Sieg über die Römer

X,1. Sobald der Inhalt dieser Antwort bekannt geworden war, sandte Lucius Hiberius im Auftrag des Senats an die Könige des Orients die Aufforderung, ein Heer bereitzustellen und mit ihm zur Eroberung Britanniens auszuziehen. Schnell versammelten sich König Epistroph von Griechenland, König Mustenar von Afrika¹⁵⁷, König Ali Fatima¹⁵⁸ von Spanien, der Partherkönig Hirtacius, der Mederkönig Boccus, der König Sertorius von Libyen, der Itureerkönig¹⁵⁹ Serses, der Ägypterkönig Pandras, der König Micipsa¹⁶⁰ von Babylon, Herzog Politetes von Bithynien, Herzog Teucer¹⁶¹ von Phrygien, Evander von Syrien, Echion von Boethien, Ypolit von Kreta zusammen mit ihren ergebenen Führern und Fürsten. Aus dem Senatorenstand waren Lucius Catellus¹⁶², Marius Lepidus, Gaius Metellus Cocta¹⁶³, Quintus Milvius Catullus¹⁶⁴, Quintus Carucius, auch so viele andere, daß insgesamt vierhunderttausendeinhundertundsechzig¹⁶⁵ Mann gezählt wurden.

X,2. Sie erledigten alles Nötige und liefen Anfang August gegen Britannien aus. Als Arthur ihre Ankunft erfuhr, überlies er Britannien seinem Neffen Mordred und der Königin Guinevere zur Verteidigung, machte sich selbst aber mit seinem Heer auf den Weg nach Southhampton, wo er sich bei günstig wehendem Wind einschiffte. Während er zusammen mit unzähligen Schiffen in glücklicher Fahrt und in freudiger Stimmung auf hoher See segelte, überfiel ihn etwa um Mitternacht ganz tiefer Schlummer. Da sah er, in Schlaf eingelullt, einen Bären in der Luft fliegen, bei dessen Brummen alle Gestade erzitterten, sah auch einen schrecklichen Drachen von Westen her anfliegen, der mit dem Strahl aus seinen Augen das Land hell machte, und den einen mit dem anderen einen schrecklichen Kampf beginnen; sah, wie jener Drache den Bären, der sehr oft angriff, mit seinem feurigen Atem verbrannte und den Verbrannten zu Boden schleuderte. Da wachte Arthur auf und tat, was er geträumt hatte, denen kund die sich bei ihm befanden. Sie deuteten es und behaupteten, das der Drache ihn bezeichne, der Bär dagegen einen Riesen, mit dem er zusammenstoßen werde, daß der Kampf der Tiere das Ringen anzeige, das zwischen ihm und dem Riesen stattfinden werde, und der Sieg des Drachen denjenigen, den er erringen werde. Arthur vermutete etwas anderes und glaubte, ein solcher Traum habe sich um seinet- und des Kaisers willen eingestellt. Als schließlich nach Ablauf der Nacht die Morgenröte aufglühte, landeten sie im Hafen von Barfleur. Dann schlugen sie ihre Zelte dort auf und warteten, daß die Könige von den Inseln und die Führer der Nachbarprovinzen¹⁶⁶ kämen.

X, 3. Inzwischen wurde Arthur gemeldet, das ein Riese von ungeheurer Größe aus spanischen Gefilden eingetroffen sei, Helena, die Nichte des Herzogs Hoel, den Händen ihrer Bewacher entrissen habe und mit ihr auf den Gipfel des jetzt Mount Saint Michel genannten Berges¹⁶⁷ geflohen sei; die Ritter des Landes hätten den Riesen verfolgt, jedoch nichts gegen ihn ausgerichtet. Ob sie ihn nämlich auf dem Meer oder zu Lande angriffen, er versenke stets ihre Schiffe mit riesigen Felsblöcken oder tötete sie mit verschiedenartigen Waffen, nehme aber auch viele gefangen und esse sie noch halblebendig.

Bedevere war so sehr erregt, wie es für ein menschliches Wesen überhaupt möglich ist, beruhigte die Alte mit gütigen Worten und versprach den Trost schneller Hilfe; er kehrte zu Arthur zurück und teilte ihm alles mit, was er vorgefunden hatte. Arthur grämte sich um das Schicksal des Mädchens und wies die zwei anderen an, ihn den Riesen allein angreifen zu lassen; falls sich jedoch die Notwendigkeit ergebe, sollten sie ihm zu Hilfe kommen und jenen mannhaft angreifen. Von dort lenkten sie ihre Schritte auf den größeren Berg, überließen ihre Pferde den Knappen und steigen mit Arthur hinauf, der vorausging.

so der Riese über das Schwert auf den König; er packte Arthur um die Mitte des Körpers und zwang ihn auf die Knie zu Boden. Arthur riß seine Kräfte zusammen, entschlüpfte geschwind und traf den Verruchten schnell bald hier, bald dort mit seinem Schwert und ruhte nicht eher, als bis er ihn tödlich verwundet und ihm die ganze Klinge in den Kopf getrieben hatte, bis dort, wo das Gehirn durch die Hirnschale geschützt war. Dabei schrie der Verhaßte auf und fiel mit größtem Getöse hin wie eine Eiche, die durch die Heftigkeit der Winde entwurzelt ist. Der König lachte erleichtert und befahl Bedevere, jenem das Haupt abzuhauen und einem Knappen zu geben, um es zum Lager zu schaffen, damit es für die Betrachtenden ein Schauspiel würde.

Arthur meinte, er sei noch nie auf eine solche Manneskraft gestoßen, seitdem er den Riesen Retho am Arvaiusberg¹⁷¹ tötete, der ihn zum Kampf herausgefordert hatte. Retho hatte sich Felle aus den Bärten der Könige gemacht, die er erschlagen hatte, und Arthur aufgefordert, seinen Bart gründlich auszureißen und ihm dann zuzuschicken; und wie er (Arthur), über den anderen Königen stehe, so würde er ihm zu Ehren seinen Bart den übrigen Bärten vorziehen. Andernfalls aber forderte er, Retho, ihn zum Kampf heraus; wer daraus als der Stärkere hervorgehe, sollte die Felle und den Bart des Besiegten davontragen. Der Kampf begann, und Arthur siegte, nahm des Riesen Bart und die Trophäe; später begegnete er, wie er oben erklärt hatte, keinem stärkeren als Retho.

Nach dem errungenen Sieg, von dem ich vorher erzählte, kehrten sie in der Morgendämmerung der zweiten Nachthälfte¹⁷² zu ihren Zelten mit dem Kopf zurück. Um ihn zu bewundern, strömten die Leuten scharenweise zusammen und bedachten ihn, der das Land von solchem Freßrachen befreit hatte, mit Lobsprüchen. Hoel aber grämte sich über das Schicksal seiner Nichte und ließ eine Kapelle über ihrem Grab auf der Bergspitze bauen, wo sie bestattet lag; der Gipfel erhielt von dem Grabmal der Jungfrau seinen Namen und heißt bis zu diesem Tag Helenas Grab.

X, 4. Sobald alle diejenigen, auf die Arthur wartete, endlich versammelt waren, begab er sich von dort nach Autun¹⁷³, wo sich der Kaiser aufhielt, wie er meinte. Als er den Aube-Fluß¹⁷³ erreichte, erhielt er die Nachricht, der Kaiser habe sein Lager nicht weit davon aufgeschlagen und sei mit so großem Heer erschienen, das er nicht im Stande wäre, sich dessen zu erwehren, wie sie behaupteten. Arthur wurde aber nicht in Schrecken versetzt und wollte nicht von seinen Plänen ablassen, sondern schlug sein Lager am Flußufer auf, von wo aus er sein Heer ungehindert marschieren lassen oder wohin er sich, falls es die Notwendigkeit erfordere, zurückziehen konnte.

Gleichzeitig suchte Marcellus Mutius mit aller Anstrengung, Quintillian zu rächen, bedrängte Gawain bereits von hinten und war schon dabei ihn festzuhalten, als der schnell herumschwenkte und mit dem Schwert, das er hielt, ihm den Helm mitsamt dem Kopf bis zur Brust wegriß. Er forderte ihn auf, Quintillian, den er im Lager niedergeschlagen hatte, in der Hölle¹⁷⁶ zu melden, auf solche Weise hätten die Briten Prahlen und Drohen im Überfluß.Er holte seine Gefährten wieder zusammen und trieb sie an, jeder solle mit gleichem Ungestüm kehrtmachen und sich alle Mühe geben, seinen Feind aus dem Sattel zu heben. Sie stimmten dem zu, wandten sich um, und jeder warf seinen Gegner zu Boden. Die Römer setzten ihnen weiter zu und trafen sie mit Schwertern und Lanzen, aber¹⁷⁷ vermochten nicht, sie gefangenzunehmen oder vom Pferd zu stoßen. Gerade als sie bei einem Wald angriffen, wie berichtet ist, da brachen aus ihm sogleich gegen sechstausend Briten hervor, die von der Flucht ihrer Führer gehört und sich dort verborgen hatten, um jenen Hilfe zu bringen. Sie stürzten hervor, gaben ihren Pferden die Sporen und erfüllten die Luft mit ihrem Geschrei; sie rissen ihre Schilde vor die Brust, griffen die Römer unversehens an und trieben sie sofort in die Flucht. Die Briten jagten wie ein Mann hinterher, warfen mit den Lanzen die einen von ihren Pferden, nahmen die anderen gefangen und töteten viele.

Nachdem dies dem Senator Petreius gemeldet worden war, stürmte er mit Zehntausend seinen Kameraden zu Hilfe, zwang die Briten, in den Wald zurückzueilen, aus dem sie hervorgebrochen waren, und das nicht ohne Verlust an eigenen Leuten. Denn die Briten machten auf der Flucht in dem engen Gelände kehrt und richteten ein beträchtliches Gemetzel unter ihren Verfolgern an. Als sie sich auf diese Weise zurückzogen, eilte Hyder, der Sohn des Nun¹⁷⁸, mit Fünftausend herbei, um ihnen zu helfen. Die Briten hielten nun stand, boten jetzt denjenigen die Brust, denen sie kurz zuvor den Rücken gezeigt hatten, und strengten sich an, starke Schläge mannhaft auszuteilen.

„Weil wir diese Schlacht ohne Arthurs Wissen begannen, müssen wir uns davor hüten, das unser Beginnen zum Schlechten ausfällt. Wenn es uns nämlich dahin ausgeht, dann werden wir uns einen sehr großen Verlust unserer Krieger einhandeln und außerdem unseren König dazu reizen, das er uns verwünscht. Ihr müßt wieder kühnen Mut fassen und mir durch die Truppen der Römer hindurch folgen, daß wir, wenn uns das Glück hold ist, Petreus töten oder gefangennehmen.“

Sie gaben ihren Pferden die Sporen, drangen in geschlossenem Stoß fiel durch die keilförmigen Reihen der Feinde und gelangten zu der Stelle, an der Petreius seine Leute antrieb. Boso stürzte sich schnell auf ihn, packte ihn um den Nacken und fiel mit ihm auf die Erde, wie er beabsichtigt hatte. Die Römer liefen hinzu, um Petreius den Feinden zu entreißen; die Briten strömten zusammen, um Boso zu unterstützen. So gab es ein fürchterliches Blutbad unter ihnen; Geschrei und Verwirrung entstanden, als die Römer ihren Führer zu befreien, die Briten aber ihn zu fangen suchten. So verwundeten sie sich gegenseitig und wurden verwundet, ¹⁸⁰ sie schlugen und wurden zu Boden geschlagen. Hier konnte man beobachten, wer mit der Lanze, wer mit dem Schwert und wer mit der Schießwaffe sich auszeichnete. Schließlich rückten die Briten in geschlossenen Haufen vor, wehrten die Angriffe der Römer ab und verließen sich mit Petreius in der Mitte auf ihre Stärke im Kampf. Ohne Aufschub unternahmen sie einen Gegenangriff gegen die Römer, die, ihrer Führung beraubt, jetzt größtenteils erschlafften, jetzt sogar auseinanderstoben und jenen den Rücken zuwandten. Die Briten drangen auf sie ein und trafen sie von hinten, schlugen die Getroffenen nieder, beraubten die Niedergeschlagenen und ritten an den Beraubten vorbei, um die übrigen zu verfolgen. Sie nahmen viele gefangen, die sie dem König zu zeigen begehrten.

Nachdem die Briten genug Verderben bereitet hatten, kehrten sie mit den Beutestücken und Gefangenen in Lager zurück, meldeten, was sich bei ihnen zugetragen hatte, und übergaben Arthur voller Freude über den Sieg Petreius Cocta und die übrigen Gefangenen. Er gratulierte ihnen und versprach ihnen Ehrungen über Ehrungen dafür, daß sie solche Tapferkeit bewiesen hatten, obwohl er nicht dabei war. Er befahl, die Gefangenen ins Gefängnis zu werfen, und suchte diejenigen Männer heraus, die sie am folgenden Tage nach Paris führen und den Stadtwächtern zur Bewachung übergeben sollten, bis er anordnen würde, daß mit ihnen etwas anderes geschehen sollte. Er hieß Herzog Cador und Mundschenk Bedevere sowie die zwei Heerführer Borellus und Richerius mit ihren Mannen jene zu geleiten, bis sie dorthin gelangten, von wo aus sie mit Sicherheit nicht mehr befürchten müßten, von den Römern zerschlagen zu werden.

X, 5. Die Römer erfuhren zufällig von diesem Unternehmen und wählten auf den Befehl ihres Kaisers hin aus ihren Kriegern fünfzehntausend aus, die in der Nacht dem Marsch der Briten zuvorkommen, mit ihnen handgemein werden und mit festen Entschluß ihre Landsleute befreien sollten. Die Römer stellten ihre Truppen unter den Befehl der Senatoren Vulteius Catellus und Quintus Carucius sowie unter den des Königs Evander von Syrien und des Königs Sertorius von Libyen; die machten sich in der Nacht mit den genannten Kriegern auf den befohlenen Marsch, erreichten einen zum Hinterhalt geeigneten Platz und versteckten sich an einer Stelle, an der nach ihrer Meinung die Briten vorüberziehen mußten.

Nach dem errungenen Sieg schickten sie die Gefangenen, die schon vorher unter Bewachung standen, nach Paris, kehrten zu ihrem König mit denen zurück, die sie soeben gefangen hatten, und stellten ihm hoffnungsvoll den vollen Sieg in Aussicht, weil nur wenige über so viele Feinde, die überraschend angriffen, triumphiert hatten.

X, 6. Lucius Hiberus verdrossen diese unglücklichen Ereignisse; er wälzte seine Gedanken, die von den verschiedensten Qualen gepeinigt waren, bald hierhin, bald dorthin und schwankte, ob er sich in eine Schlacht mit Arthur einlassen oder sich nach Autun zurückziehen und dort auf die Unterstützung Kaiser Leos warten sollte. Schließlich gab er seiner starken Besorgnis nach und begab sich in der nächsten Nacht mit seinen Truppen nach Langres¹⁸⁵, um dann in die genannte Stadt zu gelangen. Nachdem das Arthur gemeldet war, trachtete er danach, dem Marsch des Lucius zuvorzukommen, ließ in der gleichen Nacht jene Stadt links liegen und betrat ein Tal mit dem NamenSaussy¹⁸⁶, das Lucius durchschreiten mußte, und hieß eine Formation, an deren Spitze er Graf¹⁸⁷ Movid gestellt hatte, bereitstehen, damit er, falls sich die Notwendigkeit ergäbe, wüßte, wohin er sich zurückziehen, wo er seine Truppen wieder sammeln und von woher er Angriffe auf den Feind vortragen könnte. Die übrigen ordnete er in sieben Hafen¹⁸⁸ und stellt in jeden fünftausendfünfhundertfünfundfünfzig vollausgerüstete Männer. Der eine Teil der aufgestellten Haufen bestand aus Reiterei; ein anderer aus Fußvolk; folgende Anweisungen wurden ihnen erteilt: Wenn sich das Fußvolk zum Angriff schicke, solle die Reiterei sofort von der Seite¹⁸⁹  in geschlossener Formation dazukommen und sich bemühen, die Feinde zu zerschlagen. Die Fußvolktrupps wurden der britischen Gewohnheit entsprechend im Viereck mit einem rechten und einem linken Flügel geordnet; an die Spitze des einen wurde König Augusel von Schottland und Herzog Cador von Cornwall gestellt – der eine auf dem rechten Flügel, der andere auf dem linken – und an die Spitze des anderen zwei

ausgezeichnete Führer¹⁹⁰, Gerin von Chartres und Boso von Rydychen, das in der Sprache der Sachsen Oxford genannt wird. Den dritten Haufen befehligten der Dänenkönig Aschill und der Norwegerkönig Loth, den vierten der Amorikanerkönig Hoel und Gawain, der Neffe des Königs. Hinter ihnen im Rücken wurden noch vier Haufen aufgestellt, deren einen der Seneschall Kay und der Mundschenk Bedevere kommandierten und deren anderen Holdin, der Führer der Rutenen, und Guitard, der Herzog von Schottland. Jugein von Leicester, Jonathal von Dorchester und Cursalem von Caistor bekamen das Kommando über den dritten und Urbgennius von Bath über den vierten Haufen.

Hinter ihnen wählte der König eine Stelle für sich selber und diejenige Formation, der er den Befehl erteilte, ihm zur Verfügung zu stehen, eine Stelle, an der er den goldenen Drachen aufpflanzte, den er als Standarte führte – dort könnten die Verwundeten und Erschöpften im Fall der Not, wie in einer Burg Zuflucht finden. In der Formation, die er bei sich hatte, waren sechtausendsechshundertsechsundsechzig Mann zur Hand.

X, 7. Als Arthur alle aufgestellt hatte, sprach er seine Mitkämpfer mit folgenden Worten an: „Meine Landsleute, die ihr Britannien zur Herrin über dreizehn Königreiche gemacht habt, ich gratuliere euch zu eurer Tapferkeit, die, wie ich sehe, keineswegs abnimmt, sondern mehr und mehr wächst. Obwohl ihr, fünf Jahre lang durch keinen Krieg geschult, mehr den Ergötzlichkeiten der Muße ergeben wart als der Praxis des Kriegsdienstes, habt ihr euch doch keineswegs von eurem angeborenen guten Charakter getrennt, sonder habt, darin beharrend, die Römer in die Flucht gejagt, die, von ihrem Hochmut gereizt, euch die Freiheit zu rauben trachteten; sie fielen in mächtiger Zahl ein und begannen den Kampf, waren jedoch nicht imstande, sich eurem Vordringen zu widersetzen, und mußten sich voller Schande in diese Stadt zurückziehen. Wenn sie jetzt daraus einen Ausfall machen und durch dieses Tal nach Autun streben, werdet ihr imstande sein, ihnen entgegenzutreten und über sie, die nicht derartiges ahnen, wie über Schafe herzufallen. Sie wähnten wohl gar, in euch wohne die Trägheit östlicher Völker, als sie vorhatten, euer Vaterland tributpflichtig zu machen und euch selbst zu unterjochen. Sie wissen doch wohl nicht, welche Kriege ihr gegen die Dänen und Norweger und gegen die Führer der Gallier führtet, die ihr meiner Herrschaft unterworfen und aus ihrer schändlichen Gewalt befreit habt. Weil wir in noch schwererem Kampf die Oberhand gewannen, werden wir ohne Zweifel in diesem leichteren Erfolg haben, sofern wir uns anstrengen, mit gemeinsamer Leidenschaft diese weibischen Geschöpfe zu überwältigen. Was für ehrenvolle Belohnungen wird jeder von euch gewinnen, wenn ihr nur, wie getreue Mitstreiter, meinem Willen und meinen Befehlen gehorcht! Nachdem wir die Römer niedergeworfen haben, werden wir sofort nach Rom streben, die erstrebte Stadt erobern und die eroberte in Besitz nehmen. So werden Gold, Silber, Paläste, Türme, Burgen, Städte und andere Reichtümer der Besiegten euch gehören.“

Noch als Arthur sprach, stimmten alle in einem einzigen Schrei zu, bereit, lieber zu sterben als auseinanderstiebend das Schlachtfeld zu verlassen, solange er noch am Leben sei.

X, 8. Lucius Hiberus entdeckte aber die Falle, die man ihm gelegt hatte, wollte jedoch nicht davonlaufen, worauf er zuerst bedacht gewesen war, sondern faßte wieder Mut und befahl, in jenes Tal zu marschieren; rief seine Heerführer zusammen und richtete folgende Ansprache an sie: „Verehrte Führer, deren Gewalt sich die Königreiche des Ostens wie des Westens unterwerfen müssen, erinnert euch eurer Vorfahren! Sie schreckten nicht davor zurück, ihr Blut zu vergießen, um die Feinde der Res publica zu besiegen, sondern hinterließen ihren Nachfahren ein Vorbild an Tapferkeit und kriegerischen Mut; denn sie kämpften so, als ob Gott dafür gesorgt hätte, daß sie nicht in der Schlacht stürben. So haben sie denn sehr oft gesiegt und im Siegen den Tod gemieden, weil keinem ein anderer Tod zuteil wurde als der, welcher aus der Vorsehung Gottes entsprang. So wuchs die Res publica, wuchs die Tüchtigkeit der Vorfahren. Was an Rechtschaffenheit, Ehre und Güte in edlen Männern zu wohnen pflegt, das war in ihnen sehr lange mächtig und erhob sie und ihre Nachkommen zur Herrschaft über die ganze Welt.

Das wünsche ich in euch zu wecken und mahne euch, die ehrenhafte Gesinnung eurer Vorfahren zu erneuern und darin beharrend eure Feinde in diesem Tal anzugreifen, in dem sie euch auflauern, und euch eifrig zu bemühen, von ihnen das zu fordern, was euch gehört. Bildet euch nicht ein, daß ich in dieser Stadt deswegen Zuflucht gesucht habe, weil ich die Feinde oder den Zusammenstoß mit ihnen fürchtete! Im Gegenteil, ich wähnte, sie würden töricht uns auf dem Fuße folgen und wir könnten den Folgenden plötzlich entgegentreten, uns auf sie abgesondert stürzen und ihnen mit großen Gemetzel zusetzen. Jetzt aber, wo sie sich anders verhielten, als wir angenommen hatten, müssen wir auch anders handeln, das heißt, gegen sie losziehen und sie kühn angreifen. Und wenn sie im Vorteil sind, dann müssen wir ihnen geschlossenen Widerstand leisten und dem ersten Angriff Trotz bieten; und so werden wir zweifellos den Sieg erringen. In den meisten Schlachten geht nämlich derjenige, der beim ersten Ansturm fest zu stehen vermag, sehr oft als Sieger hervor.“

Sobald Lucius mit diesen und noch mit vielen anderen Worten seine Rede beendet hatte, spendeten alle einstimmig Beifall, hoben Gesicht und Hände zum Schwur empor und eilten, um sich zu waffnen. Sobald sie gerüstet waren, verließen sie Langres und zogen in das besagte Tal, wo Arthur seine Streitkräfte aufgestellt hatte. Auch sie bildeten wiederum zwölf Formationen, und zwar das ganze Fußvolk; in römischer Art keilförmig geordnet, enthielten alle je sechstausendsechshundertsechsundsechzig Mann. Sie gaben auch jeder einzelnen ihren Führer, daß sie gemäß den Befehlen angriffen und feststünden, wenn die Feinde anstürmten.

Die Römer setzten Lucius Catellus und Ali Fatima¹⁹³. Den König von Spanien, als Befehlshaber der ersten Formation ein, den Partherkönig Hirtacius und den Senator Marius Lepidus als Befehlshaber der zweiten und den Mederkönig Boccus sowie den Senator Gaius Metellus als den der dritten, König Sertorius von Libyen und den Senator Quintus Milvius als den der vierten. Diese vier Formationen wurden in die erste Linie gestellt. Hinter ihnen, in deren Rücken, weitere vier; das Kommando über deren eine übergaben sie Serses, dem König der Iturer, über deren zweite dem König Pandrasus von Ägypten, über deren dritte dem Herzog Politetes von Bithynien und über deren vierte dem Herzog Teucer von Phrygien. Hinter ihnen standen weitere vier Formationen; einer von ihnen teilten sie den Senator Quintus Carucius zu, der zweiten Leilus Hostiensis, der dritten Sulpicius Subuculus und der vierten Mauricius Silvanus.

Lucius selber bewegte sich zwischen ihnen hin und her, wobei er riet und lehrte, wie sie sich verhalten sollten. Er befahl, daß ein goldener Adler, den er als Standarte führte, fest in der Mitte aufgestellt würde, und bestimmte, daß alle, die der Verlauf der Schlacht abgesondert hätte, versuchen sollten, dahin zurückzukehren.

X, 9. Als sich hier die Briten, dort die Römer mit aufgerichteten Wurfspießen gegenüberstanden und den Klang der Trompeten vernahmen, stürmte sofort diejenige Formation, welche der König von Spanien und Lucius Catellus kommandierten, kühn gegen diejenige, welche der König von Schottland und der Herzog von Cornwall führten, vermochte aber jene eng geschlossene nicht zu zersprengen. Gegen die römische, die sehr grimmig angriff, lief die von Boso und Gerin geführte Formation an: während jene römische, wie gesagt, widerstand, griff die britische jene mit einem unvermuteten Reitervorstoß an, brach durch und stieß auf diejenige, welche der Partherkönig gegen die Truppe des Dänenkönigs Aschill führte. Unverzüglich trafen die Haufen von hier und dort auf der ganzen Linie aufeinander, durchdrangen sich gegenseitig und riefen einen sehr heftigen Kampf hervor. Da entwickelte sich unter ihnen ein jammervolles Gemetzel mit gewaltigem Geschrei; auf beiden Seiten schlugen sie mit Kopf und Fersen auf die Erde und spien ihr Leben mit ihrem Blut aus.

Bedevere durch so viele Wunden zerfetzt erblickten, und wie groß die Trauer bei den Leuten aus Anjou, als sie die Wunden ihres Führers Kay auf vielfache Weise behandelten! Klagen freilich war jetzt nicht am Platze, weil sich die Schlachtreihen überall von Blut triefend, gegenseitig angriffen und für solches Weinen keine Zeit ließen, sonder sich gegenseitig zwangen, sich zu wehren.

X, 10. Nach Beginn dieses Angriffs wurden die Briten geschwächt; es fielen nämlich Herzog Chinmarchocus¹⁹⁷ von Tréguier¹⁹⁸ und mit ihm zweitausend Mann, auch drei berühmte Fürsten fielen, Riddomarcus¹⁹⁹, Bloctonius²⁰⁰ und Iaginvus²⁰¹ von Bodloan²⁰². Wären diese Männer Herrscher über Königreiche gewesen, dann würde die folgende Zeit wegen solcher Tapferkeit, die sie besaßen, ihren Ruhm feiern; denn während sie mit Hoel und Gawain den beschriebenen Angriff ausführten, kam kein Feind, dem sie nachsetzten, davon frei, das sie ihm das Leben  mit dem Schwert oder der Lanze nahmen. Als sie jedoch in die Schlachtreihe des Lucius gestoßen waren, wurden sie von den Römern ganz umzingelt und fielen mit dem Führer (Chinmarchocus) und jenen Kriegern.

Als Hoel und Gawain, die besten Männer, welche die vergangenen Zeiten hervorgebracht hatten, vom Tod ihrer Leute erfuhren, stürmten sie noch grimmiger los, eilten bald hierhin, bald dorthin, der eine in der einen Richtung, der andere in der anderen und setzten der keilförmigen Truppe des Kaisers heftig zu. Gawain, in seiner Tapferkeit immerzu glühend, drängte mit Lucius ins Handgemenge zu kommen. Stürzte drängend als der kühnste Ritter los, schlug losstürzend die Feinde nieder und tötete niederschlagend. Auch Hoel, ihm nicht nachstehend, wütete wie ein Blitz an einer anderen Stelle, mahnte auch seine Mannen und schlug auf die Feinde ein; er hielt deren Schläge furchtlos aus; und es gab keine Stunde, in der er nicht sehr oft getroffen wurde und selber traf. Schwierig wäre es zu bestimmen, wer von den beiden den anderen übertraf.

X, 11. Gawain fand dann, als er die feindlichen Truppen zusammenschlug, wie berichtet, schließlich die Lücke, nach der er verlangte, eilte auf den Kaiser los und begann den Kampf mit ihm. Lucius befand sich in der Blüte seiner ersten Jugend und besaß viel Kühnheit, viel Stärke, viel Beherztheit und wünschte nichts mehr, als sich mit einem solchen Ritter zu messen, der ihn zwänge seinen Wert im Kämpfen²⁰⁴ zu beweisen. Als er sich Gawain gegenübersah, freute er sich, mit ihm sich zu schlagen, und sah es als ruhmvoll an, weil er so treffliches über ihn vernommen hatte. Der Kampf zwischen ihnen dauerte lange, sie teilten einander kräftige Schläge aus, hielten ihre Schilde den Schlägen entgegen, und jeder strengte sich an, den Tod des anderen herbeizuführen.

Als Arthur dies und noch mehr derartiges laut ausgerufen hatte, da rannte er auf die Feinde los, schleuderte sie zu Boden, warf sie nieder und tötete jeden, auf den er stieß, oder dessen Pferd mit einem einzigen Streich. Sie liefen daher vor ihm fort, wie Tiere vor dem grimmigen Löwen, den wütender Hunger reizt, alles zu verschlingen, was der Zufall heranschafft. Ihre Rüstungen bewahrten sie nicht davor, das Caliburn, in der Rechten eines so mutvollen Königs geschwungen, sie zwang, die Seele mit dem Blut auszuspeien. Das Unglück brachte zwei Könige, Sertorius von Libyen und Politetes von Bithynien²⁰⁵, dem Arthur in den Weg; die schickte er in die Hölle²⁰⁶, nachdem er ihnen die Köpfe abgeschlagen hatte.

Da die Briten ihren König den Kampf so führen sahen, faßten sie kühneren Mut, gingen einmütig auf die Römer los und griffen sie in geschlossener Formation an. Während sie so in dem einen Abschnitt dem Fußvolk zusetzten, versuchten sie in einem anderen, die Reiter niederzuwerfen und zu durchstoßen. Die Römer setzten sich erbittert zur Wehr; durch Lucius ermahnt, bemühten sie sich, den Briten die Schlappe zurückzuzahlen, die sie durch den erlauchten König erlitten hatten. Der Kampf wurde auf beiden Seiten mit so viel Wucht fortgesetzt, als ob sie gerade jetzt erst frisch aufeinandergestoßen wären. Auf dieser Seite hieb Arthur immer häufiger auf seine Feinde ein, wie schon gesagt, und feuerte die Briten zum dreinschlagen an²⁰⁷. Auf der anderen Seite ermahnte Lucius Hiberus seine Leute und führte sie oftmals zu hervorragenden Heldentaten. Er focht unablässig, lenkte dabei seine Scharen in alle Abschnitte und tötete jeden Gegner, den der Zufall ihm zubrachte, mit der Lanze oder dem Schwert. Ein abscheuliches Gemetzel entstand auf beiden Seiten, weil manchmal die Briten, manchmal umgekehrt die Römer die Oberhand hatten.

Während solches Ringen zwischen ihnen entstand, brach schließlich Graf Morvid von Gloucester mit seiner Abteilung, die, wie ich oben erwähnte, unterhalb des Hügels²⁰⁸ aufgestellt war, in unerwartetem Vorstoß los, griff die Feinde im Rücken an, die nichts Derartiges erwarteten, stieß angreifend durch, sprengte durchstoßend sie auseinander und entfachte ein entsetzliches Gemetzel. Da töteten sie viele tausend Römer. Am Ende wurde Kaiser Lucius selber in der Mitte seiner Truppen überrumpelt und verlor, von der Lanze irgendeines durchbohrt, sein Leben. Die Briten setzten hart zu und gewannen den Sieg, freilich nur nach äußerster Anstrengung.

X, 12. Die Römer wurden zerstreut und suchten, von Furcht befallen, einesteils abgelegene Plätze und Waldstücke²⁰⁹ auf, andernteils Städte, Burgen und all die ihnen am sichersten erscheinenden Orte²¹⁰. Die Briten verfolgten sie mit aller Kraft und metzelten sie jämmerlich nieder, nahmen sie gefangen und raubten sie aus, so daß de größte Teil von ihnen die Hände freiwillig erhob, um sie weibisch fesseln zu lassen²¹¹, damit sie einen, wenn auch noch so kleinen Zeitraum zum Leben gewönnen. Das lag in der Bestimmung der göttlichen Macht²¹²; in alten Zeiten hatten nämlich die Vorfahren der Römer die Ahnen der Briten  mit ihren verhaßten²¹³ Bedrückungen gequält²¹⁴, und jetzt trachteten die Römer danach, den Briten ihre Freiheit zu nahmen, und drängten diese, sie zu schützen, indem sie den ihnen unrechtmäßig abverlangten Tribut verweigerten.

X, 13. Nach dem errungenen Sieg befahl Arthur, die Leichen seiner Fürsten von denen der Feinde zu sondern, die gesonderten aber in königlicher Art herzurichten und die hergerichteten in die benachbarten Abteien zu schaffen, damit die dort ehrenvoll beigesetzt würden. Der Mundschenk Bedevere wurde von den Normannen unter lautem Klagen nach Bayeux²¹⁵ überführt, in seine Stadt, die sein Großvater Bedevere I. gegründet hatte. Dort wurde er ehrenvoll neben einer Mauer auf dem Friedhof in Südviertel der Stadt begraben. Kay²¹⁶, der tödlich verwundet war, wurde nach Chinon²¹⁷ gebracht, der Stadt, die er selbst erbaut hatte, und starb nicht lange danach an seiner Wunde; er wurde im Wald bei dem Eremitenkloster, nicht weit von der Stadt entfernt, begraben, wie es sich für einen Herzog derer von Anjou geziemte. Und der Rutenenherzog Holdin wurde nach Flandern²¹⁸ geschafft  und in seiner Stadt Thérouanne²¹⁹ beigesetzt. Auf Arthurs Geheiß brachte man die übrigen Führer und Fürsten in die benachbarten Abteien. Er erbarmte sich seiner Feinde und forderte die Einheimischen auf, sie zu begraben; den Leichnam des Lucius ließ er dem Senat bringen, mit der Weisung, daß kein anderer Tribut aus Britannien zurückgegeben werden bräuchte.

Arthur verbrachte den folgenden Winter in dieser Gegend und nahm sich die Zeit, die Städte der Allobroger zu unterjochen. Als der Sommer kam, er gegen Rom zu ziehen begehrte und die Berge zu übersteigen begann, wurde ihm gemeldet, daß sein Neffe Mordred, dessen Obhut er Britannien anvertraut hatte, nach Gewaltstreich und Verrat mit seiner Königskrone gekrönt und die Königin Guinevere mit ihm unter Bruch des früheren Ehegelübdes in unerlaubtem Liebesbund verkuppelt²²⁰ sei.