Stegoceras:

• Nombre genérico: Stegoceras ("techo corneo").
• Tipo de especie: * S. validum (Lambe, 1902).
• Longitud: 2-3 metros.
• Altura: Poco más de 1 metro.
• Peso: 50 kilogramos aproximadamente.
• Edad: 80-65 millones de años (Cretácico superior, concretamente en el Campaniense-Maastrichtiense).
• Lugares donde se han encontrado: Montana (EE.UU.) y Alberta (Canadá).
• Alimentación: Herbívoro.

El Stegoceras fue un herbívoro de tamaño mediano (2 metros de longitud) con un cráneo muy grueso. Se bautizó en 1902 en base a dos fragmentos del cráneo encontrados (en 1889) por el paleontólogo canadiense Lawrence Lamb.

El Stegoceras es el pachycephalosaurio (dinosaurios con el cráneo muy grueso) norteamericano mejor conocido, y también es uno de los mas pequeños dentro de lo pachycephalosaurios. Se han encontrado un esqueleto casi completo y docenas de otros restos, sobre todo cráneos parciales (tanto de estados adultos como de estados juveniles). Destaca sobretodo por el grosor de su cráneo, el cual se hacia mas grueso con la edad (especialmente en los varones de la especie).

En un principio el Stegoceras fue descrito erróneamente como una especie de Troodon, la razón fue que solían aparecer con bastante frecuencia dientes de Troodon asociados a los restos de Stegoceras.

Se cree que el Stegoceras usaba su cráneo grueso para luchar contra otros machos de su misma especie. Las luchas tendrían lugar en la epoca de apareamiento o por el control del territorio. No obstante actualmente otros estudios no creen que el Stegosaurus luchara como lo hacen las actuales cabras montesas, sino que lo hacían de otra forma menos violenta o usarían su grueso cráneo como defensa ante los depredadores. Este tema se tratara con mas detenimiento en apartados posteriores a este y os emplazamos a leerlos.

Anatomía:

El Stegoceras era un dinosaurio cuya cabeza estaba compuesta por un cráneo muy grueso, un cerebro relativamente grande, y ojos grandes. Su cráneo llegaba a medir hasta 8 centímetros de grosor (concretamente 7,6 centímetros). En lugar del anillo de “cuernos” o protuberancias óseas, que cubrían a otros pachycephalosaurios, el Stegoceras tenía una franja córnea a lo largo de la parte posterior de su cráneo, justo en la base de la bóveda y con forma de media luna. La bóveda craneal era mas grande en los Stegoceras machos que en los hembras, y también se hacia mayor cuanto mas viejo era el animal, es decir, los Stegoceras mas viejos tenían bóvedas craneales mas gruesas que los estados juveniles de la misma especie. Tenía unos miembros delanteros cortos y una patas traseras fuertes. Su cola era grande y generalmente siempre la mantenía recta. Se cree que sus sentidos de la vista y del olfato estaban muy bien desarrollados. Dentro de los pachycephalosaurios, el Stegoceras era uno de los más pequeños y pertenecía al grupo que tenía el cráneo abombado, ya que el otro grupo lo tenía más bien aplanado. Debido al grosor de su cráneo, esta pieza es el resto fósil que más se ha encontrado y que mejor se preserva.

Dieta y dentadura:

El Stegoceras era un animal hervíboro. Su dieta se basaba en hojas y flores que arrancaba de los arbustos con su boca en forma de pico y acostumbraba a triturar las hojas y las plantas de la misma manera en que lo hacen las cabras actuales. Sus dientes eran pequeños, afilados y dentados como una sierra. Junto a varios restos de Stegoceras se han encontrado otros dientes pequeños, curvados y con los bordes serrados, pero son dientes de Troodon.

Comportamiento:

El Stegoceras era un dinosaurio que vivió en manadas, se cree que grupos pequeños. Se pensaba desde hacia mucho que el cráneo tan grueso del Stegoceras (y de otros muchos pachycephalosaurios) se uso en su epoca para luchar contra rivales de la misma especie durante las temporadas de acoplamiento, por el alimento, por el territorio, etc. incluso que podría haber usado su cabeza, como un ariete para mantener a raya a los depredadores. Sin embargo, el paleontólogo Mark Goodwin de la Universidad de California en Berkeley ha analizado muchos cráneos de pachycephalosaurios bajo microscopio (incluyendo cráneos del Pachycephalosaurus y del Stegoceras), y no ha encontrando ninguna evidencia de cicatrices curadas, ni de daños en la base del cráneo. También, bajo análisis mas exhaustivos, se ha comprobado que el hueso del cráneo no es rígido y si es sólido. Ademas el hueso del cráneo es poroso y frágil cuando está puesto bajo presión extrema y no tiene espacios dentro del hueso que habrían actuado como una bolsa de aire. En conclusión a estos estudios, podemos decir que no estaría en las condiciones óptimas para luchar a cabezazos. Por lo tanto algunos científicos creen que los Stegoceras no luchaban chocando los cráneos de unos con los de los otros, pero pudieron haber puesto sus cabezas juntas y empujarse, y de esta forma lucharían como los toros de hoy en día.

Inteligencia:

Su cerebro es relativamente grande en relación a su tamaño y cráneo. Se piensa que aunque no es el dinosaurio más inteligente, sí tendría buena vista y buen olfato.

Locomoción:

El Stegoceras era un dinosaurio bípedo, y se cree que relativamente rápido.

Hábitat:

Se han encontrado pocos restos de Stegoceras, por lo cual se piensa que vivió en zonas de altiplanicie, donde los restos no se conservan bien. Otros paleontologos también apuntan a que vivirían en las regiones costeras de la Norteamérica del Cretácico ademas de en las altiplanicies. Para ser mas concretos, se piensa que pudieron vivir en lugares como las cabras montesas de hoy día.

Dinosaurios que coexistieron con el Stegoceras:

Entre los contemporáneos del Stegoceras estaban Albertosaurus, Maiasaura, Tyrannosaurus rex, Ankylosaurus, Parasaurolophus, Corythosaurus, Dryptosaurus etc.