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Joe Higgs
 Higgs
foi tremendamente influente no nascimento do ska, rock steady e reggae na música
jamaicana e foi respeitado por todos como compositor, arranjador e cantor, mas
talvez principalmente como professor. Entre os que foram treinados por ele
estavam Bob Marley, Derrick Harriott, Peter Tosh, Bob Andy, os Wailing Souls e
Bunny Wailer.
Uma das primeiras gravações musicais
realizadas na Jamaica, o seu compacto de estréia, feito com o parceiro Roy
Wilson, foi "Oh Manny Oh" e vendeu 50.000 cópias na Jamaica em 1960. Isso o
levou a assinar com Edward Seaga, que depois se tornou Primeiro Ministro durante
os anos 80. "Ele foi o meu primeiro empresário", lembrava Higgs pouco antes de
sua morte, completando com um pequeno sorriso, "éramos sempre pagos em dia".
Seaga conseguiu que Higgs abrisse shows de Sam Cooke, Jackie Wilson e outros
astros de fora.
Em 1964 ele gravou "There's A Reward For
Me," para o produtor Coxson Dodd, do Studio One,que se tornou um clássico
instantâneo sobre sofrimento e esperança. Ainda que ele diga que não ter
recebido nenhum dinheiro pelas vendas, ele era otimista sobre este fato, dizendo
"Percebi que a única pessoa que poderia me recompensar e que poderia me dar o
que tenho direito é o Todo-Poderoso".
Foi no jardim de Higgs em Trench Town
que o jovem Bob Marley recebeu por vários anos de Higgs aulas particulares de
técnica vocal e postura de palco, anos antes dele começar a gravar com o seu
grupo, os Wailers. Mais tarde Marley admitiu que "Joe Higgs é um gênio", dando
crédito a ele por seu sucesso internacional.
Em 1972, Higgs ganhou o Concurso do
Departamento de Turismo com a canção "Invitation to Jamaica", cujo prêmio
incluía uma viagem a Nova York, onde ele cantou pela primeira vez. A dinâmica
canção ganhadora estava fora das características do som mais roots que ele
normalmente fazia, misturando o canto rítmico do jazz com uma letra arrebatada
que expressava uma consciência política profunda e um agudo senso para a
História e a literatura clássica. Canções como "So it go" e "Freedom" o
mantiveram perto do topo das paradas.
Em 1973, quando Bunny Wailer, membro
fundador dos Wailers, deixou o grupo, Higgs foi incumbido de acompanhar os seus
antigos alunos, Tosh e Marley, em uma turnê americana como atração de abertura
para o grupo Sly and the Family Stone. Eles fizeram shows aclamados pela crítica
de Nova York e Boston a São Francisco e lideraram a primeira leva de artistas do
reggae que trouxeram esta música para os Estados Unidos.
Em 1974, outra formação de antigos
alunos, os Wailing Souls, se juntaram brevemente a Higgs e para formar um grupo
de nome Atarra. Mas foi o seu trabalho com o superstar em ascensão Jimmy Cliff,
em grande evidência pelo seu sucesso com o filme "The Harder they Come", que
atraria a atenção do meio musical, pois ele era o líder da banda de Cliff e
dividia com ele os vocais, muitas vezes para grandes platéias como no Central
Park, em Nova York, e no Madison Square Garden. Abrindo cada um dos shows de
Cliff e depois cantando um par de canções na metade da apresentação, Higgs
muitas vezes atraía mais atenção do que Cliff e foi mais tarde relegado a fazer
apenas backing vocals. Os duetos gravados naquela época por Cliff e Higgs, "Sound
of the City" e "Sons of Garvey", ainda estão entre os melhores trabalhos
gravados pelos dois.
O seu primeiro álbum solo saiu em meados
dos anos 70, de nome "Life of Contradiction". Ele trazia o guitarrista de jazz
Eric Gale, consolidando a reputação de Higgs, no que ele sempre lembrava como "a
conexão jazz -música jamaicana. Gosto de de frasear a minha voz como se fosse um
instrumento".
No forte documentário "Roots Rock
Reggae", Higgs disse ao director Jeremy Marre que "O Reggae é música de
confronto. Liberdade - é por isto que estamos pedindo. Aceitação - é o que
precisamos."
O álbum "Unity Is Power" apareceu em
1979. O seu compacto de 1983, "So it Go", que chamou a atenção para a
precariedade dos pobres que não têm nenhum protetor nas altas esferas, causou
problemas políticos a Higgs com o partido dominante na Jamaica, fazendo-o partir
para Los Angeles, onde ele viveu no auto-exílio até a morte.
Durante os últimos 15 anos, ele voltou
com a sua carreira não-oficial como tutor e mentor para uma nova geração de
músicos de reggae americanos e continuou a sua turnê pelo mundo, encabeçando
festivais através da América do Norte e Europa.
Álbuns posteriores incluem "Blackman
Know Yourself, de 1990, acompanhado pela Wailers Band. O disco contém a mais
famosa composição de Higgs, , "Stepping
Razor", que se tornou a
canção-assinatura do alto Peter Tosh e foi muitas vezes erradamente atribuída a
Tosh. "O verso mais conhecido", sempre dizia o franzino Higgs, "é 'Não julgue
pelo meu tamanho, eu sou perigoso". Nenhum cara de um metro e noventa poderia
escrever isso!"
O cantor jamaicano Joe Higgs, conhecido
como "o pai do reggae" faleceu na noite de 18 de dezembro de 1999 com a idade de
59 anos em um hospital de Los Angeles, depois de vários meses em tratamento de
um câncer.
Na época de sua morte, ele estava
trabalhando em uma autobiografia com este escritor e também em um projeto
trans-cultural gravado no estúdio do U2 em Dublin que se chamaria "Green on
Black", unindo artistas celtas como Sharon Shanon e Donal Luney com Higgs, em
extensas improvisações de jazz-irlandês e reggae. |
