Parasaurolophus:

• Nombre genérico: Parasaurolophus ("Reptil parecido a Saurolophus" o “Reptil con cresta de bordes paralelos”).
• Tipo de especie: * P. walkeri (Parks, 1922).
• Longitud: 10 metros.
• Altura: 5 metros.
• Peso: 3-4 toneladas.
• Edad: 83-65 millones de años (Cretácico superior, concretamente en el Campaniense-Maastrichtiense).
• Lugares donde se han encontrado: Montana, Nuevo México (EE.UU.) y Alberta (Canadá).
• Alimentación: Herbívoro.

El Parasaurolophus era un hadrosaurios de gran tamaño, con un peso parecido al de un elefante africano adulto. Como todos los hadrosaurios, el Parasaurolophus era hervíboro. Los paleontologos crees que estos animales eran capaces de comunicarse entre si usando los sonidos que se producían al hacer pasar el aire de manera rápida por las crestas huecas que tenían encima de la cabeza.

El Parasaurolophus fue descrito por el Dr. William A. Parks en 1922 a partir de un esqueleto completo encontrado en Alberta (Canadá). El Dr. William A. Parks fue también quien le dio nombre. No se tienen datos de quien fue su descubridor ni del año en concreto en el que se descubrió, debido a eso solo se habla del año en el que fue descrito. Se han encontrado muchos fósiles en Norte América en sus localizaciones.

Anatomía:

El Parasaurolophus es un hadrosaurio de gran porte, con una característica cresta en forma de tubo curvado en la parte superior del cráneo. La cresta está formada por la transformación de los premaxilares y los nasales, y podía llegar a medir incluso 1,8 metros de largo. El Parasaurolophus fue uno de los dinosaurios pico de pato más extraños (los hadrosaurios también son conocidos como dinosaurios con pico de pato por la similitud entre sus bocas). Esta cresta parece haber sido mucho más larga en los machos que en las hembras. Las fosas nasales estaban en su lugar normal, al frente del hocico, y los tubos respiratorios corrían hasta la punta de la cresta y regresaban a la boca. Si se abre la cresta, se encuentran cuatro tubos, dos hacia arriba y dos hacia abajo. Se cree que la cresta pudo estar unida a la base de la cabeza con una membrana de piel. La cresta del Parasaurolophus implicaba una muesca, detrás de los hombros, seria el lugar donde la cresta debía tropezar contra la espalda cuando el animal tenía el cuello en S, como seguramente sería lo natural.

El cráneo es alto y corto, con los dientes dispuestos en enormes baterías dentarias. Su hocico era estrecho y más corto que los de hadrosaurios. Las vértebras dorsales presentan unas espinas neurales altas lo que sugiere la presencia de una fuerte musculatura en el dorso. Las extremidades son robustas. Los brazos, relativamente largos, presentan una mano pentadáctila. Los pies son tridáctilos, con dedos cortos, anchos, robustos y dotados de unas falanges ungueales redondeadas, semejantes a una pezuña.

El Parasaurolophus tenía fuertes brazos, que probablemente usaba para caminar y para nadar. La cola era larga y aplanada por los lados. Lo cual indica que también pudo haberla usado para nadar moviéndola hacia los lados y asi escapar de los depredadores. Su vista y audiencia eran afiladas, pero no tenía ninguna defensa natural. Pudo haber tenido los dedos palmeados como los patos, pero los rastros fósiles que asi parecen indicar, pueden haber sido consecuencia del propio proceso de fosilización.

La función de la cresta hueca sobre la cabeza del Parasaurolophus ha sido altamente debatida. Es muy probable que aumentase considerablemente la superficie olfativa, por lo que el Parasaurolophus tendría un olfato excelente. Pero además, la enorme longitud del tubo hueco, que incluso se curva 180º en la parte final del mismo, debió de actuar como enorme caja de resonancia para producir sonidos. Su longitud sugiere la producción de sonidos graves, es decir, como si se tratase de una enorme tuba. Debió de ser un mecanismo muy importante en la comunicación entre individuos, para reconocerse entre ellos, para buscar pareja etc. Algunos científicos creen que la cresta servía para abrirse paso entre la vegetación o quizá como depósito de aire de reserva. Esta enorme cresta era también posiblemente una señal que permitía a estos dinosaurios reconocerse unos a otros. Quizás indicaba el sexo o la edad. Los fósiles del cráneo del Parasaurolophus encontrados demuestran que los machos adultos tenían crestas mayores que las hembras y las crías. Durante un tiempo se creyó que la cresta permitía al Parasaurolophus respirar bajo el agua, utilizándola como tubo de bucear, mientras se alimentaba de las plantas marinas: un extremo de la cresta sobresaldría en la superficie mientras el dinosaurio permanecía sumergido. Para que esto fuera posible, en el extremo del tubo debería haber habido un orificio, pero no era así. Por eso, los científicos tuvieron que aceptar que la cresta no era un tubo de buceo prehistórico.

Dieta y dentadura:

Era hervíboro. Tenía un pico desdentado, córneo y numerosos dientes en la mejilla. El Parasaurolophus tenía varias hileras de dientes superpuestos que podían desmenuzar ramas y frutas. Cuando este dinosaurio cerraba las mandíbulas, los músculos sometían a los dientes a un movimiento de masticación característico.

Comportamiento:

Se cree que vivió en grupos. Ya que estaba desprovisto de defensas y debió de depender de sus sentidos del olfato, vista y oído. Asi cuando divisaba a un depredador avisaría a los demás componentes de la manada con un atronador sonido procedente de su cresta. El Parasaurolophus podía mover la cola de lado a lado como si fuera la aleta de un pez. Casi desprovisto de otros medios de defensa, esto daba al dinosaurio cierta ventaja sobre los depredadores. Podía nadar hasta la seguridad de las aguas profundas, dejando atrás a su agresor. Es mas en las formaciones fósiles del cretácico se suelen encontrar diferentes tipos de hadrosaurios juntos, por lo que se cree que incluso pudieron viajar mezclados entre si.

Inteligencia:

El Parasaurolophus era un ornitópodo, y cuya inteligencia se situaba entre la media normal de los dinosaurios, según el indice EQ (relación entre el tamaño del cerebro y el peso corporal).

Locomoción:

Se cree que podría haber andado a cuatro y a dos patas, o sea que era bípedo y cuadrúpedo, según la situación. Para alimentarse en tierra firme, el Parasaurolophus se desplazaba a cuatro patas. Sus agudos sentidos eran su defensa ante el peligro. Cuando se sentía amenazado, echaba a correr erguido sobre las patas traseras, con la cola extendida para equilibrarse. También podía incorporarse sobre las patas traseras para alcanzar las copas más altas de los árboles. Se piensa que pudo ser bastante rápido.

Hábitat:

Se cree que vivió en los bosques cretácicos de Norte América, cerca de ríos y lagos.

Dinosaurios que coexistieron con el Parasaurolophus:

Entre los dinosaurios contemporáneos del Parasaurolophus en Norteamérica se encuentran: Albertosaurus, Nanotyrannus, Lambeosaurus, Euoplocephalus, Kritosaurus, Pachyrhinosaurus, Corythosaurus, Daspletosaurus etc.