Chelsea harus menunggu hingga Senin (24/12) ini apakah penjaga gawang Petr Cech akan masuk daftar pemain yang absen setelah dirinya mengalami cedera pangkal paha ketika meraih kemenangan atas Blackburn Rovers.

Kapten John Terry dan penyerang Pantai Gading Didier Drogba sebelumnya absen karena cedera dan beberapa pemain lainnya akan absen di bulan Januari karena keikutsertaan mereka di dalam turnamen Piala Afrika.

Chelsea dapat semakin pusing karena pelapis Cech, Carlo Cudicini, juga tidak dapat tampil selama beberapa hari karena cedera pada rusuknya.

"Saya tidak dapat mengatakan akan mudah apabila kami kehilangan Cech. Menjalani musim yang panjang dengan begitu banyak pemain yang cedera panjang sungguh membuat saya tidak senang. Namun saya tidak dapat melakukan apapun untuk hal tersebut," tukas pelatih Chelsea Avram Grant.

Kiper ketiga Hilario, yang masuk menggantikan Cech menyusul tubrukkan yang dialami kiper Republik Ceko itu dengan Roque Santa Cruz di menit ke-48, saat ini menjadi satu-satunya kiper yang dalam kondisi fit.

"Saya ingin menarik Cech, namun ia mengatakan kepada saya kalau dirinya ingin tampil lima menit lagi untuk melihat apakah cederanya akan membaik," ujar Grant.

Meski memiliki lini depan yang tajam dengan kehadiran Carlos Tevez dan Wyane Rooney, Manchester United masih ingin menambah amunisi dengan mendatangkan penyerang Angola Manucho Goncalves.

Manucho membuat pelatih Sir Alex Ferguson kagum saat mengikuti uji latihan selama tiga minggu. Ia dilirik Ferguson setelah tampil bagi klub Angola oleh pemandu bakat MU yang bekerja untuk asisten pelatih Carlos Queiroz.

Penyerang berusia 24 tahun itu, yang memiliki nama lengkap Mateus Alberto Contreiras Goncalves, akan hijrah ke Inggris pada Januari nanti berkenaan dengan ijin kerjanya. Ia telah diikat kontrak selamat tiga tahun dari Petro Atletico.

Manucho, yang akan menjadi bagian dari skuad Angola untuk Piala Afrika, telah mencetak dua gol dari 10 penampilannya bersama timnas dan menjadi top scorer di Liga Angola untuk dua musim terakhir.

"Kami mengundang Manucho disini untuk uji latihan selama tiga pekan dan ia tampil cukup mengesankan untuk membuat kami menawarkannya kontrak tiga tahun," tukas Ferguson.

"Ia tinggi, gesit, cepat dan melalui Carlos Queiroz ia dibawa kesini untuk dilihat selama enam bulan lalu," tambahnya.

Dua gol dari gelandang sayap Cristiano Ronaldo membawa Manchester United menempel ketat pemuncak klasemen Liga Premier Arsenal setelah menaklukkan tamunya Everton 2-1 di Stadion Old Trafford, Minggu (23/12).

Dengan tambahan tiga angka ini MU mengoleksi 42 poin dan hanya tertinggal satu angka dari Arsenal yang bertengger di puncak klasemen. Everton sendiri terpaku di urutan keenam dengan 30 angka.

MU yang berambisi menjaga jarak dengan pemuncak klasemen Arsenal menerapkan permainan menyerang sejak awal laga, meski mereka menyimpan beberapa pemain intinya seperti Rio Ferdinand dan Owen Hargreaves.

Peluang pertama di dapat MU di menit ke-11 ketika umpan tarik dari Ronaldo disambar oleh Carlos Tevez, namun dapat dihalau palang pintu Everton Phil Jagielka.

Di awal laga Everton juga sempat membahayakan gawang MU yang di kawal Tomasz Kuszczak melalui aksi dari ujung tombak Andrew Johnson.

Laga memasuki menit ke-22, MU mampu membuka keunggulannya melalui tendangan jarak jauh yang dilepaskan Ronaldo. Melihat posisi penjaga gawang Everton Tim Howard yang agak maju, Ronaldo langsung melepaskan bola ke pojok kanan gawang The Toffees.

Sayangnya keunggulan ini tidak bertahan lama karena enam menit kemudian mampu disamakan oleh Everton lewat tandukan terarah gelandang Tim Cahill yang menyambar umpan Steven Pienaar.

Skor 1-1 ini membuat MU kembali menekan pertahanan Everton yang digalang Jagielka. Beberapa peluang mampu dilahirkan pasukan Sir Alex Ferguson ini diantaranya melalui tendangan Rooney yang disundul Joleon Lescott digaris gawang.

Menjelang turun minum, MU hampir saja kembali unggul saat umpan lambung dari kapten Ryan Giggs disambar Ronaldo dengan tendangan voli, sayangnya masih melambung.

Di babak kedua MU semakin meningkatkan serangannya dengan mengandalkan Ronaldo dan Giggs dan memaksa Everton menumpuk pemainnya di daerah permainannya.

Lima menit setelah turun minum, MU mendapat peluang emas melalui tendangan jarak jauh gelandang asal Brasil Anderson, akan tetapi bola masih dapat ditepis oleh Howard.

Selang beberapa menit kemudian, Howard, yang merupakan mantan pemain MU, kembali beraksi guna menepis tendangan menyusur tanah yang dilepaskan Tevez.

Di saat laga tinggal tersisa empat menit lagi, Pienaar membuat kesalahan fatal dengan melanggar Giggs di kotak terlarang sehingga wasit Howard Webb menunjuk titik putih. Ronaldo yang menjadi eksekutor sukses menaklukkan Howard.

Tambahan dua gol ini membuat Ronaldo untuk sementara menjadi pencetak gol terbanyak Liga Premier dengan torehan 11 gol unggul satu dari Nicolas Anelka dan Emmanuel Adebayor.

Stadion baru Liverpool di Stanley Park tak akan "sedramatis" rencana pertama. Pasalnya, Liverpool saat ini tengah mempersiapkan dua skema baru meski tak diungkapkan apa bentuknya.

Juara Eropa lima kali itu pada bulan Juli lalu mengungkap rencana pembangunan stadion baru nan futuristik berkapasitas 70 ribu tempat duduk, lengkap dengan tribun Kop berkapasitas 18 ribu kursi yang merupakan replika Anfield.

Namun menurut ketua eksekutif Liverpool, Rick Parry, ada dua skema baru yang akan dipertimbangkan dengan jaminan kapasitas 70 ribu dan tribun Kop tetap ada.

"Stadion baru nanti akan mendapat peningkatan signifikan dari rencana awalnya. Tapi mungkin tak akan sedramatis rencana kami di musim panas lalu," kata Parry di situs resmi Liverpool.

"Tribun khusus Kop tetap ada dalam desain baru itu dan kami tak akan menunda pembangunan lagi karena harus sudah selesai pada 2011," imbuhnya.

Skema baru yang diajukan Liverpool kebetulan sudah disetujui Liga Premier dan pemerintah kota pada bulan Nopember. Adapun proyek senilai 300 juta pounds dan hanya berjarak raturan meter dari Anfield itu akan memulai pembangunan pertama pada tahun depan

Gelandang Arsenal Cesc Fabregas memperingatkan rival klubnya dalam perburuan gelar Liga Premier bila The Gunners lapar untuk memenangi gelar juara guna membuktikan keraguan banyak pihak terhadap kemampuan mereka.

Fabregas mengaku bila Arsenal lapar gelar juara karena untuk membuktikan bila keraguan banyak pihak akan kemampuan pasukan Arsene Wenger itu salah.

"Tim ini lapar gelar dan ingin memenangkan segala sesuatunya untuk membuktikan publik telah salah menilai. Kami ingin meraih banyak gelar dalam 12 bulan mendatang," ujar Fabregas kepada Sky Sports.

"Jika kami memenangkan setiap kejuaraan itu akan sempurna, tetapi Liga Premier merupakan kompetisi yang luar biasa untuk dimenangkan," sambung pemain asal Spanyol ini.

Sebelumnya memang banyak pihak meragukan apakah Arsenal akan tetap dapat bersaing dipapan atas pasca kepergian penyerang Thierry Henry ke Barcelona pada musim panas lalu.

Fabregas sendiri mengaku kepergian Henry yang mengejutkan itu telah membawa era baru bagi Arsenal dengan mengandalkan pemain muda.

"Saya memiliki tanggung jawab lebih ketimbang sebelumnya. Ketika orang melihat Arsenal satu atau dua tahun lalu maka mereka jelas melihat sosok Henry. Tetapi ketika ia pergi terbuka peluang bagi setiap orang untuk menunjukkan kami adalah tim dan klub yang bagus. Meski pemain terbaik di dunia pergi kami masih dapat memenangkan sesuatu," tegas Fabregas.