Las personas estresadas pueden correr el riesgo de sufrir problemas f�sicos relacionados con el stress, como: dolores de cabeza, concentraci�n reducida, p�rdida de coordinaci�n, tensi�n muscular, alteraciones de est�mago, p�rdida de rendimiento en el trabajo, propensi�n a las enfermedades, tensi�n arterial alta, ataques al coraz�n y cansancio excesivo. Puede costarles trabajo dormirse, permanecer dormidas y sentirse descansadas, y corren el riesgo de caer en el abuso de las drogas y los medicamentos, y de sufrir trastornos de la alimentaci�n.
El estr�s es un peligro para el cerebro humano. Un estudio muy reciente acaba de revelar que las hormonas que se descargan en nuestro organismo cuando estamos ajetreados, preocupados o nerviosos, deterioran una regi�n del cerebro relacionada con funciones cognitivas como la memoria y la orientaci�n espacial.
Muchos experimentos con ratones de laboratorio ya hab�an descubierto en el pasado una relaci�n entre la segregaci�n de hormonas de estr�s (glucocorticoides) y la destrucci�n de neuronas en el hipocampo del cerebro. Pero esta es la primera vez que se ha observado el mismo fen�meno en los humanos. En un trabajo que se ha publicado en el primer n�mero de la nueva revista Nature Neuroscience, la doctora Sonia Lupien y sus colegas de la Universidad de Mc Gill, en Canad�, han demostrado c�mo las personas que tienen niveles altos de cortisol, una de las hormonas que se descarga en las situaciones de estr�s, sufren una mayor p�rdida de neuronas en el hipocampo cerebral.
EL ESTR�S COMO PROBLEMA
El estr�s puede transformarse en un problema si no podemos manejarlo, especialmente el mal estr�s, que cuando se prolonga en el tiempo o se acumula, puede ocasionar lo siguiente:
Problemas emocionales. Temores irracionales y ansiedad, especialmente con respecto al futuro, que pueden causar tensiones y luego empeorar la capacidad para afrontar los problemas.
Cambios en la conducta. En el trabajo, por ejemplo, suele aumentar la cantidad de errores en la realizaci�n de las tareas, o puede alterarse la capacidad general para compatibilizar con la gente.
Con dosis moderadas de estr�s, el rendimiento puede mejorar, como ocurre con los atletas, que se tensionan cuando se entrenan a fin de aumentar su rendimiento a largo plazo.
Mart�nez (1977) y Wexler (1978) sugieren que los estudiantes bajo estr�s pueden mostrar s�ntomas de distr�s tales como ansiedad, depresi�n, hostilidad, miedo y tensi�n. Tambi�n pueden presentar s�ntomas f�sicos, entre los m�s comunes est�n los s�ntomas gastrointestinales, trastornos intestinales como diarrea o estre�imiento, falta de apetito o glotoner�a, fatiga intensa, insomnio, v�rtigo, taquicardia, sensaci�n de nudo en la garganta, boca seca, y excesiva sudoraci�n en la palma de las manos (Wexler, 1978).
Los efectos m�s indeseables del estr�s son en el perjuicio del funcionamiento intelectual y en el detrimento del aprendizaje (Garbee et al., 1980). Sturdevantn et al. (1987) indican que en algunos casos los estudiantes pueden necesitar ayuda adicional para tratar con esas respuestas emocionales.
