Thich Nhat Hanh, nosso mestre espiritual, chamado carinhosamente por todos de Th�y, nasceu no Vietnam em 1926. Aos 16 anos iniciou sua vida religiosa na tradi��o zen budista Thien Lam-Te, ou Rinzai (no Jap�o), que surgiu no sec. III no Vietnam. Poeta e ativista pela paz, trabalhou em sua juventude para que o budismo vivesse em harmonia, reconcilia��o e fraternidade com a sociedade vietnamita.

Durante a guerra no Vietnam renunciou ao isolamento mon�stico para ajudar ativamente o seu povo e, desde ent�o, tem sempre dado a pr�tica religiosa um empenho social e pol�tico pela paz.

No ano de 1964, de retorno de uma viagem de estudo aos E.U. onde durante dois anos fez um curso de Religi�es Comparadas na Universidade de Princeton, participou no Vietnam da cria��o de um dos mais significativos movimentos de resist�ncia sem-viol�ncia do s�culo XX. Participou junto com um grupo de professores e estudantes universit�rios vietnamitas da funda��o da Escola de Jovens para Servi�o Social (r�plica do modelo americano do �Pequeno Corpo de Paz�): grupo de leigos e religiosos que se empenharam na campanha de criar escolas, hospitais e, mais tarde, na reconstru��o das aldeias bombardeadas, sofrendo ataques de ambos contendores: comunistas (Vietnam do Norte) e n�o-comunistas (Vietnam do Sul). Fundou tamb�m durante a guerra, em 1964, a Universidade Budista Van Hanh, a Ordem Tiep Hien, (Ordem Interser), que deriva da Escola Zen Budista de Lin Chi, e est� na 42� gera��o dessa escola. Devido ao seu empenho em terminar com a viol�ncia que afligia seu povo, Thich Nhat Hanh foi impedido de retornar ao seu pa�s pelos contendores.

Em 1966, ele veio aos E.U. fazer um ciclo de palestras como porta voz do povo vietnamita aos l�deres militares americanos, advogados, l�deres religiosos e ativistas sociais. No ano de l967, devido ao seu imenso esfor�o e prega��o sem viol�ncia, pela reconcilia��o entre o Vietnam do Norte e o do Sul, ele foi indicado ao Pr�mio Nobel da Paz por Martin Luther King, Jr.

Em 1969, Thich Nhat Hanh chefiou a Delega��o Budista Vietnamita da Paz na Confer�ncia de Paz em Paris e permaneceu na Fran�a at� que os acordos fossem assinados em 1973. Ap�s a Assinatura do Acordo de Paz, quando tentou retornar ao pa�s, n�o mais foi permitido seu ingresso no Vietnam, e at� hoje ele vive em ex�lio na Fran�a, onde continua a servir a seu povo atrav�s da organiza��o de esfor�o de salva��o dos povos dos barcos no Golfo do Si�o (Tail�ndia). Os governos da Tail�ndia e de Singapura logo impediram este corajoso projeto.

Em 1982, tendo como colaboradora a monja Ch�n Kh�ng, sua colega de muitos anos, fundou Plum Village, uma comunidade budista para monges e monjas, situada pr�xima a cidade de Bordeaux, no sudeste da Fran�a, onde ensina a �Arte de Viver em Plena Consci�ncia�. Em seus retiros participam a cada ano milhares de pessoas, procedentes de todas as partes do mundo. Plum Village n�o � somente um ref�gio para aqueles que buscam paz interior atrav�s de pr�ticas de plena consci�ncia; � tamb�m um �um lar fora de seu lar� para muitos expatriados vietnamitas, onde eles podem visitar e experimentar muitos elementos de sua tradicional cultura.

Ainda hoje Thich Nhat Hanh continua a escrever, ensinar e fazer palestras. � autor de in�meros livros sobre medita��o, cura e transforma��o, e tamb�m in�meros poemas. Ele dirige retiros em v�rios lugares do mundo, e tamb�m workshops de cura para veteranos da guerra do Vietnam. Thay, como seus estudantes carinhosamente o chamam, viaja regularmente para os E. U. onde continua ensinar budismo engajado, responsabilidade social e dissolu��o da viol�ncia atrav�s da pr�tica do viver consciente.

Em 1987 veio ao Brasil, visitando as cidades do Rio de Janeiro e Belo Horizonte onde conduziu retiros e pronunciou palestras, originando o livro editado pelo Instituto Solaris, Respirando e Sorrindo.

Em 1997 foram estabelecidos em Vermont (E.U.) o Maple Forest Monastery e o Green Mountain Dharma Center como centros dessa tradi��o na Am�rica. Mais recentemente foi criado tamb�m na Calif�rnia o Deer Park Monastery.

Embora a luta pela reconcilia��o no Vietnam tenha significado para ele ter que renunciar a sua p�tria, ele conquistou in�meras honrarias ao redor do mundo.