Tami Sicilio trabajaba como especialista de carga en el aeropuerto de Kuwait
Despedida la civil que fotografió ataúdes de soldados norteamericanos, tras ser publicadas por la prensa

Tami Silicio -la ciudadana de Estados Unidos que tomó la impactante foto de ataúdes con los restos de soldados caídos en Irak publicada en los últimos días por el Seattle Times y ABC entre otros diarios- ha sido despedida de forma fulminante de su trabajo en Kuwait junto a su esposo.

La mujer, de cincuenta años, estaba empleada como especialista de carga por la compañía Maytag Aircraft, subcontratada por el Pentágono para operaciones de apoyo logístico en el aeropuerto internacional de Kuwait.

William Silva, presidente de la empresa implicada en este despido sumario, ha reconocido que su decisión se ha producido después de que el Departamento de Defensa emitiera «inquietudes muy específicas» sobre esta fotografía que muestra la repatriación de una veintena de ataúdes de aluminio cubiertos por banderas de EE.UU. Según el Ejecutivo, la instantánea viola varias regulaciones de su empresa y del Pentágono que mantiene una estricta censura sobre este tipo de imágenes que en las últimas semanas se están multiplicando por Internet.

El activista Russ Kick publicó más de 350 fotografías de ataúdes de soldados estadounidenses muertos en Irak. El Pentágono manifestó su enojo por la difusión.

La despedida trabajadora ha manifestado que su intención «nunca ha sido perder mi empleo o volverme famosa o cualquier otra cosa». Tami Silicio tomó la foto a principios de abril, el mes más letal para las fuerzas del Pentágono en Irak, y la envió a unos amigos en Seattle que a su vez la remitieron al Seattle Times. El periódico obtuvo permiso para publicarla sin que mediara pago alguno.

En un reportaje adicional sobre su trabajo, Tami explicaba la gran seriedad y respetuoso cuidado que sus compañeros aplicaban ante la triste tarea de repatriar los restos mortales de sus compatriotas caídos en acto de servicio. La mujer se declaraba especialmente identificada con las madres de estos soldados muertos porque ella perdió un hijo de 19 años víctima de un tumor cerebral.

Periodistadigital.com, 23 de abril de 2004

El Pentágono se enoja por fotos de ataúdes de soldados estadounidenses

DOVER, Estados Unidos -- Un sitio de Internet publicó decenas de fotografías de ataúdes de soldados estadounidenses a su arribo a la mayor morgue militar de Estados Unidos, tras lo cual el Pentágono ordenó medidas de restricción de la información.

Las fotografías fueron entregadas la semana pasada al activista Russ Kick, quien había hecho una presentación invocando la ley de libertad de información para recibir las imágenes.

Funcionarios de la fuerza aérea inicialmente denegaron el pedido pero decidieron difundir las imágenes después de que Kick apelara su decisión.

Después de que Kick publicara más de 350 fotografías en su sitio de Internet, el Departamento de Defensa prohibió la difusión de nuevas fotografías y su entrega a medios periodísticos.

"No están contentos con la difusión de las fotos", dijo un portavoz de la base aérea de Dover, el coronel Jon Anderson.

Las fotos fueron tomadas en la base de Dover, sede de la morgue, y la mayoría de las imágenes muestran ataúdes cubiertos por banderas.

Las reglas del Departamento de Defensa prohíben la cobertura periodística del arribo de cadáveres a Dover y un portavoz del Pentágono, el teniente coronel Gary Keck, dijo que la difusión de las fotografías de la morgue parece estar en conflicto con la política de la dependencia.

Los funcionarios del Pentágono dijeron que la finalidad de esta política es proteger la intimidad de las familias de los soldados y no para eludir o violar la ley de libertad de la información o cualquier otra ley. Sin embargo, los críticos de la medida consideran que el objetivo de estas reglas es la dosificación de la información al público.

Entretanto, en un caso relacionado, una empleada de una empresa estadounidense y su esposo fueron despedidos de su trabajo después de que un diario publicara una foto tomada por ella de 20 ataúdes con los cadáveres de soldados estadounidense en el momento de ser despachados hacia Estados Unidos.

"Perdí mi trabajo y también mi esposo", dijo a Reuters por correo electrónico Tami Silicio, quien trabajaba en la zona de carga militar del Aeropuerto Internacional de Kuwait.

Una de las fotografías entregadas al activista Russ Kick y que causaron el enojo del Pentágono.

El Pentágono ha restringido la publicación de fotografías de ataúdes con restos de soldados estadounidenses y ha prohibido a los periodistas que tomen fotos en la base de la fuerza aérea de Dover, a donde suelen llegar los cadáveres de los soldados antes de ser enviados a Estados Unidos.

El diario The Seattle Times publicó esta semana y nuevamente el jueves la fotografía de Silicio, junto con un artículo sobre su despido. En la foto, se ven soldados escoltando el 7 de abril a 20 ataúdes completamente cubiertos con banderas de Estados Unidos dentro de un avión miliar de carga en el aeropuerto internacional de Kuwait.

El periódico no compró la foto de Silicio, quien creció en Seattle. Una amiga en Estados Unidos, Amy Katz, entregó la fotografía al diario.

Katz dijo que había encontrado un agente para vender la foto y que Silicio, quien perdió a su hijo debido a una enfermedad, tomó la foto para mostrar el "respetuoso rito mortuorio" para los soldados caídos y no para hacer dinero o hacerse famosa, y agregó que otros han tomado fotografías similares.

Según Katz, su amiga creía que ella estaba en Kuwait "en lugar de los padres que no pueden estar allí para sus (hijos) vivos y caídos".

"Tami Silicio sólo estaba jurando lealtad a nuestra bandera y a los héroes debajo de ella", añadió.

La empresa que empleaba a Silicio, Maytag Aircraft, con sede en Colorado, dijo al periódico que la había despedido porque había violado las reglas de la compañía y del gobierno de Estados Unidos.

"Maytag lamenta profundamente lo ocurrido y está de acuerdo completamente con la política del Pentágono de respetar los restos de nuestros valientes hombres y mujeres que han caído sirviendo a nuestro país", dijo el presidente de Maytag, William Silva.

Por su parte, el diario The Seattle Times se ha mantenido firme con respecto a su decisión de publicar la foto.

El editor David Boardman lamentó que despidieran a Silicio, pero señaló que ella sabía a lo que se exponía cuando publicaron dicha foto.

"Esta persona no es una activista antibélica", dijo Boardman. "Su motivación fue la de compartir con el pueblo estadounidense y las familias de los (soldados) vivos y muertos cómo se manejan los cadáveres y con cuánto respeto se tratan".

(Con información de Reuters y Associated Press)

CNN en español, 23 de abril, 2004

LA CENSURA EN EE.UU.

Difunden más fotos de ataúdes y crece la polémica

Un activista pacifista publicó en Internet 361 fotos que ilustran la llegada a Estados Unidos de los ataúdes de los soldados muertos en Irak y avivó el fuego de la polémica que se había generado el domingo, cuando el diario The Seattle Times on Sunday publicó una foto similar pero tomada en Kuwait.

El Pentágono había prohibido hacer imágenes de las víctimas de la guerra basándose en la privacidad de las familias de los soldados, pero el activista Russ Kick -basándose en la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense- difundió 361 fotos tomadas en la base aérea de Dover en su sitio de Internet The Memory Hole y en segundos las fotos ya estaban en los principales diarios estadounidenses. Kick es un conocido opositor a la guerra y su página estaba hoy saturada.

Las fotos muestran la llegada de los ataúdes envueltos en banderas estadounidenses transportados en grandes aviones procedentes del Golfo. En algunas se ven decenas de ataúdes en la bodega de un avión y en otras a soldados vestidos de gala transportándolos. Inmediatamente surgieron especulaciones y comparaciones con imágenes similiares tomadas durante la guerra de Vietnam.

Fuentes militares explicaron que las fotos fueron tomadas en la base por militares, y según admitió en una conferencia de prensa la teniente coronel Jennifer Cassidy, se hicieron con intenciones documentales. Amparado en la Constitución, Kick llenó el año pasado un formulario para poder publicarlas y así fue como las fotos llegaron a su sitio.

Las fotos fueron publicadas un día después que una empleada de una empresa de carga fuera despedida por haber tomado fotos en Kuwait que luego fueron publicadas por el diario The Seattle Times on Sunday. La empresa Maytag Aircraft dijo que la mujer, Tami Silicio, de Seattle, había violado políticas del Departamento de Estado y de la empresa. Ver archivo

La publicación de las fotos tomó por sorpresa a los diarios estadounidenses. Y generó un debate entre sus editores sobre la conveniencia de publicarlas. La mayoría decidió hoy ponerlas en sus versiones online.

El Pentágono había decidido prohibir la cobertura de la llegada de ataúdes de soldados basándose en reglamentaciones vigentes desde la Guerra del Golfo, durante el gobierno de George Bush padre. Sin embargo, durante el gobierno de Bill Clinton esa norma no se cumplió e incluso se vio al presidente asistiendo a numerosas ceremonias en las que se honraba a soldados muertos.

Más precisamente en marzo de 2003, el Pentágono publicó una directiva que había sido establecida en noviembre de 2000. “No va a haber ceremonias ni vamos a convocar a los medios a cubrir la llegada de personal militar muerto a nuestras bases aéreas”, decía el comunicado. Inmediatamente hubo críticas que acusaron a la administración de querer ocultar al público las imágenes de los costos humanos de la guerra.

“El presidente cree que debemos honrar y respetar a aquellos que hicieron un sacrificio para defender nuestra libertad”, dijo ayer al diario The New York Times Scott McClellan, vocero de la Casa Blanca.

Clarin, Viernes 23 de abril de 2004

Decenas de ataúdes envueltos en la bandera estadounidense son transportados en la bodega de un avión.