Louie Cruz Beltrán

Louie Cruz Beltrán ha sido artesano de una carrera musical establecido en los sonidos llenos de alma que tienen raices en su fondo étnico mientras lleva también aspectos de la música contemporánea de R&B, Jazz y Pop.  Rodeado de la música desde su infancia, los primeros recuerdos de Beltrán se relacionan con canciones de la iglesia y canciones folklóricas cantadas por su madre.

"Mi madre siempre cantaba y a ella le gustaba tocar el piano.  Siempre había música en la casa.  A ella le encantaba cantar todo desde los himnos de la iglesia hasta los éxitos de Benny Goodman, pero a mí me sonaba más bonita cuando mi mama cantaba en español."

Al llegar al tercer grado en la escuela primaria, Beltrán ya estaba probando ritmos con los bongos y aprendía a tocar la guitarra.  Cuando estaba en la escuela superior juntó al grupo The Sadistic Velvet Blues, una banda que seguía la infuencia de los Rolling Stones y Iron Butterfly.

Sin embargo, lo que más atrajo el interés de Louie era la obra discográfica de artistas como Ray Barretto, Mongo Santa María y Pérez Prado.  Cautivado por el ritmo afrocubano, eligió una carrera en el arte de la percusión con especialización en las congas y timbales.  "La hermosura de la música afrocubana me robó el corazón" dijo Beltrán, "Nací para tocar las congas.  Soy rumbero."

Beltrán empezó su educación formal en la música mientras asistía a Bakersfield City College en los tempranos años de 1970.  Tocaba con el Bakersfield Jazz Ensemble dirigido por Doc Woods y más tarde  trabajó como percusionista en "The Writer's Album" como integrante de Cal State Jazz Ensemble bajo la dirección de Charles Argersinger.

Un participante activo en manifestaciones políticas encabezadas por César Chavez, Beltrán conoció a su primer verdadero "maestro" de conga en una huelga de la Unión de Trabajadores Campesinos.  Jorge Claudio quien nació en Puerto Rico  introdujo a Louie los ritmos fundamentales como el Tumbao y los ritmos de Puerto Rico y de Cuba.  "La enseñanza de Jorge fue un regalo generoso.  Será mi amigo para siempre."

Luego durante un viaje al lugar Bay Area, Louie gozó del honor de conocer al legendario Coke Escovedo quien se quedó impresionado por el entusiasmo  y el talento de Beltrán.  Escovedo llegó a ser el primer padrino profesional de Beltrán y le invitó al joven músico a tocar con él en varias ocasiones y le animó a seguir su sueño.  "La influencia y el impacto que Coke ha tenido en mi vida es imposible describir.  Su apoyo me llevó a la decisión de hacerme un músico profesional.  Su espíritu se queda conmigo <<siempre por vida>>."

Años más tarde el destino reuniría a Beltrán con la familia Escovedo cuando conoció y actuó con el hermano de Coke, Pete Escovedo, en una presentación  benéfica para un amigo mutuo.  Desde entonces, Louie y Pete han compartido el escenario en muchas ocasiones y se han desarrollado gran respecto uno a otro.

La influencia de Coke Escovedo inspiró a Beltrán a formar la primera banda de música latina/salsa/rock en su pueblo natal-la banda Sangre de Sol.  Beltrán dirigió este grupo de ocho músicos y ellos tocaron música inspirada por Santana, Azteca, Roberto Roena, Mongo Santa María, Tito Puente y varios otros grupos de rock latino de esa época.

En 1978 Beltrán llegó a ser integrante del grupo Starrfire y con ellos hizo una gira por los Estados Unidos, Europa, Escandanivia, el Oriente Medio y Africa.  Recuerda su primera gira como una experiencia llena de educación y satisfacción.  Mientras estaba de gira en Francia, Louie tenía la oportunidad de estudiar en la Facultad de Percusión en Paris.

Al regresar a los EEUU en 1979, Beltrán llegó a ser percusionista del grupo The Sylers.  Con ellos, grabó éxitos como "Boggie Fever" y "Hot Line".  Acompañó al grupo en su gira por el sur de California ese mismo año.

Durante la primera parte de los años 1980 Beltrán añadió la actuación a su lista de logros.  Trabajó en el teatro con Luis Valdez en una producción entitulado "Corridos", y entonces con La Fundación Bilingüe de los Artes con Carmen Zapata y Henry Darrow.  También actuaba en películas inclusive un Lucasfilm, y en una serie de televisión Scarecrow & Mrs. King (Espantapájaros y La Sra. King).  Hizo papel principal en un video documental dirigido por José Luis Valenzuela que se llamó "La Redada", producido por MALDEF.

Durante todo este tiempo, Beltrán continuaba trabajando como músico prestando sus talentos a la industria de Hollywood en sus grabaciones de música para películas y para campañas comerciales para televisión.  Entonces en 1984 tuvo la oportunidad de viajar a Nicaragua con Luis Godoy Mejia y Mancotal, el famoso grupo de Nuevo Canto Salsa.  Viajando por un país sufriendo tanta inestabilidad política y tanto malestar impresionó mucho a Beltrán.  "Mis experiencias con la gente de Nicaragua me hizo humilde.  Me hizo considerar de nuevo mi compromiso a mi carrera musical.  Tocar con Luis Godoy Mejia en aquel entonces y en ese lugar fue un gran honor para mí."  Ciertamente, Beltrán se dio cuenta de que su pasión para la música superó su deseo de entrar en la actuación y volvió a dedicarse por completo  a su carrera musical.

En 1987 Beltrán trabajó como percusionista del estudio para el artista internacional, Ray Camacho.  La canción satirica que llevó el título del elepe que grabaron, "La Ruca no Era Ruca" llegó a número uno de la lista de popularidad para la música en español y se quedó en su posición de número uno por diez y seis semanas.

En 1990 Louie Cruz Beltrán ganó el honor de ser seleccionado con su composición "Pan con dignidad" (Bread With Dignity) para inclusión en la serie "Who's Who of Composers" (Los Más Famosos Entre los Compositores).  Este honor fue recordado en el libro de Steven Loza, "Barrio Rhythms:  Mexican American Music" (Ritmos del barrio:  La música mexicana-americana).

En 1992 Louie hizo una gira por el sudoeste de los EEUU con la banda reggae O.P. Stylee.  Una gira intensa en la cual el grupo abrió para bandas tales como Steel Pulse, Third World, Aswad, Eek-A-Mouse and Edgar Winter, Louie recuerda, "Era un reto trabajando con una banda que tocaba solamente material original."  Un reto, quizás sí, pero uno que pudo contestar bien puesto que compuso en esa gira dos de sus canciones bailables más pedidas - "The Ring" (El anillo) y "Cha Cha California".

En 1993 Beltrán trabajó como percusionista de estudio para Discos Atlantic en un proyecto, grabando con Laura y Paul Satterfield, Monty Byrom and Rita Coolidge.  Ese mismo año Beltrán empezó su posición de larga duración como director de la banda en el Club Nocturno de Cheneys.  Ha gozado de la oportunidad de dar la bienvenida a artistas como Pete Escovedo,  Brenton Wood, Bob Harris and Billy Haynes quienes le han acompañado en el escenario.

En diciembre de 1999  Louie fue invitado para tocar para un dignitario cubano, El Dr. Ariel Aguilar Reyes de la Universidad de La Habana.  El Dr. Reyes se quedó muy impresionado con la música de Beltrán y le extendió una invitación para que haga una gira educativa y cultural.  Su reacción confirma la nivel excelente y el talento dinámico en la música que Beltrán empezó a crear hace tres décadas.

Además de tocar regularmente en varios lugares en la Costa del Oeste, Louie sigue trabajando como compositor, músico de grabaciones y maestro.  Su disco compacto entitulado "It's My Time" (Ya es mi hora) es disponible en este sitio de la red.

"Como puede ser un hombre tan talentoso, tan dedicado a su música y tan humilde?  Debe de ser un regalo de Dios"  PETER MICHAEL ESCOVEDO - Director de Música - The Martin Short Show

Fotos y texto: LouieCruzBeltran.com