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Découvreur

Jules Janssen (1824-1907)

Après l'hydrogène, l'hélium est le second élément en abondance dans l'univers.

Incolore, inodore et monoatomique, l'hélium fait partie des gaz rares.

Contrairement à l'hydrogène, il ne brûle pas ce qui permet de l'utiliser sans danger pour le gonflage des ballons ou des dirigeables. Il est utilisé en cryogénie et pour l'étude des supraconducteurs à basse température critique. On l'utilise aussi comme gaz protectif pour la production de cristaux de silicium et de germanium.

Les plongeurs à grande profondeur utilisent un mélange de 80% d'hélium et de 20% d'oxygène.

Après avoir respiré une atmosphère riche en hélium, on parle avec une voix croassante (à ne pas essayer, à cause des impuretés des contenants habituels!).