La posición de los vertebrados en el reino animal

Los animales cordados (Filo Chortata) son de simetría bilateral y están provistos de un eje anteroposterior interno rígido que sirve de soporte llamado notocorda o notocordio; surcos branquiales en la faringe y tubo neural dorsal. Dentro de este filum se agrupan tres subfilum:

UROCHORDATA: Los tunicados, que tienen notocordio en la región caudal.

CEPHALOCHORDATA: Los anfioxos, animales marinos cuyo notocodio recorre desde la cabeza a la cola .
A estos dos últimos filos se los denomina también Procordados.

VERTEBRATA:
Animales con cabeza bien diferenciada, encéfalo desrrolllado, corazón ubicado en la región ventral, generalmemte dos pares de extremidades, organos sensoriales sien desarrollados y la caracterítica que le da nombre al subfilo, su columna está formada de vértebras.
Los vertebrados poseen un sistema circulatorio cerrado, en el cual las sangre es bombeda por un corazón hacia atras y la parte posterior. El desarrollo embrinario es simétrico bilateral.La cavidad corporal se forma durante las fases embrionarias de la subdivisión del meodermo.

Este filo se divide en nueve clases:
los Agnatos (vertebrados sin mandíbulas como las lampreas); los palcodermos (peces acorazados con mandíbula); los Condrictios (provistos de esqueleto cartilaginoso como los tiburones y rayas); los Osteictios (peces con esqueleto óseo); los Anfibios (los primeros tetrápodos que proliferaron ampliamente durante el paleozoico y mesozoico, las ranas y salamandras); los Reptiles (Proliferaron con exito desde el Paleozoico superior hasta ser dominadores del todo el mesozoico con los Diosaurios, cocodrilos, tortugas, lagartos y serpientes); las Aves y los Mamíferos.

Origen de los vertebrados

Los restos fósiles más antiguos de vertebrados datan del Paleozoico inferior, pero los datos que aportan éstos son demasiado fragmentarios como para dar luz al problema evolutivo del subfilo.
Es por ello que junto al estudio de los restos fósiles tanto la embriología como la anatomía comparada de los vertebrados vivientes tienen un papel sustanial en la busqueda de indicios claros.

Morfología de los vertebrados

Los vertebrados actuales son descendientes modificados de especies mas antiguas, es por ello que la forma de una estructura particular o de una serie de relaciones estructurales pueden comprenderse solo en el marco de una historia evolutiva.

La morfología recibe o se apoya en la paleontología, la paleobiología, taxonomía u otras disciplinas que aporten pruebas de afinidad evolutiva, comprendidas la citología, la bioquímica y la biología molecular.

La estructura puede interpretarse en términos de adaptación al medio externo y por ello que la comprensión de la morfología funcional depende de conocimientos de biomecánica, de fisiología, de ecología y de etología.

Adaptación

La adaptación es el proceso evolutivo que lleva a conformar un tipo de vida a un ambiente particular, o que ese tipo de vida queda idóneo en un ambiente que cambia gradualmente. Es una adaptación el requisito sustancial para adecuarse a un ambiente.

Tanto el comportamiento de un animal como sus características estructurales determinan el grado de adaptación de un animal a través de la selección natural y son estas últimas de particular interés para los paleontólogos especializados en la morfología ya que esas características son heredables y determinan el éxito adaptativo de una especie. No todas las características estructurales se determinan optimas maneras adaptativas. Un carácter puede ser el resultado entre ventajas selectivas en competición o solo una consecuencia de la diferente talla del cuerpo, o también porque los procesos de desarrollo no pueden dar una solución más adecuada sea por la casual pérdida de variabilidad de los factores genéticos.

El estudioso de la morfología no debería describir a un animal como individuo, los animales individuales se estudian en función al conocimiento de una especie animal.