BIOGRAFIAS DE ASTRONOMOS

Biografías publicadas:
George Biddell Airy | Tycho Brahe | José Comas i Solá | Nicolás Copérnico |
George Howard Darwin | Camille Flammarion | Galileo Galilei | Henry Gellibrand |
Edmund Halley | William Herschel | Edwin Hubble | Claudio Ptolomeo | Carl Sagan

Arthur Eddington

George Biddell Airy

 Este astrónomo y matemático británico nació el 27 de julio de 1801 en Alnwick.
A los 10 años de edad George Airy se fue a vivir con su tío Arthur Biddell; quien tenía una biblioteca conteniendo libros de química, óptica y mecánica que Airy leyó con gran entusiasmo. Como su tío era amigo de muchos científicos su influencia fue notable.
Airy entra en el Trinity College en 1819 trabajando como sirviente para reducir el pago de la cuota. Sólo cuando su tío le proporcionó apoyo financiero pudo emprender los estudios universitarios en su totalidad.
Se graduó como "Senior Wrangler" (primer estudiante de la clase) en 1823 y en 1826 es nombrado profesor de matemática en Cambridge.
Airy fue examinador del Premio Smith y dio conferencias explicando el problema del astigmatismo (enfermedad ocular que el mismo padeciera) y el diseño de lentes para corregir dicho problema.
En 1828 es nombrado profesor de astronomía en Cambridge y director del Observatorio Cambridge, al que dio gran impulso.
En 1835 pasa a ser astrónomo real hasta 1881, mudándose a Greenwich. Allí emprendió la reorganización del Observatorio Real de Greenwich al cual dotó de aparatos más modernos hasta 1886.
Airy escribió Teoría Algebraica y Numérica de Errores de Observaciones y Combinaciones de Observaciones, que fue usado en Cambridge. Otros de los once libros escritos por él fueron: Trigonometría (1825), Gravitación (1834) y Ecuaciones diferenciales parciales (1866). Además de publicar 500 papers e informes.
Realizó numerosas investigaciones y mejoró la teoría orbital de Venus y la Luna, franjas de la interferencia estudiadas en óptica, hizo un estudio matemático del arco iris y computó la densidad de la Tierra girando un péndulo en la cima y en el fondo de una profunda mina.
Airy fue presidente de la Comisión para la Construcción de Pesos y Medidas Standard en 1834. Fue eligido miembro de la Sociedad Real de Edimburgo en 1835 y miembro de la Sociedad Real de Londres en 1836, habiendo recibido la medalla de la Sociedad Copley en 1831. También recibió la medalla de la Sociedad Real en 1845 por su informe sobre las mareas irlandesas.
La Sociedad Real Astronómica lo eligió para ser su presidente en 1845. Luego, en 1851, fue elegido presidente de la Asociación Británica y en 1871 presidente de la Sociedad Real de Londres hasta 1873. El Instituto de Francia lo eligió como miembro tras la muerte de John Herschel en 1872 y ese mismo año aceptó la caballería que había rechazado antes.
Airy falleció el 2 de enero de 1892 en Greenwich.

tycho brahe
"Después de la conquista de Troya y de la destrucción de sus descendientes, ..., embargada de dolor, se separó de sus hermanas y se instaló en el círculo llamado ártico, desde donde aparecía al cabo de largos períodos, llorando y con el pelo suelto.
Esto le valió el nombre de cometa"
Higinio, De Astronomia (aprox 35 AC)


Astrónomo danés nacido en 1546.
Estudió la posición de estrellas y planetas y fue maestro de Kepler.
En la época de Tycho Brahe se creía en el postulado aristotélico de que los cometas estaban confinados a vagar eternamente por la atmósfera terrestre, dado que el cielo tenía el carácter de fijo e inmutable.
En 1572, sin embargo, Tycho vio en la constelación de Casiopea una estrella "más brillante que Venus" donde antes no había estrella alguna. En la actualidad se conoce a dicha estrella como la "supernova de Tycho", que demostró que el cielo no era inmutable.
En 1577 apareció un cometa que hizo que Tycho Brahe se cuestionara si se trataba de una perturbación atmosférica o de un astro como los planetas o el sol. Supuso que si el cometa se hallaba muy cerca de la Tierra, la perspectiva entre dos observadores distantes sobre la superficie de nuestro planeta sería muy diferente. Esto no ocurriría si el cometa estuviese lo suficientemente alejado. Comparó entonces sus observaciones con las de otros astrónomos para concluir que el cometa de 1577 se hallaba aún más lejos que la Luna.
De todas maneras, la idea del sistema solar de Tycho estaba equivocada: para él, el cometa giraba alrededor del Sol, pero el sol giraba alrededor de la Tierra. Se puede ver un esquema de esta concepción en su libro "De mundi Aetherei", publicado en el año 1603.
Murió el 24 de octubre de 1601.

jose Comas i Sola

Este importante astrónomo español nació en Barcelona, en el año 1868, y murió en la misma ciudad en 1937.
Comas i Solá dirigió el observatorio Fabra entre 1904 y 1937 y descubrió 11 asteroides y un cometa que lleva su nombre (1927).
Estudió los planetas Júpiter y Saturno, además de realizar observaciones sobre estrellas dobles.
Fue fundador de la Sociedad Astronómica de España y América (1911), que presidió hasta su muerte.

nicolas copernico

Nicolás Copérnico fue un astrónomo polaco, conocido por su teoría según la cual el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba una vez al día sobre su eje, completaba cada año una vuelta alrededor de él. Este sistema recibió el nombre de heliocéntrico.
Copérnico nació el 19 de febrero de 1473 en la ciudad de Thorn (hoy Toru). Ingresó en la Universidad de Cracovia en 1491, donde comenzó a estudiar la carrera de Humanidades; poco tiempo después se trasladó a Italia para estudiar Derecho y Medicina.
En enero de 1497, Copérnico empezó a estudiar derecho canónico en la Universidad de Bolonia, alojándose en casa del profesor de Matemáticas Doménico María de Novara, que influiría en sus inquietudes. Este profesor, uno de los primeros críticos sobre la exactitud de la Geografía de Ptolomeo, contribuyó al interés de Copérnico por la Geografía y la Astronomía.
En 1500, Copérnico se doctoró en astronomía en Roma. Al año siguiente obtuvo permiso para estudiar Medicina en Padova (la universidad donde dio clases Galileo, casi un siglo después). En 1503 regresó a Polonia.
Entre 1503 y 1510 trabajó en la administración de la diócesis y en las actividades contra los caballeros de la Orden Teutónica. Allí publicó su primer libro, una traducción del latín de cartas de ética de un autor bizantino del siglo VII, Teofilatos de Simocata. Entre 1507 y 1515 escribió un tratado breve de Astronomía, De hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus, conocido como el Commentariolus, que no se publicaría hasta el siglo XIX. En esta obra sentó las bases de su nueva astronomía de concepción heliocéntrica.
Después de su traslado a Frauenburgo, en 1512, Copérnico empezó a trabajar en su obra principal, De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes), que culminó en 1530 y fue publicada el 24 de mayo de 1543, poco antes de su muerte, por un editor luterano en Nuremberg, Alemania.

george howard darwin

Astrónomo británico nacido en la ciudad de Kent, el 9 de julio de 1845, y fallecido en Cambridge, el 7 de diciembre de 1912.
George Darwin fue el segundo hijo de Emma y Charles Darwin.
Fue enviado a una escuela en Clapham dirigida por Charles Pritchard, quien más tarde fue profesor de astronomía en Oxford y realizó en su escuela un trabajo pionero en educación científica.
Darwin ganó una beca para estudiar en la Universidad de Cambridge; llegando a ser el segundo de su clase en 1868 y obtuvo el premio Smith ese mismo año. Fue catedrático de astronomía y filosofía experimental en la Universidad de Cambridge hasta 1884.
Estudió los efectos de la marea en los planetas. Usando métodos introducidos por Laplace y Thomson aplicó un modelo de origen del sistema solar hoy en día considerado incorrecto.
Darwin realizó un estudio mayor del problema de tres cuerpos en el caso de las óbitas del sistema Sol - Tierra - Luna. También estudió la estabilidad de rotación de fluidos motivado por su interés en la Luna formada por un fluido fundido de la Tierra.
Además, fue Presidente de la Real Sociedad Astronómica en 1899-1900 y ganó la Medalla del Oro de esa sociedad en 1892.
A pesar de no ser aceptadas en la actualidad las conclusiones de Darwin, él es importante siendo que fue el primero en aplicar técnicas matemáticas para estudiar la evolución del sistema Sol - Tierra - Luna.

Arthur Stanley Eddington

 Astrónomo y físico británico.
Nació en Kendal, el 28 de diciembre de 1882.
En 1898 se le otorgó una beca por tres años para estudiar en la universidad. En su primer año estudió temas generales y los próximos tres años principalmente física. Su familia no pudo darle el apoyo financiero necesario pero su excelente trabajo académico le permitió obtener varias becas que le sirvieron para completar sus estudios con honores en 1902.
A fines de 1905 Eddington ya se dedicaba a la astronomía. Al ingresar al Royal Observatory empieza a trabajar en el proyecto de la investigación (que había comenzado en 1900) de las fases fotografiadas de Eros durante un año. Su primera tarea fue la reducción completa de estas observaciones fotográficas para determinar un valor exacto del paralaje solar.
Profesor de astronomía de la Universidad de Cambridge (1913), se especializó en astrofísica y en filosofía de la ciencia.
En 1914 fue nombrado director del observatorio de Cambridge, miembro de la Royal Society y presidente de la Real Sociedad Astronómica. Investigó la estructura de las estrellas de tipo enana blanca y la temperatura del Sol, colaborando también en la corroboración de la teoría de la Relatividad General de Einstein.
Además de su trabajo en la teoría de la Relatividad Eddington realizó una investigación importante sobre la estructura interior de las estrellas. Descubrió la relación masa-luminosidad para las estrellas y calculó la abundancia de hidrógeno. Esta investigación fue presentada en 1926 en su obra "La constitución interior de las estrellas".
En 1930 fue nombrado caballero y recibió la Orden al Mérito en 1938. Recibió muchos honores incluso medallas de oro de la Sociedad Astronómica del Pacífico (1923), la Sociedad Astronómica Real (1924), La Academia Nacional de Washington (1924), la Sociedad Astronómica francesa (1928), y la Sociedad Real (1928).
Son de gran importancia sus obras "Naturaleza del mundo físico" (1928), "Nuevas sendas de la ciencia" (1935) y "La filosofía de la ciencia física" (1939).
Eddington murió en la ciudad de Cambridge, el 22 de noviembre del año 1944.

camille flammarion

Flammarion nació en Montigny-Le-Roy, Francia, el 26 de febrero de 1842 y falleció en Juvissy 4 de Junio de 1925.
Era el mayor de cuatro hermanos y desde muy joven se destacó por sus excepcionales cualidades. A los cuatro años sabía leer, a los cuatro años y medio ya escribía. A los cinco ya poseía rudimentos de gramática y aritmética.
Camille, encontró empleo como aprendiz de grabador, recibiendo como parte del salario: casa y comida. Comía poco y mal, dormía en una cama dura, sin ninguna comodidad, el trabajo era duro y el patrón exigía que todo fuera hecho con rapidez. Camille quería completar sus estudios, especialmente matemáticas, lengua inglesa y latín y por eso estudiaba a menudo por la noche a la luz de las velas, de las que no siempre disponía.
Aparte de los estudios trabajaba de 15 a 16 horas diarias.
Ingresó en la Escuela de Dibujo de los Padres de la Iglesia de San Roque. En este foro se reunía con los otros alumnos de la escuela, todos ellos aprendices en los talleres cercanos, para discutir de ciencias, literatura y dibujo.
A la edad de 16 años fue presidente de su Academia, que inauguró con el discurso: "Las Maravillas de la Naturaleza". En la misma época escribió su Cosmología Universal, un libro de quinientas páginas, que publicó uno de sus hermanos que se hizo librero. Su primera obra fue El Mundo antes de la Aparición del Hombre.
En 1862 publicó Pluralidad de los Mundos Habitados atrayendo la atención de todo el mundo erudito.
Para conocer la dirección de las corrientes aéreas realizó en 1868 algunas ascensiones aerostáticas.
Después de su éxito fue nombrado director científico de Cosmos, Magasin Pittoresque y Siècle. Comenzó a dar conferencias y cursillos y se montó su observatorio particular, primero en París y, más adelante en un castillo de Juvisy, regalado por uno de sus admiradores.
Por la publicación de su Astronomía Popular (840 páginas de gran formato) recibió en 1880 de la Academia Francesa, el premio Montyon. En 1870 publicó un tratado sobre la rotación de los cuerpos celestes.
Según Gabriel Delanne, Camille Flammarion, fue un filósofo acertado y sabio, poseyendo el arte de la ciencia y la ciencia del arte. Flammarion "poeta de los cielos" como lo llamaba Michelet fue un verdadero idealista e innovador.
Estas obras se cuentan entre una cantidad tan amplia y diversa que hace de Flammarion uno de los artífices más importantes, junto a Carl Sagan y otros hombres excepcionales, de la divulgación del saber humano en todos sus órdenes.

Galileo galilei
"Tal vez más que ninguna otra persona, Galileo fue el responsable del nacimiento de la ciencia moderna. Su célebre conflicto con la Iglesia católica afectaba al núcleo de su pensamiento filosófico, ya que Galileo fue uno de los primeros en sostener que el hombre podía llegar a comprender cómo funciona el mundo, y, además, que podría hacerlo abservando el mundo real."
Stephen W. Hawking, "Historia del tiempo", 1988


Los grandes desaciertos históricos de la Iglesia católica no se centran solamente en la Inquisición y el apoyo al nazismo, sino también en un empeño cuasi-escatológico por impedir cualquier tipo de avance científico, contrariamente a otras religiones.
Entre las víctimas de estas injusticias, Galileo Galilei, genio italiano que vivió entre el 15 de febrero de 1564 y el 8 de enero de 1642, fue obligado por la Inquisición, so pena de tortura, a retractarse de su afirmación de que la Tierra gira alrededor del sol, condena que revocó hace unos años el actual Pontífice.

Con el telescopio, no sólo estudió a Venus, sino también:

  • descubrió manchas solares,
  • descubrió los cráteres lunares,
  • descubrió los (ahora llamados) satélites galileanos de Júpiter.
    • A raíz de esto, le escribió en 1615 a la gran duquesa Cristina:
    " Como bien sabe vuestra Serena Majestad, hace algunos años descubrí en los cielos muchas cosas que no se habían visto antes de nuestra época. La novedad de estas cosas, y algunas consecuencias que de ellas se derivaban en contradicción con las nociones físicas comúnmente sostenidas por los filósofos académicos, han excitado contra mí a un no pequeño número de profesores (muchos de ellos eclesiásticos), como si yo hubiese colocado con mis propias manos esas cosas en el cielo a fin de trastornar la Naturaleza y de trastocar las ciencias. Parecen olvidar que el incremento de las verdades estimula la investigación, la fundación y el desarrollo de las artes. "

    Galileo pasó los últimos 8 años de su vida recluído en Florencia, por mandato eclesiástico.

    Henry Gellibrand

    Astrónomo y matemático británico, nacido en Londres el 17 de noviembre del año 1597.
    Estudió en el Trinity College y en la Universidad de Oxford entre 1615 y 1623.
    Se dedicó principalmente a la navegación y el magnetismo; pero también a la matemática y la astronomía.
    Sus investigaciones en el campo de la astronomía le llevaron a descubrir que la orientación del norte de la brújula cambia con el tiempo, lo que constituyó la primera indicación de la variación de los ángulos de inclinación y declinación del campo magnético terrestre.
    Fue profesor de astronomía en la Universidad de Gresham desde 1626 hasta su muerte.
    En el "Apéndice acerca de Longitud" en Thomas James, Strange and Dangerous Voyage de 1633, intentó utilizar eventos celestiales notables para establecer la longitud. Su libro "Epitome of Navigation" apareció muchos años después de su muerte en el año 1698.
    Compuso además "Astronomia lunaris" que aún se conserva el manuscrito y también escribió un tratado sobre la construcción de barcos.
    En el campo de la matemática completó la trigonometría de Briggs (que conoció en Oxford) en 1633. En 1638 se publicó un texto llamado "Institution Trigonometrical" y en 1652 (póstumo) se publica un trabajo más largo con el mismo nombre en latín, con aplicaciones a la navegación y astronomía.
    Falleció en Londres el 16 de febrero de 1636.

    edmund halley

    "A no ser por él, la obra dentro de la probabilidad humana no se hubiera concebido, ni una vez concebida se hubiese escrito, ni una vez escrita se hubiese publicado"
    A. De Morgan (1806-1871)
    (sobre la contribución de Halley a la obra de Newton)


    Astrónomo inglés nacido en 1656.
    En la adolescencia de Halley, fueron famosos dos cometas:

    El padre de Halley le compró a su hijo un telescopio de 8 m. de largo, y las observaciones que realizó en él fueron informadas en 1675 (Halley tenía 18 años) al primer astrónomo real de Inglaterra, John Flamsteed. En estas observaciones, Halley corregía las publicaciones anteriores sobre las posiciones de los planetas Júpiter y Saturno. Al año siguiente, Flamsteed ayudó a Halley a publicar su primer trabajo científico: "Método directo y geométrico para encontrar los afelios, las excentricidades y las proporciones de los planetas primarios, sin suponer la igualdad del movimiento angular".
    Abandonó Oxford sin graduarse y se trasladó al norte de Africa para confeccionar un mapa del cielo austral, apoyado por la Royal Society.
    A su regreso había hecho el mapa, además de:
    No pudo retornar a Oxford porque lo consideraron un "estudiante fallido", pero Carlos II hizo que se le concediera el título de Maestro de las Artes.
    En 1679, Halley corroboró que el astrónomo Hevelio realizaba, a mirada abierta, mejores observaciones que Flamsteed y Hooke, quienes sin embargo, nunca se excusaron por sus numerosos ataques a Hevelio.
    Además de que sus observaciones contribuyeron con la obra de Newton, Halley realizó los siguientes aportes a la ciencia, con mayor o menor éxito:
    entre otros muchos trabajos.
    En 1682 observó el cometa que lleva su nombre (visto en la figura), que poseía los siguientes elementos orbitales:
    Halley postuló el retorno del cometa en aproximadamente 75 años en la obra "A synopsis of the Astronomy of Comets".

    Dijo de él Herbert Dingle en 1956: " Parece no el epítome de una persona, sino de toda la humanidad ".

    En su lápida, sus hijas escribieron:

    " ... el lector, para concebir un conocimiento adecuado de la excelencia de este gran hombre, ha de recurrir a sus escritos, donde casi todas las ciencias aparecen ilustradas y mejoradas de la manera más bella y perspicaz. (...)
    A la memoria del mejor de los padres, sus afectuosas hijas han erigido este monumento en el año 1742 ".
    Bibliografía consultada: "El Cometa" de C. Sagan y A. Druyan, 1985, Editorial Planeta.

    william herschel

     Nació en 1738 en Hannover, Alemania y falleció en el año 1822 en Inglaterra.
    A los 19 años se trasladó a Inglaterra. Allí trabajó como profesor de música, y también como organista, mientras que dedicaba su tiempo libre a la Astronomía y a la Matemática.
    Se fabricó sus propios telescopios y en el año 1774 comenzó a estudiar el cielo junto con su hermana Caroline, quien también era astrónoma.
    Descubrió Urano en 1781.
    En 1782 fue nombrado astrónomo real. Posteriormente descubrió satélites alrededor de Urano y Saturno.
    Estudió las rotaciones de los planetas y el movimiento de más de 800 estrellas dobles. Descubrió nebulosas y localizó estrellas en las mismas. Además descubrió el movimiento del Sol hacia el ápex.
    Fue nombrado sir en el año 1816.

    Algunas curiosidades sobre Herschel:

    edwin hubble
    "Al aumentar la distancia, nuestro conocimiento se va desvaneciendo. Finalmente alcanzamos la oscura frontera, los límites más lejanos de nuestro telescopio. Allí medimos sombras, y entre los fantasmales errores de medicón buscamos señales que sean levemente más sustanciales. La búsqueda continuará. Hasta que los recursos empíricos no se hayan agotado no necesitaremos pasar al reino visionario de la especulación"
    Edwin Hubble, "El reino de las nebulosas", 1936


    Edwin Hubble nació el 20 de noviembre de 1889 en Missouri (EEUU) y falleció en 1953 en Pasadena, California.
    De la misma manera que Galileo diferenció la Vía Láctea en estrellas, Hubble logró observar estrellas en la galaxia de Andrómeda, a través del telescopio Hooker del Monte Wilson.
    Observando cefeidas y aplicando la ley de Leavitt, Hubble calculó la distancia de la Tierra a Andrómeda en 800000 A.L. De esta forma, amplió los confines del universo conocido hasta límites hasta entonces insospechados.
    Hubble exploró el espacio para contribuir a la expansión del conocimiento del hombre, de la misma manera que en la actualidad lo hace el telescopio que lleva su nombre.

    El primer telescopio espacial, en funcionamiento hasta el año 2010, toma su nombre de este gran observador del cielo.
    Dentro del cuerpo principal del telescopio hay dos espejos que reflejan las imágenes que entran por la parte trasera; tras ser registradas por cámaras, se transmiten a la Tierra. Todo el trabajo es realizado gracias a energía solar, recogida por dos paneles situados a los costados del aparato.
    Con este telescopio, los astrónomos observan desde la Tierra el nacimiento de estrellas y otros detalles desconocidos del espacio, que ayudan a saber más sobre el Sistema Solar y a desentrañar los orígenes del universo.

    El efecto Hubble:
    Edwin Hubble formuló esta ley en el año 1924.
    El corrimiento al rojo del espectro de un objeto, es directamente proporcional a la distancia que separa al observador de él.
    En nuestro universo, la luz de todas las galaxias está desplazada hacia el rojo. Excepto algunas galaxias pertenecientes al cúmulo de la Vía Láctea, todas las demás se están alejando de la Tierra. Esto es el indicador de la expansión del universo.

    claudio ptolomeo

     Nació aproximadamente en el año 90 D.C. y murió alrededor del año 168.
    Ptolomeo fue un matemático, astrónomo y físico grecoegipcio, que pasó la mayor parte de su vida en Alejandría. Es considerado el último científico importante de la Antigüedad.
    Su obra astronómica ha sido transmitida por los árabes a la civilización occidental.
    Ha dado su nombre al sistema astronómico según el cual, el Sol, los planetas y los astros describen sus órbitas circulares alrededor de la Tierra, que permanece inmóvil (sistema ptolemaico geocéntrico).
    Recopiló los conocimientos científicos de su época, en especial sus propias observaciones y las de Hiparco de Nicea, en una obra de carácter matemático y astronómico, escrita en griego, de 13 volúmenes, Composición matemática o Gran sintaxis. Esta obra llegó a Europa a través de su versión en árabe (Almagesto). Estableció también nuevas fórmulas matemáticas y descubrió las leyes de refracción de la luz. En Planisphaerium, Ptolomeo utilizó la proyección estereográfica; en Geografía describió los métodos de proyección utilizados en cartografía y levantó los primeros mapas. Entre el resto de sus obras destacan un tratado de astrología, titulado Tetrabiblon, y los Harmónicos.

    carl sagan

     Uno de los hombres que más ha luchado por sacar a la Humanidad de la oscuridad ha sido Carl Sagan.
    Hombre de ciencia, defensor del medio ambiente y luchador en favor de los derechos humanos, Sagan entretuvo a generaciones con su serie de TV "Cosmos", e inspiró a muchos a dedicar sus vidas en pos de un mundo mejor.
    Fue profesor de la cátedra David Duncan de Astronomía y Ciencias Espaciales, y director del Laboratorio de Estudios Planetarios de la Universidad de Cornell.
    Recibió entre otras distinciones el Premio Pulitzer, distintas medallas de la NASA, los premios Apollo y Masursky y la medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias.
    Trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) del Instituto de Tecnología de California.
    Confundó y presidió la Sociedad Planetaria.
    Fue consultor de la NASA e instruyó a los astronautas del proyecto Apollo.
    Durante 12 años fue el responsable de Icarus, la revista más prestigiosa en investigación espacial.
    La serie "Cosmos" fue vista por más de 500 millones de personas alrededor del globo. Su novela "Contacto" fue llevada al cine, dirigida por Robert Zemeckis, y guionada por Sagan y su mujer Ann Druyan, quien también es una investigadora de renombre.
    Escribió 30 libros, entre los que se cuentan "Cosmos", "Cometa", "Miles de Millones" y "Los Dragones del Edén: Especulaciones sobre la evolución de la inteligencia humana" (premio Pulitzer en 1978), e incontables publicaciones.
    Diseñó un mensaje para contactar hipotéticos seres extraterrestres y en el libro "El mundo y sus demonios", criticó todas las formas de pseudociencia que pretenden oscurecer el futuro del género humano.
    En "Un punto azul pálido" mostró al mundo incomparables fotos del sistema solar tomadas por las naves Voyager. Participó en las primeras etapas de la aproximación a Júpiter de la Sonda Galileo, y en el proyecto Pioneer, entre muchísimos otros.
    Defendió los derechos de los animales. En "Miles de Millones" escribe:
    "En mis textos he tratado de mostrar cuán
    estrechamente amparentados estamos con
    otros animales, qué cruel es infringirles
    dolor y qué bancarrota moral significa
    matarlos para, por ejemplo, fabricar lápices
    de labios".
    Criticó directamente la guerra y la carrera armamentista y fuentes de energía alternativas para preservar la calidad de vida y el medio ambiente. Se preocupó durante toda su vida y hasta sus últimos momentos por el derecho a la salud, la emancipación de las mujeres en sociedades opresoras, los derechos del niño, la erradicación del hambre y las enfermedades. Propuso la unión de las naciones para sentar las bases de una paz duradera.
    Carl Sagan que había nacido en Estados Unidos en 1934, murió prematuramente en diciembre de 1996.
    En su premio póstumo, la Fundación Nacional de la Ciencia de Estados Unidos declaró: "Su investigación transformó la ciencia planetaria... Sus regalos a la humanidad fueron infinitos".

    Fue colocado entre las estrellas que tanto amó: el asteroide 2709 lleva su nombre.

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