Cap�tulo 10: Suspendido Por Un Momento
Amor significa nunca tener que decir lo siento.

Hermione se desliz� en el asiento al lado de Harry durante el desayuno a la ma�ana siguiente, parec�a cansada pero jubilosa.

"Creo que la poci�n antiveneno es la mejor opci�n que hay," murmur� en voz baja aunque lo suficientemente alto para que Harry escuchara, mientras se serv�a una generosa porci�n de frijoles cocidos. "Bueno, de hecho es el �nico plan que tenemos, pero es bastante prometedor, as� que debemos estar contentos."

"�De qu� debemos estar contentos?" interrumpi� Ron al acercarse y escuchar la �ltima parte de la frase de Hermione.

"Uh..." Hermione se mordi� un labio pensando r�pido, pero Harry sali� en su ayuda.

"De que me siento bastante bien para la pr�ctica de Quidditch de ma�ana," contest� Harry encogi�ndose ligeramente de hombros, de forma casual. "He descansado mi tobillo un par de d�as - y necesito practicar m�s duro para el pr�ximo partido, cuando quiera que sea."

Ron se alegr�, entonces de pronto frunci� el entrecejo y gru��. "�Oh no, tengo detenci�n con Snape ma�ana por la tarde! Maldici�n, no podr� asistir a la pr�ctica."

"No estar�as detenido si no hubieras insinuado que Snape era dalt�nico," se�al� Hermione poniendo los ojos en blanco.

Ron parec�a obstinado. "Yo s�lo suger� que se checara los ojos. Quiero decir, como se lo dije a Snape, el malva no es un color muy subjetivo. Y mi T�nico de Hongos Venenosos era claramente malva, pero �l sigui� insistiendo en que era un 'pobre tono de violeta'."

Harry hizo una mueca. "Estoy seguro de que Snape qued� sinceramente conmovido por tu preocupaci�n acerca de su salud." Imit� la voz baja y venenosa de Snape y su tono sarc�stico," 'S�, Weasley, el malva no es un color muy subjetivo. Pero es s�lo mi opini�n la que cuenta.' "

"No val�a la pena que te arriesgaras por eso y lo sabes," le dijo Hermione sacudiendo la cabeza. "Honestamente, a m� me pareci� que era m�s bien lila."

"Ah, gracias por el apoyo Herm," dijo enojado Ron. Se volvi� a Harry. "Pero estuve hablando con el resto del equipo mientras estabas en la enfermer�a - se sienten c�modos con la formaci�n que tenemos actualmente, as� que supongo que estar� bien si la volvemos a usar para el siguiente juego."

Hermione se apart� de la conversaci�n mientras Harry y Ron empezaban a discutir asuntos de Quidditch - esper� algo impaciente ya que necesitaba hablar urgentemente con Harry sobre la poci�n antiveneno. Se pregunt� de forma vaga c�mo habr�a resultado su encuentro con Malfoy la noche anterior; hab�a estado en la biblioteca hasta que la cerraron y Harry a�n no hab�a regresado a la hora en que ella entr� en la sala com�n de Gryffindor.

La pl�tica de Quidditch finalmente termin� cuando Harry le pidi� a Ron que viera si Seamus podr�a convencer a Madam Hooch de fijar el partido Slytherin-Gryffindor despu�s de su pr�ximo juego con Hufflepuff, quienes eran sus pr�ximos oponentes en la lista original de encuentros. Seamus estaba sentado al otro extremo de la mesa, por lo que Ron tom� su tostada y se fue a hablar con �l.

"Bueno," Hermione dijo en voz baja, inmediatamente despu�s de que Ron parti�. "�C�mo te fue anoche? �Qu� pens� Malfoy de la idea del antiveneno? �Cree que vale la pena intentarlo?"

Harry frunci� el ce�o, tratando de recordar lo que Draco hab�a dicho acerca de la poci�n antiveneno; entonces comprendi� que no hab�a tenido tiempo para contarle a Draco sobre eso. Hab�an estado distra�dos con... muchas cosas.

"Uh," Harry se ve�a apenado, " de hecho... todav�a no le he dicho nada."

"�Qu�?" Hermione lo mir� con incredulidad. "�Qu� quieres decir con que de hecho no le has dicho nada? �Pero si estuviste siglos con �l anoche! �Qu� estuvieron haciendo todo el tiempo?" un gesto de comprensi�n se dibuj� en su rostro y mir� suspicaz a Harry. "�No me digas que volvi� a besarte!"

"No," contest� r�pidamente, luego reconsider�. "Bueno, s�. Algo as�. No lo s�."

"Y yo que me estaba preguntando si no estabas siendo indeciso al respecto." dijo secamente Hermione.

Harry intent� explicarse. "Quiero decir, bueno, est�bamos encerrados en un ba�l y..."

"��Estaban qu�?!" Hermione lo mir� asombrada, luego suspir� resignada "Espera� no me digas. La tapa del ba�l no se pod�a abrir y quedaste atrapado adentro con Malfoy."

"�No! La tapa abri� perfectamente." las mejillas de Harry se ruborizaron ligeramente.

"Olv�dalo, no estoy segura de querer o�rlo." Hermione enfatiz� sus palabras con una mirada mordaz. "Sabes, que ustedes dos se encuentren a solas, de ese modo, est� empezando a ser una mala idea. Realmente no es muy productivo." Hizo una pausa. "Incluso contraproducente."

"�Nada pas�!" insisti� serio Harry." Filch subi� inesperadamente al almac�n - pero Malfoy hab�a hecho un �til Hechizo de Vigilancia que nos puso sobre aviso y tuvimos que escondernos dentro de un ba�l para que no nos descubriera."

Hermione lo observ� de soslayo, escrutadora - la intrusi�n imprevista de Filch no explicaba c�mo Malfoy hab�a terminado bes�ndolo, pero se imaginaba que el muy conveniente ba�l ten�a algo que ver. De todos modos, no estaba segura de querer saber todos los detalles.

"Hablar� con �l m�s tarde," ofreci�, tratando de reparar su aparente olvido. "Esta noche, quiz�. Despu�s de la pr�ctica de Quidditch."

Hermione sacudi� la cabeza. "Esta noche podr�a ser cuando tenga que tomar la poci�n Antiveneno."

"�Esta noche?" Harry parpade� sorprendido. "�Tan pronto? �Quieres decir que ya has averiguado c�mo prepararla?"

La voz de Hermione estaba subrayada con urgencia. "D�jame explicarte. Encontr� un libro de referencia que ten�a las instrucciones sobre c�mo hacer la poci�n antiveneno. Resulta que es bastante simple - s�lo se necesitan seis diferentes ingredientes y se pueden conseguir f�cilmente con Snape."

Harry estaba escuchando atentamente. "�sas son buenas noticias."

"S�," continu�, "creo que puedo conseguirlos todos esta tarde - se supone que voy a ver a Snape despu�s de Cuidado de Criaturas M�gicas, para obtener una muestra de una lista completa de otros ingredientes que necesito para el proyecto extra que estoy haciendo..." Hermione vi� que Harry reprim�a una sonrisa burlona y lo mir� con ojos entrecerrados. "Oh c�llate, Harry, tienes suerte de que est� haciendo ese proyecto o no conseguir�as los ingredientes que necesitas para la poci�n."

"Malfoy tiene suerte, no yo," la interrumpi�. "Te debe una grande, Herm - quiz� consigas que le pongan tu nombre a un pabell�n de la Mansi�n Malfoy."

"Muy c�mico, ja ja. Realmente me conformar� con que prometa no volverse a burlar de Ron, pero dudo que lo haga. Sin embargo - como estaba diciendo, podr�a incluir f�cilmente los ingredientes para la poci�n Antiveneno en la lista que voy a recibir de Snape - esos ingredientes se usan normalmente en otras pociones, as� que no sospechar�." Hizo una pausa. "Pero hay otra cosa..."

Harry gimi�. "Sab�a que dir�as algo as�. �Pero qu�?"

"Uno de los ingredientes, la savia de la planta Veronia, es altamente perecedera una vez que est� fuera de su recipiente especial," explic�. "Su calidad se deteriora r�pidamente despu�s de unas horas - y si se usa despu�s de la ' fecha de caducidad', por as� decirlo, cualquier cosa que se agregue explotar� r�pidamente. Lo que significa que una vez que reciba los ingredientes esta tarde, tendr�s que hacer la poci�n lo m�s pronto posible - esta noche, no despu�s."

"Est� bien," dijo despacio Harry, intentando procesar toda esta nueva informaci�n. "Entonces eso significa que tendremos que avisarle a Malfoy que nos encontraremos de nuevo esta noche y ah� informarle r�pidamente sobre la idea de la poci�n antiveneno mientras la preparamos ya que no podr� hablar antes con �l, por lo menos no en privado."

"No nosotros," lo corrigi� Hermione. "Tu. Yo tengo que hacer mi pr�ctica de Pociones esta noche - no estoy reuniendo todos esos otros ingredientes s�lo para perder el tiempo." Lo mir� nuevamente de soslayo de forma apreciativa. "De cualquier forma, no me gusta la perspectiva de tener que observar a Malfoy mir�ndote fijamente toda la noche. Es enervante."

"No me mira fijamente," protest� Harry.

"Oh s� lo hace. Todo el tiempo." Hermione hizo un gesto de fastidio. "Ni siquiera Ron mira tan fijamente a Fleur de la forma que Malfoy lo hace contigo."

"Y... �c�mo me mira?" pregunt� tentativamente, su voz se suaviz� un poco.

Hermione pens� un momento. "Siempre que te mira, sus ojos se vuelven intensos con una profunda emoci�n y es tan... tan exclusiva. Es como si, en el momento en que te ve a ti, dejara de ver todo lo dem�s. Y a veces cierra los ojos firmemente, como si le doliera mucho verte de esa forma - pero entonces vuelve a abrirlos otra vez y sigue contempl�ndote de la misma forma." Hermione se permiti� una sonrisa indulgente. "Es algo rom�ntico, - pero por supuesto, est� el hecho de que es Malfoy."

Harry emiti� una sonrisa torcida. "Excelente punto, Herm."

"Oh y hay algo m�s," dijo Hermione, mientras volv�a a su forma met�dica, concentrada de ser. "El libro de referencia en el que encontr� las instrucciones de la poci�n antiveneno, es m�s bien... antiguo. Se public� primero en los inicios del siglo dieciseis y aunque la copia de la biblioteca es una reimpresi�n, no se ha revisado desde entonces. As� que podr�a ser buena idea para conseguir una nota firmada, para que verifiquemos si la Secci�n Restringida tiene informaci�n actualizada sobre la poci�n antiveneno para poder mejorarla; si no, trabajaremos con lo que tenemos."

"�De quien debemos conseguir la nota firmada?" se pregunt� Harry, repasando mentalmente la lista de profesores y tachando de inmediato a Snape y Trelawney. "�Puede Hagrid darnos la autorizaci�n?"

"No," dijo triste Hermione, "s�lo los profesores pueden firmar para accesar a la Secci�n Restringida - Hagrid no puede, aunque t�cnicamente, tambi�n es un maestro. Y no puedo preguntarle a Snape ya que ya estoy reuniendo suficientes substancias qu�micas para ser arrestada en cada estaci�n de trasladores por todo el planeta." Se qued� pensando un momento. "�Sabes que?, creo que debes pedirle a Malfoy que consiga la nota. Todo esto es para ayudarlo a �l y deber�a al menos contribuir en algo."

Antes de que Harry pudiera contestar, Ron regres� de su peque�a conferencia con Seamus.

"Bien, est� arreglado," dijo feliz, dirigi�ndoles una amplia sonrisa. "�Seamus tambi�n piensa que funcionar� ya que Slytherin nos ver� jugar contra Hufflepuff antes de que volvamos a jugar con ellos y cuando nos vean usando la misma formaci�n que usamos contra ellos el mi�rcoles, creer�n que esa ser� la estrategia que usaremos para el nuevo partido contra ellos!"

Harry levant� una ceja inquisitivo. "�Y no es as�?"

"Hmm." Ron ponder� unos segundos. "O, pensar�n que estamos intentando enga�arlos deliberadamente para que piensen que usaremos la misma estrategia en los cuatro partidos y esperar�n que usemos un plan de juego diferente para el nuevo partido, cuando realmente no lo haremos. No lo haremos. Pero si lo haremos."Hizo una pausa. "�Estoy diciendo algo coherente?"

"Nop," dijo Hermione ahogando una risita. Se sacudi� la falda y se levant� de la mesa. "Los dejar� para que se confundan uno al otro hasta que se cansen - necesito regresar un libro a la biblioteca." Le dirigi� una r�pida y significativa mirada a Harry. "Tengo mucho trabajo que hacer - �Los veo despu�s!"

Ron despidi� a Hermione con una se�a y luego se volvi� hacia Harry. "�Y, qu� piensas de la actuaci�n de Slytherin en el juego, por lo menos durante los quince minutos que dur�?"

Harry not� que Ron tuvo cuidado para no atribuirle el abandono del juego a �l; no era caracter�stico de Ron ser tan sensible a los sentimientos de otros. Harry supo que Ron solo estaba tratando de ser comprensivo y emp�tico y �l agradec�a eso.

"Bien," Harry intent� formular una opini�n decente sobre el juego de Slytherin; hubiera podido contestar mejor si le hubieran preguntado sobre el juego de Draco ya que hab�a pasado la mayor parte del partido observ�ndolo. "Supongo que su Guardi�n infringi� muchas faltas, raz�n por la que pudimos cobrar tantos penalties."

"�Qu� piensas de su formaci�n defensiva?" presion� Ron. "Not� que siempre que nuestros Cazadores ten�an la Quaffle, los Cazadores de Slytherin los flanqueaban y los acorralaban para que sus Golpeadores pudieran tener un mejor objetivo. Podr�a ser potencialmente peligroso para nuestro ataque delantero, �no crees?"

"Um," dijo Harry, vi�ndose distra�do; acababa de ver a Draco entrar en el Gran Comedor, sumamente tarde para el desayuno. Harry se pregunt� vagamente si Draco hab�a permanecido mucho tiempo en el almac�n despu�s de que �l hubo salido - o si Filch hab�a reaparecido descubriendolo. Tal vez hab�a pasado la noche siendo interrogado sobre lo que estaba haciendo en un almac�n en desuso a esas horas de la noche. Harry esperaba sinceramente que no.

"�Te sientes bien, Harry?" escuch� la voz de Ron, sac�ndolo de sus pensamientos.

"�Hmm?" Harry se volvi� a Ron. "Oh, s�, la defensa de Slytherin."

Ron lo miraba con inquietud. "�Est�s seguro de que est�s bien, Harry?" repiti� sonando genuinamente preocupado. "Pareces... m�s bien distra�do hoy. �No te sientes enfermo, o algo as�?"

"No, no," Harry se apresur� para tranquilizarlo. "Me mare� de momento - ya estoy bien, no te preocupes por m�."

"�Te mareaste? �No quieres irte a recostar un rato?" dijo Ron, frunciendo el entrecejo con ansiedad. "Si no te sientes bien, debes tomar un descanso - �est�s seguro de poder practicar ma�ana?"

"Ya te dije, Ron," dijo firme Harry, "estoy perfectamente bien." Solt� una risa ligeramente forzada. "Quiz�s es el pensar en todos esos deberes acumul�ndose lo que me marea. Que con todas estas prisas, el Quidditch y todo lo dem�s - he ido acumulando una gran cantidad de cosas por hacer."

"Puedes robar los deberes de Hermione," brome� Ron. "Puedes saquear su mochila mientras ella no est�, abrir sus pergaminos y copiarlos." Hizo una pausa y frunci� el entrecejo. "Ha estado pasando much�simo tiempo en la biblioteca �ltimamente, investigando sobre sus ensayos y asignaciones extra y dios sabe que m�s. Si no tiene cuidado, empezar�n a ponerle libros encima ya que es un figura permanente all�."

"S�, ha estado muy ocupada," contest� Harry, evasivo. "Pero, �no lo estamos todos? Quiero decir, entre el Quidditch, los deberes, las clases y todo lo dem�s - " fue deliberadamente vago, "creo que trabajo con un d�ficit de tiempo."

Ron pareci� pensativo por un momento, entonces se inclin� hacia adelante con una expresi�n seria en la cara. "Mira, Harry, no quiero que te presiones demasiado por lo que pas� en ese partido. Quiero decir, puedo ver que has estado bastante preocupado desde el mi�rcoles - s� que quer�as ganar y entiendo que caerte de la escoba no es la mejor manera de acabar un partido. Pero de verdad no debes culparte o sentir que has decepcionado a nadie, porque no es tu culpa. Todo es culpa de Malfoy."

Harry suspir�. "Fue un accidente, Ron."

"�Oh no!" Ron dijo acaloradamente. "�Sabes?, Malfoy tiene esta misteriosa habilidad para descomponer las cosas y hacerte sentir responsable por ello, aunque no lo seas. �Recuerdas lo que pas� con Buckbeak? Malfoy vino con todo ese cuento de haber sido lastimado mortalmente y Hagrid se sinti� culpable por lo que pas�, cuando todos sab�amos que Malfoy solo estaba actuando. �Ves lo que quiero decir?"

"Bueno..." empez� Harry.

"Y no voy a darle a Malfoy la satisfacci�n de verte perturbado," dijo serio. "S� que probablemente todav�a est�s conmocionado, con eso del choque y la ca�da. Quiero que tomes las cosas con calma, para que no termines trabajando en exceso y te quemes. �Me o�ste, Harry?"

Harry esboz� una peque�a sonrisa y roz� ligeramente el brazo de Ron, emocionado. "Gracias, Ron."

Ron vio que la tensi�n en los rasgos de Harry se aliviaba ligeramente; le devolvi� la sonrisa y le dio unas c�lidas palmadas en el hombro. "Cuando quieras, compa�ero."

Despu�s del almuerzo, diez minutos antes de que empezara la clase de Cuidado de Criaturas M�gicas, Harry se encontr� tard�ndose a prop�sito afuera de la sala de profesores, debati�ndose entre entrar o no. Ensay� mentalmente su historia una vez m�s para sonar convincente, luego respir� profundo y estaba a punto de tocar a la puerta - cuando �sta se abri� y sali� el Profesor Lupin.

Harry parec�a sobresaltado. "Uh, hola, Profesor Lupin - casualmente estaba busc�ndolo a usted."

El profesor Lupin se cambi� de brazo la pila de libros que llevaba y le dirigi� una sonrisa. "Bien, tengo tiempo, entonces," dijo afectuoso. "�Hay algo con lo que pueda ayudarte?"

"Bueno�" Harry us� su mejor tono casual. "Estoy interesado en hacer algo de investigaci�n extra y me pregunt�ba si usted pudiera firmarme una nota para que pueda sacar algunos libros de la biblioteca."

"�Investigaci�n"? el profesor Lupin parec�a interesado. "�Qu� temas est�s buscando exactamente?"

Harry ya ten�a lista su respuesta. "Estaba pensando en leer un poco m�s sobre el dominio avanzado de las Artes Oscuras." Hab�a copiado esa frase de la propaganda en la contraportada de uno de los libros de Hermione.

Lupin pareci� pensativo. "Algo de investigaci�n adicional en esa rama de las Artes Oscuras ciertamente ser�a �til para nuestro actual programa de estudios. Me complace que te est�s interesando en obtener m�s conocimiento, nunca se sabe demasiado cuando se trata de defensa contra las Artes Oscuras." Asinti� con aprobaci�n y las esperanzas de Harry crecieron. Lupin continu�, "�Qu� t�tulos tienes en mente?"

"Umm," titube� Harry; el libro que Hermione quer�a trataba realmente sobre pociones antiveneno, pero no se lo pod�a decir a Lupin, porque eso entrar�a en el campo de Pociones y lo m�s probable era que Lupin lo mandara con Snape para que le diera la autorizaci�n.

Pero lo intent�, "�cree que podr�a darme una nota abierta?" Eso le dar�a acceso a cualquier libro de la Secci�n Restringida - era mucho pedir, pero Harry cruz� los dedos y esper� fervientemente parecer lo bastante convincente para que Lupin accediera.

"�Una nota abierta"? Lupin frunci� el entrecejo ligeramente. "Mira Harry, por razones obvias, las notas abiertas son supervisadas de forma muy estricta y los maestros con frecuencia necesitamos una justificaci�n para otorgarlas. Por regla general s�lo se nos permite emitir notas abiertas a estudiantes que investigan proyectos trimestrales obligatorios y no cuando se trata de asignaturas voluntarias� pero, �por qu� no me dices exactamente lo que quieres leer y por qu� est�s tan interesado? Quiz� pueda hacer una excepci�n contigo."

Harry pens� seriamente la pregunta de Lupin.

"Supongo que estoy fascinado por la manera en que ciertas formas de magia Oscura pueden, de hecho, tener un efecto tan profundo, para alterar la vida de su v�ctima," dijo honesto. "Lo terriblemente incisivas que pueden ser, como �sas que manipulan los pensamientos, sentimientos y creencias de una persona. Los Encantos de Memoria y la Maldici�n Imperius se meten con la mente y� y por supuesto, las pociones de amor, que voltean el coraz�n al rev�s y al derecho."

"Ah." Una cierta comprensi�n se reflej� en la cara de Lupin y asinti� astuto. "�De casualidad no tiene que ver con Draco Malfoy?"

El coraz�n de Harry se paraliz� un momento - sinti� como si el Expreso de Hogwarts lo hubiera arrollado, dej�ndolo completamente sin aliento. Mir� fijamente a Lupin, demasiado asustado para hablar. �C�mo diablos sabe �l�?

"�Disculpe Profesor?" Finalmente Harry se las arregl� para emitir un d�bil gemido, intentando todav�a conservar su aire de indiferencia casual y fallando miserablemente.

"El ensayo de Draco Malfoy," repiti� Lupin, mirando extra�ado a Harry. "Recuerdo que �l mencion� la relaci�n entre los Encantos de Memoria y las pociones de amor como una rama de la magia Imperius, lo que estuvo muy bien planteado de su parte." Hizo una pausa, viendo a Harry con preocupaci�n. "�Pasa algo malo?"

Oh, gracias a dios. Las piernas casi le flaquearon por el alivio; la sangre fluy� otra vez por sus venas y su coraz�n volvi� a latir. Durante un horrible instante, hab�a pensado que sus sentimientos hab�an sido muy transparentes y que Lupin hab�a visto a trav�s de �l� pero s�lo fue que Lupin reconoci� la referencia al ensayo de Draco. Gracias a dios.

"No, no, no pasa nada malo," Harry dijo r�pido, aunque tembloroso. "Simplemente, eh, sent� que iba a estornudar... pero ya no."

"Me temo que no puedo darte lo que me pides, Harry," dijo Lupin con pesar, negando firmemente con la cabeza, haciendo que las encontradas emociones que Harry hab�a sentido en los �ltimos minutos, se fueran al suelo. "Realmente no hay mucho m�s que puedas aprender sobre Imperius de lo que ya se ha cubierto en los libros de texto - y en cuanto a los Encantos de Memoria, los estudiaremos m�s adelante este a�o, as� que quiz�s podr�s escribir un ensayo cuando llegue el momento. Y el acceso a la informaci�n sobre las pociones de amor es estrictamente supervisado por el Ministerio, debido a lo sorprendentemente f�ciles que son de preparar y dada su naturaleza como una de las m�s mortales, m�s potentes formas de las Artes Oscuras."

"Oh." Harry parec�a cabizbajo; pero Lupin interpret� su desilusi�n como el resultado de una negativa a su genuina sed de aprendizaje.

"Estoy impresionado por tu celo hacia este asunto, Harry," Lupin parec�a contento, aunque era de poco consuelo para la preocupaci�n de Harry. "Qu� te parece si en cambio - en un par de semanas, daremos una lecci�n sobre c�mo lidiar hechizos y maldiciones en los duelos de magia."

"Se oye muy interesante Profesor," dijo Harry sin mucho entusiasmo.

"S�, ciertamente promete ser una lecci�n memorable, como m�nimo." Los ojos de Lupin brillaron. "Creo que tienes un dominio de la varita bastante bueno, Harry - no s�lo en velocidad y exactitud, si no tambi�n para usar el hechizo apropiado en cada situaci�n. �Quiz�s te gustar�a escribir un ensayo sobre eso y me lo presentas dentro de dos semanas?"

Harry estaba de mal humor cuando se dirig�a con Ron a la caba�a de Hagrid para la clase de Cuidado de Criaturas M�gicas. Sent�a que su disgusto estaba m�s que justificado - no s�lo no hab�a conseguido la nota de Lupin, sino que de alg�n modo tambi�n se las arregl� para tener que escribir un ensayo para dentro de dos semanas. Defensa Contra las Artes Oscuras era con mucho la clase que disfrutaba m�s, pero ahora no ten�a ni el tiempo ni las ganas de trabajar en un deber extra.

"No pude conseguir la nota," Harry se quej� con Hermione, cuando se separ� de Ron para pararse a su lado. Ambos estaban recargados contra el cerco fuera de la caba�a de Hagrid, junto con el resto de Gryffindors y Slytherins que tomaban clase con ellos.

Hermione se ve�a infeliz por el inconveniente, pero parec�a comprensiva. "�Ya lo intentaste y no pudiste conseguirla?"

"S�," dijo l�gubre Harry. "Pens� que de entre todos los Profesores, Lupin podr�a haber sido el m�s f�cil de convencer para que me la diera, pero ni siquiera se movi�. Honestamente, se podr�a pensar que estaba pidi�ndole que firmara una autorizaci�n para transferir un mill�n de Galeones a mi b�veda en Gringotts ."

Hermione frunci� el entrecejo. "�No se supon�a que le ibas a decir a Malfoy que consiguiera la nota?"

Harry se encogi� un poco de hombros. "Tuve algo de tiempo libre despu�s del almuerzo y decid� intentarlo con Lupin."

Hermione suspir� exasperada. "No deber�as hacer todo el trabajo pesado mientras que Malfoy se queda sentado sin hacer nada. Quiero decir, si realmente est� tan afectado por la poci�n, cualquiera pensar�a que �l intentar�a poner un poco de m�s esfuerzo en averiguar una manera de salir de ella."

"No creo que sea f�cil para �l tampoco" Harry contest� en voz baja sin mirar a Hermione y por lo tanto perdi�ndose la mirada algo sorprendida que le lanz�. "No es s�lo el efecto que la poci�n est� teniendo en �l - es su propia reacci�n a �sta lo que es m�s preocupante. Nunca he visto a nadie parecer tan miserable como se ve�a anoche."

Harry mir� fijamente hacia el prado que estaba m�s all� de la cerca, donde la gloria del oto�o hab�a desprendido a los �rboles de sus hojas color rojo-oro, conforme la estaci�n empezaba a caer sin prisa. El cielo vest�a algo m�s que una ligera amenaza de lluvia y Harry se alegr� de que Gryffindor hubiera reservado el campo de Quidditch para ma�ana en vez de hoy. Penso vagamente que no hab�a visto a los de Slytherin pr�cticar hac�a tiempo; decir que su capit�n estaba un poco fuera de forma era quedarse corto.

"Bueno, olvid�monos por el momento de conseguir una nota firmada," dijo pr�ctica Hermione, siempre la voz de la raz�n. "De cualquier forma, no altera significativamente el plan, as� que todo sigue en marcha como hab�amos discutido antes. No veo ning�n problema para reunir todos los ingredientes que necesitas - as� que todo lo que tienes que hacer esta noche es mezclarlos todos, decir unas cuantas palabras y entonces vertir todo en la garganta de Malfoy. Y se acab�."

Harry no pudo reprimir una sonrisa. Hermione era tan cari�osamente met�dica en ocasiones; aunque en su interior ten�a un fuerte presentimiento de que lo que Draco quer�a de �l, en su boca, no era precisamente un trago de poci�n Antiveneno - como oportunamente hab�a demostrado en ocasiones anteriores.

Para la clase de Cuidado de Criaturas M�gicas, hoy estaban viendo unicornios una vez m�s. Harry en lo personal prefer�a estas criaturas exquisitas, domadas, a la variedad usual de especies malignas y a menudo venenosas que a Hagrid le gustaba traer. Despu�s de un rato la mayor�a de las muchachas estaban en grupos sueltos alrededor de cada uno de los unicornios - cinco en total - mientras los muchachos estaban de pie atr�s y miraban a distancia. Para sorpresa de Harry, de repente not� que Draco llevaba a uno de los unicornios m�s peque�os aparte, del otro lado de la cerca pero no muy lejos de donde �l y Hermione estaban.

Decidi� aprovechar la oportunidad para hablar brevemente con �l; toc� con el codo a Hermione y murmur� por la comisura de la boca, "�Puedes distraer a Ron un rato? Necesito decirle a Malfoy que debemos encontrarnos esta noche - s�lo tomar� un minuto."

Mientras Hermione iba hacia donde Ron estaba hablando con Hagrid, Harry camin� disimuladamente por el campo; dirigi�ndose con paso decidido hacia donde estaba Draco, aunque intentando parecer casual. Nadie le prest� mucha atenci�n ya que todos estaban ocupados con los juguetones unicornios.

Draco levant� la vista conforme Harry se acercaba; hab�a un elemento de sorpresa en sus ojos, aunque fue cubierto r�pidamente por una resignaci�n apagada. No dijo nada, pero su mirada, tranquila como la calma precedente a una tormenta, nunca se apart� de Harry.

Harry miraba el unicornio a un lado de Draco - aunque era m�s peque�o que el resto, desprend�a una cierta dignidad tranquila, madura, que hac�a que se le viera una vez y luego se volteara a verlo otra vez m�s. Era un unicornio beb�; estaba cubierto con un abrigo de piel oscura del color del carb�n y con franjas de pelo de color plata del rel�mpago. En la frente, bajo una marca con forma de estrella que brillaba d�bilmente, hab�a un cuerno peque�o - entero como marfil, que resplandec�a d�bil como un cono de luz de estrella.

El unicornio levant� la cabeza ligeramente y mir� sospechoso a Harry, mientras arrimaba su cara contra la palma abierta de Draco. Harry estaba sorprendido de cu�n c�modo parec�a el unicornio con �l.

"Me gusta tu unicornio," coment� admirando a la delgada bestia, con su melena color de plata de seda; pero sin tocarla.

Draco inclin� la cabeza, una peque�a sonrisa elev� los bordes de sus labios. "�Es una nueva frase para conquistar?"

Harry no supo si deb�a re�rse o molestarse; este sentimiento de incertidumbre dentro de �l estaba volvi�ndose m�s com�n cuando se encontraba cerca de Draco. El otro muchacho simplemente no le daba alguna raz�n para estar seguro de nada; �ltimamente, la luz parec�a corrupci�n y la oscuridad, pureza.

Decidi� dejar pasar el comentario. "Algo ha surgido - necesito que vayas de nuevo al almac�n, a medianoche."

"�Esta noche?" Draco arque� una ceja. "As� que disfrutaste nuestro peque�o interludio m�s de lo que quieres admitir. �Quiz� deseas repetir?". Pero no hab�a humor en sus ojos, s�lo un suave parpadeo de dolor.

Harry le dirigi� una mirada sofocado. "No. Hermione tiene una nueva idea que podr�a ser la soluci�n que estamos buscando."

"�Soluci�n?" la voz de Draco son� extra�a, como si estuviera saturada de emociones trenzadas por una fina y delicada pero constante presi�n. "�Estamos buscando todav�a soluciones, o s�lo un escape?"

"Malfoy," Harry dijo claramente, con una firmeza en la voz que �l incluso no pod�a creer. "No te rindas ahora."

Draco se alej� del unicornio y se acerc� m�s a Harry; el unicornio estamp� su casco delantero en la tierra, e hizo un ruido descontento. Draco lo ignor�; en cambio, alz� los ojos para mirar fijamente a Harry.

"No se trata de rendirse," dijo suavemente, con la voz llena de una cuidadosa calma que no ocultaba el dolor que corr�a muy profundamente en su interior. "Se trata de ceder."

Harry cerr� los ojos, rompiendo la intensidad que crec�a inexorable entre ellos; pero todav�a pod�a ver la turbulenta luz en los ojos de Draco, impresos en plata detr�s de sus p�rpados. Hab�a sido casi doloroso de observar y ahora incluso m�s doloroso de sentir - Harry se sinti� alarmado de repente, porque esto era exactamente sobre lo que Hermione le hab�a advertido, que podr�a ser arrastrado en este v�rtice de emociones encontradas como si le fueran propias. No pod�a permitir que eso pasara.

Abri� los ojos, determinado a mantener la cordura y la l�gica, por su propio bien as� como el de Draco.

"Conf�a en m�, �quieres?" Harry se encontr� diciendo. Al azar, las escenas acudieron a su mente, desatadas; una oblicua luz blanca de la hoja afilada de una daga, joyas de colores colocadas en un anillo de plata pulida, un momento resplandeciente en un tronco lleno de oscuridad.

La luz del sol de la tarde se derram� a trav�s del pelo de Draco volvi�ndolo blanco dorado y sus p�lidos rasgos fueron ba�ados con una luz c�lida que casi daba un toque de rubor de a sus mejillas; un viento fresco sopl�, pero Draco no se movi� para quitarse un mech�n de los ojos. Solo ve�a a Harry, con una mirada inquisitiva y de entendimiento a la vez; entonces, finalmente respondi�.

"Por supuesto." sus palabras fueron absolutamente moderadas. " All� estar�."

Harry asinti� y retrocedi�; se volvi� alej�ndose, camin� tan discretamente como le fue posible hacia donde estaban Ron y Hermione.

"�Hey!" dijo Ron cuando Harry se acerc�; ten�a el ce�o ligeramente fruncido y Harry supo que Ron hab�a visto la direcci�n de donde hab�a llegado. "�Qu� estabas haciendo con el unicornio de Malfoy?"

Hermione hizo un tremendo esfuerzo para no re�rse tontamente; Harry le dirigi� una breve mirada asesina, antes de volverse con aire inocente hacia Ron. "Oh, solo estaba dici�ndole que no lo monopolizara - es decir, no es justo que tenga un unicornio para �l solo, �o s�?"

Ron entorn� los ojos mirando el unicornio. Harry tambi�n se volvi� - y vio que Draco estaba d�ndole una manzana azucarada mientras acariciaba la melena plateada, de una manera sorpresivamente tierna.

"Bueno, est� muy enano," Ron concluy�, con la natural tendencia para concluir que cualquier criatura m�gica que tuviera siquiera un vago cari�o por Malfoy no pod�a ser muy inteligente o simp�tica. "No es bonito ni lleno de color como los otros unicornios."

"Ten�a un cuerno bonito," Harry dijo sin pensar. Hermione ahog� otra carcajada.

Ron no se dio cuenta. "�S�?" pregunt� distra�do, encogiendose de hombros. "Bueno, hablando de otra cosa - �adivina lo que Hagrid nos acaba de decir? �Norbert gan� un Concurso de Fuego! Charlie acaba de enviarle una lechuza para informarle."

Hermione se recarg� contra la cerca mientras Ron entusiasta volv�a a contar lo que Hagrid les acababa de decir; que el peque�o Norberto hab�a triunfado en el concurso porque hab�a prendido fuego a la cola de su competidor m�s cercano y esto hab�a obligado al drag�n lastimado a retirarse. Pod�a notar que Harry apenas escuchaba - en cambio, estaba mirando a lo lejos, hacia la cerca en el extremo opuesto del campo.

Y Hermione tuvo el presentimiento de que el unicornio no era lo que Harry estaba viendo.

Conforme la oscuridad se esparc�a a trav�s de los sombreados y sinuosos corredores que ten�a por delante, Harry tom� nota mental de nunca llevar cuatro botellas de poci�n mientras intentaba escabullirse por el castillo despu�s de la hora de dormir - sobre todo cuando no pod�a usar magia para equilibrar las botellas, debido al riesgo potencial de da�ar sus escencias m�gicas.

Primero, casi dej� caer la botella que llevaba la savia de planta de Veronia cuando sal�a a trav�s del agujero del retrato; luego hab�a tropezado por lo menos tres veces con los pilares, porque no ten�a una mano libre para sostener la varita encendida e iluminar el camino. Mientras trataba de equilibrar las botellas con las pociones, librar los pilares colocados por todos lados y mantenerse alerta por si Filch andaba de ronda, el almac�n parec�a estar a kil�metros de distancia.

Finalmente, cuando irrumpi� en el almac�n, como de costumbre, Draco ya estaba all�. Harry se pregunt� a qu� hora llegaba normalmente - ser puntual podr�a ser simplemente decencia, pero llegar constantemente antes de la hora... �so definitivamente era otra cosa.

Harry descarg� todo lo que llevaba en la mesa y suspir� fuertemente - r�pido verific� su reloj. Era casi medianoche - el momento proverbial del encanto m�gico, en que las cosas cambiar�an con la rapidez de un respiro.

Y por el bien de Draco, Harry esperaba que algo cambiara, para mejorar.

La medianoche tambi�n significaba que la savia de la planta de Veronia, que Hermione hab�a conseguido por la tarde con Snape, ya hab�a estado fuera de su recipiente especial durante casi cinco horas. Su calidad estaba deterior�ndose y si no se daban prisa, la efectividad de la poci�n antiveneno disminuir�a enormemente - o peor, explotar�a en sus caras cuando intentaran mezclar todo.

Draco mir� a Harry curioso. "D�jame adivinar. Vamos a empezar nuestra propia franquicia de Pociones para competir con Snape, as� podremos hacer suficiente dinero para huir del pa�s antes de que mi padre lo averig�e todo sobre este asunto de la poci�n de amor."

"Muy gracioso." Harry le dirigi� una mirada fulminante. "En primera, considerando tu habilidad preparando pociones yo no invertir�a un Sickle en cualquier franquicia de Pociones de la que t� formes parte. Y en segunda, no voy a huir el pa�s contigo, bajo ninguna circunstancia."

Draco frunci� el ce�o, pero continu� observando mientras Harry empezaba a inspeccionar las etiquetas de las botellas, consultando conforme avanzaba, una arrugada lista que ten�a en la mano.

"Bueno, ahora qu�tate la t�nica," Harry instruy� rapidamente, sin levantar la vista de las botellas de pociones y otros ingredientes empolvados que hab�a apilado en la mesa; y como resultado, no se percat� de la mirada inquisitiva de Draco.

Draco dud�, viendo a Harry no sin sorpresa. "�C�mo?" No se movi�.

"Qu�tate la t�nica," repiti� y se�al� con la cabeza un espacio vac�o en el suelo al centro del peque�o almac�n. "Exti�ndela en el suelo y luego regresa aqu�. Yo me quitar� la m�a y la pondr� tambi�n en el suelo y entonces nos podremos poner a trabajar."

Draco arque� las cejas. "�Esta es la brillante idea de Granger?"

"�Qu� se supone que significa eso?" Harry levant� la vista, sin entender lo que quer�a decir Draco. "�sta es una idea muy buena Malfoy. Lo debimos haber hecho hace tiempo - inmediatamente despu�s de que tomaste la poci�n, por ejemplo. Habr�a tenido un mejor efecto si lo hubi�ramos hecho antes y no sabes c�mo he deseado que lo hubi�semos hecho."

"Bueno, yo pens� en hacerlo antes, pero..." Draco todav�a parec�a cauto. "�Est�s seguro, Harry? �No deber�amos - uh, hablar primero?"

"No hay tiempo para hablar," Harry dijo, negando impaciente con la cabeza, mientras se quitaba la t�nica por los hombros y la lanzaba al suelo. "Necesitamos hacerlo aqu�, ahora mismo. Si no lo mezclamos pronto, creo que algo va a explotar."

Draco parec�a alarmado. "Bueno, bueno, si tu lo dices. Quiero decir, si tu realmente quieres." Desabroch� el frente de su t�nica, deslizando el terciopelo de sus hombros para revelar una camisa de dormir delgada, blanca; empez� a desabotonarla, entonces hizo una pausa y examin� a Harry. "�Quieres que apague las luces?"

"�Qu�?" Harry mir� a Draco perplejo; entonces la comprensi�n se reflej� finalmente en su cara. "�Oh, Oh!"

"�Qu� pasa?" Draco capt� la expresi�n consternada de Harry y se mordi� el labio. "Espera un minuto. �No quisiste...?"

"�NO!" el reconocimiento de Harry de la intenci�n de Draco fue ahuyentado r�pidamente por molestia y turbaci�n; se acerc� furtivamente a donde Draco estaba parado y le peg� duro en el brazo. "�Malfoy! �so no es lo que quise decir!"

Las mejillas de Draco se pusieron de una halagadora sombra de rojo. "Pero tu dijiste - "

"�Dije qu�tate la t�nica y ponla por all�, para que podamos tener espacio para preparar la poci�n sin tener que preocuparnos por derramarla en el suelo!" Harry lo interrumpi�, pareciendo agitado y confuso y mir� a Draco. "�Definitivamente no lo que tu estabas pensando! �Por dios, Malfoy! �Sugerir�a yo algo as�?"

"Eh, �c�mo se supon�a que iba a saber lo que quisiste decir?" Draco parec�a indignado y mortificado al mismo tiempo, mientras empezaba a abotonarse la camisa de dormir de nuevo, enojado. "Tu siempre andas proponiendo ideas extra�as, yo solo estaba cooperando."

"Uf." Harry cerr� los ojos y se frot� las sienes con los dedos. Volte� la cabeza hacia Draco, todav�a incr�dulo; no tanto por el hecho de que Draco hubiera saltado inmediatamente a esa conclusi�n, si no porque hubiera aceptado realmente tan de buena gana. "�De verdad hab�as pensado en esto antes? �Saca tu mente de ese canal, Malfoy!"

"�No es mi culpa!" Draco parec�a realmente herido y rega�ado, mientras alisaba el frente de su camisa. "Fuiste innecesariamente ambiguo. Quiero decir, estamos solos aqu�. Me pides que me desvista. Tu empiezas a hacerlo."

"�Y te imaginaste - eso - de eso?" Harry balbuce�, poni�ndose rojo.

"Tambi�n podr�a haber sido que quisieras comparar el tama�o de - "

"�MALFOY!"

"Nuestras t�nicas, iba a decir." Draco sonri� desde�osamente. "El tama�o de las costuras y el largo de la manga, Potter - �qu� estabas pensando?"

Harry se oblig� a respirar profundo para recobrar la compostura. La conversaci�n resultante sobre desvestirse, comparar tama�os y la dosis general de palabras mal entendidas hab�a logrado distraerlo de la poci�n antiveneno.

"Volvamos a empezar," dijo despacio, marcando cada palabra y mirando duramente a Draco. "Y por favor toma todo lo que digo de ahora en adelante en sentido literal y guarda tus excursiones mentales para t�."

Draco hizo un puchero, pero aun as� fue a ayudar a Harry a transportar los ingredientes de la mesa al espacio despejado en el suelo, donde hab�an extendido sus t�nicas. Draco se sinti� tentado a decirle a Harry lo que dos personas hac�an normalmente cuando pon�an un tapete provisional de ropa en el suelo... pero entonces, se arrepinti�, dado que Harry no hab�a tomado muy bien su peque�a equivocaci�n anterior.

"�Vas a decirme qu� poci�n est�s haciendo?" pregunt� en cambio.

Harry lo mir�. "Es una poci�n antiveneno," explic�. "Hermione piensa que ya que la poci�n es como veneno en tu sangre, esto deber�a poder neutralizar su efecto."

"�Para que la poci�n de amor simplemente... desaparezca?" pregunt�, con el ce�o ligeramente fruncido. "�El hechizo ser�a interrumpido as� de sencillo?"

Harry se encogi� de hombros. "Eso creo, �sa es la idea b�sica. Bueno," dijo, sent�ndose con las piernas cruzadas junto a la ropa de Draco. "Tenemos todo lo que necesitamos y todo lo que tenemos que hacer es mezclarlo."

"�Y luego que?" Draco pregunt� suavemente. "Se supone que tengo que beberlo? Porque �se podr�a ser un peque�o problema ya que ahora tengo ciertos recelos bien fundados sobre beber pociones preparadas por uno mismo."

"Bien, es diferente esta vez," dijo Harry, ondeando la hoja de papel frente a Draco. "Porque tenemos una lista de instrucciones que est�n completas. No una lista con pedazos faltantes de lo que podr�an ser instrucciones importantes, como la tuya."

"Pero la m�a funcion�, �o no?" dijo entre dientes.

Harry abri� la boca, pero no encontr� algo que contestar. Suspir� fatigado y levant� los ojos hacia Draco. "Mira, �quieres hacer esto o no?"

Draco lo miraba, con una luz oscura de desesperaci�n reflejada en la plata de sus ojos. Observ� los ojos de Harry, que eran de un esmeralda vidrioso; baj� a sus labios, ligeramente abiertos como si estuvieran haciendo una pregunta silenciosa; fijandose finalmente en su cuello, delgado y delineado por el escote llano de su camiseta blanca.

Con fluido garbo Draco se agach�, apoyandose en los nudillos de una mano, extendiendo la otra para tocar suavemente el hombro de Harry; Harry pareci� sobresaltado por su s�bita cercan�a y se tens� un poco, aunque no se apart�. Draco dej� que su mano se delizara a lo largo de la l�nea del hombro de Harry, descansandola en el cuello; diestramente, sus dedos buscaron brevemente bajo el delgado tejido de la camiseta y sac� la cadena plateada que enlazaba su garganta.

Y colgando de ella, el anillo de plata de Draco.

Harry no se movi� mientras Draco se acerc� aun m�s y se reclin� para abrir el broche detr�s de su cuello. Estaban tan cerca que sus narices casi se tocaban; era un intenso reflejo de su momento �ntimo en el ba�l, tan s�lo la noche anterior.

Se supone que la amatista cura y trae protecci�n y claridad mental.

Los ojos de Draco nunca rompieron el contacto con los de Harry, aun cuando el collar estuvo desabrochado y Draco desliz� el anillo de la cadena plateada; sostuvo el anillo firmemente en la mano durante un momento, sintiendo su fresca densidad y las ranuras familiares a lo largo de la superficie, donde las gemas adornaban la cinta de plata.

La esmeralda rechaza el mal y -

"Usa esto," Draco susurr� suavemente, sus labios estaban a unos cuantos cent�metros de la oreja de Harry.

Alarg� la mano y tom� la derecha de Harry y por segunda vez desliz� el anillo en su dedo anular. Las piedras emitieron chispas violeta cristalino y verde claro; la plata parec�a brillar con una luz completamente propia.

Harry asinti� en silencio; el aire estaba cargado con una energ�a �nica que agudiz� la intensidad del momento al m�ximo. La mano de Draco sosten�a la suya todav�a, a�n despu�s de que hubo deslizado el anillo en su lugar; Harry casi pod�a sentir el delicado pulso bajo la piel de Draco y la contrariante calidez de su palma contra sus propios dedos. El momento se detuvo en el tiempo, entonces se evapor� con la rapidez de una exhalaci�n, desapareciendo como espirales de llovizna; Draco finalmente solt� la mano de Harry y retrocedi�.

"Hag�moslo," dijo suavemente y en sus ojos Harry vio brillar una nueva luz de emoci�n - confianza esperanzada, mezclada con d�biles sombras de derrota desvalida.

Con una ola inexplicable de determinaci�n reci�n descubierta, Harry recogi� la lista de instrucciones que Hermione le hab�a dado - al parecer, la poci�n antiveneno estaba entre las cosas m�s simples que jam�s hubieran preparado. Hermione ya hab�a medido las cantidades correctas de cada uno de los ingredientes, as� que todo lo que ten�an que hacer era mezclarlo todo y... estar�a listo.

Harry hab�a tra�do consigo un vaso vac�o; verti� con cuidado el contenido entero de cada una de las botellas en �ste, asegur�ndose de no derramar nada. Draco simplemente se sent� frente a �l y lo observ� trabajar, sus ojos no se fijaban tanto en la poci�n como lo hac�an en los movimientos de Harry. Este dud� un poco cuando vaci� la savia de planta de Veronia en la mezcla; pero no hubo ninguna explosi�n.

Finalmente, todos los l�quidos fueron mezclados sin incidente alguno; al levantar el vaso, la poci�n era opaca y ligeramente efervescente, una bonita sombra de azul �ndigo. Draco lo mir� no sin cautela, pero se abstuvo de hacer comentarios.

Harry tom� un peque�o recipiente lleno de lo que parec�an trozos de p�talos. "�sta es la �ltima parte de la poci�n," dijo respirando profundo; vio la lista de nuevo y ley� en voz alta el nombre. "Flores de trifasciata de Sansevieria - la planta de la serpiente. Se supone que debo espolvorearlos en la poci�n mientras digo el hechizo, Discede toxicum. Entonces tu tienes que beber el vaso entero de un trago. �De acuerdo?"

Draco pareci� recobrar la compostura, reafirmando su resoluci�n. "Cuando est�s listo."

Harry asinti� gravemente y con manos algo temblorosas, abri� la tapa del recipiente y vaci� los trozos de p�talos en la mezcla.

"Discede toxicum," dijo enfatizando cada s�laba, con voz temblorosa.

La poci�n se volvi� de inmediato de un rojo luminoso, como un estallido de fuego, antes de ponerse completamente clara, brillando d�bil como cristal l�quido.

"Bien," Harry parec�a nervioso y apurado, mientras empujaba al vaso hacia Draco. "B�belo ahora."

Si Draco ten�a cualquier miedo, o recelos, no lo demostr� - resuelto, tom� el vaso de la mano de Harry, lo levant� haciendo un brindis breve, sin palabras, entonces bebi� la poci�n en un r�pido trago silencioso.

Harry lo mir� ansioso, con el cejo fruncido de anticipaci�n; tom� el vaso vac�o de la mano de Draco y esper� conteniendo la respiraci�n. "�C�mo se siente?"

Draco parpade� unas veces, intentando respirar de forma normal y evaluando el efecto que la poci�n antiveneno estaba teniendo en �l - pero era imposible de distinguir entre esta sensaci�n encendida actual, del sordo dolor irritante al que casi estaba empezando a acostumbrarse. La sensaci�n ardiente menguaba y flu�a, creciendo y disminuyendo como marea inquieta - y en lo m�s profundo Draco tuvo el temor de que siguiera siendo el mismo oc�ano de antes.

"�Y?" la voz de Harry interrumpi� sus pensamientos. "�Est� funcionando?"

Draco cerr� los ojos y se concentr� en inhalar profunda y regularemente. El calor lo ahogaba por dentro y entonces parec�a calmarse y debilitarse ligeramente, encendiedo un rayo d�bil de esperanza; esper� a la expectativa, enfocando toda su conciencia en eso, buscando casi desesperadamente un sentimiento tangible de que la poci�n de amor lo estaba liberando...

La ardiente sensaci�n decreci� cada vez m�s, como brasas ardiendo sin llama en un horno carbonizado y su coraz�n lati� apresuradamente con un tentativo regocijo; de pronto se sinti� m�s normal, aunque solo levemente, pero eso era bastante por el momento. Otro hechizo de v�rtigo lo asalt� y oscil� sutilmente, levantando de forma instintiva la mano para sostenerse y fue vagamente consciente de que Harry extend�a tambi�n la mano para sostenerlo. Cuando su mente dej� de girar, Draco abri� los ojos despacio mientras las im�genes borrosas a su alrededor tomaban una forma definida.

Harry estaba parado a medio metro escaso, con la mano aferrada su brazo en un gesto de apoyo, con una expresi�n de preocupaci�n en la cara.

"�Est�s bien?" inquiri�, pareciendo intranquilo y esperanzado al mismo tiempo. "�Fun - funcion�?"

"S�, funcion�." Draco contest� brevemente; ladeando un poco la cabeza para ver la reacci�n de Harry.

Harry parec�a... aliviado. Las l�neas de tensi�n desaparecieron de su cara, pareci� relajarse considerablemente, respirando m�s f�cil. De hecho sonri� cuando vio a Draco volverse a mirarlo; no fue una sonrisa c�lida o feliz, pero tampoco forzada.

"Eso es bueno," fue todo lo que dijo, aunque el alivio en su postura mostr� cu�n nervioso hab�a estado antes. "�Te sientes... normal de nuevo?"

Draco todav�a se sent�a azotado por atisbos de v�rtigo. "Define normal."

"Bueno," Harry lo pens� un momento. "No s� - �c�mo te sent�as antes de la poci�n de amor?"

"No puedo recordar." el tono de Draco era llano, sus palabras brutalmente sinceras.

"Normal, umm..." Harry intent� de nuevo. "Para empezar, deber�as poder pensar correctamente, supongo, y ya no te sentir�as atra�do hacia mi. Definitivamente no querr�as besarme."

"En ese caso," susurr� Draco, su voz sonaba angustiosa y jadeante, "No, no funcion�."

Agarr� a Harry, jal�ndolo hacia �l y lo bes� duramente.

Una vez m�s Draco tom� completamente desprevenido a Harry; nada m�s que un sobresaltado 'oomph' escap� de sus labios antes de que fueran sellados por su boca. Harry retrocedi� un paso, tropezandose y cayendo hacia el suelo con Draco encima de �l.

Los labios de Draco eran suaves, pero sus modos eran duros; inmoviliz� a Harry en el suelo y lo bes�, pasando los dedos entre su pelo oscuro, sosteniendo la parte trasera de su cabeza firmemente. Su presi�n en los brazos de Harry era lo suficientemente firme como para lastimarlo, traicionando el puro dolor que sent�a por dentro, que sali� a la superficie mientras sus u�as se clavaban profundamente en la carne. Sus u�as habr�an sacado sangre, si no hubiera sido por las mangas que cubr�an la piel desnuda de sus brazos.

Harry apart� su cara rompiendo el contacto de sus labios; El cuerpo de Draco se sent�a caliente, casi febril, apoyado sobre el suyo.

Draco se apart�, aturdido, vagamente consciente de que Harry lo estaba empujando, evidentemente m�s aferrado al hecho de haberlo besado de nuevo, envolviendo sus pensamientos en la sensaci�n de hundimiento que estaba volviendo a surgir en su est�mago.

"Cre� que dijiste que hab�a funcionado." la voz de Harry era serena, su tono cuidadoso y moderado.

"Bien, evidentemente no funcion�." Draco no lo pod�a mirar directamente; as� que se hizo a un lado y se sent�.

Harry le dirigi� una mirada mordaz. "Entonces, �por qu� dijiste que lo hab�a hecho?"

La voz de Draco era muerta, apagada y absolutamente derrotada. "Bueno, ciertamente fue una buena ilusi�n mientras dur�."

Harry tambi�n se sent�, acomod�ndose los lentes y pasando una mano sobre su pelo desobediente con absoluta frustraci�n. "Maldici�n, esto apesta."

"S�," Draco dijo huecamente, "imaginate c�mo me siento."

Harry lo observ�, sintiendo una punzada de culpa. "Quiz� necesite un rato para surtir efecto. Le� en un libro de investigaci�n que puede tomar hasta veinticuatro horas para mostrar resultados - dale algo de tiempo y estoy seguro de que funcionar�."

"�so es lo que todos dicen en su noche de bodas," Draco murmur� caprichosamente.

"Sabes, Malfoy, ser negativo realmente no ayuda disipar la oscuridad en este lugar." Harry parec�a exasperado. "�No puedes pensar en algo constructivo que decir?"

"�Constructivo?" Draco parec�a esc�ptico, como si esto fuera completamente un nuevo concepto. Hizo una pausa y pens� durante un momento; entonces se levant� y se dirigi� hacia Harry. "Bueno. Entonces bailemos."

Harry emiti� una sonrisa forzada, muy su pesar. "Bailar. Quieres bailar."

Draco se encogi� de hombros. "Nos distraer� de todo esto durante un rato."

Harry dud�. "No estoy seguro de que sea buena idea, Malfoy. Quiero decir..."

"�Tienes alguna sugerencia mejor?" Draco lo interrumpi� suavemente. "Podr�amos jugar a las escondidas supongo. Ah� est� nuestro peque�o ba�l, ser�a bastante �til - de nuevo."

"No, no quiero hacer nada dentro de ese ba�l," contest� apresuradamente Harry; de nuevo miraba dudoso a Draco. "�Es en serio? �De verdad quieres bailar aqu�, ahora mismo?"

"No, estaba pensando ma�ana durante el desayuno, en el Gran Comedor." Draco hizo un gesto de fastidio. "Vamos, a menos que quieras parecer un tonto otra vez en el Baile de Graduaci�n el pr�ximo a�o."

Draco extendi� la mano mir�ndolo decidido a los ojos.

Harry vacil� un momento; entonces finalmente suspir� y tom� la mano extendida de Draco permiti�ndole que lo ayudara a ponerse de pie.

"No puedo creer que est� haciendo esto," murmur�. "Siento que estoy en un musical o algo as� - cuando la situaci�n se pone dif�cil, entra una canci�n y comienzan a bailar."

"Eso es brillante viniendo de ti." coment� travieso Draco. "Tomando en cuenta que eres un bailar�n sin esperanza."

"No es cierto," Harry protest� con enojo.

"S�, lo eres. Yo estaba all�, te vi bailar. Y tambi�n lo hicieron todos los dem�s ya que tuviste la feliz desgracia de abrir el Baile de Navidad." Draco parec�a pagado de s� mismo y levant� un dedo. "Primera lecci�n: ella no gu�a el baile. El hombre lo hace."

"Oh, c�llate." las mejillas de Harry se ruborizaron ligeramente. "No es mi culpa que Parvati quisiera bailar mas que yo."

"Bien, perd�nala por querer bailar en un baile," Draco dijo.

"Eh, es f�cil para t� hablar," replic� Harry. "Tu no tuviste que bailar frente a la escuela entera, todo lo que tuviste que hacer fue pavonearte por ah� con tu fina t�nica de gala de terciopelo negra y parecer distante."

Draco hizo una pausa y lade� la cabeza para mirar a Harry. "�Recuerdas el color de la t�nica que us� en el Baile de Navidad?"

Harry parec�a desconcertado. "S�. Pero quiero decir, siempre usas negro y plata, �no es as�?"

Draco sonri�. "Negro y plata es la combinaci�n perfecta - es una mezcla elemental, pero a�n as� es un v�vido contraste."

Harry hizo una mueca. "�Sacaste eso de un cat�logo de moda de un dise�ador de ropa para magos, o lo pensaste tu?"

"No." Draco le dirigi� una mirada extra�a. "Es lo que realmente pienso. Negro y plata son uno para el otro."

Envolvieron la botella vac�a de la poci�n y los recipientes de los ingredientes en las t�nicas que hab�an puesto en el piso y los hicieron a un lado dejando un espacio libre para poder bailar. Con un movimiento de su varita Draco oscureci� las luces, para que las antorchas que hab�a colocado en los extremos lejanos del cuarto ahora brillaran con un color meloso, dorado.

Draco se volvi� y mir� a Harry, su mirada inescrutable era suavizada por las sombras p�lidas generadas por la luz fluctuante. Se acerc� m�s a Harry; en respuesta, Harry no retrocedi�, s�lo lo mir� con ojos muy abiertos, llenos de inocencia y anticipaci�n.

Draco tom� la mano izquierda de Harry y puso la derecha en su propia cintura sin romper nunca el contacto visual; entonces dio un peque�o paso hacia adelante y quedaron muy cerca, sus caras escasamente separadas. Un escalofr�o de tensa excitaci�n fluy� entre ellos como hielo el�ctrizado.

"Te dejar� guiar," Draco dijo suave y sereno, mir�ndolo fijo a los ojos.

Eran casi de la misma estatura; Draco descans� su palma izquierda en el hombro de Harry acerc�ndolos a�n m�s. Pod�a sentir el metal fresco de su anillo en el dedo de Harry, apretado contra su otra mano; oprimi� instintivamente la mano, como si deseara capturar el momento intangible que ahora, de alg�n modo, estaban compartiendo.

Harry miraba a Draco cauteloso y vio la cruda gama de sentimientos que destellaron en su cara; franco y profundo dolor, enojo desolado y derrota desvalida, uniendose en un caleidoscopio de emociones, antes de desaparecer como vapor y sombras.

"No hay m�sica," Harry dijo finalmente, muy suave.

"No importa." susurr� Draco. Cerr� los ojos, saboreando la sensaci�n incre�ble, incomparable de estar tan cerca de Harry y no le import� si hab�a m�sica o s�lo silencio, o que estuvieran bailando en el suelo polvoriento del almac�n o en una cama de clavos y rosas. Nada m�s importaba realmente, s�lo que estaba bailando con Harry.

El brazo de Harry se apret� vacilante alrededor de la cintura de Draco, descansando ligeramente la mano contra el peque�o hueco de su espalda. Draco lo mir� fijamente a los ojos, esmeraldas impecables brillando con una emoci�n perfecta; no aprehensi�n, no torpeza, no era algo que pudiera describirse, excepto en el coraz�n y �so era lo que lo hac�a tan perfecto.

Y as�, bailaron.

Harry gui� admirablemente bien el baile; despu�s de algo de vacilaci�n inicial, algunos pasos indecisos, logr� relajarse en un ritmo que se acopl� perfectamente con Draco y entonces todo fue f�cil. Draco se adapt� r�pidamente a su comp�s y sus cuerpos se sincronizaron, cercanos mientras trazaban c�rculos estrechos que marcaban sus huellas en el piso polvoriento.

Harry jam�s en su vida habr�a imaginado que bailar�a con Draco Malfoy, a solas en un almac�n en el quinto piso de la Torre de Astronom�a, al cuarto para la una de la ma�ana. Y m�s que eso, nunca imagin� que se sentir�a tan bien.

Mientras bailaban, Draco tuvo que admitir que Harry no era mal bailar�n - o su baile durante el Baile de Navidad no hab�a hecho justicia a su talento, o hab�a mejorado considerablemente desde entonces. O tal vez, Draco se pregunt�, �era porque Harry estaba bailando con �l?

Se oblig� a separar sus sentimientos de sus pensamientos, los cuales estaban enredados en un aturdimiento envuelto que gritaba, Est�s bailando con Harry. Y a�n m�s perturbador, Solo b�salo, s�lo una vez m�s. Draco se mordi� un labio; si la poci�n antiveneno estaba surtiendo efecto, estaba seguro de que se estaba tomando su tiempo.

"�Te sientes diferente?" pregunt� Harry. "�Est� funcionando la poci�n?"

B�salo.

"Creo que s�," contest� de una manera evasiva. "Puedo sentirla revolviendo mi est�mago - o solo podr�a ser que est� disolviendo mis intestinos, por supuesto."

"Eurgh," Harry hizo una mueca. "No lo creo. Ahora mismo, �te sientes mejor - menos mareado, quiz�?"

B�salo.

"Un poco," dijo Draco, inconscientemente apret�ndose m�s contra el cuerpo de Harry.

"�M�s... en control?" inquiri� Harry.

B�salo.

"Algo as�," contest� Draco deseando que sentirse m�s convencido de lo que se o�a.

"�Nada m�s?" pregunt� Harry.

B�salo.

"S�," dijo Draco y simlemente lo hizo.

Se inclin� hacia adelante y bes� a Harry, no con la fiereza del beso anteior, si no que esta vez, fue mucho m�s tierno. Solt� la mano de Harry y sus brazos se deslizaron y se unieron alrededor de su cuello tray�ndolos extraordinariamente m�s cerca y Draco pudo sentir los latidos del coraz�n de Harry, contra su propio pecho. Vagamente sent�a el toque pesado de las manos de Harry que descansan en su cintura; accidentalmente o no, no lo sab�a, ni quer�a saber. No le importaba.

Los labios de Draco se abrieron contra la boca de Harry que estaba c�lida e impasible al mismo tiempo; Harry estaba o, demasiado abrumado para quitarse, o no dispuesto a hacerlo, aunque no respondi� el beso. El deslumbrante deseo creci� en alguna parte de la mente de Draco como turbia marea y dej� que su lengua oscilara contra los labios de Harry, arque�ndose para acercarse m�s, anhelando m�s...

Esto pareci� estimular a Harry a hacer algo; empezando ligeramente y retrocediendo abruptamente ocasionando que se rompiera el profundo contacto - Draco se mordi� un labio, levant� la vista para mirar a Harry, casi sin querer ver lo que hab�a en esos ojos verdes - callado rechazo, una vez m�s.

"Bien," Harry dijo finalmente, muy despacio y parpadeando dos veces. "Quiz� deber�amos sentarnos un rato m�s largo."

Draco asinti�, ruborizado. " Buena idea."

Harry fue a sentarse junto a la pared y en lugar de sentarse junto a �l, Draco fue hacia un armario cerca del otro extremo del almac�n; lo abri� y para el asombro de Harry, sac� dos botellas de Cerveza de Mantequilla. Por lo que Harry pod�a ver, dentro todav�a hab�a por lo menos medio cart�n de Cerveza.

"�Est�s loco?" dijo mirando la Cerveza de Mantequilla mientras Draco regresaba con una en cada mano. "Si Filch encuentra tu guardadito de Cerveza de Mantequilla, estar�s en grandes problemas."

"Rel�jate," dijo indiferente Draco. "He puesto un Encanto Squib-ciego en ese armario - es algo como esos Encantos Repelentes de Muggles, s�lo que en cambio, �ste rechaza Squibs. Si Filch mirara ah�, no ver�a nada en absoluto... y nadie m�s excepto �l sube aqu�."

"�De veras quiero saber d�nde has aprendido todos estos hechizos?" coment� Harry, aunque acept� la botella de Cerveza de Mantequilla que Draco le dio.

"Campamento de verano," contest� Draco con cara seria, "para Se�ores del Mal en Entrenamiento."

Harry no pudo evitar re�rse y el sonido de su risa ayud� a relajar el pesimismo en el aire. Not� el usual logotipo plateado con letras cursivas �Alcohol! a lo largo de la Cerveza de Mantequilla cuando abri� la botella y tom� un trago - dej� en su garganta una sensaci�n ardiente al pasar, pero el alcohol alivi� sus nervios. Draco lo mir� y le dirigi� una sonrisa triste.

Harry r�pidamente se tranquiliz�; not� la expresi�n en la cara de Draco, entre la esperanza abrigada y la esperanza perdida, capturadas en el margen donde el deseo y la realidad se manten�an en precario equilibrio.

"Lo siento," dijo en voz baja Harry viendo directamente a Draco.

La r�plica mordaz 'Maldici�n, por supuesto que deber�as sentirlo' ya estaba en la punta de la lengua de Draco pero se la trag� en el �ltimo momento; al mirar a Harry y ver la afligida sinceridad en sus ojos, las palabras amargas se disolvieron dejando solo una triste nostalgia.

Draco trag� y desvi� la cara de la vista de Harry. "Tambi�n yo."