Brachiosaurus:

• Nombre genérico: Brachiosaurus ("reptil brazo").
• Tipo de especie: * B. altithorax (Riggs, 1903).
• Longitud: 20-27 metros.
• Altura: 12-16 metros.
• Peso: 30-80 toneladas.
• Edad: 155-150 millones de años (Jurasico superior, concretamente en el Kimmeridgiense-Tithoniense).
• Lugares donde se ha encontrado: Utah, Colorado (EE.UU), Portugal (Europa), Tanzania y Argelia (África).
• Alimentación: Herbívoro.

Su nombre es debido al gran tamaño de sus miembros anteriores. Pertenecía al grupo de dinosaurios más grandes y posiblemente los mayores animales terrestres, los Braquiosáuridos. El primer Brachiosaurus fue encontrado en 1900, en Grand River Valley, en el oeste de Colorado (E.E.U.U.). Este esqueleto (incompleto) fue descrito por el paleontólogo Elmer S. Riggs, que lo llamó Brachiosaurus en 1903. En 1909, Werner Janensch encontró muchos fósiles de Brachiosaurus en Tanzania (África). Además otros muchos fósiles de Brachiosaurus se han encontrado, en Norteamérica y África. Los hallazgos realizados por Werner Janesch fueron muy importantes. En las famosas excavaciones del este de África, entre 1.907 y 1.912, en Tendarguru, en la actual Tanzania, Janesch dirigió a un ejército de ayudantes que desenterraron cientos de toneladas de huesos y los transportaron sobre sus cabezas a lo largo de varios kilómetros, hasta los puertos más cercanos, desde donde se embarcaron con destino a Alemania. Es muy probable que el esqueleto montado en el Museo Humboldt en Berlín, sea uno de los mejores dinosaurios en exposición en el mundo.

Anatomía:

El Brachiosaurus es uno de los dinosaurios más altos y más grandes encontrados. Tenía un larguísimo cuello compuesto por 13 vértebras, portadoras de profundas y complejas cavidades pleurocélicas. El número de vértebras dorsales es 11, o quizás 12. La cola es muy corta, y musculosa, con algo más de 50 elementos. Las espinas neurales de mayor desarrollo se sitúan sobre la región de los hombros, a diferencia de la mayoría de los saurópodos, en los que se emplazan sobre la región sacra. Estas diferencias se correlacionan con el hecho de que en Brachiosaurus la longitud del miembro anterior es claramente superior a la del posterior. El húmero es alto y grácil, y su longitud excede ligeramente a la del fémur.
Caminaba a cuatro piernas, siendo sus piernas delanteras más largas que sus piernas traseras. Estas piernas delanteras tan inusuales junto con su largo cuello hacían que el Brachiosaurus adoptara la postura de una jirafa y de ahí su gran altura, hasta 12-16 m de alto.

Con una longitud de 26 metros de largo, el Brachiosaurus era muy pesado, llegando incluso a las casi 90 toneladas. Tenía una garra en el primer dedo de cada pie delantero y garras en los primeros tres dedos de cada pie posterior (cada pie tenía cinco dedos).

Como los demás Brachiosauridos, las ventanas de la nariz las tenía en la parte dorsal del cráneo, y tenía unas aberturas nasales grandes. El cráneo del Brachiosaurus es relativamente grande, con hocico un poco alargado que. Los dientes son grandes y robustos, con coronas ligeramente espatuladas.

El Brachiosaurus y otros saurópodos grandes (los de cuellos enormes) necesitaron tener corazones grandes, de gran tamaño y tensión arterial muy alta para bombear sangre a través del largo cuello hacia la cabeza y el cerebro. Las cabezas (y los cerebros) de Brachiosaurus estaban muchos metros por encima de su corazón. Asi, para bombear la sangre oxigenada a la cabeza para que funcionara el cerebro del Brachiosaurus (incluso siendo su cerebro minúsculo) requeriría un corazón grande, de gran fuerza y una tensión arterial enormemente alta, asi como también, vasos sanguíneos anchos, musculosos y con muchas válvulas (para prevenir la expulsión de la sangre).

Dieta y dentadura:

Era hervíboro, ramoneador de los niveles más altos de la cubierta vegetal. Los braquiosaurios eligieron otra estrategia para poder nutrirse de las altas copas de los árboles ya que con sus larguísimos miembros anteriores (que elevan los cuartos delanteros) y cuello le aseguraban poder ramonear a alturas superiores a 12 metros. La estructura de las cervicales indica una elevada movilidad y poderosos músculos, por lo que las cabezas de Brachiosaurus se moverían entre el dosel arbóreo de las selvas jurásicas con seguridad y flexibilidad.

Los dientes son grandes y robustos, con coronas ligeramente espatuladas. El premaxilar tiene 4 dientes, entre 11 y 13 el maxilar y de 13 a 15 el dentario. Cuando comía, cerraba la boca sobre una rama con hojas y echaba la cabeza atrás. De este modo, sus dientes rastrillaban la rama, desgajando las hojas, con las que formaba una bola húmeda en la boca, y se la tragaba. No tenía dientes para masticar y triturar, por lo que probablemente se tragaba también pequeñas piedras, llamadas gastrolitos. Estas piedras lisas permanecían en su estómago y le ayudaban a moler las hojas hasta convertirlas en una pasta digestible.

Comportamiento:

Un Brachiosaurus sano y adulto probablemente no tendría depredadores, ya que los depredadores mas grandes de ese tiempo y de los lugares donde habitaba, eran el Allosaurus, el Ceratosaurus o el Torvosaurus, y estos eran menos de la mitad de altos que los Brachiosaurus, por lo que tenderían a buscar presas mas fáciles de cazar.

Durante los años 60 se creía que el Brachiosaurus sería un dinosaurio típicamente acuático, que aprovecharía su larguísimo cuello como el tubo de aireación de un submarino, para respirar. En la actualidad se cree que Brachiosaurus era esencialmente un animal de hábitos terrestres, y que se alimentaría de las copas de los árboles.
Los Brachiosaurus posiblemente viajaban en manadas y pudieron probablemente haber emigrado cuando agotaban su suministro de alimentos local. Los huevos del Brachiosaurus se han encontrado en con un patrón linear y no en jerarquías, esto hace pensar a los paleontólogos que los huevos fueron puestos probablemente mientras que caminaba el animal. Se piensa entonces que cuidaban de sus huevos. Pudieron haber vivido sobre 100 años. La mejor defensa de Brachiosaurus era su tamaño. Además, su cola larga podía azotar a la mayoría de los atacantes. También tenían piel coriácea.

Inteligencia:

Se pensaba que los saurópodos (como Brachiosaurus y Apatosaurus) y Stegosaurus tenían un segundo cerebro. Ahora, los paleontólogos saben que lo que pensaron que era un segundo cerebro era solo una ampliación de la médula espinal en el área de la cadera. Esta ampliación era más grande que el cerebro minúsculo del animal.

El Brachiosaurus era un saurópodo, y su inteligencia como en todos los saurópodos según el EQ (tamaño del cerebro relativo al peso corporal) estaba entre las más bajas de los dinosaurios.

Locomoción:

El Brachiosaurus era cuadrúpedo. Siendo las piernas delanteras más largas que las piernas traseras. Los huesos de sus patas delanteras estaban dispuestos de modo que el enorme animal podía andar de puntillas. La fuerte garra del pulgar de las patas delanteras le resultaba muy útil para asir los troncos de los árboles cuando se apoyaba en ellos para llegar a las ramas más altas. Los demás dedos estaban rematados por pezuñas cortas y gruesas. Las patas posteriores soportaban la mayor parte de su peso, y tenían unas almohadillas especiales en la planta para amortiguar el impacto al caminar.

Hábitat:

Era un animal terrestre y posiblemente viviera en los bosques jurásicos. Se asumió por muchos años que los saurópodos gigantes pasaban la mayoría de su tiempo en el agua, respirando a través de sus ventanas nasales. Ahora se cree que eran completamente terrestres, los pies de los Brachiosaurus no eran lo bastante amplios como para apoyarse en el fango, y ya que su pecho era estrecho y profundo, si hubiera vivido bajo el agua, no hubiera soportado la presión. Sus robustos miembros le hubieran permitido vivir en tierra firme.

Dinosaurios que coexistieron con el Brachiosaurus:

Junto con el Brachiosaurus vivieron otros Saurópodos gigantes como Camarasaurus, Supersaurus, Ultrasauros y Haplocanthosaurus.

Como hemos dicho antes también vivirían junto con Allosaurus, Ceratosaurus y Torvosaurus.