EL ERIZO AFRICANO
Nombre comun: Erizo enano africano. Nombre cientifico: Atelerix albiventris X Atelerix algirus. Caracteristicas: Aquellos que cuentan con la compañía de estos simpáticos insectívoros afirman que son unas mascotas excepcionales, inteligentes y cariñosas con sus dueños.

Un erizo enano adulto medirá entre 10 y raramente más de 20 cm. En la naturaleza no suelen superar los 225 g. de peso cuando llegan a la edad adulta, pero como mascotas suelen desarrollarse más y no es extraño que sus pesos se sitúen más bien entre los 250 y 400 g. Lo más normal es que vivan entre 4 y 6 años, pero excepcionalmente algunos ejemplares han llegado a los 8.

El erizo enano africano es muy similar al erizo común europeo, pero más rechoncho. Es un animal con la parte superior del cuerpo, de forma semiesférica, recubierta por abundantes púas, cortas, con el extremo redondeado y no aserradas. Las púas forman un escudete semiesférico que cubre las extremidades posteriores y la cola. La cara y la parte inferior del cuerpo están libres de púas y quedan recubiertas por un pelo relativamente suave. El color varía entre distintas tonalidades de marrón y beig. Si se siente amenazado un erizo puede enrollarse arqueando su lomo y resguardando la cabeza en la región ventral. Se trasforma así en una bola de púas. Este es su único mecanismo de defensa ante los depredadores.

El diferenciar a los machos de las hembras no es sencillo en el caso de los erizos enanos. Para ello hay que observar su parte ventral, y un erizo dado la vuelta no tardará demasiado en hacerse una bola impidiéndonos observar su vientre. Puede ser útil colocar al animal sobre una superficie trasparente y observarlo desde abajo. En el caso de los machos, aproximadamente a 2/3 de la longitud del cuerpo empezando desde la cabeza se puede observar un abultamiento a modo de botón. En la hembra, muy cerca del ano podremos observar una segunda abertura, y si nos fijamos con un poco de detenimiento podremos ver en la región ventral dos filas de mamas. Aun así en animales muy jóvenes es verdaderamente difícil distinguir los sexos, especialmente en el caso de los machos, que se pueden confundir más fácilmente con hembras que al contrario.

Existen variedades de color en los erizos enanos, pero sus diferencias son muchas veces sutiles para que el común de los mortales sea capaz de distinguirlos. Los que si esta claro es que hay una variedad blanca y otra albina. Los animales albinos han demostrado ser poco resistentes, con menor longevidad y menos fértiles que los ejemplares no albinos, así que deberíamos pensárnoslo dos veces a la hora de comprar un animal con estas características.

EL DEGÚ

Nombre comun: El degú. Nombre cientifico: Octodon degu. Caracteristicas: Los degús son animales emparentados con los cobayas, que cada vez van ganando mayor número de adeptos entre los aficionados. El nombre del género (Octodon sp.) se refiere a la disposición de los 8 molares (4 en el maxilar y 4 en la mandíbula) de los animales pertenecientes a este. Sus cuatro incisivos (dos superiores y dos inferiores) crecen a lo largo de toda su vida

Su aspecto externo es peculiar. Su tamaño es como el de un cobaya pequeño o una rata grande, y recuerda lejanamente a un jerbo gigante. Las extremidades delanteras son más cortas que las traseras, la cabeza es más corta que la de un jerbo, con grandes orejas redondeadas coronándola. Su cabeza tiene gran parecido con la del capiraba o la liebre de la Patagonia, con un cráneo de perfil cuadrado y el hocico plano. El cuerpo es más bien corto, y tienen una cola que mide entre ½ y 2/3 de la longitud corporal. El pelaje está compuesto por una mezcla de pelo marrón y negro, con predominio del marrón en el cuerpo. La región ventral del cuerpo y palmar de las patas esta cubierta por un pelaje de color crema. El pelo de la cola es negro y áspero, con un mechón o borla más largo y abundante en la punta. Es importante mencionar que el color de los dientes en esta especie ha de ser amarillo o naranja, y se debe a la presencia de enzimas en la saliva que actúan sobre la clorofila dando lugar a un pigmento anaranjado, que tiñen la saliva de ese mismo color. Los dientes blancos son un signo grave de enfermedad. Un ejemplar adulto de degú pesará normalmente entre 170 y 300 g., y medirá entre 25 y 30 cm., de los cuales entre 7.5 y 12 cm. corresponderán a la cola. La vida media de estos animales en nuestros hogares, con los cuidados adecuados puede situarse en torno a los 5 - 6 años, aunque hay casos en los que se han alcanzado 9, 10 u 11 años.

Aunque hay mutaciones en lo que al color de la capa se refiere, son más bien raras.

La forma más sencilla de diferenciar los sexos, al igual que en el caso de otros "roedores", es la distancia entre el orificio anal (más cercano al dorso) y el orificio / "papila" genital, que es mucho más corto en las hembras que en los machos. Es más fácil la diferenciación por comparación, y como en otros casos puede ser muy difícil o casi imposible diferenciar los sexos en animales muy jóvenes. Son animales gregarios que viven en zonas de pradera donde excavan amplios sistemas de galerías bajo el suelo o entre las rocas. Forman clanes o grupos de 5 a 10 individuos. Se muestran más activos durante las primeras horas de la mañana y últimas de la tarde. En Chile se los considera una plaga para los cultivos.

 

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