ANTECEDENTES HISTÓRICOS
La Mesa de Xerida o Mesa de los Santos, dio asiento a la sede del poder central mayor y permanente de los grupos conocidos como Guanes. Se sabe igualmente, que a mediados del siglo XVIII se hallaba la población de los Guanes muy cerca de su extinción. El mestizaje y la minería influyeron de manera notable
en la desaparición de la etnia Guane en tiempo de la colonia.(1) Durante viajes realizados por la comisión corográfica a mediados del siglo XIX, fueron descubiertas en esta región algunas cuevas en donde se hallaron abundantes esqueletos.

La cueva de los Santos fue un cementerio indígena utilizado en épocas diversas; la capa superficial que ha sido la más explotada, ha conservado según las opiniones más probables, los restos de las tribus Guanes de los días de la conquista (2) La Cueva más importante estudiada de la Mesa de los Santos, corresponde a la Cueva de los Indios, objeto de investigaciones por parte de Justus Wolfran Schottelius. En esta formación espeleológica, Schottelius encontró dos capas muy diferentes; la primera contenía huesos y restos quemados
correspondientes a entierros secundarios y una
superior con restos momificados envueltos en telas.

MOMIA-MUJER
El estudio de Correal y Flórez tuvo por objeto dos
momias Guanes que actualmente forman parte de las
colecciones del Museo de la Casa de Bolívar. La momia número uno corresponde a una mujer de edad adulta media, encontrada en posición sedente con los miembros superiores e inferiores flejados.

Aunque en las extremidades superior e inferior, así como en la cabeza, se encontró que hay pérdida de la piel por lo que se ve directamente el tejido óseo, en general la momia muestra buen estado de conservación. En el maxilar superior faltan todos los incisivos como caninos derecho e izquierdo; en el maxilar inferior, faltan el segundo incisivo derecho y el primero y segundo incisivo izquierdo; ya en la extremidad inferior, falta el peroné.

Con la colaboración del Departamento de Escanografía del Hospital Universitario Ramón
González Valencia de Bucaramanga, se llevó a cabo el procedimiento escanográfico de las momias. En la
momia-mujer se realizaron unos cortes transversales con espesor de 9mm, lo que permitió observar que su estructura esquelética es relativamente normal, con excepción de la presencia de alteraciones que revelan osteoartrítis. Como ha sido señalado por Correal, esta enfermedad afectó en alto porcentaje, no solamente a las poblaciones de cazadores y recolectores del Pleistoceno, sino también a los grupos cazadores
horticultores de comienzos del Holoceno (5000 a 2275 antes del presente) y a poblaciones afroalfareras.(3)
También se encontraron restos de tejido fibroso blando en las cavidades craneana, toráxica y abdominal, lo que evidencia que el proceso de momificado no se realizó extrayendo las vísceras.

El rasgo más importante de esta momia, corresponde a la presencia de dos imágenes nodulares calcificadas no mayores de 10mm cada una, localizadas en la cavidad toráxica izquierda, lo que muy posiblemente puede corresponder a granos compatibles con Tuberculosis, aunque tanto en estudio escanográfico como en rayos X, no aparecen lesiones óseas, correspondientes a esta enfermedad.

Hay que señalar que aunque probables trazos de tuberculosis ya han sido reportados por los investigadores J.V. Rodríguez, en 1986 y C. Arregocés-Blanco, en 1989, en restos Muiscas de
Soacha en las proximidades de la Sabana de Bogotá y en otros restos de indígenas americanos, en 1950, hasta ahora no han sido reconocidos formalmente rasgos compatibles con esta enfermedad en territorio colombiano.

En Rayos X, también se aprecia claramente una desviación del eje vertical craneal ocasionada por una deformación tabular, practicada por diferentes
comunidades indígenas colombianas.

MOMIA-NIÑO
La segunda momia perteneciente a un niño, se
encuentra bastante deteriorada. Solamente conserva la mitad del cuerpo, del tórax hacia arriba; e igualmente le faltan el antebrazo y la mano izquierda, así como el radio derecho, y la primera y tercera
falanges del dedo meñique derecho. Esta momia tiene la dentadura primaria completa y en buen estado.

Al igual que la momia-mujer, el niño presenta deformación craneal producida por la postura de tablas amarradas al cráneo. Investigadores han afirmado que los hallazgos de la Mesa de los Santos, presentan un frontal angosto, un cráneo más corto y
mucho más ancho que en Bogotá y Tunja, rostro
menos ancho, especialmente a nivel frontomalar;
las narices pronunciadas y angostas, así como las órbitas altas y angostas. J.V. Rodríguez, en 1991, señaló que “en general el material óseo de la Mesa de los Santos, sobresale por su gracilidad y “aspecto caucasoide” en cuanto al grado de aplanamiento facial, como por su perfilación y anchura nasal,
además, por la pigmentación de la piel. 

Es bien conocida la admiración que sintieron los conquistadores españoles, al comentar el aspecto
físico de los habitantes de la provincia Guane”, “... son indios bien dispuestos, de buenas caras y más blancos que colorados... las mujeres son de muy buen pensar, blancas y bien dispuestas... de mucha hermosura”(4) Así describe el cronista Juan de
Castellanos la condición física de los Guanes:
Tienen disposición y gallardía; y es gente blanca, limpia, curiosa los rostros aguileños, y facciones de linda y agraciada compostura. La deformación craneal en el área Guane se registra con gran amplitud en la cueva de los Indios. En ejemplares expuestos en el Museo de la Casa de Bolívar, también puede reconocerse este rasgo cultural, lo mismo que en hallazgos más recientes en la Cueva de la Purnia
en el Duende. 

Ya desde 1941, Schottelius, hace alusión al registro de deformaciones craneales en materia proveniente
de la Cueva de los Santos.

Esta práctica de la deformación craneal artificial, estuvo muy extendida en todo el territorio nacional. A ella hacen referencia los cronistas: Fernández de Piedrahita (1942) la describe entre los indígenas Coyaimas y Natagaimas, Simon (1981) entre los Pijaos, Cieza de León (1971) entre los indígenas que habitaron el Valle del Cauca y sus alrededores, Pérez de Barrabás (1943), basado en Fray Pedro de Aguado, describe igualmente esta costumbre entre los Muzos.

Este estudio también permitió calcular la estatura de los Guanes, basándose en huesos encontrados en la Cueva de la Purnia: 163cm para hombres y 151cm para las mujeres. Así mismo, se determinó el grupo sanguíneo con la colaboración del biólogo Javier Darío Burgos y el antropólogo Carmelo Arregocés, quienes procesaron 100 mgr de epidermis de la momia-mujer, determinando que el grupo sanguíneo es de tipo O.

Luego de este estudio, se inició el proceso de
fechado de C14 en Holanda cuyos resultados arrojaron que la momia-mujer tiene 1325 +/- 160 años
antes del presente (muestra GrN 19191 Col 694 de Mayo de 1992); la momia-niño tiene 495 +/-235 años antes del presente (muestra GrN 19266 Col 695).

NOTAS:
1. Morales, J. y G. Cadavid. 1984. Investigaciones arqueoló gicas y etnohistóricas en el área Guane. Fundación de Investigaciones Arqueológicas Nacionales. Banco de la República.
2. Giraldo-Jaramillo, G. 1954. El cementerio indígena de los Santos. En: Temas de Anropología e Indigenísmo. Sociedad Colombiana de Arqueología.
3. Rodríguez J.V. 1986. Análisis Osteoscópico y
Paleontológico de los restos de Soacha. Instituto Colombiano de Antropología.
4. Simón, F.R.P. 1981. Noticias históricas de las conquistas de tierra firme en las Indias Occidentales. Biblioteca. Banco Popular.