El Hu�scar era la principal nave del Per�, aunque no la m�s grande ni vel�z, blindado de mar de bajo francobordo (1.37 m.), con torreta y con espol�n, modelo Ericsson, dise�ado por el capit�n Cowper Coles de la Real Marina de Guerra Brit�nica, sobre la base de sus experiencias en la guerra de Crimea. Su construcci�n se inici� a fines de 1864 como el Proyecto 321 de los astilleros de la Casa Laird & Brothers de Birkenhead, a orillas del r�o Mersey, en Liverpool. Desplazaba 1,130 toneladas, ten�a 67 metros de largo, 11 metros de ancho y 1,500 caballos de fuerza. Su casco de hierro, pintado de gris, estaba protegido por un blindaje de cuatro pulgadas y media en el centro, reducido a dos pulgadas y media en la popa y la proa. Entre el casco y el blindaje pose�a una separaci�n de madera de teca de catorce pulgadas para reducir el impacto de los proyectiles. Contaba con una torreta giratoria, operada manualmente, llamada Torre Coles en honor a su dise�ador, de 30 pies de di�metro, con un blindaje de cinco pulgadas y media en la que se desplegaban dos ca�ones rayados de avancarga Armstrong de 300 libras. Detr�s se ubicaba una torre hexagonal desde donde se gobernaba la nave. Tambi�n pose�a dos ca�ones Armstrong de cuarenta libras ubicados cada cual en las partes laterales y un Armstrong de doce libras en la popa. Con una sola h�lice propulsada por dos m�quinas alternativas horizontales, alcanzaba una velocidad de once nudos y ten�a una capacidad de 300 toneladas de carb�n repartidas en cuatro calderas rectangulares, lo que le permit�a largos viajes en alta mar. El blindado era tan maniobrable que pod�a dar un giro de 180 grados en apenas dos minutos. Para los est�ndares de esos tiempos, el Hu�scar era una nave de guerra respetable y formidable, adquirida a un precio bastante razonable. Su tripulaci�n se compon�a de 200 Oficiales y marineros. Pocos barcos de guerra de su �poca tuvieron tanta acci�n; en realidad, el Hu�scar ha estado m�s activo que cualquiera de los buques de la guerra civil norteamericana.

Cuando estall� la guerra del guano y del salitre en 1879, a diferencia del resto de la flota peruana solo el Hu�scar se encontraba medianamente operativo, pero al contrario de sus oficiales, la tripulaci�n carec�a de la disciplina y de la pr�ctica de guerra. Ante los halagos triunfalistas sobre la capacidad b�lica del blindado, su comandante formul� al gabinete del presidente Prado la siguiente advertencia: "Se�ores, es preciso que no nos formemos ilusiones; el Hu�scar es sin duda un buque muy fuerte, pero nunca podr� contrarrestar el poder de uno s�lo de los blindados chilenos, pues estos tienen una coraza uniforme de nueve pulgadas y seis ca�ones de igual calibre que los del Hu�scar, a lo cual debe agregarse, que, por el momento, no tiene el monitor balas aceradas �nicas capaces de perforar su blindaje, ni mariner�a siquiera medianamente expedita, en cambio de lo bien previstos que se hallan los buques enemigos, as� de los pertrechos como de la gente apropiada para tal caso; no siendo de poca importancia la ventaja de estos de tener una doble h�lice que les permite ejecutar sus movimientos sin perder posici�n y con suma rapidez. A pesar de todo el Hu�scar cumplir� con su deber, a�n cuando tenga la seguridad de su sacrificio".

La opini�n p�blica ten�a sobradas razones para confiar en el poder del "Hu�scar", una nave peque�a pero marcada por el destino para convertirse en uno de los barcos m�s c�lebres de la historia naval contempor�nea. El blindado ten�a antecedentes que demostraban que se trataba de un barco excepcional:

A inicios de 1866 captur� y destruy� en las costas del Brasil a tres mercantes de bandera espa�ola, pa�s que entonces se encontraba en guerra con el Per�.

A fines de ese a�o iba a liderar la expedici�n naval peruano-chilena a las Filipinas, cuyo objetivo era destruir a la escuadra espa�ola del Pac�fico con base en la bah�a de Manila, que no lleg� a concretarse. En mayo de 1877 fue capturado en puerto por partidarios del caudillo Nicol�s de Pi�rola, quien pretend�a derrocar al presidente Prado, y se hizo a la mar para emprender operativos de sabotaje contra fuerzas gubernamentales. En una de esas acciones, calificada por el propio gobierno peruano como un acto de pirater�a, el "Hu�scar" captur� al mercante brit�nico "John Elder" para inspeccionar su correspondencia. El presidente Prado descart� toda responsabilidad por parte del Per� y este hecho motivar�a la intervenci�n de la Real Marina Brit�nica: El comandante de la escuadra brit�nica en Sudam�rica, vicealmirante Algernon de Horsey decidi� capturar al blindado con objeto de entregarlo a las autoridades. El 28 de mayo, frente a la bah�a de Pacocha, el escuadr�n de de Horsey, consistente en la fragata H.M.S. "Shah", de 6,250 toneladas y 16 nudos de velocidad, armada con dos ca�ones de 12 libras, diecis�is bater�as de 6 libras, 8 ca�ones de 64 libras y cuatro tubos lanza-torpedos Whitehead; y la corbeta de madera H.M.S. "Amethyst", de 1,970 toneladas armada con catorce ca�ones de 64 libras, interceptaron al "Hu�scar". El vicealmirante brit�nico demand� la inmediata rendici�n del blindado y anunci� que de lo contrario proceder�a a capturarlo por la fuerza.

Pi�rola rechaz� el ultim�tum al considerarlo un acto de intromisi�n en un asunto dom�stico. En consecuencia de Horsey, miembro de una generaci�n de oficiales victorianos acostumbrados a imponerse por la fuerza sobre primitivos adversarios de la �poca en �frica y Asia, orden� ca�onear al "Hu�scar" y se di� inicio a un singular combate que enfrentar�a al buque peruano con dos barcos de la entonces m�s poderosa marina del mundo. El vicealmirante ingl�s ignoraba estar frente a una nave destinada a adquirir una aureola de leyenda. El "Hu�scar", bi�n dirigido por el capit�n Germ�n Astete, respondi� los fuegos, evadi� un torpedo mecanizado y mostr� un manejo admirable que dej� perplejos a los brit�nicos, al extremo que las dos naves de Su Majestad hubieran podido ser f�cilmente hundidas si la precisi�n de los ca�oneros peruanos hubiese sido tan diestra como el manejo de la nave. Luego de unas horas de lucha, el "Shah" y el "Amethyst" debieron replegarse. Pacocha fue una acci�n humillante para la Royal Navy, al extremo de motivar debates en el parlamento brit�nico que casi ocasionaron la censura del vicealmirante de Horsey. El "Hu�scar" por su parte pas� a la celebridad al convertirse en el primer barco en la historia naval en enfrentar un ataque de torpedos autopropulsados y por ser el �ltimo blindado al que se enfrentar�an naves de madera brit�nicas.

Durante 1879, el "Hu�scar" solo, enfrent� a toda la armada chilena, y, durante seis meses, impidi� la invasi�n del Per� por parte de las tropas chilenas. Pele� contra diferentes buques, incluso dos a la vez y contra las bater�as de tierra; captur� a lo menos una docena de barcos enemigos; destruy� la infraestructura enemiga e inclusive rompi� varios bloqueos. Se necesitaron seis buques de la armada chilena para rodearlo y capturarlo. El "Hu�scar" pele� hasta el final contra dos pesados buques de guerra y una goleta. Pocos buques en la historia han sufrido da�os tan terribles durante el combate y se han mantenido a flote a pesar de eso. 80 de sus 200 tripulantes murieron o fueron heridos despu�s de su �ltima lucha, incluyendo Miguel Grau, su competente comandante.

Luego del combate de Angamos, dos diarios extranjeros publicaron las siguientes noticias con fecha 10 de octubre de 1879: El Times de Londres: "El Hu�scar es un barco hist�rico, que figura en todos los combates navales en el curso de la guerra; ha bombardeado las poblaciones de los chilenos (solamente aquellas fortificadas), perseguido y capturado sus buques transportes y ha sido por varios meses el terror de la costa chilena. Al mando de un h�bil y valiente oficial y tripulado por hombres excelentes, el Hu�scar ha sido siempre un formidable adversario". El Heraldo de Nueva York: "No se necesita haber estado del lado del Per� en la desgraciada guerra de Sudam�rica, para lamentar que el gallardo Hu�scar haya sido capturado por los chilenos. Algo que parec�a buena suerte, pero que probablemente no era sino competencia en su manejo, ha colocado repentinamente a este buque entre los m�s famosos que han surcado aguas americanas. Ninguna empresa era demasiado grande ni demasiado peque�a para �l. Que mantenga su antigua reputaci�n ahora que se halla en otras manos es muy dudoso, porque comandantes tan h�biles como Grau no hay muchos". El 14 de octubre, el representante del gobierno de los Estados Unidos en el Per�, Isaac Christiancy, emiti� al Secretario de Estado norteamericano un informe sobre el combate de Angamos en los siguientes t�rminos: "Esta peque�a nave bajo la inteligente direcci�n del almirante Grau tuvo por cerca de cinco meses no solamente estorbada sino completamente paralizada a toda la flota chilena, incluyendo dos enormes acorazados, y mantuvo abierta la comunicaci�n por mar para los transportes peruanos desde el norte del Per� hacia Arica... La desaparici�n de ese buque cambia por completo el aspecto de la guerra y da a los chilenos el control del mar... El gobierno peruano esta haciendo m�ximos esfuerzos para compensar la perdida del Hu�scar y procura adquirir otras eficientes naves, pero ser� dif�cil encontrar al hombre que ocupe el puesto de Grau, hombres tales no son a menudo hallados en ninguna parte..."

El Hu�scar, luego de las reparaciones a las que fue sometido despu�s de su captura, fue integrado en la escuadra chilena con el mismo nombre. Particip� sin gloria en el bloqueo naval de Arica y en febrero de 1880 fue alcanzado por un proyectil del Manco Capac, pereciendo en la acci�n su nuevo comandante, Manuel Thomson. En 1882, sufri� algunas modificaciones en los astilleros chilenos, donde se le agregaron dos ca�ones Elswick de 10 pulgadas, mientras que a la Torre Coles se le incorpor� un sistema de rotaci�n a vapor. Sin embargo, el legendario barco no tuvo m�s acci�n durante la guerra. Particip� en la guerra civil chilena que enfrent� al presidente Balmaceda con el congreso en la �ltima d�cada del siglo XIX. En 1901, tras el estallido de una ca�er�a a vapor que mat� a catorce tripulantes, la nave qued� inutilizada. Reparada parcialmente sirvi� en puerto a la fuerza chilena de submarinos. A partir de 1930 el blindado permaneci� anclado en el arsenal de Talcahuano. Veintid�s a�os despu�s, fue convertido en museo y junto con el legendario Victoria de Nelson, es uno de los pocos barcos del mundo que habiendo servido en distinguidas acciones navales, con bandera peruana, a�n se preserva intacto. Aquel barco-museo hoy es un monumento a la memoria de los heroicos marinos peruanos que lo tripularon. Una placa de bronce colocada por la marina chilena en el camarote que perteneci� al almirante Grau se�ala: "Comandante peruano Miguel Grau. H�roe y caballero que muri� en el combate de Angamos".