Por Javier Sierra

�Cansado de salir de la gasolinera con la billetera vac�a? �De tener que decidir si alimentar el carro o a su familia? �De ver a las compa��as petroleras nadar en dinero?

No es usted el �nico. Seg�n un reciente sondeo del Washington Post y ABC News, los precios de la gasolina est�n causando dificultades financieras a cerca del 70% de los estadounidenses. A finales de mayo, los precios de los combustibles alcanzaron su punto m�s alto de la historia. Y en abril, pese a que el barril de petr�leo estaba m�s barato que el a�o anterior, la gasolina costaba 50 centavos m�s. Al mismo tiempo, las dos mayores petroleras del pa�s anunciaron ganancias de $14 mil millones en el primer trimestre del a�o.

Hay motivos de sobra para frustrarse. Pero hoy quiero darle motivos de sobra para alegrarse. Se trata de los admirables esfuerzos de personas de todo el mundo para convertir nuestros veh�culos en m�quinas de pasmosa eficacia que est�n haciendo realidad lo que hasta hace unos a�os era pura ciencia ficci�n.

Y el esfuerzo de Andy Green, un cient�fico brit�nico, es quiz� uno de los m�s espectaculares. Despu�s de trabajar dos a�os e invertir $3,732, Green present� un veh�culo capaz de rendir 8,000 millas por gal�n a una velocidad promedio de 18 millas por hora. �Imposible? Green nos recuerda que lo que hace a los carros tan ineficaces es el peso. Un carro cualquiera usa el 99.9% de la energ�a que genera para moverse a s� mismo, el insignificante resto es para mover al pasajero. En cambio, el veh�culo de Green s�lo pesa 66 libras, mide poco m�s de 10 pies de largo y dos de ancho, y su motor de un solo cilindro tiene una capacidad de 35 cc, mientras que la capacidad del carro promedio es 1,500 cc. Evidentemente, hoy en d�a, un carro de 66 libras no ser�a pr�ctico, pero �sta es una brillante promesa.

La sabidur�a de personas como Green ya est� llegando al mercado. Como la tecnolog�a necesaria para construir un atractivo carro deportivo capaz de alcanzar las 60 millas por hora en s�lo cuatros segundos gracias a un motor el�ctrico. S�, ley� bien, un carro el�ctrico. El Tesla Roadster, alimentado por bater�as similares a las de las computadoras port�tiles, rinde el equivalente de 135 millas por gal�n y recorre 250 millas sin necesidad de recargar. Eso s�, para hacerse con este b�lido le har�n falta $92,000. Pero la intenci�n final de su inventor y presidente de Tesla Motors, Martin Eberhard, es lanzar un sed�n de cuatro puertas por la mitad de precio en dos a�os. S�lo nos falta garantizar que la energ�a para recargar esas bater�as sea limpia y renovable.

�Y qui�n dijo que los restaurantes no pueden servir de gasolineras? Que se lo pregunten a Mark Wienand, un catedr�tico de Carolina del Norte, quien por $600 ha transformado su viejo carro de motor diesel para que consuma aceite vegetal de restaurante. La transformaci�n convierte carros que emiten los nocivos gases diesel en veh�culos consumidores de biocombustibles. �En carros como el m�o, las emisiones m�s da�inas quedan reducidas o eliminadas�, dice Wienand. Los cient�ficos siguen trabajando para que este combustible no genere ning�n tipo de part�culas.

Hay m�s opciones sabrosas para el medio ambiente y su bolsillo. Y no hace falta ser catedr�tico o presidente de una corporaci�n para ofrecerlas. Desde 2001, los estudiantes de la Escuela Secundaria West Philadelphia han construido veh�culos alimentados por energ�as limpias y renovables. Cada a�o sus creaciones de bellos carros deportivos son la sensaci�n en la exhibici�n anual de carros y camionetas de esa ciudad. Sus carros h�bridos (alimentados por un motor el�ctrico y otro de combusti�n interna) rinden hasta 60 millas por gal�n y consumen un biocombustible que se fabrica en la misma escuela.

Pero no s�lo en exhibiciones de modelos futuristas se puede conseguir un carro h�brido, ya que est�n disponibles en concesionarios de carros en todo el pa�s. Algunos, como el Honda Insight, rinden hasta 68 millas por gal�n. Y cada vez m�s fabricantes ofrecen m�s opciones de veh�culos eficaces.

Sin embargo, las innovaciones tecnol�gicas no se corresponden con las pr�cticas deshonestas de la industria petrolera y sus aliados en Washington. Con s�lo elevar el m�nimo de rendimiento a 40 millas por gal�n en todos los carros y camionetas vendidos en el pa�s, en 10 a�os nos ahorrar�amos todo el petr�leo que importamos del Golfo P�rsico.

�Y por qu� no lo hacen? Porque las petroleras, y su insaciable hambre de ganancias, insisten en echar le�a a este peligroso fuego. En nuestras manos est� apagarlo.

Javier Sierra es columnista del Sierra Club. Visite www.sierraclub.org/ecocentro

Por Concepci�n Vicente Cruz

Es responsabilidad de los gobiernos llevar acabo acciones para proteger nuestra naturaleza. Sin embargo, Felipe Calder�n rehus� reconocer que M�xico tiene un panorama desolador a causa del cambio clim�tico y expres� su optimismo de que en su sexenio el pa�s lograr� transformar su medio ambiente.

El 25 de mayo el titular de la Secretar�a de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), Juan Rafael Elvira Quesada, present� la llamada Estrategia Nacional de Cambio Clim�tico, que no contempla metas espec�ficas ni montos presupuestales, pero que, seg�n se�ala, aparecer�n en el Programa Nacional de Cambio Clim�tico que se elaborar� posteriormente y que quedar� concluido a m�s tardar en dos a�os.

El documento estrat�gico ser� presentado en la cumbre del G-8 a realizarse del 6 al 9 de junio en Alemania, y al cual asistir� Felipe Calder�n. El cambio clim�tico (o calentamiento global) es un fen�meno que se manifiesta en un aumento de la temperatura promedio del planeta. Este aumento de la temperatura tiene consecuencias en la intensidad de los fen�menos del clima en todo el mundo.

Debido a que el clima conforma y determina nuestro ambiente, cualquier variaci�n de temperatura, de humedad, o de velocidad de vientos tiene repercusiones directas sobre nosotros. Por ejemplo, los cambios relativamente peque�os en la temperatura ambiente nos obligan a cambiar nuestra forma de vestir, a utilizar equipos para tener comodidad artificial (ya sea para calentamiento o enfriamiento), o impactan directamente la salud humana y su calidad de vida. La humedad se refleja en lluvias torrenciales que, al menos, alteran nuestras rutinas y nos pueden causar alg�n resfriado.

Los expertos se�alan que el cambio clim�tico da�a la calidad del aire en zonas urbanas con problemas de contaminaci�n del aire. Un aumento de la temperatura (y en algunos modelos, de la radiaci�n ultravioleta) aumenta la formaci�n de ozono a nivel del suelo, un contaminante con efectos adversos sobre el aparato respiratorio.

M�xico genera menos del 2% de las emisiones per c�pita de gases invernadero, sin embargo, se sit�a en el lugar n�mero 13 en lo que respecta a la cantidad de emisiones de di�xido de carbono a escala mundial.

Son diversos los hechos que se manifiestan en nuestro pa�s a consecuencia del cambio clim�tico, entre otras: agudizaci�n de las sequ�as, reducci�n dr�stica en la disponibilidad de agua por habitante en algunas regiones (Estado de M�xico, Guanajuato, Jalisco), reducci�n de la producci�n de madera, extinci�n de bosques, erosi�n de playas y p�rdida de suelos.

Otra consecuencia es la modificaci�n en la presentaci�n de los fen�menos naturales; por ejemplo, oficialmente la entrada de huracanes era en septiembre y hoy la temporada para los huracanes en el Pac�fico comenz� el 16 de mayo, para el Golfo de M�xico ser� el 16 de junio y para el Atl�ntico el primero de junio.

En la presentaci�n del documento de la SEMARNAT, estuvieron presentes el premio N�bel de Qu�mica Mario Molina y Jos� Sarukh�n, expertos en medio ambiente y cambio clim�tico, quienes se�alaron la necesidad cambiar el modelo de desarrollo que est� acabando con el capital natural del planeta y pone en grave riesgo la sustentabilidad ambiental.

* Concepci�n Vicente Cruz es licenciada en Trabajo Social, actualmente estudia la carrera de Ciencias de la Comunicación en la Facultad de Ciencias Pol�ticas y Sociales de la UNAM.