| El programa STEPS tiene cinco aulas, cada una con ocho ni�os, un maestro, y tres asistentes. Nuestro ambiente escolar se caracteriza por incluir una multiplicidad de culturas y lenguages, los cuales caracterizan a la comunidad Nueva-Yorkina. Algunos de nuestros alumnos participan en el programa "pasitos". Como apoyo al personal educacional, nuestro grupo cl�nico incluye: trabajadores sociales, terapistas del habla y el lenguage, terapistas f�sicos y ocupacionales, sic�logos educacionales, una maestra de artes, de computaci�n, de educaci�n f�sica, y una terapista de m�sica. Adicionalmente tenemos un grupo de estudiantes de trabajo social y de sicolog�a, que vienen de diversas universidades: Columbia, NYU, Hunter, y Brooklyn College. Estudiantes de trabajo social visitan los hogares para aprender y traer a la escuela las pr�cticas que mejor le funcionan a los padres y adem�s ver las rutinas del hogar y ofrecerles ayuda a los padres en conseguir servicios en sus comunidades. Estos estudiantes tambi�n entrenan a los padres en algunas de las t�cnicas usadas en la escuela, y sirven como intermediarios entre la escuela y la familia y la familia y la comunidad. Estudiantes tambi�n les ofrecen a los padres grupos educacionales y de apoyo en idiomas diferentes. Gran parte de su tiempo, los estudiantes lo pasan en las clases, apoyando al equipo educacional y trabajando individualmente con los ni�os. UN PROGRAMA COMPLEJO El STEPS es un programa muy din�mico, que est� en constante cambio y que lidea con varios retos: La escuela trabaja con alumnos pre-escolares, quienes solo atienden por per�odos de tiempo de uno a dos a�os (y a veces menos). El trabajo que se requiere inicialmene, para que los ni�os progresen significativamente, es muy intenso. Simult�neamente se requiere un entrenamiento extenso a los padres para que estos puedan convertirse en miembros integrales de el equipo educacional/cl�nico que trabaja con sus hijos, y para que puedan obtener las herramientas requeridas para poder defender sus intereses. Para responder a la multitud de d�ficits que se manifiestan t�picamente en los ni�os con TEA, es indispensable que el equipo que trabaja con el ni�o sea entusi�sta, y que sus miembros cooperaren y coordinen sus actividades entre ellos. Nosotros tenemos la buena suerte de tener un equipo compuesto de trabajadores motivados, que poseen exelentes destrezas profesionales. Muchos de ellos han trabajado en nuestra escuelita por muchos a�os. Sin embargo, es muy importante proveer a este personal heterogenico, tanto educacional como culturalmente, con un constante entrenamiento en pr�cticas actualizadas y documentadas por practicantes responsables. Gracias al entrenamiento, se consiguen niveles altos de consistencia y presici�n al aplicar los programas, lo que tambi�n permite el uso de intervenciones similares hechas por diferentes individuos en diferentes ambientes. Esto le facilita al ni�o el generalizar en otros ambientes y con otras personas la informaci�n adquirida en un lugar y con una persona. Similarmente, el dominio en un repertorio extenso de intervenciones provee la oportunidad de aplicar programas hechos �a la medida� del alumno, en base a un estudio profundo de sus fortalezas y limitaciones. |
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| Un aspecto que caracteriza a nuestra escuela es la devoci�n de los trabajadores en ayudarles a los alumnos. Muchos de nuestros alumnos han imigrado recientemente a los Estados Unidos. Algunos de sus padres, adicionalmente a tener que lidiar con los retos de criar un hijo que tiene necesidades especiales, tienen que lidiar con asuntos relacionados al cambio de pa�s, tales como el duelo sobre la p�rdida de su est�tus social (y frecuentemente de sus bienes econ�micos), y la carencia de un apoyo social significativo. Frecuentemente ellos no hablan el Ingl�s, carecen de un grupo de apoyo familiar, y desconocen los servicios ofrecidos por el sistema local. Hay un consenso profesional, soportado por la investigaci�n, de que entre m�s temprano empieze la intervenci�n cl�nica y educacional de los individuos diagnosticados dentro del espectro del autismo, mejor ser� la progn�sis en lograr una vida mas independiente y adquirir destrezas que sean mas funcionales. Debido a la gran dificultad que experimentan las personas que est�n dentro de el espectro del autismo en aprender y en generalizar el aprendisage, es muy importante que los ni�os diagnosticados dentro de el espectro del autismo sean expuestos a un m�ximo de intervenciones efectivas , desde una edad temprana. Pr�cticas Recomendadas Un an�lisis de la literatura sobre programas efectivos muestra que las siguientes practicas deben ser parte de el curr�culo, y que deber�an ser usadas como modelo standard en los programas que trabajan con alumnos con TEA: 1) Participaci�n de los padres tanto en la elecci�n como en la implementaci�n del programa; 2) Informaci�n visual. El uso de m�todos de comunicaci�n con ayuda de visuales, tales como la agenda diaria con laminitas, provee claridad con respecto a las actividades del d�a y las rutinas, ayud�ndole al ni�o a orientarse, aprender, comunicarse, y disminuir sus anciedades y tensiones emocionales; 3) Un estilo de educaci�n estructurado, minimalizando la falta de atenci�n o las oportunidades de comportamientos repetitivos que no conduzcan a un aprendizage nuevo; 4) El uso de t�cnicas de la terapia del comportamiento establece reglas consistentes y ense�a destrezas que reducen o eliminan comportamientos dif�ciles, para que estos puedan ser substitu�dos por comportamientos mas adecuados; 5) Un equipo de trabajo entusiasta dedicado a trabajar con individuos con TEA ayuda a exagerar los refuerzos sociales que de otra manera pueden ser invisibles para estos alumnos; 6) Uso m�ximo de los apoyos existentes en la comunidad. En reconocimiento a que estas familias pueden agotarse al tener que lidear con la intensidad de cuidados requerida al criar a ni�os que requieren tanta atencion (entre mas integrados sean los servicios, mejores son los chances de generalizar destrezas adquiridas y de adquirir nuevas destrezas); 7) Un sistema de trabajo centrado alrededor de el ni�o, en el cual son incorporados sus motivaciones, preferencias, destrezas y puntos fuertes; 8) El uso de soportes educacionales tecnologicos, tal como los computadores; y 9) Una medida b�sica inicial, y un an�lisis sistem�tico y cont�nuo de progreso, hecho de una manera objetiva. |