N/T:Esta nota es con respecto a la traducci�n. Snog en Estados Unidos es una sesi�n apasionada de besos (nada m�s besitos) no s� como se diga en todos los paises de habla hispana, pero en M�xico se le conoce como Fajar. En el texto original dice: 'Snog Appoinment', la traducci�n qued�: 'Cita para Fajar' Ahora que todos estamos en la misma frecuencia... �disfruten el cap�tulo 12, est� buen�simo!

Cap�tulo Doce: Fuego Salvaje
Muchos juegan el juego de amor; pero pocos rara vez saben la puntuaci�n.

Hermione entr� como tromba en la sala com�n de Gryffindor, con la respiraci�n entrecortada por haber corrido. Examinando la sala con la mirada, pero evidentemente sin encontrar a la persona que estaba buscando.

" 'La, Hermione," Seamus la salud� desde donde estaba sentando con Dean y Neville. "�Qu� hay?"

"�D�nde est� Harry?" exigi� saber Hermione. "�Ya regres� de la pr�ctica de Quidditch? Necesito hablar ahora mismo con �l."

"C�lmate, Herm." Seamus puso en blanco los ojos. "�Qu� tiene esta noche Harry! Ron acaba de bajar y nos hizo la misma pregunta. Bueno, Harry no ha regresado y no sabemos donde est�. Cualquiera pensar�a que si sus dos mejores amigos no pueden encontrarlo, realmente no debe querer ser encontrado."

"�Ron estaba busc�ndolo tambi�n?" el coraz�n de Hermione se hundi�. "�A d�nde se fue Ron?"

"Ni idea." Seamus se encogi� de hombros y luego dej� escapar una sabia sonrisa . "Por poco y te lo encuentras - creemos que se fue para una C. F."

"�C. F.?" repiti� Hermione. "�Qu� es eso?"

"Son las siglas de Cita para Fajar," intervino Dean con un gui�o travieso. "Veras, Ron nos pregunt� si Filch normalmente patrulla el quinto piso de la Torre de Astronom�a despu�s del anochecer - y todos sabemos que Ron nunca dibuja sus cartas astrales, solo las copia de los libros."

"�Qu�!" exclam� Hermione con desmayo; se dio la media vuelta y sali� disparada de la sala com�n sin una palabra m�s.

Seamus, Dean y Neville la observaron salir, perplejos.

"Oops," dijo con cautela Seamus. "�Fue algo que dije?"

"�Creen que ande con Ron?" pregunt� Neville, con los ojos muy abiertos. "Pareci� disgustarse cuando le dijimos que Ron podr�a estar fajando."

"Pero entr� preguntando por Harry," se�al� Dean. "No por Ron."

"�Quiz� tiene miedo de que Ron se haya ido a fajar con Harry?" se�al� Seamus con una sonrisa perversa.

"�Qu�?" dijeron al mismo tiempo Dean y Neville; Dean lo neg� con la cabeza. "Para nada. No Harry y Ron, no lo creo. Para nada."

"�Entonces Harry y Hermione?" sugiri� Seamus.

"Ya me confund�," se lament� Neville. "�Qui�n pensamos se est� fajando a qui�n?"

"S�lo hay una manera de averiguar," dijo decidido Seamus, oy�ndose complacido. "Solo tendremos que ver qui�n regresa con apariencia de haber fajado."

"�Y c�mo es la apariencia de 'haber fajado'?" inquiri� Dean, divertido.

"Oh, ya sabes... lo usual," dijo Seamus, sonando como toda una autoridad en el asunto. "Mejillas rojas, rojas, labios te�idos con un color rosado, ojos humedecidos de pasi�n, jadeante y mirada culpable..."

"Hey, �c�mo es que sabes tanto sobre como se ve uno cuando ha fajado, hmm?" lo interrumpi� Dean, arqueando una ceja.

Seamus le dirigi� una sonrisa angelical y encogi�ndose de hombros de forma casual, regres� a sus deberes.

Hermione ten�a un don de percepci�n, una cierta intuici�n que enviaba estremecimientos de advertencia a su mente cada vez que sent�a que hab�a problemas cerca. Y ahora, mientras corr�a por los pasillos que llevaban hacia el almac�n en la Torre de Astronom�a, algo semejante a un fuerte terremoto estaba creciendo dentro de su cabeza.

Casi tropez� con la orilla de un escal�n cuando alcanz� el quinto piso. El opresivo silencio que hab�a alrededor no hizo nada para aplacar sus miedos; s�lo sirvi� como un presentimiento de que algo desagradable estaba por llegar. Si tan s�lo pudiera llegar a tiempo para advertir a Harry...

R�pidamente rode� la esquina y se detuvo en seco.

La puerta del almac�n estaba abierta y Ron parado bajo el marco. Su postura era r�gida, como si se hubiera paralizado por la impresi�n - y sujetada herm�ticamente en la mano ten�a la Capa de Invisibilidad plateada. Detr�s de �l, Hermione vio a Harry y a Draco: sus caras estaban rojas, el tinte colorado de sus labios era visible contra las sombras blancas que la luz de las velas lanzaba sobre su piel.

"Oh mierda," exclam� Hermione, incapaz de contenerse cuando contempl� la escena ante si. Era como observar un desastre en desarrollo y ser completamente incapaz de detenerlo.

Ron se volvi� hacia la firme voz de Hermione detr�s de �l; sus ojos se abrieron aun m�s, pero parec�a que todav�a no encontraba palabras para hablar. Una tensi�n insufrible se mantuvo el aire, y la creciente tranquilidad promet�a un arranque aun peor al final; aunque nadie parec�a deseoso, o en bastante posesi�n de sus facultades, para lanzar la primera piedra.

La voz insegura de Harry atraves� el silencio, estrell�ndolo. "Ron."

El sonido de su propio nombre de labios de Harry, esos mismos labios que tan claramente acababan de... estimul� a Ron a la acci�n. No pod�a soportarlo m�s.

"�Qu� diablos est� pasando?" explot�, ten�a los ojos encendidos mientras ve�a a Harry, luego a Malfoy y viceversa. "�Harry, qu� est�s haciendo aqu�, a solas con Malfoy? �Qu� dia - " se interrumpi�; ten�a la cara de un alarmante color rojo. "�Le importar�a a alguien decirme que diablos est� pasando aqu�?"

"�Ron!" intervino Hermione, su voz llevaba un claro tono de advertencia, as� como de miedo. "�C�lmate - deja de gritar antes de que alguien te oiga y venga!"

"�Y por qu� no?" Ron se gir� hacia ella. "Definitivamente algo est� mal aqu� y creo que alguien est� absolutamente encantado con la idea de una detenci�n," se volvi� a girar y le dirigi� a Draco una mirada fr�a, como de acero, "en vista de que ha llegado a tales extremos para burlarse de las reglas de la escuela."

"�Quieres meter a Harry en problemas?" le pregunt� mordaz Hermione.

"Bueno, parece que lo ha hecho �l solo," dijo Ron, con la voz apenas controlada, temblando por la rabia reprimida.

Se volvi� para enfrentar a Harry y su enojo pareci� menguar ligeramente, reemplazado por una dolida desesperaci�n y un escepticismo ferviente. Se miraron durante un largo momento, intenso y lleno de cruda y reveladora emoci�n, ojos verdes tristes fijos en ojos de ardiente azul; y en el silencio de Harry vino la respuesta sin palabras a la pregunta no dicha de Ron. La falta de negaci�n por parte de Harry era una confirmaci�n amarga de lo que Ron hab�a deseado fuera s�lo un truco de sus ojos: Harry con los brazos alrededor de la cintura de Malfoy, mir�ndolo fijamente a los ojos con una adoraci�n que Ron nunca, nunca hab�a visto le dirigiera a alguien m�s...

Los ojos de Ron se volvieron vidriosos por la angustia l�quida, mientras descansaban brevemente en Malfoy. El muchacho rubio mantuvo la calma, con digno silencio; sus ojos grises eran remotos, pero Ron vio una luz tr�mula de victoriosa arrogancia pasar por la cara de Malfoy.

Ron se volvi� y sali� del cuarto sin decir otra palabra, zaf�ndose de la mano de Hermione cuando intent� detenerlo; baj� corriendo las escaleras, alej�ndose de la humillaci�n y el puro dolor de la traici�n y la derrota.

Todos observaron a Ron irse; cuando s�lo la puerta abierta y el corredor oscuro quedaron ante ellos y el sonido de sus pasos se apag�, un silencio intranquilo cay� una vez m�s. Hermione mir� a los dos muchachos, todav�a desconcertada; Harry dej� escapar un gemido suave y se cubri� con las palmas los ojos, frot�ndose las sienes triste.

"�Y ahora qu�?" Hermione parec�a frustrada.

"�Por qu� no propones algo, Granger?" contest� Draco; ambos se miraron brevemente y se volvieron a �l. �l le dirigi� una sonrisa d�bil a Hermione y agreg�, "Ya que a ti se te ocurren todas las buenas ideas."

Hermione parec�a enfurecida; abri� la boca para replicar, pero Harry la interrumpi�.

"Draco." Mir� brevemente al muchacho rubio al decir esa sola palabra en un tono bajo, dominado.

Para sorpresa de Hermione, Draco se call� y no dijo nada m�s; en cambio, se fue hacia un ba�l grande de madera (que ahora, al meditarlo, parec�a extra�amente familiar) y se sent� en la tapa. Le dirigi� una mirada desafiante y luego la desvi�; pero Hermione vio que pronto fue a parar en Harry, quien estaba observando fijamente sus manos y parec�a completamente enojado.

"�Exactamente que acaba de pasar?" inquiri� Hermione, la voz gentil pero firme.

Harry levant� fatigado la vista hacia ella y estaba a punto de hablar cuando Draco lo hizo primero. "D�jalo en paz."

"C�llate, Malfoy, no estoy hablando contigo," dijo bruscamente Hermione, ten�a los ojos encendidos cuando se volvi� a enfrentarlo. "Creo que ya has causado bastantes problemas como para todo el pr�ximo siglo y probablemente la peor cosa que le podr�as hacer a la humanidad es volverte inmortal. As� que pi�rdete."

Harry levant� las cejas y mir� Hermione sorprendido. Incluso Draco retrocedi� ligeramente, quiz� reconociendo el brillo caracter�stico en los ojos de Hermione - la �ltima vez que lo hab�a visto, hab�a culminado en una sonora bofetada en su rostro. Se tranquiliz�.

Hermione parec�a duramente satisfecha y regres� con Harry.

"�Qu� pas�?" repiti�, suavizando su tono al ver las profundidades de angustia e incertidumbre que quemaban los ojos de verde l�quido.

Hubo una larga pausa; nadie habl�, tanto Hermione como Draco miraban a Harry con anticipaci�n. Los segundos pasaron y el ambiente se volvi� denso y cansado debido a la ansiedad; pero Hermione esper� y los ojos perspicaces de Draco nunca se retiraron de Harry.

Finalmente Harry habl�; su voz estaba llena de turbaci�n, torturada por un gran dilema.

"No puedo," dijo suavemente, dejando caer la mirada, estudiando los remolinos de polvo y huellas esparcidas al azar por el suelo de madera - suyas y de Draco, por supuesto.

Era dif�cil imaginar que las dos simples palabras que salieron de los labios de Harry pudieran tener semejante efecto en las dos personas tan diferentes que estaban de pie ante �l. Hermione parec�a defraudada y luego angustiada, aunque se abstuvo de hacer m�s preguntas; Draco solo parec�a lejano, aunque en sus ojos hab�a una tristeza fugaz.

"Simplemente no puedo explicarlo." Los ojos de Harry estaban llenos de dolor cuando los levant� para mirar primero brevemente a Draco, luego a Hermione. "Tengo - tengo que irme. Lo siento mucho."

Harry camin� hacia la puerta abierta; sus pasos eran de plomo, casi torpes como si estuviera caminando en un sue�o plantado en la realidad. Se quit� un mech�n desobediente de los ojos al llegar al umbral; pero la voz de Draco detr�s de suyo lo detuvo.

"�A d�nde vas?" pregunt� Draco.

Hermione se enfureci� y le dirigi� una mirada asesina. "No te incumbe a donde vaya Harry," chist�.

Harry hizo una pausa y los observ�.

"A tratar de arreglar las cosas," contest� d�bilmente.

Luego se volvi� y sali�; nadie dijo algo para detenerlo. Nada en el almac�n se movi�; por un momento, la pura inquietud de la atm�sfera sostuvo las cosas en un extra�o equilibrio de silencio y quietud. Pero como siempre, Draco se movi�, siempre el primero en cambiar las cosas.

"�Qu� va a hacer para arreglarlas?" pregunt�.

"Va a buscar a Ron, idiota," le contest� Hermione, con poca paciencia en la voz.

"�Para enterrarlo quiz�?" Draco parec�a casi esperanzado. "Las comadrejas est�n relacionadas con los topos �cierto? - no se puede ser muy cuidadoso."

"No te hagas el chistoso conmigo, Malfoy." Hermione se acerc� furtivamente a Draco, que todav�a estaba sentado en el ba�l (y ahora recordaba qu� papel hab�a jugado el ba�l en todo este enredo). Se puso las manos en las caderas y lo observ� con el cejo fruncido. "No s� lo que pas�, pero est� muy claro para m� que tu tuviste todo que ver en ello."

Draco levant� los ojos y Hermione vio que una vez m�s estaban claros: ya no hab�a en ellos una mortaja de dolor oculto velando sus iris de gris tormenta. Ahora el desaf�o estaba en su lugar, aunque la malicia que sol�a haber todav�a estaba ausente. Era extra�o observarlo, casi surreal; le parec�a a Hermione que Draco hab�a cambiado, pero al mismo tiempo no.

"�Qu� vio Ron?" pregunt�, la voz controlada.

"No s�," contest� Draco, sin inmutarse. "Yo no planeo abrir mi tercer ojo s�lo para imaginar lo que Weasley vio a trav�s de sus ojillos."

Hermione perdi� la calma.

"�Draco Malfoy!" grit�, sin importarle ahora qui�n pudiera o�rla. "Vas a decirme exactamente lo que acaba de pasar, qu� vio Ron que lo disgust� tanto y qu� maldito papel tuviste en todo este enredo - �AHORA MISMO!" sac� r�pidamente su varita con una floritura y la blandi� amenazante en direcci�n a Draco. "A menos que, por supuesto, est�s interesado en volver a poner de moda la apariencia de hur�n-blanco, en cuyo caso con gusto te ayudar�."

Draco se tens� y mir� la varita de Hermione con cautela; no ten�a la menor duda de que ella hubiera aprendido el hechizo del hur�n de Ojo-Loco Moody, despu�s de haber cubierto la clase de transfiguraci�n avanzada de McGonagall. La vio con los ojos entrecerrados; pero con una muy l�vida joven bruja detr�s de la varita y un hechizo potencialmente humillante colgando sobre la cabeza, lo pens� mejor.

"Esto es lo que pas�," dijo despacio; su voz se apag� ligeramente, como si fuera arrastrado de vuelta a v�vidos recuerdos. "Harry y yo est�bamos hablando. Lo bes�, una vez. Y entonces..." hizo una pausa y se mordi� el labio inferior. "Entonces, �l me regres� el beso. Y cuando se apart� empez� a decir algo, pero Weasley irrumpi� - al parecer tiene una Capa de Invisibilidad, aunque no entiendo c�mo es posible que su empobrecida familia posee una."

"Es de Harry," dijo Hermione rechinando los dientes. "Una palabra m�s sobre Ron y te dar� unos bigotes. Contin�a."

Draco observ� rebelde la varita que lo apuntaba y continu�. "Weasley entr�, nos mir� fijamente y entonces empez� a gritar. Harry intent� tranquilizarlo, pero no funcion� - entonces tu te uniste a la fiesta. Eso es todo."

"�Por qu�?" Hermione sacudi� la cabeza exasperada. "�Por qu� tuviste que besarlo de nuevo Malfoy? Te dije que era mala idea que se encontraran a solas, pero insististe en que ten�as que hablar con �l - �y ahora mira lo que pas�!" Hizo una pausa, con los ojos ardiendo. "�Siquiera te preocupa Harry? �Planeas dejarlo en paz alguna vez?"

Hubo una pausa; el aire estaba tenso con hostilidad, pero el silencio tambi�n era de reflexi�n. Draco se puso de pie y desempolv� sus jeans; tranquilo e imperturbable como siempre, aunque su mano tembl� muy ligeramente cuando se quit� el pelo de los ojos y mir� serio a Hermione.

"S�," finalmente contest� en voz baja, deliberadamente. "Claro que s�."

"�Si, qu�?" exigi� Hermione; pero Draco ya la hab�a dejado atr�s airosamente y hab�a salido por la puerta; se hab�a ido.

* * * * *

Para Harry, Ron hab�a sido siempre una persona f�cil de encontrar. Aparte del hecho que era alto, con una cabeza de ardiente pelo rojo, Ron siempre estaba all�, de alg�n modo; este pensamiento lo golpe� con una profunda punzada. Harry comprendi� c�mo Ron se hab�a quedado a su lado, incluso en la m�s dif�cil de las circunstancias, d�ndole su apoyo de coraz�n.

Para su fortuna, Ron era tambi�n muy predecible. O eso esperaba Harry, cuando sali� hacia el campo de Quidditch. El aire fr�o de invierno penetr� su piel como agujas heladas. Mirar el cielo nocturno era como mirar un lago negro y el d�bil centelleo de las estrellas era un vislumbre plateado en las profundidades. El campo emiti� un verde oscuro, extra�o y terrenal; como una isla verde atrapada en medio de un mar de sombras profundas. A su alrededor, las altas gradas se ergu�an amenazantes, torres altas y severas penetrando el cielo negro.

Por favor que Ron este aqu�, Harry dese� fervorosamente, estremeciendose mientras corr�a. Tiene que estar. �A d�nde m�s ir�a?

Su coraz�n se aceler� cuando vio una sombra contra el tel�n de oscuridad, caminando por el borde del campo; la d�bil luz de las estrellas resaltaba la cabeza de pelo rojo en un brillo apagado de color.

"�Ron!" lo llam� Harry, corriendo m�s aprisa; cuando se acerc�, Ron se volvi� al sonido de su nombre; pero no dijo nada, aunque el intenso sentimiento de dolor emanaba de �l como olas rojas oscuras, manchadas por la negrura circundante.

"Puedo explicarlo," Harry estaba sin aliento cuando finalmente se detuvo delante de �l. "S�lo esc�chame un momento, Ron, por favor. No quise esconderte nada, tienes que creerme."

"Oh, seguro," la voz de Ron era helada, m�s amarga que el viento corrosivo que soplaba. "Puedo entenderlo, Harry - es f�cil entender c�mo una relaci�n con Malfoy, de cualquier clase, podr�a obviarse de nuestra conversaci�n. Quiero decir, s�lo te veo todos los d�as, a todas horas."

"Escucha," Harry intent� de nuevo. "Lo que viste entre Malfoy y yo hace un rato - realmente no es lo que parece."

"�No es lo que parece?" explot� Ron. "Harry, ten�as las manos alrededor de su cintura. No parec�a haber mucho espacio entre ustedes para ambig�edad, pero, hey, d�jame saber si estoy leyendo demasiado entre l�neas."

"Ron," dijo Harry desesperado. "Mira, �me dar�s una oportunidad para explicarte?"

"�Qu� hay que explicar Harry?" casi grit� Ron; incluso en la luz vacilante de la luna, Harry pudo ver la cara de su amigo contorsionada por el enojo y el dolor. "�Por qu� hay repentinamente tanto que hablar entre tu y yo, cu�ndo nunca antes te import� decir una palabra? �Cuando tuve que enterarme sobre tus negocios secretos con Malfoy por esto!"

Ron sac� algo de su bolsillo y lo lanz� delante de Harry; golpeando ligeramente su pie antes de caer en el c�sped con un suave susurro.

Entonces Ron se dio cuenta de algo m�s. "�Hermione sab�a? pregunt� abruptamente. "Porque parec�a terriblemente calmada al respecto, m�s calmada que de costumbre." Su voz se hizo m�s �spera. "�Le contaste a ella? �Lo hiciste?"

"S�." Harry dijo con voz ahogada; nunca le hab�a parecido tan dif�cil pronunciar una palabra .

Una sombra m�s oscura de angustia e impresi�n cruz� la cara de Ron y pareci� desaparecer, como si la hubiera absorbido; retrocedi� un paso y solt� una risa sin humor.

"Grandioso, Harry," dijo suavemente, su voz cort� el cristalino aire nocturno como un cuchillo. "Parece que todo el mundo estaba al tanto y convenientemente s�lo te olvidaste de m�. Apuesto a que todo el tiempo que ustedes estaban cuchicheando en una esquina, estaban charlando alegremente de m� a mis espaldas."

"No habl�bamos de ti," Harry se oblig� a hablar tranquilamente. "Habl�bamos sobre Malfoy y qu� hacer sobre... este enorme problema que ten�amos entre manos. Y la raz�n por la que no te dije fue porque - quer�a protegerte." En su interior Harry sab�a que la raz�n principal era que sab�a que Ron habr�a exagerado espectacularmente, como ya hab�a tenido oportunidad de comprobar; pero solo agreg�, "Y no quer�a que te involucraras."

"�Involucrarme en que?" exigi� saber Ron.

Harry dud�; entonces al mirar la expresi�n cerrada, austera en la cara de Ron, decidi� que ahora era el momento de decirlo todo, de una vez por todas. Estaba enfermo y cansado de andar con cuidado y escondiendo cosas; y sab�a que se lo deb�a a Ron.

Y as� Harry le dijo la verdad a Ron, en su incre�ble y a la vez verdaderamente dolorosa integridad: c�mo se hab�an unido �l y Draco bajo el hechizo de la poci�n de amor, la que decretaba que Draco estar�a enamorado de �l; c�mo se hab�an encontrado regularmente en la carrera desesperada contra el tiempo para invertir el efecto de la poci�n; y c�mo �l le hab�a pedido ayuda a Hermione.

"Malfoy te dijo todo eso." la voz de Ron era llana.

Harry asinti�. "S�, �l me lo dijo."

"�Y le cre�ste?" pregunt� mordaz Ron; sacudi� la cabeza con escepticismo. "�Desde que cu�ndo tiene valor la palabra de Draco Malfoy como para que tires el sentido com�n por la ventana?"

"No entiendes, Ron," dijo serio Harry.

"Es cierto, Harry." Ron se cruz� de brazos; con la mand�bula apretada y los ojos oscurecidos. "Todav�a no estoy ni empezando a comprender por qu� har�as esto - y 'porque Malfoy lo dijo' no cuenta siquiera como una pobre excusa."

"No estoy inventando excusas," dijo cansado Harry. "Estoy intentando explicarte las cosas, eso es todo. Si tan siquiera me escucharas."

"Oh, te escucho bien." dijo Ron, con voz dura e inflexible. "Tambi�n te veo y ver es creer." Respir� profundo. "Pero lo que no puedo comprender es por qu�. �Por qu� creer�as semejante historia tan rid�cula? �Por qu� no puedes ver que Malfoy estaba intentando hacer una grieta nuestra amistad? �Y por qu� decidiste apoyarlo, en vez de a mi?"

"��l estaba sufriendo, Ron!" protest� Harry, con desesperaci�n en la voz. Estaba empezando a sentirse como si estuviera gritando dentro de un pozo interminable - que todas sus palabras se perd�an en un t�nel de vac�o, desapareciendo sin eco. "Estaba en dolor constante y yo lo vi con mis propios ojos. Y vi la manera en que yo pod�a sanarlo - puede no haber sido la persona mas confiable del mundo hasta ahora, pero estaba diciendo la verdad sobre la poci�n de amor. Estoy seguro. No hay ninguna otra manera..."

"�Pero desde cu�ndo te importa un maldito bledo?" replic� Ron. "No recuerdo que te haya molestado cuando Ojo-Loco Moody convirti� a Malfoy en un hur�n, o cuando recibi� un feo cocktail de maldiciones de nuestra parte en el Expreso de Hogwarts hace un par de a�os. �Cu�l es la diferencia ahora?"

"Porque..." la voz de Harry vacil� y se apag� debido a la emoci�n antes de que lograra decir, "porque ahora... despu�s de todo, quiz� s� me importa �l."

Hubo un silencio mortal; pod�a o�rse el susurro ominoso de los �rboles del Bosque Prohibido en las alas del viento, incluso desde lejos. Entre la luz de las estrellas y los campos oscuros, el aire estaba inm�vil: tenso, inquebrantable.

"�No lo creo!" exclam� finalmente Ron; se volvi� y corri� a toda velocidad en la oscuridad, en direcci�n del edificio escolar.

Harry ni siquiera intent� detenerlo. Abatido, se sent� en el c�sped y descans� la cabeza en las manos, delineado contra la noche, con tr�mulos haces de luz cayendo t�tricamente sobre �l.

Permaneci� all� durante mucho tiempo; no supo cu�nto, s�lo que sus miembros estaban entumidos por el fr�o, el agotamiento y todo lo dem�s. Se estir�, tratando de volver un poco de vida a sus articulaciones; y al hacerlo, sus dedos rozaron algo sobre el c�sped.

Era el objeto que Ron le hab�a arrojado. Harry comprendi� que era un pedazo de papel arrugado; lo recogi�, lo alis� y lo golpe� nuevamente un dardo de dolor sordo. Era la nota que Draco le hab�a escrito pidi�ndole que se encontraran en la Torre de Astronom�a: el comienzo todo lo que se hab�a destrozado desde entonces.

Metiendo el papel en su bolsillo, Harry se levant� con un suspiro pesado. Empez� a regresar hacia el castillo que se ergu�a en la distancia, encendido como un hito alegre en la oscuridad circundante. Pero no le trajo ning�n consuelo.

Cuando Harry regresaba a la Torre de Gryffindor, Hermione apareci� de repente delante de �l. Se ve�a p�lida y ceniza, aunque ten�a las mejillas rojas como si hubiera corrido; abri� los ojos con alivio y temerosa excitaci�n cuando lo vio.

"�Harry!" grit� urgentemente. "�Te hemos estado buscando! Escucha - oh, no, Harry - ahora todo es un horrible enredo, pero en primer lugar debes saber que -"

"Ah, Srta. Granger - pens� que usted podr�a ser la primera en encontrar a nuestra huidiza celebridad esta noche." La voz de seda de Snape cort� el aire antes de que su formidable figura se delineara detr�s suyo; los dos empezaron a hablar y Hermione se interrumpi� a media frase. Snape les sonri� suavemente y agreg�, "Despu�s de todo, �para qu� son los amigos?"

Harry retrocedi� un paso; sab�a que algo andaba mal. Mir� a Hermione, desconcertado; por toda respuesta, ella se encogi� de hombros desvalida.

"Ven conmigo, Potter," Snape lo asi� firmemente por los hombros y lo empuj� hacia las escaleras encamin�ndose r�pidamente en una direcci�n que Harry pronto comprendi� llevaba a la oficina de Dumbledore.

"�A d�nde me lleva?" exigi� saber Harry aunque lo sab�a muy bien; se resist�a aunque Snape lo empujaba hacia adelante. "�Qu� est� pasando?"

"Cre�a que para estas fechas ya conocer�a bastante bien los pasillos, Potter," Snape dijo en voz baja, tranquila, que destilaba antagonismo. "Seguramente ya tiene ese maldito Mapa memorizado en la cabeza, as� como una refinada experiencia en salir furtivamente en medio de la noche. Siempre ha traspasado las reglas."

Harry se qued� callado. Se volvi� a ver a Hermione, que trotaba al lado, jadeando un poco al tratar de mantenerse al ritmo de Snape. Ella le devolvi� la mirada miserablemente y neg� con la cabeza, indicando que no era el momento de hablar. Harry dej� caer los hombros, resignado; estaba desconcertado, exhausto y su cerebro apenas si registraba todo lo que estaba pasando.

Alcanzaron la entrada de la oficina de Dumbledore; Snape murmur� la contrase�a en voz baja y la g�rgola se hizo a un lado para dejarlos entrar. Subieron la escalera de caracol de piedra y se detuvieron ante la puerta de roble pulido. Snape le dio unos toquecitos r�pidos y luego entr�; Harry se detuvo sorprendido cuando mir� el cuarto circular.

Adentro, de pie en los lados contrarios del escritorio de Dumbledore, estaban Ron y Draco. Al mismo tiempo, Hermione entr� en el cuarto detr�s de �l y Snape cerr� la puerta. Harry ciertamente no hab�a esperado estar parado de nuevo en un espacio junto con Ron, Draco y Hermione en tan poco tiempo.

Dumbledore, que se hab�a sentado en su silla, se levant� y vio a Harry con gravedad. Snape, quien hab�a ido a pararse detr�s de Dumbledore, ten�a una mirada extra�amente pagada de s� misma, como la de un gato afuera de una ratonera, en espera para atacar.

"Hola, Harry," dijo Dumbledore; su voz era amable, aunque sus ojos estaban turbios. "Estoy consciente de que es bastante tarde para tener una conferencia; pero ciertas cosas importantes han llamado nuestra atenci�n y no pueden esperar hasta ma�ana."

Harry mir� a Ron, cuestionante, pero el muchacho pelirojo no estaba mir�ndolo. En cambio, sus ojos endurecidos estaban fijos en Draco, quien estaba parado enfrente suyo. Draco le sostuvo la mirada, igual�ndolo con arrogancia natural; el odio entre ellos era palpable.

"Ron nos ha informado que algunas intrigas indecorosas est�n ocurriendo," continu� Dumbledore, estudiando cuidadosamente la reacci�n de Harry y notando su confundido silencio. "Ha hecho algunas acusaciones que necesitamos nos confirmes o niegues."

"Dinos, Potter," habl� de repente Snape; su voz era suave pero mordaz como el filo de una espada. "�Recuerdas haber bebido una poci�n de amor en las �ltimas semanas? Y contesta la pregunta sin rodeos; hoy necesitamos cuentos coloridos."

Harry mir� a Snape, completamente aturdido. "�Q-qu�?" logr� decir, con voz insegura.

En los ojos de Snape brill� una luz mal�vola; pero Dumbledore habl� antes de que �l pudiera hacerlo.

"Lo que te estamos preguntando es esto," Dumbledore se inclin� hacia adelante, viendo directamente a Harry. "�Recuerdas haber bebido alguna poci�n extra�a? Pi�nsalo bien antes de contestar Harry. �Puedes recordar si bebiste una poci�n de amor - aunque sea un vago recuerdo?"

Los ojos de Harry se desviaron inadvertidamente hacia Draco por un breve momento, pero Draco no encontr� su mirada determinadamente. Regres� la mirada a Dumbledore y comprendi� que el director lo estaba mirando detenidamente.

"No," contest� finalmente Harry; recalcando la palabra. "No, no recuerdo haber bebido una poci�n de amor. En absoluto."

"�Ven?" explot� Ron abruptamente, Harry se volvi� hacia �l, asombrado. "Profesor, ya le dije que -" Pero su frase se apag� cuando Dumbledore levant� una mano para callarlo, indic�ndole que dejara a Harry seguir hablando.

"Harry," Dumbledore lo mir� solemne. "Voy a ser muy directo con mi pr�xima pregunta; y quiero que me contestes S� o No, despu�s de que lo pienses cuidadosamente. �Entiendes?" Harry asinti�; Dumbledore hizo una pausa, y se vio aun m�s grave cuando volvi� a hablar, despacio, cada palabra llena de significado e importancia.

"�Recuerdas que el Sr Draco Malfoy - el joven parado aqu� a mi izquierda - te diera una poci�n de amor y te hiciera beberla, ya fuera por la fuerza o por las buenas?"

"�QU�?" dijo bruscamente Harry, incapaz de contener su sorpresa; r�pidamente se tranquiliz�, pero ahora Dumbledore observaba con renovada curiosidad su violenta reacci�n. Harry respir� profundo y luego neg� firmemente con la cabeza. "�Por supuesto que no!"

"�No puedes verlo Harry? grit� Ron. "�Est� envolvi�ndote la mente! �Est� haci�ndote creer que �l es el que est� bajo la poci�n de amor, cuando realmente eres tu!"

"�Y c�mo lo har�a?" dijo Draco de repente, hablando por primera vez. "�C�mo le har�a creer lo que fuera? �Por mi encanto natural y poderes de persuasi�n?"

"�Lo tienes bajo alg�n hechizo Oscuro!" explot� Ron. "�No pienses que puedes enga�arme Malfoy! �Yo vi qu� f�cil pudiste librarte de la Maldici�n Imperius - bien podr�as saber como lanzarla tambi�n!"

"�Harry puede quitarse la Imperius como un pato se quita el agua de la espalda!" replic� Draco. "�No lo sab�as Weasley? �Cu�l es la cuesti�n - no te funciona bien el cerebro, otra vez?"

"�Entonces quiz� usaste Encantamientos de Memoria!" grit� Ron, neg�ndose a ceder.

"�SUFICIENTE!" la voz de Dumbledore retumb� por encima del fragor; inmediatamente Ron y Draco se calmaron, aunque todav�a furiosos. Dumbledore los mir� severamente. "Mr Weasley y Mr Malfoy, les recuerdo a ambos que �ste no es un corredor; es mi oficina. Gritar no es aceptable aqu�. La situaci�n ser� resuelta amigablemente hasta donde sea posible; en caso contrario, el �nico que tiene permitido levantar la voz soy yo."

"Pero Profesor Dumbledore," Ron protest� seriamente. "Usted tiene que creerme cuando digo que Harry no ha sido el mismo �ltimamente. Lo veo todos los d�as; lo conozco. Ha estado muy... distra�do y nunca supe exactamente por qu� - hasta esta noche, cuando me cont� sobre la poci�n de amor."

"�Pero nunca dije que yo estuviera bajo una poci�n de amor!" objet� Harry.

" S�, dijiste que era Malfoy, " dijo Ron sin darle importancia, "�pero no puedes ver lo rid�culo que es eso? �No est�s pensando por ti mismo Harry !"

" Quiz� la Srta. Granger pueda iluminarnos, " dijo Dumbledore inesperadamente.

Hermione salt� ligeramente a la menci�n de su nombre. Dumbledore se volvi� amablemente hacia ella y le pidi� que se acercara; ella avanz� un poco y se par� al lado de Harry.

" Srta. Granger," pregunt� sereno Dumbledore. "�Has notado que Harry se comporte de una manera fuera de lo normal, sobre todo durante los �ltimos quince d�as?"

Todos volvieron los ojos hacia Hermione, incluyendo Draco. Hermione mir� nerviosa a su alrededor, pero se control� r�pidamente y regres� la mirada a Dumbledore.

" No, " dijo finalmente, con voz baja pero firme. "No not� nada diferente en �l. Harry ha estado ocupado con el Quidditch y otras cosas - pero no ha estado actuando raro en absoluto."

Harry dej� escapar un peque�o suspiro de alivio; Ron mir� fijamente Hermione, espantado.

" Bien, Profesor," dijo Snape, al mismo tiempo que observaba con distintivo hast�o a los tres Gryffindors en el cuarto. "Parece que hay un bloqueo en esta discusi�n, como yo me hab�a temido. Potter parece demasiado confundido para ser una fuente v�lida de evidencia, aunque niega haber consumido una poci�n de amor. Pero confirm� positivamente que Draco Malfoy, quien desde el principio enf�ticamente ha negado cualquier participaci�n en esto, no le hab�a dado una. Por otro lado, tenemos a Weasley, quien en primer lugar plante� todo el asunto: �l afirma que Potter ha estado comport�ndose extra�amente - m�s de de lo normal." hab�a una sonrisa afectada en la voz de Snape. "Sin embargo, la Srta. Granger no est� de acuerdo, ya que dice que ella no ha notado ning�n cambio en su comportamiento."

Snape hizo una pausa para hacer un efecto dram�tico. "Yo creo hay aqu� hay m�s de lo se ve a simple vista." Se volvi� hacia Dumbledore y baj� el tono de la voz ligeramente, aunque sus palabras todav�a eran audibles en la quietud del cuarto. "Quiz� ahora es el momento en que el Veritaserum nos ser� �til una vez m�s."

"S�, Veritaserum es una opci�n," simplemente dijo Dumbledore. "Pero yo preferir�a mucho que las partes involucradas hablaran por su propia voluntad, dando su palabra de verdad." Mir� a Harry. "�Cu�l es tu �ltima palabra al respecto Harry? �O necesitas algo de tiempo para pensarlo?"

Hubo un silencio total por espacio de unos segundos; luego habl� Harry.

"Es bastante claro, Profesor," dijo Harry, la voz sosegada, pero llena de resoluci�n, "que Ron est� equivocado. Debe ser una equivocaci�n. No pasa nada."

Ron se qued� con la boca abierta ante las palabras de Harry; Draco levant� los ojos muy brevemente, antes de volver a bajar la mirada.

"Quiz�," dijo Snape avanzando; no se dar�a por vencido tan f�cilmente. "Lejos sea de m� dudar de la palabra de un Potter" - pronunci� el nombre en un tono con un dejo de acero - "pero aqu� hay uno que es sospechoso de estar envuelto en una poci�n de amor y cuyo testimonio no concuerda con el de su mejor amigo: quiz� en este caso, se necesite una comprobaci�n m�s extensa, para proporcionar la convicci�n razonable de que de hecho nada est� mal."

Hubo una larga pausa, pensativa. Dumbledore ten�a el entrecejo fruncido y parec�a estar pensando profundamente. Finalmente, levant� los ojos y observ� a los cuatro estudiantes se reunidos a su alrededor, antes de que su mirada se detuviera en Ron.

"Ron," Dumbledore se dirigi� a �l directamente; Snape tambi�n desvi� sus ojos entrecerrados hacia el pelirrojo. "Esta noche, en dos ocasiones te he o�do mencionar que lo que Harry te dijo, literalmente, era que Draco hab�a estado bajo el hechizo de una poci�n de amor y no el propio Harry. �Eso es correcto?"

"Bien, uh... " Ron dud� y se ve�a comprometido. "S�, �so es lo que �l dijo, pero yo sab�a que no era posible que fuera verdad..."

"Harry," susurr� Hermione, aprovechando la oportunidad cuando Snape y Dumbledore estaban escuchando a Ron. Harry la mir� cuestionante; ella continu� en un cuchicheo urgente, "hay algo que tienes que saber: la poci�n Anti-toxina no funcion�."

"�Qu�!" la voz de Harry estaba llena de escepticismo horrorizado. "�No funcion�?"

"�No!" contest� f�nebre Hermione. "No deb�amos agregar las flores de trifasciata de Sansevieria; se supon�a que deb�amos agregar las semillas. Acabo de entrar apenas en la Secci�n Prohibida y lo comprob� -"

"�Le dijiste eso a Ron, Harry?" vino la voz de Dumbledore; Hermione se alej� r�pidamente y se aclar� la garganta con aire inocente cuando Snape le dirigi� una mirada de sospecha.

"�Uh, perd�n?" Harry intent� hacer a un lado las perturbantes noticias que Hermione lo hab�a dado; pero sin lograrlo. "No escuch� la pregunta, Profesor."

"Estaba pregunt�ndote exactamente qu� le dijiste a Ron hace un rato, mientras los dos estaban hablando en el campo de Quidditch," repiti� Dumbledore, aunque le dirigi� a Harry una mirada larga e inquisitiva, claramente habiendo notado su poco caracter�stico lapso de concentraci�n. "�En verdad le dijiste que Draco Malfoy estaba bajo una poci�n de amor y que tu estabas encontr�ndote frecuentemente con �l en secreto para ayudarlo a neutralizarla?"

"S�." Harry hundi� los hombros derrotado; no ten�a caso mentir ahora.

"�Y por qu� le dijiste eso?" inquiri� Dumbledore.

"Porque... " Harry se interrumpi�. Este interrogatorio incesante estaba empezando a desgastarlo, especialmente porque �l no ten�a la verdad para defenderse; en cambio, ten�a que defender un secreto que no pod�a, bajo ning�n costo, ser revelado. Si Dumbledore averiguaba la verdad, Draco estar�a en graves, graves problemas. Y cuando le rob� una mirada a Draco, Harry supo m�s all� de cualquier duda que �l no pod�a permitir que eso pasara.

"Parece que el Sr. Potter todav�a no est� bastante seguro de su historia," remarc� mordaz Snape. "Quiz� deber�amos elminiar la validez de su versi�n, hasta que consiga definir algunos de los detalles m�s finos."

"�No estoy mintiendo!" Harry le dirigi� una mirada furiosa a Snape, con fuego repentino en los ojos verdes.

"Nadie te acus� de eso, Harry," dijo sereno Dumbledore. "Todo lo que estamos pidiendo ahora es que nos digas toda la verdad sobre el asunto, sin ninguna predisposici�n o prejuicio. Luego juzgaremos lo que hayamos o�do. As� que dinos: �Draco te inform� que �l estaba bajo el hechizo de una poci�n de amor? �Ambos han estado encontr�ndose en secreto, como dijo Ron que fueron las palabras que le dijiste?"

El susurro de la t�nica de Snape desplaz� el silencio al cambiar su peso el profesor de pociones, mientras daba golpes con el pie con impaciencia.

" S�, yo dije eso; pero no, no quise decir... " empez� a decir Harry, mientras se sent�a muy tonto. "Esto no ten�a nada que ver con una poci�n de amor - Ron entendi� mal lo que estaba diciendo..."

"Ya es suficiente, se�or Director," dijo Snape, oy�ndose disgustado. "Hemos perdido tiempo precioso, escuchando muchas cosas sin sentido de estudiantes que claramente tienen algo que esconder, o por otro lado, tan confundidos que no nos dejan saber la verdad. Y ahora, tenemos que soportar la vacilaci�n eterna de Potter sobre si lo que le dijo a Weasley era simplemente alguna alegor�a que Weasley, en su cerebro literal, interpret� como un complot diab�lico que involucra una poci�n de amor. Estoy harto de todo esto - propongo que tomemos una acci�n firme para arreglar este asunto de una vez por todas."

Dumbledore suspir�, aunque era claro que �l tampoco estaba satisfecho con el cuento contradictorio que hab�a surgido. "Como dije antes, Veritaserum es una posibilidad; pero solo la usar� cuando sea indispensable hacerlo."

"No me refiero al Veritaserum," el labio superior de Snape se curv� conocedor. "Tengo la alternativa perfecta. El veneno en cuesti�n aqu� es una poci�n de amor que no puede descubrirse por cualquier hechizo sensible a lo Oscuro - pero hay un m�todo que podr�a funcionar. El T�nico Revelador dice todos los secretos de brebajes desconocidos - y una de sus propiedades especiales es que se pondr� azul, luego rojo y finalmente negro, cuando una gota de una muestra que contenga una poci�n de amor se le agregue. Un prueba simple pero concluyente.

Harry mir� a Hermione, alarmado y pudo saber por la expresi�n en la cara de ella que estaba lamentando no haber tomado Pociones Avanzadas. La cara de Draco segu�a de piedra e ilegible; Harry no mir� a Ron.

Despu�s de un largo y reflexivo momento, Dumbledore finalmente estuvo de acuerdo, aunque con renuencia. "Muy bien, Profesor Snape. Ya que la pl�tica parece haber alcanzado un punto muerto, no nos deja otra opci�n que tomar las acciones necesarias para demostrar o refutar la acusaci�n que el Sr. Weasley ha hecho contra el Sr. Malfoy."

El Director hizo una pausa y observ� a Harry por encima de los lentes de media luna con ojos tristes, pero resueltos. "Harry, tu y Draco seguir�n al Profesor Snape al aula de pociones. Luego tomar� unas gotas de sangre de ambos y las probar� con el T�nico Revelador. Veremos que muestran los resultados."

Harry cerr� los ojos, un temblor de impotencia lo recorri�. Pero no hab�a nada m�s que pudiera hacer: el problema estaba resuelto y no ten�a caso protestar, adem�s de que crear�a m�s sospechas.

Con la cabeza agachada, Harry sigui� al maestro de pociones mientras �ste sal�a triunfalmente por la puerta; Draco caminaba cerca detr�s suyo. Dejaron una distancia detr�s de Snape - quien parec�a muy ansioso de llevar a cabo su brillante sugerencia - y gradualmente caminaron juntos.

"Por dios, Harry," le murmur� Draco, por la comisura de la boca, "�era �sta tu idea de mejorar las cosas? Entonces no quiero estar cerca si alguien alguna vez te dice, '�Est�s empeorando las cosas!' "

"Habr�a sido un desastre m�s grande si hubiera intentado mentir y lo sabes," contest� Harry en voz baja, oy�ndose frustrado. "�Qu� esperabas que dijera?"

"No s�," susurr� Draco, "Quiz� podr�as haberles informado del historial de Weasley de perturbaciones psiqui�tricas y que ha estado delirando mucho desde que su lechuza se comi� toda su medicina al comienzo del periodo."

"Muy c�mico," murmur� triste Harry. "Ron no est� loco."

"No, no est� loco," Draco estuvo de acuerdo, los ojos brill�ndole oscuros. "S�lo est� lleno de odio, que es mucho peor."

Harry no ten�a nada que decir en r�plica. Caminaron sin hablar unos momentos, antes de que Harry no pudiera contenerse m�s.

"La Anti-toxina no funcion�," dijo bruscamente, incapaz de mirar a Draco a los ojos. "Hermione dijo que agregamos un ingrediente que no deb�amos."

El otro muchacho se detuvo en seco y despacio se volvi� a mirarlo; ver la expresi�n en la cara de Draco hizo que Harry sintiera como si un ancla le cayera en el est�mago. Se mordi� el labio y se oblig� a ver los ojos de Draco.

"�Qu� - dijiste?" la voz de Draco era estrecha, muy vac�a y desprovista de sentimiento que hel� a Harry s�lo de o�rlo.

Harry respir� profundo y se encogi� de hombros desvalido.

"Lo siento," dijo honestamente; en ese momento dese� que hubiera algo que pudiera hacer para mejorar esta horrible situaci�n, por el bien de Draco. Pero la realidad dejaba poco espacio para la esperanza.

"Sentirlo no es suficiente, Potter." Draco sacudi� la cabeza y hubo una mezcla extra�a de emociones en los ojos grises - no enojo, no resignaci�n, m�s bien comprensi�n disolvi�ndose r�pidamente en indiferencia dolida. Y con eso, Draco gir� sobre los talones y sigui� caminando detr�s de Snape.

Harry onserv� a Draco por un largo momento, sinti�ndose absolutamente miserable; luego suspir� y sigui� a los otros dos en la larga caminata hacia el aula de Pociones.

Harry tuvo que soportar cinco minutos de pl�cidos comentarios de Snape mientras el maestro de Pociones extra�a unas gotas de sangre de su dedo pulgar. En verdad que no hab�a encontrado muy dif�cil morderse la lengua para evitar responderle a Snape, porque hab�a estado ocupado intentando hacer contacto visual con Draco; pero el otro muchacho hab�a mantenido apartada la mirada con determinaci�n. Draco hab�a terminado primero con la muestra de sangre y se hab�a ido sin esperar a Harry.

Ahora todos estaban reunidos m�s una vez en la oficina de Dumbledore, sufriendo la agonizante espera de Snape para entregar los resultados de la prueba. Harry luch� para contener el terror salvaje que ten�a en la mente; pero sus manos todav�a temblaban y sus latidos se aceleraron cuando oy� los pasos pesados de Snape acerc�ndose por el corredor exterior, como un heraldo de sentencia.

"Tengo los resultados de la prueba," dijo Snape ret�rico cuando entr� en el cuarto, logrando todo el efecto dram�tico que pod�a con el barrido de su t�nica ondulante. Les dirigi� a todos una sonrisa l�nguida; el coraz�n de Harry se hundi�. Eran malas noticias que Snape estuviera contento con los resultados.

"Muy bien," dijo Dumbledore, con una inclinaci�n. "Por favor d�ganos lo que ha encontrado."

Draco miraba fijamente hacia abajo; Ron parec�a ansioso y por primera vez miraba a Snape con una expresi�n esperanzada en la cara; Hermione estaba nerviosa, preocupada con un hilo perdido en la chaqueta en sus manos. Harry cerr� los ojos; se hab�a terminado.

"No hay ninguna se�al en absoluto de cualquier poci�n de amor," anunci� Snape; le dirigi� una sonrisa sucia a Ron y entonces volvi� su mirada mal�vola hacia Harry que estaba helado por el susto. "Hay sin embargo, evidencia de alcohol residual en la muestra de sangre del Sr. Potter - quiz� �l podr�a explicar de donde obtuvo el licor."

Hubo un silencio: Harry todav�a estaba muy mareado para hablar debido al alivio salvaje e incluso Hermione parec�a enmudecida.

"Yo se lo d�." dijo abruptamente Draco; Harry lo mir�, sorprendido. Draco continu�, "Estaba muy estresado anoche, as� que le d� un trago de Cerveza de Mantequilla para calmar sus nervios."

"Oh de verdad," dijo Ron, su voz goteando sarcasmo. "�Est� seguro de que �l no estaba muy estresado porque lo estabas presionando para hacer algo que no quer�a hacer?"

"�Weasley!" bram� Snape, perdiendo la calma. "�Esto est� poni�ndose rid�culamente absurdo, y muy cansado! Una palabra m�s tuya difamando al Sr. Malfoy de esa forma y fregar�s las mesas de pociones todos los fines de semana durante un mes entero. Tu trabajo en el aula de pociones esta tarde fue mediocre - quiz� disfrutar�s una oportunidad para refinar tus habilidades."

La cara de Ron se ruboriz� por la verg�enza y se qued� callado; s�lo una persona masoquista se atrever�a a aventurar otra palabra despu�s de la clara amenaza de Snape.

"Bien entonces," dijo sobriamente Dumbledore, "parece que este asunto se ha aclarado, dado el testimonio del T�nico Revelador, que no miente. Sr Weasley, debes haber estado equivocado en tus alegaciones y lo achacaremos a una equivocaci�n entre tu y Harry, que les dejaremos resolver a ustedes dos."

Dumbledore hizo una pausa, y mir� a Harry; hab�a todav�a una expresi�n reflexiva en sus ojos. "Sr Potter y Srta. Granger, ustedes dos son libres de irse - aunque, Harry, quiz� sea mejor que te mantengas alejado de la Cerveza de Mantequilla hasta que seas mayor de edad. Sr Malfoy, quisiera tener una palabra con usted sobre su contrabando de alcohol."

Harry retrocedi� un paso, sinti�ndose como si estuviera caminando en un sue�o. Extra�amente, no se sent�a feliz por este resultado inesperadamente favorable - aunque el momento triunf� contra toda la esperanza, no sent�a ning�n j�bilo. Mirando a Draco, el muchacho rubio no se encontr� su mirada; al alejarse, Harry vio a los ojos a Ron y la expresi�n desolada, herida, lo apu�al� profundamente.

"Ron," lo llam� vacilante; pero Ron solo le dio la espalda al pasar junto a �l y sali� furtivamente al corredor en la oscuridad.

"No intentes hablar con �l ahora," le aconsej� Hermione, cuando sali� detr�s de �l. "No quiero ser ruda, Harry - pero creo que lo has herido bastante y eres la �ltima persona que quiere ver ahora." Hizo una pausa. " No, la segunda �ltima. Creo que Malfoy tiene demanda permanente por el primer lugar."

"�Qu� diablos acaba de pasar?" pregunt� suavemente Harry; todo se sent�a et�reo, como si el pensamiento y el sentido bailaran en el borde. "El T�nico Revelador - no encontr� ninguna poci�n de amor en la sangre de Draco. Pero la Anti-toxina..."

Sabiamente Hermione llev� a Harry afuera de la oficina de Dumbledore, s�lo en caso de que Snape estuviera acech�ndolos. Regresaron a la Torre de Gryffindor y cuando estuvieron cerca del retrato de la Se�ora Gorda, Hermione tir� de Harry abruptamente hacia un lado, en una esquina oscura.

"No s� con certeza lo que pas�," dijo, hablando r�pidamente. " Y tampoco puedo explicarlo - pero s� donde puedes encontrar la respuesta. Ten�a la corazonada de que algo no estaba bien con la poci�n Anti-toxina - as� que fui y le ped� una nota a McGonagall para la Secci�n Prohibida, con el pretexto de tomar otro trabajo de Transfiguraci�n Avanzada para el periodo. Y encontr� una inscripci�n actualizada de la poci�n Anti-toxina - as� es como supe que usamos los ingredientes equivocados, pero era demasiado tarde."

Hizo una pausa para respirar profundo y entonces continu�. " Pero tambi�n encontr� algo m�s. Mientras estaba en la Secci�n Prohibida, busqu� en la referencia principal 'Poci�n del Amor' - y hab�a s�lo un listado para ese tema: un libro sin t�tulo en el estante de Artes Oscuras."

Harry abri� la boca."�Es el mismo..."

"Creo que s�, " asinti� Hermione. "Recuerdo que dijiste que el libro que Draco trajo era de tapa lisa, sin t�tulo. �As� que el libro de Draco estaba desde el principio bajo nuestras narices en la Secci�n Prohibida! S�lo que nunca pensamos siquiera en buscarlo, ya que asumimos que debido a que la copia de Malfoy estaba tan gastada, no habr�a otro disponible ".

"�Qu� dec�a el libro?" pregunt� urgentemente Harry. �Le�ste la p�gina sobre las Pociones de Amor?"

"No," contest� Hermione. "No ten�a el tiempo para buscarla - ten�a que apresurarme para decirte sobre la poci�n Anti-toxina lo antes posible. Pero el libro est� all� en la biblioteca Harry - y creo que las respuestas que est�s buscando est�n en esas p�ginas. Ya tienes tu Capa ahora - puedes ir a buscarlo."

"�Oh maldici�n!" Harry exclam� desesperado. "�Pero Ron la tom�! �D�nde est� ahora?"

Hermione se agach� y recuper� un bulto de tela que brillaba d�bilmente de d�nde estaba cuidadosamente escondida detr�s de un pilar; se la dio a Harry con una sonrisa orgullosa y sabore� la mirada de alegr�a que se extendi� por su cara cuando �l tom� la Capa.

"Ron la dej� muy descuidadamente en el almac�n, " explic�. "Con todo el alboroto nadie la vio en el suelo - pero yo fui la �ltima en salir, as� que me la traje conmigo." Hizo una pausa. " Ahora, tendr�s que darte prisa - Snape no ser� mucha amenaza, ya que todav�a est� en la oficina de Dumbledore. Solo est�te pendiente de Filch. Recuerda - est� en el estante de Artes Oscuras. Tu has visto el libro antes; debes poder encontrarlo. �Ten cuidado!

"Gracias," dijo Harry; se tall� los ojos nublados y se prepar� para otra noche sin dormir.

Hab�a pasado un rato desde que Harry entr� en la Secci�n prohibida - aunque era un estudiante mayor, su extenso involucramiento en el Quidditch le dejaba poco tiempo (para complementar una inclinaci�n igualmente escasa) para trabajar en trabajos extras que garantizar�an el uso de la Secci�n Prohibida para investigar.

Caminando bajo la familiar Capa de Invisibilidad, Harry record� la primera vez que hab�a entrado furtivamente en la Secci�n Prohibida - estaba en primer a�o y el nombre en su mente hab�a sido Nicol�s Flamel. Hab�a una iron�a extra�a en que estuviera entrando furtivamente una vez m�s, aunque esta vez por razones muy diferentes.

Se movi� en silencio y con gran cuidado. Examin� el estante de Artes Oscuras con ansiosa anticipaci�n; hab�a pocos libros en este estante, comparado a la amplia gama de referencias de Transfiguraci�n y Encantamientos. Hogwarts evidentemente reconoc�a el peligro que implicaba en el conocimiento excesivo - que sin importar lo buenas que fueran las intenciones iniciales, no hab�a seguridad de que el se�uelo de las artes oscuras pudiera ser resistido, una vez que uno sab�a demasiado.

Examin� los libros, esforz�ndose para leer los t�tulos - y finalmente, sus ojos cayeron en un libro delgado con un lomo desprovisto de cualquier inscripci�n. Su coraz�n se detuvo moment�neamente; con manos temblorosas tom� el libro del estante. Sostuvo el libro en sus manos - era el mismo que Draco le hab�a mostrado. R�pidamente lo hoje�, buscando la p�gina de las Pociones de Amor. Esta copia estaba en mucha mejor condici�n que la de Draco - las p�ginas estaban enteras, gracias a dios y la impresi�n todav�a era clara.

Pero cuando Harry finalmente encontr� la p�gina que estaba buscando, sus ojos dif�cilmente pod�an creer lo que ve�an; la comprensi�n pura de la verdad subi� a su mente, como un amanecer terrible.

Los ingredientes estaban listados, seguidos por la cita familiar, Traicit et fati litora magnus amor. Y en el fondo de la p�gina estaba el poema, en su totalidad:

Una emoci�n qu�mica, falsamente real,
El poder para herir, el poder para sanar
S�lo cuando el amor inducido es correspondido
Es la burla de la poci�n rechazarlo.

Harry mir� fijamente el verso y lo ley� una vez m�s; y luego, de nuevo. El significado de las palabras nublado con la realidad: el mismo ciclo vicioso, el mismo ritmo imperfecto. Y finalmente, cuando el poema hubo atravesado su mente tantas veces que pod�a recitarlo sin incluso mirar la p�gina, Harry cerr� los ojos y se dej� caer al suelo.

Hab�a sido tan serio en sus esfuerzos para ayudar a Draco a encontrar una manera de librarse del efecto de la poci�n de amor, que nunca hab�a pensado en la posibilidad de que, despu�s de alg�n tiempo, realmente no hab�a querido que Draco estuviera libre de ella. No porque quisiera ver sufrir a Draco - en realidad no lo quer�a - sino porque en secreto hab�a estado renuente a verlo convertirse de nuevo en el asqueroso arrogante e inaguantable que sol�a ser.

No quer�a dejar ir al Draco que hab�a llegado a conocer tan �ntimamente, en todos los sentidos de la palabra. En su mente, vio una imagen clara de esos ojos grises plateados desprovistos de desprecio que se hab�a acostumbrado a ver; colocados en una cara de rasgos delicados, definidos, mejillas p�lidas a veces ruborizadas por la calidez nacida del deseo, labios perfectos curvados en una sonrisa triste pero hermosa�

Este Draco con el que hab�a estado en tan cercano contacto las dos �ltimas semanas era completamente diferente de la persona con la que hab�a discutido todos estos a�os. Esta persona era dolorosamente sincera y dolorosamente humana, cuyos sentimientos eran crudos, v�vidos e intensos, furiosamente apasionado a veces; alguien a quien gradualmente hab�a llegado a -

No.

No pod�a ser.

No pod�a ser, no incluso a trav�s de estos �ltimos turbulentos d�as - Draco no pod�a haberse vuelto alguien a quien �l realmente hab�a, de verdad, empezado a...

...amar.