Cap�tulo 11: Frustrado
Algo que el coraz�n debe tener para acariciar,
Debe amor, alegr�a y dolor aprender;
Algo con pasi�n abrazar, o perecer
Y quemarse a s� mismo hasta las cenizas.

Enervate.� Una pausa, luego con impaciencia, "�Vamos Harry! No pudiste tomar m�s de tres botellas, �qu� tan borracho est�s?"

Trazos de luz y oscuridad bailaban en vertiginosos c�rculos detr�s de sus p�rpados cerrados; Harry se negaba a abrir los ojos y no le gustaba la voz que le gritaba persistentemente en la oreja � perturbaba la densa e �ntima paz. Trat� de articular Al�jate, pero todo lo que surgi� fue un gru�ido ininteligible.

Oy� como si unos pies se arrastraran a su lado y entonces parecieron alejarse y la voz estuvo durante callada por un rato; Harry se sinti� aliviado e intent� sumergirse de nuevo en el reino donde los sentimientos y los pensamientos quedaban relegados, en el suelo, como hojas secas de oto�o, donde todo era tranquilo en medio de la nada.

Entonces, de pronto, sin advetencia, un torrente de agua fr�a cay� sobre su rostro, trayendo la brillante y �spera realidad a la vida, enviando un dolor agudo que atraves� sus sienes como una jabalina.

"�Baaaaaaaaaargh!" balbuce� abriendo los ojos; de momento no pudo ver nada debido a la excesiva luminosidad. Trazos de color gris oscuro y blanco plateado cambiaban de forma alterna ante sus ojos; los cerr� de nuevo y gimi�, rodando hacia un lado y sujet�ndose la cabeza, intentando arrastrarse lejos de la fr�a humedad que ya lo hab�a mojado. "Arrrrrrrgh..."

Draco baj� la botella medio vac�a de agua, arqueando las cejas con apacible sorpresa. "Hey, nunca me imagin� que esto de verdad funcionara tan bien. Siempre hab�a le�do que los Muggles lo hac�an, pero me dec�a, �por qu� molestarse con agua cuando hay hechizos que hacen lo mismo?� Se acerc� a Harry que estaba hecho un ovillo lejos de �l y lo movi� un poco. "Harry despierta. Abre los ojos."

"�Qu�...?" Harry mascull� abriendo apenas los p�rpados. "�Do-d�nde estoy?"

"En el infierno," contest� inexpresivo Draco. "Pero est�s de suerte, han encendido los Encantos Refrescantes."

"Eurgh. Malfoy. Eres t�.� La confusi�n de la borrachera disminuy� ligeramente permitiendo que se filtrara algo de pensamiento coherente; Harry abri� un poco el ojo izquierdo. "Siempre imagin� que te encontrar�a a t� en el infierno."

Draco logr� sentarlo a medias � Harry intent� mover sus miembros, pero estaban rebeldes; al final se rindi� y permiti� que Draco hiciera todo el trabajo. Despu�s de esforzarse durante un tiempo y maldecir en voz baja, Draco consigui� mantenerlo contra la pared.

"Ow," gimi� Harry. "Me duele la cabeza."

"S�, �sa es la parte misericordiosa de una resaca," Draco coment� secamente d�ndole una toalla seca para que limpiara su cara. El frente de su t�nica estaba ya empapado con el agua que escurr�a por su barbilla, aunque Harry no parec�a notarlo. "La parte brutal es la culpa, el horror y por supuesto, el remordimiento."

"D�nde estoy?� Harry pregunt� pesadamente; escuchaba confusas las palabras de Draco. "�Qu� estoy haciendo aqu�? �Qu� pas�?"

"Te tomaste casi tres botellas enteras de la nueva Cerveza de Mantequilla de Alcohol, te emborrachaste a morir y r�pidamente te desmayaste.� Draco sostuvo la botella de agua medio vac�a sobre los labios secos de Harry. "O un troll de la monta�a se sent� sobre ti. Cualquier cosa hubiera tenido el mismo efecto."

Harry bebi� sediento y el agua fresca que corr�a por su garganta lo hizo sentirse un poco mejor, por lo menos sofoc� la n�usea que lo amenazaba. La cabeza todav�a le dol�a, pero los mareos se calmaron y gradualmente pudo abrir los ojos y parpadear normalmente sin hacer una mueca de dolor ante la intensa luz.

Mir� con ojos entrecerrados a Draco, con instintiva cautela. "�Y qu� has estado haciendo tu todo este tiempo?"

Draco vir� los ojos. "Oh, solamente te quite un par de �rganos para venderlos mientras estabas durmiendo. S�lo un ri��n o dos, espero que no te importe."

"�Qu� has estado haciendo?� repiti� Harry. La desconfianza brill� d�bilmente y se hizo m�s profunda en sus ojos, dese� que Draco dejara de ser rid�culo y se limitara a decirle lo que hab�a pasado desde su desmayo. "�Has estado sentado aqu� todo este tiempo, vi�ndome dormir?"

"Ya te dije, estaba ocupado cortando algunas partes de tu cuerpo. Son un buen contrabando en el mercado negro, les sacar�n un muy buen precio..." Una mueca traviesa se extendi� por su cara y agreg� sugerente, "Pero, por supuesto, adem�s de robar algunos �rganos, puse tambi�n otros en mejor uso."

Harry abri� la boca y mir� fijamente Draco, espantado. "�Qu�?"

La sonrisa desde�osa de Draco se ensanch� y se desliz� m�s cerca de Harry sonriendo insinuante todav�a. "No te preocupes," ronrone� seductor, "fue maravilloso para m�. �Fue bueno para ti?"

"Oh dios.� Harry tir� de su brazo para soltarse de Draco y su cara estaba helada por el susto y el recelo "No me digas... no. Nosotros � nosotros no."

La sonrisa de Draco se desvaneci� y dej� el tono meloso de voz. "Por supuesto que no lo hicimos idiota. No seas tonto.� Mir� molesto a Harry. "�Realmente pensaste que abusar�a de t� mientras estabas inconsciente?"

"S�.� contest� r�pidamente Harry. Gimi� y se frot� las sienes arrepentido. "Oh diablos, esto es un desastre... �qu� he hecho?"

"Nada, excepto desmayarte en el suelo hace aproximadamente cuatro horas.� Draco mir� ce�udo a Harry. "Solo estaba bromeando, por amor de dios � y de cualquier forma nada hubiera podido pasar, ya que no estabas completamente funcional, si entiendes lo que quiero decir."

"C�llate Malfoy.� Harry todav�a parec�a muy esc�ptico. "Entonces si esto no fue solo una treta para dejarme debilitado y sin defensas, �por qu� no est�s borracho tu tambi�n?"

"Porque s�lo ten�a una botella para beber y nada m�s.� Draco se�al� lac�nico las botellas vac�as de Cerveza de Alcohol que estaban esparcidas en el suelo a un lado de Harry. "Me imagin� que con la poci�n de amor y el alcohol, por lo menos uno de nosotros deb�a permanecer sobrio."

Harry se peg� en la frente. "Casi me olvid�. La maldita poci�n de amor. Argh."

Una ligera amargura ti�o la voz de Draco. "S� bueno, es bastante m�s dif�cil para m� olvidarla."

La expresi�n de Harry se suaviz�. "No lo quise decir esa manera.� Suspir�, sent�ndose contra la pared e intentando ignorar el zumbido en su cabeza, como una docena de Bludgers persiguiendo un sola Snitch. "Desear�a que esto fuera solo un sue�o y que ambos pudi�ramos despertarnos y decir, 'oh que horrible pesadilla.' "

"�Y qu� si lo fuera?� dijo solemne Draco, aunque las comisuras de su boca se movieron imperceptiblemente. "Harry, la situaci�n es esta: la verdad es que no est�s muy despierto � todav�a est�s medio inconsciente por haber bebido como un tonto anoche y ambos estamos atrapados en un universo alterno y la �nica manera de que podamos volver al mundo real es teniendo una ardiente y gratificante sesi�n de sexo, aqu� y ahora."

"�Ves? cuando dices tales cosas, es dif�cil creer que no me hiciste nada mientras estaba inconsciente.� Harry dirigi� a Draco una mirada severa. "Realmente no lo hiciste, �verdad?"

Draco lo ignor�. "Ser�a algo bueno, �no crees? Entonces ambos podr�amos volver a ser como �ramos y podr�as contar cuentos de mi extrema proeza sexual como alg�n h�roe que fue al l�mite y regres� � ' surgi� con el orgullo intacto, pero no as� su virginidad.' "

Harry levant� los ojos hacia el techo. "Me retracto � est�s totalmente borracho."

Draco lo mir� prolongadamente, casi con tristeza. "Bueno, las cosas son horriblemente m�s simples cuando est�s demasiado bebido para pensar en nada.� Se levant� y acercandose a Harry se dej� caer de rodillas a su lado. "�Te duele mucho la cabeza? �Quieres un Encanto Tranquilizante?"

Harry empez� a negar con la cabeza, entonces hizo una mueca de dolor. "Ay.� Se agarr� la cabeza para amortiguar el dolor y luego levant� los ojos fatigadamente hacia Draco. "Bueno. Si conoces alguno."

Draco asinti� y sac� su varita. "Me encontr� algunos mientras le�a. Tambi�n est� este Hechizo Resaca-V-Te, pero parece poco confiable y suena como algo que un herbologista borrach�n invent�. �Quieres �se tambi�n?"

Harry sonri� cansado. "No, creo que mejor paso ese. Ya me duele bastante la cabeza, estar� mejor sin tener frijoles creciendo en las orejas o algo as�."

Draco inclin� la barbilla de Harry con la mano izquierda y sostuvo la punta de la varita en su sien con la otra. Ejerci� con la varita una presi�n moderada, a unos cuantos cent�metros de la cicatriz con forma de rayo; de pronto, Harry se dio cuenta de lo vulnerable que estaba en ese mismo momento, que se hab�a sometido completamente a la misericordia de Draco � todo lo que necesitaba Draco era proferir la Maldici�n de la Muerte y los libros de historia m�gicos tendr�an que ser actualizados para escribir la �ltima fecha de Harry James Potter, 1980 � ?.

"Dolorem adime," dijo suavemente Draco.

Harry cerr� los ojos al sentir una sensaci�n fr�a en la cabeza, como un poderoso arroyo de hielo, borrando el dolor que pulsaba en la base de su cr�neo, hasta que todo lo que pudo sentir fue el c�lido toque de la palma de Draco contra su barbilla.

Cuando abri� los ojos de nuevo, Draco estaba observ�ndolo con una rara mirada de preocupaci�n.

"�Harry?� dijo retirando su varita. "�Funcion�?� Hizo una pausa y sonri� forzadamente. "Es mi turno de hacerte esa pregunta."

"S�," contest� Harry sincero; se permiti� regresarle una peque�a sonrisa. "Funcion�, ya no siento la cabeza como si hubiera estado llena de Bengalas del Dr. Filibuster. Gracias."

Draco no contest�; solo se incorpor� y le ofreci� la mano. Harry de repente tuvo un abrumador sentimiento de d�j� vu � se sent�a igual que hac�a s�lo unas horas, cuando Draco le hab�a pedido que bailaran. La ebria niebla dentro de su mente se hab�a disipado, pero el Encanto Tranquilizador no hizo nada para nublar el v�vido recuerdo de la medianoche que hab�an compartido; todo se filtr� de nuevo, claro como el agua. La poci�n anti-veneno. El baile. El beso.

"�Est�s bien?� pregunt� de nuevo Draco, sac�ndolo de su ensue�o. Sus ojos grises ardieron con preocupaci�n mientras miraba a Harry. "No lo hice mal, �o s�?"

"Estoy bien," dijo Harry y sacudi� ligeramente la cabeza para regresar un poco a la realidad; tom� la mano de Draco y dej� que lo ayudara a ponerse de pie. "No lo hiciste nada mal."

"Bien.� Draco parec�a aliviado; y aunque Harry ya estaba poni�ndose de pie, no solt� su mano. "Porque si hubiera hecho mal este hechizo tambi�n, encima del enredo de la poci�n de amor, entonces creo que deber�a dejar Hogwarts para especializarme en C�mo Ser Ave de Mala Suerte."

Harry ri� a pesar de si mismo; se sent�a ligeramente inc�modo porque Draco segu�a sostiendo su mano y se pregunt� si deb�a retirarla � pero no pudo hacerlo. Draco not� la aprehensi�n en su repentina rigidez y le solt� la mano.

"Debemos irnos," coment� Draco y la herida imperceptible en sus ojos se disolvi� como el humo de una llama agonizante. "De todos modos casi son las 5 de la ma�ana."

"�Ya casi va a amanecer?� Harry estaba sorprendido. Apenas pod�a creer que la noche entera hubiera pasado tan r�pido � pero, como siempre, el tiempo nunca parec�a el mismo cuando estaba con Draco. Era aun m�s dif�cil de creer que su v�nculo con �l debido a la poci�n hab�a empezado hac�a solo dos semanas. Las horas se reduc�an a momentos; los d�as se sent�an como semanas.

"S�, ya casi amanece.� Las comisuras de la boca de Draco formaron una rara mueca, casi imperceptible. "�Por qu�, quieres ver el amanecer?�

Harry le dirigi� una sonrisa cansada. "�No es un terrible clich�, dada la situaci�n?"

"No," respondi� Draco. "Los ocasos, en cambio, son excesiva y horriblemente valorados como elementos rom�nticos." Se las arregl� para parecer desde�oso. "Quiero decir, honestamente � todo el tiempo busc�ndolos, observ�ndolos... millones de veces... �no crees que es demasiado pass�?"

"Cierto," dijo Harry ahogando una mueca. "Ya entend� que no te gustan los ocasos, o el romance, o ambos."

"No es eso," Draco neg� con la cabeza. "Es solo que los ocasos son muy tristes. Son hermosos, pero pasajeros, en una llamarada de gloria se han ido y la oscuridad lo envuelve todo.� Hizo una pausa. "Por el contrario, los amaneceres tambi�n son encantadores � quiz� no tan dram�ticos y ardientes, pero luego todo se hace m�s brillante, y... bueno, es un sentimiento agradable." Mir� a Harry. "�No piensas lo mismo?"

Harry estaba escuchando a Draco en silencio, impresionado � nunca se hubiera imaginado que fuera capaz de decir, o sentir, tal profundidad de emociones y sensibilidad, u optimismo. Pero record�, nunca antes hab�a conocido realmente a Draco � nunca se hab�a dado la oportunidad.

"No," Contest� finalmente y vio que Draco levantaba una ceja con sorpresa. "Me gustan m�s los ocasos."

"�Por qu�?� Draco inclin� un poco la cabeza curioso y Harry se sorprendi� pensando, muy atractivo. El pelo rubio de Draco se ilumin� con l�neas plateadas por las llamas m�gicas que ard�an en la esquina del cuarto, lanzando suaves sombras en un costado de su cara; se ve�a sensual y punto menos que hermoso.

Harry pod�a sentir la intensidad entre ellos crecer de nuevo y de repente lo asust� por una raz�n que realmente no pod�a entender; record� el anti-veneno y c�mo se supon�a que deb�a estar surtiendo efecto, y c�mo �l y Draco no deber�an envolverse en momentos como �ste que, francamente, trabajaban en contra de los prop�sitos del Anti-veneno.

"Solo me gustan," dijo Harry; se encogi� ligeramente de hombros y dio un paso hacia atr�s poniendo una respetable distancia entre �l y Draco. "Supongo nosotros somos diferentes en eso."

Draco sonri�; pero era una sonrisa dominada, delineada con una cierta melancol�a.

"S�, lo somos," dijo y mir� directamente dentro de los ojos de Harry, aunque �ste no pod�a discernir la emoci�n contenida dentro de las claras profundidades plateadas.

Reunieron sus cosas: limpiando todas las botellas de poci�n y Cerveza de Alcohol, recogiendo las t�nicas que hab�an estado extendidas en el suelo. El almac�n regres� pronto a su estado original, m�s o menos � Draco apag� el fuego m�gico que hab�a conjurado al principio y el cuarto de pronto se volvi� oscuro, s�lo ba�ado con los d�biles rayos del alba que se filtraban del exterior.

Draco se volvi� a Harry, pero no hizo intento alguno de dirigirse hacia la puerta; en cambio dio un simple y deliberado paso hacia delante, quedando muy cerca una vez m�s. Harry esper� conteniendo la respiraci�n, pregunt�ndose si ir�a a besarlo de nuevo �

"Bailas bien, sabes." coment� Draco, mirando dentro de los ojos de Harry. En la escasa luz, los ojos de Draco irradiaron su propio brillo, su propio sentimiento intenso.

"Gracias," Harry encontr� la presencia de �nimo para responder, todav�a pregunt�ndose por qu� Draco estar�a parado tan cerca de �l, sintiendo una inexplicable c�lidez y molestia por eso, aunque no era desagradable; se sent�a intoxicante y Harry se imagin� que el Encanto Tranquilizante que Draco le hab�a dado se estaba disipando y empezaba a sentirse ebrio de nuevo.

"Quienquiera que lleves al Baile de Graduaci�n tendr� suerte," continu� Draco, con voz inescrutable; y con eso se alej�.

Harry parpade� y una vez m�s se encontr� sin respuesta. Cada vez sent�a m�s como si sus usuales capacidades de respuesta verbales estuvieran severamente da�adas y tuviera que culpar a la borrachera.

"Ven.� Draco lo tom� ligeramente por la mu�eca y lo jal� hacia la puerta. "V�monos."

La ma�ana del s�bado estaba floreciendo por el invernal cielo azul y hac�a fr�o, era casi amargo. Harry se abraz� y se estremeci�; por lo menos la t�nica le proporcionaba algo de calor. Se pregunt� c�mo no hab�a notado el fr�o hasta ahora; no quer�a imaginar siquiera lo helados que deb�an ser los calabozos de Slytherin en �sta �poca del a�o. Mir� a Draco quien parec�a indiferente al clima; quiz� estaba acostumbrado a ello � o, a no demostrar c�mo se sent�a realmente.

"Te acompa�ar� a tu dormitorio," dijo Draco, sin volverse mirarlo.

"No," Harry respondi� de forma autom�tica. "De veras, estoy bien."

Justo en ese momento pis� una hendidura entre las losas de piedra y casi se cay� de bruces; Draco, con reflejos r�pidos, lo agarr� de un brazo y lo sostuvo.

"Se nota," dijo levantando ir�nicamente las cejas. "Claro que est�s bien Harry, puedo verlo perfectamente."

"C�llate," murmur� Harry sinti�ndose avergonzado. "Solo perd� el paso, eso es todo."

"Claro. Pierde unos m�s y la pr�xima cosa que oir� ma�ana por la ma�ana es que est�s inconsciente en la enfermer�a." Draco neg� firmemente con la cabeza. "Te llevar� a la Torre de Gryffindor y si insistes en ser un terco est�pido, entonces te lanzar� el Hechizo Mobilicorpus y te llevar� como un t�tere todo el camino de regreso."

"Est� bien, est� bien," concedi� Harry. "Suenas cada vez m�s como Madam Pomfrey."

"No," contest� Draco e inclin� la cabeza ligeramente hacia Harry; los d�biles rayos ambarinos del alba que entraban por una ventana superior cayeron sobre su cara, coloreando sus p�lidas mejillas, encendiendo sus ojos con un c�lido gris. "Lo �nico que quiero es que no te pase nada, eso es todo."

"�Qu� podr�a pasarme?� pregunt� Harry, con una media sonrisa. "�Ser ara�ado por la Se�ora Norris, la espantosa gata de Hogwarts?"

"No, de hecho, estaba pensando m�s en que podr�as tropezar y caer sobre tu nariz de una forma muy poco halag�e�a.� Draco esboz� una sonrisa inocente, a cambio de una mirada apagada de Harry. Rodearon una curva y la entrada a la Torre de Gryffindor qued� a la vista; se detuvieron detr�s de un pilar, para comprobar que no hubiera nadie."

"�Est� dormida la Se�ora Gorda?� susurr� Draco se�alando a la Se�ora Gorda que estaba roncando alegremente, era demasiado temprano para que cualquiera de los otros estudiantes estuviera fuera de la cama."

"S�," murmur� Harry. "No te ha visto. Pero mejor vete, por si alguien m�s llegara a venir � entonces tendr�as que dar algunas explicaciones."

Draco asinti� en silencio y estaba a punto de irse cuando Harry lo llam� de nuevo.

"Malfoy," lo llam�, levantando un poco la voz.

Draco volte� inmediatamente, una emoci�n oscura cruz� r�pidamente por su cara, medio inquisitiva. Harry respir� profundo y suspir�.

"La poci�n Anti-veneno funcionar�," dijo finalmente poniendo tanta confianza en la voz como fue capaz y supo que estaba intentando convencerse tanto a s� mismo como a Draco. "S�lo d�le tiempo."

Draco di� un paso hacia adelante y se detuvo; la plata ardiente en sus ojos se empa�� con una cierta tristeza, aunque persist�a una luz de esperanza, una esperanza que parec�a encenderse y apagarse al mismo tiempo cada vez que miraba a Harry.

"Tiempo es lo �nico que tengo," dijo con voz imperceptiblemente amarga. "Ya hemos llegado demasiado lejos."

"�C�mo te sientes ahora?� pregunt� Harry.

Draco pens� durante un momento y entonces contest� simplemente, "Mareado."

"Oh.� Harry ponder�. "�Por qu�? �Fiebre?"

"No."

"�Falta de sue�o?"

"No."

"�Cerveza de Mantequilla entonces?"

"No," Draco neg� con la cabeza. "T�."

Entonces se inclin� hacia adelante y tom� la cara de Harry en sus manos; el toque de las manos se sent�a el�ctrico contra sus mejillas, la intoxicaci�n de esta intimidad era m�s de lo que cualquier forma de alcohol podr�a lograr jam�s. Harry pens� que iba besarlo de nuevo, en los labios; cerr� los ojos y contuvo el aliento � pero entonces, en el �ltimo momento, gir� con suavidad un poco la cabeza de Harry y lo bes� en la mejilla, el autocontrol ardi� como fuego atrapado en las yemas de los dedos de Draco, marcando con hierro la piel de Harry con su toque ligero, anhelante.

Draco finalmente se apart�, solt� a Harry y retrocedi� un paso; baj� los ojos brevemente, casi como si estuviera avergonzado y entonces mir� a Harry de nuevo.

"Gracias," dijo, suavemente.

Harry lo mir� sorprendido. "�Por qu�?"

"Por tratar.� la voz de Draco era baja, absolutamente serena. "No ten�as por qu� hacerlo."

"Lo s�," Harry dijo, un poco jadeante todav�a y agreg� sin pensar, "quise hacerlo."

Vio el asombro pasar por la cara de Draco, acompa�ado de algo m�s, algo m�s profundo y m�s complicado � pero antes de que pudiera descifrar lo que era, Draco desvi� la mirada; se volvi� abruptamente, se desliz� entre las p�lidas sombras y, se hab�a ido.

Cuando lleg� la hora del desayuno, Harry se arrastr� por las escaleras del dormitorio de los muchachos hacia la sala com�n, menos de tres horas despu�s de que hab�a subido a rastras los mismos escalones, despu�s de haberse separado de Draco al despuntar el alba. Se sent�a exhausto, incoherente y malhumorado; Ron y Seamus iban con �l charlando sobre Quidditch-pr�cticas-deberes-Snape-detenci�n-algo, un tren de conversaci�n que Harry r�pidamente perdi� entre sus propios pensamientos turbulentos.

Salieron a trav�s del agujero del retrato y fueron recibidos por la ca�da de un sonoro trueno y una copiosa lluvia que azotaba contra las ventanas cerradas. Era una rara tormenta matutina, sobre todo porque Harry recordaba que cuando �l y Draco regresaban a la Torre de Gryffindor, el clima hab�a estado bastante claro, aunque fr�o, sin una nube a la vista.

Qu� r�pido cambian las cosas.

Harry sinti� una palmadita en el hombro y se volvi�; Hermione estaba parada a su lado.

"Que ma�ana tan horrible, parece como si hubiera estado despierta toda la noche," coment� y entonces le dirigi� a Harry una mirada significativa. "Al igual que alguien." "�De veras?� Hermione parec�a sorprendida y esperanzada. "�As� que Malfoy ahora ya est� bien?"

"No todav�a, pero pronto. Veinticuatro horas, �recuerdas?"

Hermione gimi�. "Eso no significa 'sali� bien', Harry, a menos que te est�s refiriendo a algo m�s.� Lo mir� con los ojos entrecerrados. "Lo que me lleva a la pregunta, �Qu� pas� anoche exactamente? Te recuerdo que ya has usado la excusa de quedar encerrados con llave en el ba�l."

"No, no fue eso," contest� Harry, torpemente. "Me emborrach�."

Hermione abri� los ojos desmesuradamente y tom� a Harry del brazo con una rapidez que lo hizo saltar.

"�Te emborrachaste!� sise�, incr�dula. "�Mientras estabas con Malfoy? �En qu� estabas pensando Harry! �Te hizo algo?"

"�NO!� dijo violentamente Harry, fulminando a Hermione con la mirada. "�Por supuesto que no me hizo nada Herm!"

"Si claro.� Hermione parec�a muy esc�ptica y cruz� los brazos. "�Y que te hace estar tan seguro de eso, hmm? Estoy segura de que has o�do hablar de la frase 'borracho y est�pido� � esas dos condiciones a menudo van juntas."

"Bueno," dijo Harry frot�ndose las sienes, "Draco dijo que no hizo nada."

Hermione parec�a at�nita. "�Y?� exigi�.

"Y yo le creo," Harry dijo llanamente y la mir� confundido. "�Cu�l es el problema?"

Parec�a como si Hermione fuera a explotar en una larga perorata, pero entonces, en el �ltimo momento pareci� pensarlo mejor y se conform� con dirigirle una mirada larga, penetrante y entonces habl� despacio, en un tono bajo, controlado.

"Est� bien," empez�; pero se interrumpi� cuando Ron lleg� tranquilamente hacia ellos vi�ndose fresco y radiante.

"�Qu� hay?� pregunt� curioso, al ver a Harry y Hermione parados hablando.

"V�te Ron," dijo con impaciencia Hermione; hab�a detalles y respuestas que deb�an ser arrancados de un Harry reticente y con resaca. "Estamos planeando tu sorpresa de cumplea�os.

"�Mi sorpresa de cumplea�os?� Ron parec�a contento, pero confundido. "Pero mi cumplea�os es hasta marzo Hermione."

"Oh, ya conoces a Hermione," Harry agreg� suavemente, antes de que Hermione pudiera contestar. "Le gusta tener todo planeado de antemano. Es la idiosincrasia por la que la amamos."

"Bien, entonces," Ron sonri� abiertamente y se uni� a los dem�s Gryffindors que se dirig�an al Gran Comedor para el desayuno; pero no antes de decir sobre el hombro, "Harry, ya sabes qu� p�gina del nuevo Cat�logo de Escobas para Brujos he estado viendo los �ltimos d�as, ahora no vayas..."

En realidad, Harry no ten�a la m�s m�nima idea que p�gina hab�a estado mirando Ron, que hubiera estado viendo un Cat�logo de Escobas para Brujos, o siquiera que Escobas para Brujos hab�a publicado su �ltimo cat�logo anual. Hab�a estado... preocupado.

"Seguro," le contest� d�bil, luego retrocedi� hacia Hermione. "Maldici�n, hay que checar con Seamus si �ltimamente ha o�do a Ron delirar con una escoba."

Hermione mir� a Harry y luego suspir�.

"M�rate," dijo y sacudi� la cabeza. "Realmente creo que has puesto demasiado en este asunto de Malfoy, mucho m�s de lo que deber�as. S� que quieres ayudarlo," continu� cuando Harry estaba a punto de protestar, "pero no a tus expensas. No has sido tu �ltimamente Harry. Has estado fallando con tus deberes, comport�ndote tibiamente en el Quidditch, no est�s durmiendo lo suficiente y ahora, peor a�n, te emborrachas, y todo a cuenta de Malfoy. No vale la pena Harry."

Las protestas iniciales vacilaron en la lengua de Harry y se recarg� contra el pilar; mir� fijamente la lluvia que golpeaba las ventanas y se sinti� absolutamente agotado, confundido y perdido.

"Lo s�," dijo finalmente, despacio. "Pero �l necesita mi ayuda Hermione."

"Y lo has ayudado Harry.� la expresi�n de Hermione se suaviz�, aunque su cara segu�a frustrada y ansiosa. "Has hecho todo lo que es posible hacer y mucho, mucho m�s. Malfoy tiene suerte de contar contigo. Pero hay un l�mite sobre cu�nto puedes ayudarlo � �l tambi�n tiene que intentar ayudarse a s� mismo."

"�C�mo?� Harry se volvi� a Hermione, una luz de dolor oculto brill� en sus ojos. "�C�mo se supone que vaya a ayudarse, cu�ndo est� endiabladamente cerca de perder la noci�n de qui�n es realmente? �Cu�ndo no sabe qu� pensar, o sentir, o c�mo hacer frente a algo que ni siquiera entiende por completo?� Hizo una pausa. "No podemos esperar que una persona bajo la Maldici�n Imperius se comporte de la forma que quiere � as� como no podemos esperar que alguien bajo los efectos de una poci�n de amor tome sus propias decisiones."

Hermione permaneci� en silencio por un momento; Harry suspir�, se separ� del pilar y los dos empezaron a caminar juntos por el corredor vac�o hacia el Gran Comedor, donde ya estaba el resto de los estudiantes. Finalmente, Hermione habl�.

"�Y crees que realmente est�s ayud�ndolo?� pregunt�, su voz era sosegada e introspectiva. "Yendo a verlo todas las noches. Pasando tiempo con �l. �De veras piensas que es f�cil para �l, cu�ndo est� solo contigo, sobre todo con la poci�n de amor?"

"No por m�s tiempo," la corrigi� Harry, "la poci�n Anti-veneno, �recuerdas?"

"Eso es aparte Harry," Hermione dijo sonando frustrada. "El punto es, has estado pasando todo este tiempo con �l mientras todav�a estaba bajo el hechizo de la poci�n de amor, no obstante la poci�n Anti-veneno. Y adem�s, acabas de decir que no ha funcionado precisamente, ya que tarda veinticuatro horas en hacer efecto."

Harry rechin� los dientes al recordarse cu�n observadora y certera era Hermione. Y algo m�s lo molestaba, algo sobre lo que Hermione estaba hablando � era una perspectiva desagradable pensar que mientras hab�a estado intentando ayudar Draco, su sola la presencia ya era algo que lo her�a inmensamente. Por supuesto, en una parte de su mente �l sab�a la forma en que la poci�n de amor los ligaba y c�mo los destellos de ese anhelo qu�micamente inducido sal�an a la superficie de tiempo en tiempo, cuando Draco lo besaba... pero...

"Harry, dijo en voz alta Hermione. "�Est�s escuch�ndome?"

"�Hmm?� Harry se desembaraz� apresuradamente de su ensue�o. "Oh, perd�n, �qu� dijiste?"

Hermione le dio una larga y sufrida mirada.

"Dije," repiti�. "que creo que de ahora en adelante lo manejar� yo � me encontrar� Malfoy m�s tarde para preguntarle si siente que la poci�n Anti-veneno est� surtiendo efecto y luego te dir� lo que diga. Y ya que es s�bado y no hay ninguna clase despu�s del desayuno, quiero que regreses al dormitorio y duermas un poco � antes de que est�s tan exhausto que te caigas de la escoba durante la pr�ctica de Quidditch esta tarde."

Cuando Hermione hablaba con esta clase de voz autoritaria, Harry sab�a que intentar defender su caso ser�a in�til; se rindi� y asinti�, aunque renuente. "Est� bien, lo que t� digas."

"�Oh!� Hermione puso los ojos en blanco , mientras llegaban al Gran Comedor. "Sab�a que Malfoy era un problema desde el principio � y est� prob�ndolo con �xito, de cada forma imaginable."

Harry se encontr� a s� mismo mirando hacia la mesa de Slytherin tan pronto como entraron en el Gran Comedor � e inmediatamente sus ojos buscaron a Draco, quien estaba sentando en su lugar habitual flanqueado por Crabbe y Goyle. Draco parec�a peque�o y apagado y no s�lo debido a los dos bloques que estaban a sus costados � s�lo ahora Harry comprendi� que Draco probablemente no hab�a podido dormir durante toda la noche.

Hermione r�pidamente not� que la atenci�n de Harry estaba desviada hacia la mesa de Slytherin, hacia cierto Slytherin de cabello rubio y ojos grises en particular; lo tom� del brazo dirigi�ndolo hacia la mesa de Gryffindor.

Harry se oblig� a apartar la vista de Draco y se dej� ser conducido hacia su propio asiento � pero en su mente, e impresa en el interior de sus p�rpados cada vez que los cerraba, permanec�a la imagen de unos ojos claros, plateados, iluminados en la oscuridad por una luz feroz, escondida que irradiaba de su interior.

M�s tarde ese mismo d�a, Hermione busc� a Draco y finalmente encontr� un momento a solas con �l, mientras el muchacho rubio regresaba a los calabozos de Slytherin.

Lo toc� bruscamente en el hombro y se aclar� la garganta ruidosamente. Draco se volvi�, casi expectante, aunque pareci� decepcionado cuando la vio; lo que hizo preguntarse a Hermione sobre a qui�n estar�a esperando ver, o mas bien deseando y no se necesitaba ser una bruja inteligente como ella para deducirlo.

"Hola Granger," dijo con una sonrisa que no alcanz� a sus ojos. "�Necesitas una pastilla para la tos?"

"No, pero quiero hablar contigo," dijo significativamente, "sobre Harry."

Algo se alter� en la cerrada expresi�n de Draco, aunque solo un poco; pero asinti� y sin discutir, sigui� a Hermione mientras lo llevaba a una aula vac�a. Pasaron por el estrecho corredor en las sombras en las que �l y Harry se hab�an besado una vez; Draco disminuy� el paso mientras pasaba por el lugar y reprimi� los tiernos recuerdos acelerando el paso detr�s de Hermione.

Cuando estuvieron en el aula, Hermione cerr� la puerta detr�s de ellos y se volvi� a Draco quien la miraba receloso.

"�Por qu� no vino Harry a buscarme �l mismo?� exigi�, cruzando los brazos y mirando a Hermione desconfiado. "�Qu� pasa?"

"Nada malo," contest� brevemente Hermione. "Yo le dije que no viniera a buscarte."

Draco entrecerr� los ojos.

"Siempre supe que eras una aguafiestas Granger," dijo rebelde.

"�No soy una aguafiestas!� dijo Hermione acalorada, fulmin�ndolo con la mirada. "S�lo estoy haciendo esto por el bien de Harry, hablando de lo cual, no aprecio que lo hayas emborrachado, dej�ndolo indefenso ante cualquier cosa extra�a que tengas bajo la manga."

"�Ha!� Draco hizo una mueca de desprecio. "Oh por favor Granger, no le hice nada a Harry anoche. Apenas prob� la Cerveza de Alcohol y se tom� tres botellas de un jal�n. Me asegur� que no se hiciera nada que lo hubiera podido dejar marcado por el resto de su vida."

"Estoy m�s preocupada de que tu pudieras haber hecho algo que lo marcara para el resto de su vida," replic� Hermione enfatizando cada palabra. "�Y no debiste haberlo emborrachado en primer lugar!"

"S�, s�," dijo Draco en un tono aburrido. "Sigue, no dorm� anoche, as� que tu discurso de moral servir� para arrullarme y para que me quede dormido ahorita."

"�Oh!� Hermione puso las manos en las caderas enfad�ndose cada vez m�s. "�Draco Malfoy, eres un peque�o imb�cil ego�sta, molesto, irritante y arrogante!"

Hubo una pausa.

"Olvidaste 'pagado de m� mismo�, 'guapo' y 'para morirse'," ofreci� finalmente Draco.

Hermione se ve�a como si fuera a perder el control, pero pareci� poder mantener la calma.

"Bien Malfoy," dijo con los ojos encendidos por la molestia. "Le promet� a Harry que vendr�a y te preguntar�a c�mo est�s, as� que solo dime c�mo te sientes y terminemos con esto."

"Eso te ense�ar�," dijo Draco con una sonrisa arrogante. "De todos modos prefiero hablar con Harry en persona."

"Si no contestas mi pregunta ahora mismo," Hermione dijo calmada, "te convertir� en un sapo y te llevar� con Harry, para que puedas tener una conversaci�n profunda con �l, en la que estoy muy segura que no va a besarte."

Draco no sab�a si estallar en carcajadas, o alarmarse porque Hermione realmente pudiera llevar a cabo su amenaza.

"Bueno," dijo al fin. "Me siento de la misma forma que me he estado sintiendo las �ltimas dos semanas. Ning�n cambio. As� que tal vez, tu poci�n Anti-veneno s�lo funciona despu�s de veinticuatro horas, como Harry dijo."

"Escucha," dijo Hermione. "Yo nunca dije que fuera seguro que funcionara �de acuerdo?. Dije que podr�a ser una forma de salir de esto y era ciertamente el mejor, si no el �nico plan que ten�amos."

"Correcto," dijo Draco suavemente, aunque hab�a una agudeza subyacente en su voz. "Las letras peque�as al final del contrato"

"Sabes, est�s dando todo por sentado," se�al� encendida Hermione. "He trabajado mucho investigando para t� y yo no te debo absolutamente nada Malfoy."

"Quiz� tu no ," mascull� Draco. "Pero Harry si."

Hubo una pausa de sorpresa.

"�Harry?� Hermione se o�a pasmada. "��l no te debe nada tampoco!"

"S�, as� es," dijo Draco, su voz estaba tensa y torcida con enojo, enojo que ni siquiera sab�a que ten�a dentro de �l. Cuando Harry estaba con �l, era muy f�cil esconder el sufrimiento y el dolor bajo la intoxicaci�n deslumbrante de tenerlo a su lado � y cuando miraba dentro de los ojos de Harry cualquier otra emoci�n se evaporaba como un remolino de llovizna desapareciendo, todo excepto la aguda punzada de anhelo � por amor, por �l.

Pero ahora, el asalto de frustraci�n e impotencia trajeron con ellos una rabia reci�n descubierta, irracional y salvaje que despedaz� el control que siempre ven�a a Draco de forma tan natural, que se hab�a engendrado en �l como un c�digo de honor � no mostrar emoci�n, mantener su orgullo y dignidad. Pero, el control, era algo que ya hab�a entregado.

"Es culpa de Harry," continu� furioso, "porque �l me hace sentir esta forma. Quiz� no es su intenci�n, pero lo hace de todas formas. Y duele y no puedo demostrarlo y quiero decirselo pero no entender�.� Se demoron�, d�ndose cuenta de que, de entre toda la gente, estaba revelando todo lo que sent�a enfrente de Hermione; la emoci�n se esfum� de sus ojos mientras retroced�a un paso; agreg� amargamente, "Y tu pensabas que era dif�cil para Harry �no?"

Hermione lo observaba alarmada, sobresaltada; cuando habl�, su voz era dura y determinada.

"Creo que es dif�cil para Harry," repiti� firmemente. "Y por lo que est�s pasando sigue sin ser su culpa, aunque estoy de acuerdo en que no es buena idea que ustedes dos se encuentren otra vez. Raz�n por la cual yo vine a hablar contigo en lugar de �l."

"No le digas a Harry lo que dije," la interrumpi� abruptamente Draco.

"�Por qu� no?� Hermione entrecerr� los ojos. "�Tienes miedo de dejarle saber c�mo te sientes en realidad? �Porque te matar�a ser, por una vez en tu vida, sincero con alguien a quien no le importas?"

"No." la voz de Draco era inexpresiva. "Porque quiero decirselo yo."

"De ninguna manera.� dijo inmediatamente Hermione negando con la cabeza. "No vas a verlo m�s Malfoy y eso es terminante."

"S�lo una vez m�s," dijo Draco; su voz no era suplicante, sino tristemente nost�lgica.

"No."

"Pi�rdete Granger, tengo derecho de hablar con �l."

"�Oh,! �de veras?� Hermione levant� la voz, poniendo otra vez las manos en sus caderas. "�Y qu� te hace pensar eso? D�me una buena raz�n."

"Porque �l posee una parte de m� que no puede ser reemplazada!� grit� Draco. "Porque nunca ser� el mismo con �l, o sin �l � y porque estamos unidos, �l y yo, por algo que ni siquiera puede explicarse, mucho menos entenderse.� Hizo una pausa y respir� profundo. "Ah� tienes, me pediste una raz�n y te he dado tres � y creo que no deber�as emitir juicios sobre cosas que no sientes, Granger."

Hermione mir� a Draco, y por una vez, la respuesta la eludi�.

Draco le dirigi� otra mirada escrutadora, antes de decir, "Harry tiene pr�ctica de Quidditch esta tarde. D�le que me encuentre despu�s."

"Malfoy..." empez� Hermione.

"Necesito hablar con �l," dijo Draco, con una mezcla de gravedad y desesperaci�n en la voz. Una �ltima vez."

Hermione estaba a punto de protestar de nuevo, pero algo en los ojos de Draco la detuvo; suspir� y finalmente asinti�, aunque renuente. Su expresi�n se suaviz�; not� algo diferente sobre Draco: la manera en que habl�, las palabras que dijo, especialmente sobre Harry. Hab�a dolor, hab�a angustia.... as� como algo m�s, ardiendo como un fuego oculto, intenso y desolado.

"Bien," dijo finalmente, hab�a simpat�a y una cierta comprensi�n en sus ojos casta�os mientras miraba Draco. "S�lo una vez m�s � y no s�lo por el bien de Harry."

Ron regres� a la Torre de Gryffindor despu�s de su detenci�n sinti�ndose exhausto. Snape le hab�a hecho fregar toda la suciedad de las mesas del aula de Pociones hasta que estuvieran brillando de limpias por arriba y por abajo; le dol�an los brazos y sent�a los dedos en carne viva. Hizo muecas de dolor cuando se dej� caer en su cama; no hab�a nadie m�s en el dormitorio, ya que Harry se hab�a ido a la pr�ctica de Quidditch y los otros muchachos estaban abajo en la sala com�n. No hab�a visto a Hermione toda la tarde por ninguna parte.

Chec� la hora; ya pasaban de las ocho, lo que significaba que la pr�ctica de Quidditch probablemente habr�a terminado. Ron dese� haber estado all� para observar � estaba ansioso de ver c�mo les estaba yendo, en especial por los juegos que ten�an por delante y sobre todo por el nuevo partido contra Slytherin. Siempre quiso ser parte del equipo de Gryffindor, de una manera o de otra � era tanto un deber como un deseo, ya que sus hermanos m�s grandes Charlie, Fred y George hab�an jugado para la casa durante su estad�a en Hogwarts.

Sinti�ndose aburrido, tuvo una idea de repente; se inclin� a su mesa de noche y busc� intensamente en el caj�n sus Omniculares. Sac�ndolos, presion� el bot�n para rebobinarlos; los Omniculares pod�an guardar las secuencias del partido m�s reciente en que hubieran sido usados.

Regres� la acci�n hasta s�lo minutos antes de que Harry y Malfoy hubieron chocado y la volvi� a ver a partir de ese punto, en c�mara lenta y activando el zoom sobre Harry y Malfoy mientras volaban por el cielo.

Observ� como Harry ejecut� una original variante del Amago de Wronski en un esfuerzo por quitarse Malfoy de encima y en persecuci�n de la Snitch. Observ� como Malfoy en lugar de caer en el enga�o, parec�a anticiparse al movimiento de Harry y como con precisi�n vir� en la direcci�n en que Harry iba a volverse. Ron contuvo la respiraci�n mientras esperaba que ellos chocaran y vio fascinado como, increiblemente, Harry pareci� desviarse imposiblemente r�pido en el �ltimo momento, con unos reflejos casi m�s r�pidos de los normales � los dos Buscadores evitaron caer de frente por un muy reducido m�rgen, sus t�nicas apenas si se rozaron � pero entonces Malfoy resbal� de su escoba abruptamente y cay� vertiginosamente a tierra.

Ron no pod�a creer lo que ve�a; regres� los Omniculares y volvi� a verlo una vez m�s y luego de nuevo. Una cosa era segura � Harry y Malfoy no hab�an chocado.

Ron bajo los Omniculares y frunci� el entrecejo ligeramente. No hab�a pensado en volver a ver el juego si no ahora hasta, puesto que Harry se hab�a mostrado muy inflexible en que �l y Malfoy hab�an chocado; Ron hab�a aseverado por supuesto, que Malfoy lo hab�a hecho de forma deliberada, pero Harry lo hab�a descartado como un accidente, as� que Ron hab�a aceptado la palabra de Harry y no hab�a pensado m�s en el asunto. Hasta ahora...

Si no hab�an chocado, se pregunt� confundido Ron, �por qu� hab�a dicho Harry tan seguro que si lo hab�an hecho?

Antes de que tuviera tiempo de reflexionar, oy� un ligero golpeteo en la ventana de su dormitorio; afuera revoloteaba una lechuza y llevaba un paquete. Ron hizo espacio para dejar entrar a la lechuza; agitando suavemente las alas, la lechuza se lanz� airosamente en el dormitorio, deposit� el paquete que llevaba en la cama de Harry, antes de rodear por el cuarto y descender en un saco de Delicias para Lechuzas que estaba en el caj�n abierto de Ron y que hab�a comprado para Pigwidgeon. La lechuza rasg� el saco y empez� a devorar su contenido con avidez.

"Bien," dijo Ron, viend�la medio alarmado. "Eh, ya sabes, s�rvete con confianza."

Fue hacia la cama de Harry e inspeccion� curioso el paquete. Parec�a familiar, la forma y el tama�o � y tra�a tambi�n una nota atada. Ron se agach� y la ley�:

Gracias por la Capa.

"Aj�," dijo Ron, con una mueca astuta. "�Finalmente Sirius ha devuelto la Capa de Invisibilidad de Harry! �Cre� que nunca podr�amos volver a andar por Hogwarts de forma apropiada!"

Devolvi� la Capa envuelta a la cama de Harry, Ron vio que la lechuza hab�a tenido �xito rasgando el saco y hab�a derramado las Delicias para Lechuzas restantes dentro del caj�n. Gimi� y estaba a punto ir a perseguir a la lechuza cuando de pronto, not� algo en la mesa de noche de Harry.

Era un libro grueso, no como ninguno de los que necesitaban para las clases; al verlo m�s de cerca, Ron ley� el t�tulo Magia M�dica en la tapa. Se sorprendi� de ver semejante libro en la mesa de Harry � parec�a m�s como algo que Hermione tendr�a como 'una lectura ligera para antes de dormir' � y hasta donde �l sab�a, Harry nunca hab�a profesado la ambici�n de volverse un mago medieval.

Ron alz� el libro � era pesado � y cuando lo hoje� curioso, un pedazo de papel onde� entre las p�ginas y cay� al suelo.

Harry se dio una ducha r�pida en los vestidores despu�s de la pr�ctica de Quidditch y luego se escabull� cubierto por la oscuridad hacia la Torre de Astronom�a en lugar de regresar a su dormitorio. Caminaba r�pidamente, con una carga de ansiedad en cada uno de sus silenciosos pasos; se sent�a muy angustiado y no sin raz�n.

Hermione le hab�a transmitido el mensaje de Draco donde le ped�a que se vieran despu�s de la pr�ctica de Quidditch de esa noche. Hab�a estado sorprendido de que Hermione siquiera hubiera consentido a otra reuni�n, mucho menos a transmitir el mensaje; tambi�n la hab�a visto inquieta.

"Realmente quiere verte Harry," hab�a dicho Hermione con voz dominada. "Dijo que �sta ser� la �ltima vez y que quiere decirte algo."

"�Qu� quiere decirme?� hab�a preguntado Harry, pero Hermione s�lo hab�a negado con la cabeza, encogi�ndose de hombros.

"S�lo ten cuidado," fue todo lo que le hab�a advertido. "Y cuida lo que haces o dices, porque probablemente lo afecta m�s de lo que imaginas."

O�r tales palabras de Hermione era especialmente perturbador � aunque le hab�a relatado literalmente todo lo que hab�an hablado ella y Draco, Harry no pod�a evitar preguntarse si hab�a algo m�s que ella hubiera visto en �l, que no se pod�a expresar en palabras.

Lleg� al almac�n y como de costumbre, Draco ya estaba all� esperando. En el momento en el que lo vio, cubierto por la semioscuridad de la vela encendida, Harry no pudo evitar notar cu�n vulnerable parec�a, sus rasgos se perfilaban en sombras desoladas, una reflexi�n de la noche que los rodeba en toda su yerma gloria.

"Malfoy.� La frialdad al usar el apellido de Draco era incongruente con el profundo sentimiento evidente en la voz de Harry. "�C�mo est�s?"

"Bien," fue la corta contestaci�n de Draco, mientras Harry cerraba la puerta y caminaba hacia �l.

"Hermione me dijo que no te sent�as... diferente, a antes de la poci�n." Hab�a un tono esperanzado en las palabras de Harry. "Ya casi han pasado las veinticuatro horas � "

"Y nada.� lo interrumpi� Draco; su voz estaba ra�da con impotencia y dolor y sus ojos se encendieron con una emoci�n aprisionada. "Me siento exactamente igual y nada ha cambiado en absoluto, maldita sea."

A Harry lo tomaron desprevenido las crudas y agudas palabras de Draco � la sorpresa cambi� r�pidamente a molestia conforme su propia frustraci�n sub�a a la superficie y l�gicamente la �nica persona con la que pod�a desquitarse era Draco.

"�Sabes una cosa? Hermione tiene raz�n sobre t�.� dijo Harry fulminando con la mirada a Draco. "S�lo eres un imb�cil ego�sta e ingrato que s�lo se preocupa por s� mismo."

"Oh, �As� que ella dijo eso sobre m�"? la voz de Draco era cortante, sin humor.

"No," contest� rotundo Harry. "Lo dije yo."

Draco pareci� sobresaltarse; una franca emoci�n cruz� por su cara, algo que hab�a agrietado la fachada de fr�a agudeza y hab�a puesto al desnudo la verdad que hiri� a Harry m�s profundo de lo que alguna vez se hubiera imaginado.

"Eres igual a los dem�s," dijo suavemente al final Draco, su voz cortaba la tensi�n entre ellos.

"�Lo soy?� lo desafi� Harry, cruzando los brazos sobre el pecho. "Bien, quiz� me estoy perdiendo algo, pero no veo a 'los dem�s' desvivirse y arriesgar el cuello mientras tratan de ayudarte. No veo a una sola otra persona que est� suficientemente loca para estar a tu lado a trav�s de este est�pido enredo, excepto Hermione y yo ... y estoy empezando a creer que eso es exactamente lo que es � una estupidez."

"Harry..." empez� a decir Draco.

"�Siquiera comprendes que �stas �ltimas dos semanas tampoco han sido exactamente un lecho de rosas para m�? No he podido dormir apropiadamente porque o, estoy leyendo gruesos libros polvorientos que Hermione excav� de la biblioteca, o ando furtivamente por todo Hogwarts para verte, o simplemente qued�ndome despierto intentando pensar en qu� hacer despu�s, si nada m�s funciona maldita sea."

"�Me � "

"He estado haciendo a un lado mi vida por t� Draco. Tengo toneladas y toneladas de lecturas incompletas y deberes sin hacer. No puedo jugar Quidditch apropiadamente, no puedo concentrarme durante las clases porque tu siempre est�s mir�ndome fijamente, y... y Ron. Estoy minti�ndole, yendo a sus espaldas s�lo para verte. Lo he descuidado mucho recientemente, porque no puedo manejar tantas cosas al mismo tiempo. Y me siento culpable, �de acuerdo? Culpable porque �l siempre ha estado ah� para m� cuando � "

"� dejar�as besarte?"

Harry se detuvo a media perorata. "�Qu�? �Qu� acabas de decir?"

"Me oiste."

"Correcto. Te o�.� Harry lo fulmin� con la mirada y cruz� los brazos. "�Y de d�nde diablos sali� eso? �Estoy intentando expresarte mis sentimientos y hablar sensiblemente contigo, Malfoy, has estado escuch�ndome siquiera? �O es s�lo eso en todo lo que puedes pensar?"

"S�.� la voz de Draco fue de pronto desgarradoramente tranquila. "�so es en todo lo que puedo pensar. Tu no entiendes c�mo me siento, Harry y no te culpo por eso, porque no hay ninguna manera posible en que puedas hacerlo � aunque gritarme hasta que te pongas morado no nos est� ayudando a ninguno de los dos."

Harry senti� algo de su enojo evaporarse; retrocedi� un peque�o paso sinti�ndose sumamente cansado � cansado de discutir, cansado de andar escondi�ndose, cansado de ver a Draco tan mal herido aunque tratara de esconderlo.

"�Para qu� me preguntas?� dijo finalmente fatigado, encogi�ndose un poco de hombros. "Aun cuando dijera que no, igual lo har�as."

La amargura se dibuj� bruscamente en las comisuras de la boca de Draco. "Casi lo haces parecer como si no fuera de mutuo acuerdo."

"Digamos que siempre pareces saltarte la parte donde yo digo que si," contest� Harry. "Por lo que en primer lugar el problema de mi opci�n nunca ha tenido mucha importancia."

"S�lo una vez m�s.� dijo Draco, su voz temblaba con emoci�n. "�so es todo."

Harry inclin� ligeramente la cabeza mirando a Draco. "�Y en que ayuda esto?"

"En nada.� los ojos de Draco eran al mismo tiempo oscuros y luminosos. "Pero no s� qu� m�s hacer."

"No Draco.� Harry neg� con la cabeza, recordando lo que Hermione le hab�a advertido. "No es buena idea y no va a hacerte sentir mejor."

"�Quieres saber lo que me har�a sentir mejor, Harry?� pregunt� Draco e hizo una pausa significativa, antes de agregar tranquilamente, "pens� que a estas alturas ya lo sabr�as."

"Pero la poci�n Anti-veneno..."

"No est� funcionando," lo interrumpi� Draco. "Todav�a estoy � "

"No lo digas," susurr� Harry. "Entonces..." Harry hizo una pausa y lo mir� fijo. "�Qu� quieres decir exactamente? �Y qu� le dijiste a Hermione que quer�as decirme?"

"Que se acab�," contest� y avanz� un paso m�s hacia Harry, quien pareci� sobresaltado pero se qued� inm�vil. "Que no hay una forma de salir de esto. Simplemente no la hay. Y ya no puedo seguir de esta manera, vi�ndote as� � s�lo lo empeora.� Hizo una pausa y respir� profundo. "As� que �sta es la �ltima vez Harry � y s�lo te pido esto."

Hubo una larga pausa, llena de anticipaci�n silenciosa.

"Est� bien.� suspir� Harry y dej� de tratar racionalizar. "Dado que la alternativa m�s probable es que me arrojes bruscamente contra la pared."

"Eso puede arreglarse.� dijo Draco, un intento de sonrisa asom� a sus labios.

"Buen intento Malfoy.� Harry entrecerr� los ojos. "Y si tus manos intentan meterse bajo mi camisa, te vas de aqu�, �entiendes?"

"Oh, estableciendo las reglas."

"Es en serio, Malfoy."

Draco no se acerc� m�s; en cambio, solo pregunt�, "�Por qu�?"

"�Por qu�, que?"

"�Por qu� est�s haciendo esto?� encontr� la mirada de Harry llanamente. "Nunca antes has permitido que te bese de forma voluntaria y siempre que lo hago te alejas. �Por qu� aceptas ahora?"

Harry pens� en eso por un momento.

"No lo s�," contest� al final, sincero. "Es lo �nico que puedo darte por ahora.� Hizo una pausa y en su voz hab�a cierta tristeza; se oblig� a agregar, "Y es lo �nico que podr� darte."

Draco se acerc� a �l, deteni�ndose a s�lo unos cent�metros. Las sombras ca�an suaves a su alrededor; Harry sinti� la mano de Draco rozar ligeramente su hombro y se tens�; Draco debi� haberlo notado tambi�n, porque dej� caer la mano r�pidamente.

"Cierra los ojos," dijo suavemente; estaban parados cara a cara, sin tocarse, sus labios estaban solo a un beso de distancia.

Harry abri� los ojos autom�ticamente.

"�Por qu�?� pregunt� suspicaz.

"Para que pueda quitarte toda la ropa mientras no est�s viendo.� Draco levant� los ojos exasperado. "Bien, mant�n los ojos abiertos si quieres."

Y entonces Draco se inclin� y bes� a Harry, tiernamente; sus manos permanecieron fijas a sus costados y s�lo toc� sus labios. Harry se oblig� a relajarse mientras sent�a la boca de Draco rozar la suya y permiti� que sus ojos se cerraran; de alg�n modo, este beso se sent�a diferente, era una sensaci�n completamente nueva � Draco lo hab�a besado antes, pero no... as�. Esto no era simplemente besar, estaba amando, un acto de romance que superaba con mucho cualquier experiencia que hubiera tenido antes. Y era... era...

Draco se retir� y sus ojos estaban llenos de l�grimas, brillando como plata aperlada en la semi oscuridad. Harry abri� los ojos, sin aliento; sent�a como si lo hubieran despertado bruscamente justo cuando hab�a empezado a so�ar. Parpade� dos veces mientras el recuerdo del beso lo inundaba � y no pod�a explicar por qu�, pero era profundo, como si Draco hubiera vertido cada parte de �l en ese solo momento: su angustia, su confusi�n, su anhelo, su desesperaci�n, su amor � y prendi� algo profundo dentro de Harry, algo que de pronto se volvi� muy claro.

"Es triste �no?� dijo suavemente Draco, aunque no se march�.

"�Qu� es triste?� alcanz� a decir Harry, en una exhalaci�n.

"No s�," Draco se encogi� un poco de hombros. "Esto. Tu y yo. Se siente tan..."

"�Doloroso?� pregunt� Harry sintiendo la palabra dentro de �l.

"S� � pero tambi�n..."

"�Final?"

"En cierto modo � y demasiado..."

"�Perfecto?� susurr� Harry; lo siguiente que supo, era que hab�a salvado la corta distancia que hab�a entre ellos y que estaba besando a Draco, y era perfecto.

Las manos de Harry subieron para agarrar los hombros de Draco; lo gir� y lo empuj� contra la pared, firme pero no en�rgicamente � lo sostuvo mientras lo besaba duro, casi desesperado. Draco se no movi� durante unos momentos, evidentemente demasiado impresionado para reaccionar; entonces sus labios se abrieron, profundizando el beso y Harry sinti� la c�lidez aterciopelada de su lengua que se mov�a contra la suya.

Nunca hab�a besado Draco antes � siempre hab�a sido Draco quien lo besaba � y �sta era una sensaci�n nueva, como un momento tejido m�s all� de su imaginaci�n. Los labios de Draco eran suaves, su lengua h�meda y c�lida mientras Harry saboreaba el sabor del deseo, guardado demasiado aunque perfeccionado por la interminable espera, dulce como vino fino � y Draco estaba regres�ndole el beso, devolviendo la pasi�n y la avidez encerradas entre ellos.

Los brazos de Harry se deslizaron para rodear la cintura de Draco; pod�a sentir sus manos subiendo por su pecho, movi�ndose para unirse alrededor de su cuello, sus temblorosos dedos se enredaron en el pelo despeinado de Harry. Draco dej� escapar algo que era como un sollozo apagado y anhelante contra su boca; Harry se apret� contra el cuerpo de Draco atrap�ndolo contra la pared, su abrazo era furiosamente confortante y fervorosamente posesivo � y no hab�a nada entre ellos exceptuando el r�pido latir de sus corazones y el beso febril que compart�an como si fuera el �ltimo, o el primero...

Cuando finalmente se separaron, ambos estaban sin aliento y jadeantes, con los ojos llenos de mutua incredulidad y comprensi�n � Draco dej� caer las manos de donde hab�an estado acariciando el pelo de Harry y descans� las mu�ecas sobre su hombro; Harry afloj� su abrazo sobre la cintura de Draco, dej�ndole algo de espacio para respirar, despu�s de haber estado atrapado contra la pared.

Harry mir� a Draco � el otro muchacho parec�a agitado, falto de respiraci�n. Draco retir� uno mano del hombro de Harry y la puso contra su propio pecho, intentando calmar las r�pidas punzadas de su respiraci�n; Harry se pregunt� si accidentalmente le habr�a roto alguna costilla mientras lo hab�a empujado contra la pared.

"�Est�s bien?� pregunt� ansioso Harry, renuente a retirarse; la calidez del cuerpo de Draco contra el suyo se sent�a placentera, como llegar a un lugar especial que conoc�a desde un principio, s�lo que nunca lo hab�a descubierto antes.

Draco asinti� brevemente, dos veces. "S�lo un poco mareado, eso es todo. Y sin aliento."

Harry dud�, entonces dijo r�pido, "Draco, creo que yo � "

Pero antes de que pudiera terminar, el pomo de la puerta cruji� y �sta se abri�; el s�bito sonido produjo un efecto desagradable e hizo a Harry y a Draco separarse de un salto, girando bruscamente las cabezas en direcci�n del ruido � pero no hab�a nadie all�.

"�Que fue..." empez� a decir Draco, mirando de un lado a otro; Harry tambi�n miraba alrededor aprensivo, repentinamente consciente de las sombras cambiantes que llenaban las esquinas oscuras del cuarto.

Entonces hubo un suave susurro, como hojas movi�ndose al viento � y de pronto Ron apareci� en la puerta, luciendo desconcertado y horrorizado, con la Capa de Invisibilidad en la mano.

"�Harry?� dijo incr�dulo, mirando fijamente a ambos con ojos desmesuradamente abiertos. "�Malfoy?"