La
gestation et la naissance du jeune orque
La gestation
La
période de gestation d’un épaulard est d’environ 17 mois,
les plus longtemps connu de tous les cétacés. Dans les
parcs animaliers, on
observe la gestation durant 15 à 18 mois. Les femelles font
environ 5 petits
viables durant toute leur vie étant donné qu’elles
ne sont matures sexuellement
qu’à partir d’environ 10 à 16 ans et sont
fécondes jusqu’à l’âge de 40 ans. La
mère met au monde un petit tous les 3 ans environ.
La
naissance
La naissance se fait dans l’eau, la majorité des
naissances
observées par l’homme ont été avec la sortie
d’abord de la queue puis le reste du
corps du bébé, bien qu’il y ait aussi eu des
naissances avec la tête la
première.
La rupture du cordon ombilical
se fait pendant la naissance.
Le placenta est déchargé 8 à 15 heures
après et pèse environ 15.6kg (ces
analyses ont été faites dans les parcs SeaWorld).
Le nouveau-né fait environ 2.6
mètres et pèse à peu près 136
à 181kg. Les zones habituellement blanches chez les
orques sont jaunâtres -
orangé, elles ne deviendront blanches qu’au cours de sa
première année.
Les 1ers jours, l’aileron dorsal et la queue sont flexibles, mais
raidissent graduellement.
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Les
soins du bébé orque
Tandis
que la plupart des comportements maternels sont
probablement instinctif, la jeune
mère est inexpérimentée. Elle doit observer
le comportement des mères plus âgées qui
l’aideront à prendre soin de son
petit, tout comme le fera ses frères qui ne s’occupent pas
de leur propre
progéniture, mais de la progéniture de leurs sœurs.
On a souvent observé que
les femelles ayant des petits dans un
parc animalier, le délaissent totalement si elles ne sont pas en
présence de
femelles plus expérimentées qui leur montrent comment
faire.
Le petit se fait pousser à la surface dès la
sortie du ventre
de sa mère par les femelles de l’unité
matrilinéaire, pour prendre sa première
respiration. Puis elles le feront remonter à la surface de
nombreuses fois
durant les premières heures après sa naissance pour
qu’il apprenne à le faire
tout seul.
Il ne possède pas de lèvres, et ne peut donc
pas téter tout
seul. Sa mère l'aide en contractant sa glande mammaire pour que
le lait puisse
gicler.
Durant
les 6 premiers mois, le petit
restera collé près de sa
mère et elle lui apprendra les techniques de chasse que son clan
utilise (ces
techniques différent en fonction du type d’orque, du lieu
de vie et du type
d’alimentation possible dans cette région.) Ce
n’est qu’au bout
d’un an qu’il est totalement sevré, mais il
restera
proche de sa mère jusqu’à ce qu’elle ait un
autre petit.
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