EL PROBLEMA DE LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN LA ZMVM
Por : Mario Molina, Instituto Tecnologico de Massachusetts
Comparado con otras ciudades grandes en el resto del mundo, el problema de la contaminación de aire en la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM) es particularmente difícil de resolver, pues estamos rodeados de montañas, y tenemos frecuentes inversiones térmicas que tienden a atrapar los contaminantes en el Valle.
En este Valle coexisten más de 18 millones de habitantes, más de tres millones de vehículos, ya alrededor de 35,000 industrias y servicios. En conjunto estas actividades consumen un volumen superior a los 44 millones de litros de combustible al día, y la consecuencia es la emisión de miles de toneladas de contaminantes de diversos tipos, los actuales a su vez reaccionan químicamente en la atmósfera para formar otros contaminantes de diversos tipos, los cuales a su vez reaccionan químicamente en la atmósfera para formar otros contaminantes que muchas veces son todavía más dañinos a la salud.
Algunos aspectos del problema han sido atacados acertadamente con las políticas y acciones puestas en práctica en la década de los 90. En esos años, se lograron reducciones sustanciales en las concentraciones ambiente de plomo, bióxido de azufre(SO2) y monóxido de carbono(CO)aunque, por otra parte, no se avanzó sustancialmente en los referente a las concentraciones de ozono, bióxido de nitrógeno(NO2) y partículas.
En la actualidad, las normas de calidad del aire que se rebasan con mayor frecuencia en la ZMVM son la del ozono y la de las partículas PM10, mientras que el resto de los contaminantes casi siempre está en niveles dentro de la norma. en el caso del ozono la norma de una hora se rebasa más del 80% de los días y esto ha venido sucediendo año tras año desde 1988.Las concentraciones pico de ozono, cercanas a 300 ppb, son comparables a las que tenía la ciudad de Los Ángeles durante los 70 y son superiores a las observadas en la actualidad en cualquier ciudad de los Estados Unidos. En lo que respecta a PM10, la norma para 24 horas se ha excedido en más del 40% de los días en algunos años( aunque en el año pasado se rebasó la norma en menos del 10% de los días).Por otro lado, las concentraciones promedio anuales han superado los límites máximos establecidos por las normas desde 1995; inclusive en Xalostoc se han alcanzado niveles dos o tres veces mayores que la norma anual. En consecuencia el ozono y las partículas son los contaminantes más preocupantes en la ZMVM y los que merecen la atención más inmediata.