Cap�tulo 8: Destrozado
Y el amor es la debilidad m�s noble de la mente.

Draco levant� la vista hacia Hermione cuando �sta regres� silenciosamente al aula sin Harry, caminando a zancadas para sentarse en la silla mas alejada de �l. Parec�a indecisa, no tan compuesta como de costumbre; cruz� los brazos sobre el pecho y lo mir� con el cejo fruncido.Entrecerr� los ojos mientras lo contemplaba con una expresi�n de ligero hast�o y empez� a decir, "No puedo creer que - "

" - que estoy atrapada aqu� contigo la tarde entera," termin� por ella, imitando perfectamente su ofendido tono de voz. Movi� los ojos para verla y continu� arrastrando las palabras con un tono aburrido, "s�, lo s�, Granger, yo siento exactamente lo mismo. �Ahora, siguiendo con lo nuestro - qu� sigue en la agenda de insultos? Oh s�, se supone que tu empiezas dici�ndome lo despreciable que soy."

Hermione lo mir� con fiereza. "Tengo mejores cosas que hacer que tener peleas triviales contigo Malfoy." Su tono era ligeramente orgulloso y con determinaci�n recogi� un libro sosteni�ndolo frente a su cara, quitando a Draco de su vista. "Ahora s�lo c�llate y comienza a leer."

"�Te refieres a t�? Perfecto."

Hermione cerr� de golpe el libro y se levant� abruptamente, con la cara roja de enojo. "�Qu� pasa contigo Malfoy? �Por qu� no puedes quedarte callado y no ser un egomani�tico intolerable, arrogante y molesto, s�lo por una vez, cu�ndo todos los dem�s est�n dando el m�ximo para ayudarte?" Sus mejillas estaban ardiendo por la rabia. "�Crees que esto es f�cil para Harry? �Te parece que no tiene suficientes cosas que hacer, con las pr�cticas de Quidditch, los deberes y los trabajos trimestrales, como para querer verse involucrado en esta est�pida investigaci�n sobre la poci�n de amor? �Sobre todo cu�ndo es para t�? �Sabes lo preocupado que est� y cu�nto lo lastima tener que esconder todo este enredo de Ron? �Tienes una idea de cu�nto se enojar�a Ron si se enterara? Il�strame Malfoy, �qu� raz�n puedes darle que sea lo suficientemente buena para arriesgarse a perder a su mejor amigo?"

Draco se ve�a aturdido por la furiosa perorata y no parec�a haber ordenado lo suficiente sus pensamientos para elaborar una respuesta, cuando Hermione respondi� por �l,

"�Nada!" contest� bruscamente. "No le has dado sino problemas desde que empezamos la escuela. �Recuerdas la vez en que intentaste meternos en problemas con el drag�n de Hagrid? �Cu�ndo lo desafiaste a duelo, s�lo para ir de chismoso con Filch? �Qu� cobarde hace cosas as�? �Y pensar que despu�s de todo lo que le has hecho, Harry todav�a est� de acuerdo en ayudarte a salir de este apuro de la poci�n de amor en el que tu solo te metiste, en el que lo has arrastrado, sin ser su culpa..." Hermione hizo una pausa para recuperar el aliento," ...y ahora, mientras estamos contra reloj para averiguar una forma de salir de esto antes del juego de Quidditch de ma�ana, lo que es una tarea casi imposible, todo lo que haces es sentarte ah� y hacer comentarios bajos e irritantes contra todos, maldita sea!"

"Hey, yo - " empez� a protestar Draco, pero Hermione lo cort� lac�nica.

"Quiero que sepas algo, Malfoy - yo no estoy haciendo nada de esto por t�. Estoy haci�ndolo s�lo porque creo que Harry tiene demasiadas cosas que hacer por ahora y lo �nico que quiero es ayudarlo de la forma que pueda. Y si, por un instante, se te ocurre usar esto para herirlo de forma alguna, perm�teme aconsejarte que te quites esa idea de la cabeza. Y no creas que es una amenaza vac�a, Malfoy, porque te juro, si traicionas a Harry despu�s de todo lo que ha hecho por ti, la �nica cosa que estar� vac�a es tu cavidad craneal."

Hermione se sent� en su silla, se ve�a jadeante y exhausta, sus mejillas todav�a estaban rojas por el enfado. Un silencio repentino y cadav�rico descendi� en el cuarto, ambos estaban tensos e inc�modos, hasta que finalmente Draco habl�.

"��st� preocupado por m�?" pregunt� suavemente.

Hermione parpade�, moment�neamente desconcertada - hab�a estado esperando una r�pida r�plica, mordaz, en la que hubiera tenido que pensar para poder contestar. Aclar� su garganta que estaba algo ronca por todo lo que hab�a hablado.

"No," contest� franca. "Est� preocupado por todo esto, Malfoy, no por ti." Parec�a muy molesta y evidentemente fastidiada. "�O�ste algo de lo que dije despu�s de eso, o te perdiste despu�s de la parte en que dije preocupado? Porque todav�a no hab�a terminado."

"Te o�," dijo Draco, en el mismo tono callado. Entonces sonri� ir�nico. "Fue una gran actuaci�n, Granger. Muy teatral. Te dir�a �que se repita!, pero creo que mi autoestima ha tenido suficiente paliza para una tarde."

"Todo lo que dije fue en serio Malfoy," dijo Hermione mir�ndolo severa. "No s� lo que te traes y perm�teme decirte que tengo serias sospechas sobre t�. Pero por alguna extra�a raz�n, Harry de verdad conf�a en t�, as� que m�s vale que esto valga la pena."

"�Conf�a en m�?" genuina sorpresa brill� d�bilmente en los ojos de Draco. "�Realmente dijo eso?"

Hermione cruz� los brazos sobre el pecho. "�Tiene que decirlo? Solo mira lo que est� haciendo. �Parece Harry alguien que invierte su tiempo y energ�a en algo en lo que no cree?" hizo una pausa, mirando mordaz a Malfoy. "Oh, pero espera, despu�s de todo, t� no lo conoces, para nada. Si lo conocieras, nunca le habr�as hecho todas esas cosas horribles. Habr�as sabido lo especial que es, si te hubieras dado una oportunidad para conocerlo a fondo."

Lo hice, Draco pens� para s�, mientras Hermione volv�a a su libro y alisaba los pliegues de las p�ginas que hab�an sido dobladas porque lo hab�a cerrado de golpe sobre la mesa. Claro que pude ver que era especial y me d� una oportunidad para conocerlo. Pero �l me *rechaz� *. Y �so es lo �nico que ha estado haciendo desde entonces.

El rechazo era una p�ldora amarga y dolorosa de tragar.

Draco record� su primer encuentro con Harry a bordo del Expreso de Hogwarts - el recuerdo de la frialdad en los ojos de Harry cuando no tom� su mano extendida, su voz fr�a y distante cuando le dijo creo que puedo darme cuenta solo de cu�les son los indebidos, gracias - y record� que era la misma, familiar lejan�a que todav�a ve�a en ocasiones en esos claros ojos verdes.

Pensar en Harry estaba empezando a distraerlo de nuevo, encendiendo el insistente dolor que acechaba su conciencia - Draco ten�a que sacar de su mente a Harry, sacar esos fragmentos de dolor esmeralda que lo lastimaban m�s profundo que la hoja de un cuchillo. No pod�a permitirse el lujo de estar d�ndole vueltas a esos pensamientos vol�tiles, no cuando ya se sent�a tan inestable, no cuando le susurraban cosas que estaban m�s all� de su alcance. Sue�os que nunca, nunca, ser�an realizados. Anhelos que corro�an el alma, anhelos incumplidos.

As� que decidi� hablar con Hermione, como una rid�cula forma de aliviar la tensi�n. La observ� profundamente absorta en su libro mordiendo pensativa la punta de su pluma de �guila. Ten�a el ce�o fruncido en concentraci�n y parec�a completamente interesada, muy disciplinada - un pensamiento divertido se le ocurri� y lo hizo sonre�r.

Hermione levant� la vista y lo pesc� con una mueca p�cara en la cara. "�Qu�?" pregunt� mordaz.

Draco sonri� desde�oso. "Apuesto que hace un rato, Potter te hizo prometerle que no te enfadaras conmigo �verdad?" dijo con voz astuta. "Y acabas de perder la calma y me gritaste. Ha."

"Oh c�llate Malfoy," contest� obstinada, aunque la enerv� en secreto lo perceptivo que pod�a ser. "Por la forma en que estabas comport�ndote, estabas pidiendo a gritos una llamada de atenci�n."

"Oh s�. El masoquista dentro de m� est� desesperado por una buena nalgada."

"Eurgh," dijo Hermione pretendiendo no haber o�do el �ltimo comentario de Malfoy.

"De cualquier forma, �D�nde aprendiste a amenazar as�?" pregunt� de mala gana. "Es bastante eficaz y, er, gr�fico."

Hermione sonri� un poco. "Cuando creces viendo pel�culas Muggles de g�ngsters, ciertas frases coloridas se te quedan y salen en momentos como este." Examinaba el libro que Draco estaba hojeando y lo se�al�. "�Por qu� est�s leyendo sobre Imperius?"

Draco pareci� pensar profundamente unos momentos, antes de bajar con cuidado el libro y mirar directo a Hermione. "�Recuerdas el ensayo que escrib� para la clase de Lupin? �Sobre Imperius?"

Hermione asinti�. "Lo recuerdo. Dijiste que se relacionan en algunas cosas las pociones de amor y la maldici�n Imperius. Aunque hay ciertas diferencias distintivas, como el aspecto del control completo y constante que es un rasgo de Imperius, pero no de las pociones de amor."

"Pero una de las mas grandes similitudes entre la poci�n de amor e Imperius es la p�rdida de mando consciente, aunque en diferentes grados." Draco hizo una pausa. "�Recuerdas tambi�n que durante la sesi�n pr�ctica de Imperius de Lupin, las �nicas tres personas en la clase que pudieron rechazar la maldici�n fuimos tu, Potter y yo?"

Hermione asinti� de nuevo. "Yo pude hacerlo despu�s de unos intentos y Harry - bueno, tiene pr�ctica."

"Bien," continu� Draco con voz queda y grave, "la diferencia para m� fue que yo no ten�a siquiera que intentar combatirla. Puesto que ya estaba bajo el efecto de la poci�n de amor, era inmune a cualquier otra maldici�n de naturaleza similar, incluyendo la Imperius."

Hermione lo mir� fijamente un momento mientras entend�a poco a poco lo que hab�a dicho Draco. "As� que..." se interrumpi�.

Draco la miraba directamente, con una expresi�n completamente seria. "Nunca antes he podido luchar contra la maldici�n Imperius." Baj� la mirada; dud� un momento, mordi�ndose el labio inferior. "Mi padre me ha ense�ado en algunas ocasiones c�mo rechazar Imperius - he podido repelerla como medio minuto, pero nunca completamente como lo hice en la clase de Lupin."

Hermione se puso ligeramente tensa a la menci�n del 'entrenamiento' sobre Artes Oscuras que Draco recib�a en casa; era algo que ella hab�a sospechado desde el principio. "As� que esa es la raz�n por la qu� pudiste luchar tan f�cilmente durante esa clase." No pudo evitar acordarse de las sospechas de Ron sobre Malfoy y ahora sab�a que hab�a tenido raz�n - el �xito de Malfoy no hab�a sido debido a sus propias habilidades m�gicas.

"S�." Draco habl� muy suavemente, manteniendo los ojos apartados.

"�Y tienes mucho de este tipo de 'entrenamiento' en casa?" pregunt� severa Hermione.

"Todos aprendemos cosas en la ni�ez," Draco contest� con cuidado, sin comprometerse. "Tu te aprendiste los parlamentos g�ngster, yo aprend� hechizos �tiles para vivir la vida. Es lo mismo."

"No es lo mismo. Los hechizos con los que tu te metes son Oscuros y muy peligrosos - no me hagas empezar con la poci�n de amor y adem�s, fue horrible lo que le hiciste a ese escarabajo hace un rato." El tono de Hermione era de reprimenda y se estremeci� de forma involuntaria. "Nunca vuelvas a hacer eso delante de m�."

"No le hice nada horrible," protest� Draco.

"S� lo hiciste. Lo torturaste. Lo hiciste contorsionarse y temblar."

"�Llamas a eso tortura?" resopl� burl�n. "Sabes Granger, si un d�a estalla la guerra y eres capturada por el enemigo... te llevar�s una gran sorpresa."

Hermione se seren� y empez� a contemplar las implicaciones de lo que Draco le hab�a dicho sobre la poci�n. "Esta poci�n de amor es m�s compleja de lo que hab�a pensado. Es inmune al efecto de Imperius, tiene poderes curativos� �algo m�s que deba saber sobre ella?"

"Te informar� si a medianoche me convierto en un conejo blanco y afelpado para regalo de San Valent�n, �qu� te parece?" Draco contest� con los dientes apretados, pareciendo muy afligido.

"�sa ser�a una soluci�n simple y conveniente," coment� seca Hermione. Tom� el libro de Draco y empez� examinarlo. "Y a prop�sito, quiero pedirte prestado tu ensayo sobre Imperius, el que Lupin ley� en clase. Las similitudes que resaltaste podr�an arrojar algunas relaciones interesantes y podr�amos partir de all�. Y debe valer la pena, para que Lupin lo haya mencionado." hab�a un tono de silencioso resentimiento en su voz, aunque no era de reproche.

"�Has besado a Potter alguna vez?" pregunt� Draco de repente, inesperadamente.

Hermione parpade�, confundida por un segundo; entonces consider� la pregunta. "S�lo una vez, en la mejilla," contest� recordando el beso de despedida en la mejilla de Harry en la Plataforma Nueve y Tres cuartos, hac�a m�s de dos a�os. "Y eso fue hace alg�n tiempo."

Draco agit� la cabeza con impaciencia. "Estoy hablando sobre un beso de verdad, Granger. En la boca."

"No, no lo he besado."

"�Por qu� no?"

"�Por qu� no?" Hermione le ech� una mirada impaciente. "Porque es mi amigo, �se es el porqu�."

"�Y los amigos no se besan?"

"�Debo creer que tu besas a Crabbe y Goyle de forma regular?"

Draco escupi� al hablar y le hizo una mueca. "No seas asquerosa Granger."

"Sigo el ejemplo de tu tonto razonamiento ." contest� irritada. "Pero he o�do que no tienes ning�n problema en besar a Harry, aunque �l no sea tu amigo." Hizo una pausa y entonces le dirigi� una mirada curiosa. "Pero realmente no te gusta , �o s�?"

"Claro que no," Draco replic� demasiado r�pido, con voz agitada. "�Qu� te dice 'bajo la influencia de una poci�n de amor' Granger? �Qu� tal 'amor fozado'? claro que no lo amo realmente. No seas rid�cula."

Hermione arque� una ceja y pens�, te pregunt� si te gustaba; nunca dije algo sobre amor. Pero no dijo nada, dej�ndolo pasar como un comentario sin intensi�n, un desl�z de la lengua, un paso en falso causado por la intoxicaci�n de la poci�n. A�n cuando amor y gustar eran cosas completamente diferentes.

"Entonces, �te gusta Pansy Parkinson?" pregunt�, renuentemente curiosa.

Draco le dirigi� otra mirada marchita a Hermione. "Ella se parece mucho al viejo poodle de mi abuela. Oh s�, muy caliente y bonita, en una forma fea, vetusta."

"La llevaste al Baile de Navidad," interpuso Hermione.

Draco se encogi� de hombros. "No hab�a mucho de donde escoger, �o s�? Estaba Millicent Bulstrode, pero no cre� que ser�a muy elegante parecer que estaba atado a un tronco ambulante en la pista de baile." Hermione ahog� una risa de satisfacci�n al o�r esto; Draco parec�a ligeramente fastidiado. "Y tampoco quer�a ir solo con Crabbe y Goyle."

"As� que fuiste con Pansy," dijo Hermione poniendo los ojos en blanco. "Qu� caritativo."

"Sip," Draco dijo airosamente. "Pens�, que diablos. Quiero decir, no es la gran cosa, solo tiene ese peque�o defecto entre las orejas - su cara."

"Entonces �Por qu� no invitaste a alguien m�s de otra casa?" Lo desafi�. "Oh espera, no me digas - el orgullo de Slytherin."

"En cierto modo," Draco concedi�, encogi�ndose de hombros con descuido. "De hecho, mi padre me dijo claramente que deb�a llevar al Baile a una sangre pura de Slytherin, nadie m�s. No me dej� muchas opciones, �verdad? A menos que fuera con Blaise Zabini. Quiz� deb� hacerlo, es guapo y no un mal bailar�n. Y probablemente tambi�n me hubiera permitido guiar." Draco hizo una pausa e inclin� la cabeza. "Ya sabes, los Slytherins ya no son tan sexys como sol�an ser." Entonces sonri� elevando solo un lado de la boca. "Por supuesto, yo soy la excepci�n."

Hermione murmur� algo sobre que los Slytherins eran tan retorcidos como sol�an ser, sacudi� la cabeza y volvi� a leer.

Cuando entr� a trav�s del agujero del retrato al cuarto para las seis de la tarde, Harry se sinti� sumamente aliviado de encontrar a Hermione sentada tranquilamente en la esquina de la sala com�n de Gryffindor haciendo sus deberes. Fue hacia ella y pregunt�, "�Y?"

Hermione vi� como Harry se dejaba caer en la silla opuesta a la suya. "�Y qu�?"

"�Y como te fue con Malfoy"? pregunt� ansioso, viendo apremiante a Hermione. "No pudo ser tan malo, �o s�? Quiero decir, tu presencia aqu� significa que ustedes dos se abstuvieron con �xito de matarse uno al otro."

Hermione le dirigi� una amplia sonrisa cansada. "Bien, veamos. Malfoy hizo un comentario vil, yo perd� la calma y hubo bastantes gritos, la mayor�a de ellos m�os, pero al final sali� bastante bien. Estuvo inconsciente el resto del tiempo." Hermione estall� en carcajadas al ver la mirada alarmada de Harry. "�Solo estoy bromeando! De hecho se control�. Logramos hacer algo y tambi�n averig�� una o dos cosas sobre �l. Apenas regres� hace unos quince minutos."

"�Averiguaste una o dos cosas sobre �l"? repiti� Harry y pareci� ligeramente incr�dulo. "�Quieres decir que realmente los dos estaban hablando en t�rminos civiles,? �En tonos normales?"

Hermione se encogi� de hombros. "Como dije, �l no estaba tan odioso como de costumbre. Y dej� escapar algunas cosas - sobre su familia, por ejemplo." Su expresi�n se oscureci�. " Al parecer Lucius Malfoy ha estado familiariz�ndolo con las Maldiciones Oscuras - las inflinge en Draco para entrenarlo a combatirlas."

Hubo una pausa significativa; Harry parec�a preocupado y finalmente dijo despacio, "As� que Ron ten�a raz�n. Malfoy sabe demasiado sobre las Artes Oscuras."

Hermione asinti�. "Es muy perturbador y no s�lo porque Malfoy probablemente creci� recitando maldiciones en lugar de canciones de cuna. Lo que me preocupa ahora es exactamente eso - Malfoy tiene un conocimiento bastante fuerte en magia Oscura, pero todav�a no tiene ni una pista sobre como darle la vuelta a la poci�n de amor." Suspir�. "No tengo muchas esperanzas de encontrar una cura pronto y definitivamente no antes del juego."

Harry gimi�. "�Supongo es en vano esperar que de alg�n modo la poci�n de amor se desvanezca por s� sola si le damos tiempo?"

"Seguro. Quiz� una vida." Hermione suspir� pesadamente, recogi� su libro de Pociones y empez� a hojearlo; finalmente estaba trabajando en el proyecto de Snape y ya estaba retrasada. "Mira Harry, hemos llegado a un callej�n sin salida. Ese libro de hechizos de Malfoy no est� lo bastante completo para poder basarnos en el y trazar un plan. La cita en lat�n result� ser parte de un viejo poema �pico de hace dos mil a�os y el mito griego no me inspira nada. Y he repasado cada libro vagamente relacionado que hay en la secci�n accesible de la biblioteca. Simplemente no hay informaci�n disponible que nos pueda ser �til."

Harry pens� r�pidamente. "�Piensas que habr� algo �til en la Secci�n Restringida?"

Hermione ponder�. "Podr�a haber, pero yo no apostar�a a ello. No creo que sea pol�tica de Hogwarts tener libros que den detalles expl�citos sobre c�mo preparar una poci�n prohibida, aun cuando sea s�lo para prop�sitos de investigaci�n." Hizo una pausa, considerado las escasas opciones que ten�an. "Pero cualquier cosa vale la pena, supongo - �Crees que puedas conseguir una nota firmada? O puedes pedirle a Malfoy que consiga una de Snape - despu�s de todo, es el Profesor de Pociones."

Harry se pas� la mano a trav�s del pelo para quitarlo de sus ojos. "Se lo har� saber a Malfoy la pr�xima vez que lo vea," dijo fatigado. Levant� los ojos para mirar a Hermione y se le nublaron con frustraci�n. "No s�, Herm. Tengo un mal presentimiento."

Hermione levant� la mirada, sorprendida por la confusi�n y la incertidumbre tan evidentes en la voz de Harry. "�Qu� quieres decir con mal presentimiento?"

"Quiero decir, todo est� girando en la forma equivocada," dijo Harry y se dej� caer en su silla. "Todo este asunto con Malfoy - est� complicando muchas otras cosas tambi�n. El juego de Quidditch. Tener que preocuparnos por si Ron averigua algo. Y ahora, estamos atorados porque no sabemos si hay una cura para la poci�n de amor. Y Malfoy - " Harry hizo una pausa a media frase, como si buscara las palabras correctas para expresar sus sentimientos.

"�Que hay con �l?" Hermione pregunt� y mir� a Harry cuidadosamente.

Harry dud� y entonces dijo despacio, "Parece como si ya estuviera derrotado - �no lo has notado? Es como si ya hubiera perdido la esperanza, incluso antes de que sepamos con seguridad c�mo resultar�n las cosas, para bien o para mal."

�Derrotado? Hermione se pregunt� con incredulidad. �Draco Malfoy, derrotado? �sta ser�a con seguridad la primera vez. Pareciera como si esta poci�n de amor precipitara muchas 'primeras veces '. Intent� recordar el comportamiento de Malfoy hac�a s�lo un rato - no hab�a parecido derrotado exactamente, por lo menos no para ella. M�s que nada, hab�a estado m�s sombr�o y abatido. Pero probablemente se comportaba diferente con Harry - y seguramente lo hac�a.

"Yo creo que todo esto le ha pegado bastante duro," Hermione contest� pensativa. "Supongo que enamorarse de la manera natural es bastante duro para la mayor�a de las personas - pero para Malfoy, es algo as� como ser lanzado dentro del amor y de repente se encuentra agobiado con sentimientos nuevos y extra�os, sobre los que no tiene ning�n control." Se estremeci� ligeramente. "Solo pensar en eso asusta bastante. No puedo imaginarme teniendo que vivirlo en carne propia. Quiz� �sa es la raz�n por la que me estoy aprovechando un poco de Malfoy."

Harry suspir� y una peculiar mezcla de sentimientos desconocidos inspir� c�rculos perturbados en sus ojos, cuando pase� la mirada cansada por la sala com�n. "�Sabes?" dijo suavemente, casi para s� mismo, "realmente quisiera que no llegara el partido de ma�ana."

Draco despert� a la ma�ana siguiente con un extra�o sentimiento de malestar revolvi�ndole el est�mago, como un dolor fantasmal tan agudamente arraigado que penetr� la fibra misma de su ser, sangre oscura fluyendo en lo m�s profundo. Se sent� abruptamente y el primer pensamiento coherente que cruz� por su mente adormilada fue que ese era el d�a del partido de Quidditch. Gimi� suavemente, se acost� de lado y cerr� los ojos, aunque no sirvi� para alejar el miedo.

C�mo Slytherin iba a ganar el partido, Draco no ten�a ninguna idea. Para empezar, no hab�a estado en condiciones de concentrarse en las pr�cticas de Quidditch durante toda la semana - en varias ocasiones, apenas si hab�a logrado esquivar penosamente las Bludgers lanzadas por alguno de sus propios golpeadores. Por supuesto, en cada ocasi�n Draco hab�a gritado al golpeador culpable por ser ciego e insensato, pero en lo m�s profundo, sab�a que �l no hab�a estado prestando bastante atenci�n.

Y ahora, de entre todas las personas, tendr�a que jugar contra Harry. No sab�a c�mo diablos iba a jugar en una forma remotamente decente, cuando todo lo que ser�a capaz de pensar en el campo ser�a lo atractivo que parec�a Harry, con su pelo negro alborotado por el viento, enmarcando sus definidos rasgos y c�mo un ligero rubor de excitaci�n por el intenso vuelo coloreaba sus mejillas - y por supuesto, la gracia fluida de Harry sobre su escoba, que Draco hab�a encontrado imponente incluso sin la influencia de la poci�n de amor.

Sali� de la cama decidiendo abandonar toda idea de volver a dormir, ya que de cualquier forma ya hab�a amanecido. Abri� su caj�n, indiferente, sac� su t�nica verde de Quidditch y justo entonces, algo pesado y met�lico que estaba entre la ropa cay� y golpe� el suelo con un hueco y fuerte sonido met�lico.

Era el brazalete. El brazalete de Harry, en todo su glorioso y cruel color plata.

Se inclin� despacio para recogerlo; se sent�a helado al toque y bastante pesado, como si estuviera cargado con los densos recuerdos de todo lo que hab�a rodeado su origen. Los ecos de una remembranza distante sonaron d�bilmente en la mente de Draco, mientras cerraba los ojos moment�neamente, y se permit�a recordar...

No estoy haciendo esto para humillarte Malfoy.

La voz de Harry todav�a estaba fresca en su cabeza, incluso el tono ligeramente sorprendido que contradec�a sus palabras. Tan intensos eran los recuerdos de la escena, que Draco casi pod�a sentir la forma en que el brazalete se hab�a cerrado en su mu�eca, fr�amente burl�n; se record� mirando a Harry, viendo la ardiente sinceridad en sus ojos, que hab�a sido tan genuina y verdadera que el recuerdo todav�a permanec�a sin distorsionar por la amargura que se hab�a enconado desde entonces.

En retrospectiva, Draco supo que Harry hab�a sido sincero en lo que hab�a dicho, que realmente hab�a querido ayudarlo, no humillarlo. Por supuesto, Harry nunca ment�a. Pero despu�s de todo este tiempo, su sinceridad era lo que lo golpeaba en lo m�s profundo, incluso m�s all� de todo el resentimiento, el da�o y el odio, pon�a al desnudo una cierta comprensi�n de que quiz�s Harry era tan noble, virtuoso y especial como se supon�a deb�a ser.

Pero cada vez que se permit�a detenerse en ese pensamiento, otra parte irracional de su mente le gritaba �Es solo la poci�n de amor la que habla! �Y ll�malo Potter, por amor de Dios! y sent�a el remolino de confusi�n empezar de nuevo. Quiz�s realmente era la poci�n de amor que estaba causando estragos en sus pensamientos y sentimientos y la moment�nea pero sincera atracci�n que sent�a hacia Harry era solo sentimentalismo inducido. Porque, realmente, con sangre envenenada filtr�ndose a trav�s de su coraz�n con cada palpitaci�n, no pod�a confiar m�s en lo que �ste le dec�a.

Suspirando pesadamente, se levant� y con cuidado volvi� a meter el brazalete en el caj�n, escondi�ndolo entre un bulto de calcetines que usaba durante el invierno. Una chispa temblorosa recorri� las yemas de sus dedos cuando entraron brevemente en contacto con el nombre de Harry, grabado en la lisa superficie exterior del brazalete y susurrantes estremecimientos subieron involuntariamente por su espina.

Controlado. Pose�do. De Harry.

In�tilmente sacudi� la cabeza trantando de alejar los dispersos pensamientos, sali� del calabozo de Slytherin para tomar una ducha, con la silenciosa y grabada herida de ser la posesi�n marcada con hierro de H J Potter, todav�a resonando en sus o�dos, inundando las llanuras de su conciencia, combinando con su desvalida desesperaci�n.

Hermione se qued� fuera de los vestidores, esperando que Harry sacara su Saeta de Fuego del almac�n de escobas. Debido a que el partido de Quidditch se hab�a reprogramado para un mi�rcoles en lugar del s�bado usual por los trabajos de mantenimiento del campo, la escuela ten�a el d�a libre para ir al juego. Faltaban cuarto para las once, quince minutos antes de la hora programada para que el partido comenzara y Ron ya se encontraba adentro charlando animadamente con el resto del equipo de Gryffindor mientras �stos se pon�an sus t�nicas de Quidditch color escarlata. Hermione quer�a hablar r�pidamente con Harry antes de que entrara a darle al equipo la usual charla de �nimo antes del partido.

Harry apareci�, luciendo decididamente m�s tenso de lo habitual, aunque su escoba colgaba descuidadamente sobre su hombro izquierdo y tra�a su t�nica de Quidditch colgando del brazo derecho. Cuando se encontr� con la vista de Hermione, le ofreci� una sonrisa forzada, pero �sta r�pidamente cambi� a una expresi�n apagada, problem�tica.

Hermione le dirigi� una sonrisa alentadora. "�Te sientes bien?"

Harry forz� otra sonrisa. "Bien, supongo. Un poco angustiado. Ya sabes."

"Mira, Harry - " la expresi�n de Hermione se hizo considerablemente seria y su mirada ahora se ve�a grave, preocupada mientras se inclinaba hacia adelante, "no s� qu� plan tienes en mente, pero creo que solo debes jugar tan normalmente como puedas. Act�a como si nada pasara entre tu y Malfoy - porque este partido significa mucho para Gryffindor y para Ron en particular." Miraba escrutadora a Harry. "Lo que quiero decir, es, no pierdas, �s�?"

"Lo s�," Harry contest� lac�nico, con un tono agitado. "Yo s� qu� hacer, �de acuerdo?"

"Bien." Hermione lo mir� ansiosa, pero sabiamente no dijo nada m�s. Pod�a darse cuenta de su aprehensi�n y recelos sobre el partido y no se atrev�a a pensar que fueran completamente infundados. En vez de eso, le ofreci� una ancha sonrisa para esconder su propia inquietud. "Va a salir bien Harry, no te preocupes. Despu�s de todo, s�lo es un juego - " baj� la voz, "y la poci�n de amor no debe afectar mucho si ambos se concentran en jugar." Le di� unas palmadas en el hombro. "Haz tu mejor esfuerzo Harry."

La tensi�n de Harry se disip� un poco mientras le dirig�a una r�pida sonrisa agradecida y asinti�, entonces desapareci� en los vestidores. Hermione lo observ� irse, luego se volvi� y camin� hacia las gradas, donde los estudiantes ya estaban reunidos; al llegar a una esquina, se top� cara a cara con Draco Malfoy.

Hermione se tens� cuando lo vio; contuvo el primer impulso de saludarlo cordialmente con la cabeza y en cambio, esper� a que �l actuara primero. Ahora que estaban en p�blico, se pregunt� si Draco ser�a tan accesible como lo hab�a sido el d�a anterior, cuando estaban solos en el aula de Encantamientos.

Draco se detuvo y observ� apreciativo a Hermione unos momentos; no la salud� directamente, pero s� hizo una breve inclinaci�n y luego la esquiv� elegantemente. Cuando pas� a su lado volte� un pocoen su direcci�n y Hermione vio la imperceptible sonrisa en su boca; �l le dirigi� una r�pida mirada enigm�tica y entonces, en un parpadeo, fue como si �l no se hubiera vuelto en absoluto hacia ella, y continu� su camino a los vestidores sin mirar atr�s.

Pensativa, Hermione entrecerr� los ojos mientras lo observaba retirarse. Draco parec�a tranquilo y bastante compuesto - francamente, m�s de lo que Harry estaba. Estaba angustiada por el pensamiento que se le hab�a ocurrido la noche anterior, de que Harry podr�a darle alguna ventaja a Draco durante el partido como consideraci�n, debido a la poci�n de amor - y Malfoy inteligente, tan intensamente competitivo como era, tal vez ser�a capaz de poder separar sus sentimientos de las exigencias del partido y jugar normalmente. Y cuando se refer�a a Malfoy, 'normalmente' significaba muchas t�cticas clandestinas y mal�volas, a�n sin ser abiertamente antag�nico. En esencia, este probable escenario significar�a que Harry podr�a terminar perdiendo un buen partido por nada.

Con el coraz�n angustiado, Hermione camin� hacia las gradas superiores para unirse a los otros Gryffindors. Por una vez, no sab�a qu� esperar y esto la desquiciaba notablemente. No estaba muy segura de que Harry escuchar�a su consejo. Para ser sincera, ni siquiera estaba segura de que Harry realmente quisiera ganar el partido, o si estaba tan distra�do que la victoria solo le importara a medias. Suspir�; supon�a que deb�a sentirse alegre de que Draco pareciera estar en buena forma, pero eso s�lo complicaba a�n m�s el posible resultado de este partido.

Ron se materializ� a su lado; parec�a alegre y estimulado y estaba claramente preparado para el partido. "Eh Herm - el partido va a empezar en unos cuantos minutos - Harry solo est� teniendo un par de palabras m�s con el equipo. Deber�n salir en cualquier momento."

Alcanzaron la �ltima fila, donde ya estaban sentados y esperando Neville y Dean. Ron sac� sus Omniculares, los que Harry le hab�a comprado en los mundiales de Quidditch y empez� a ajustarlos. Hermione le lanz� una mirada ligeramente divertida - Ron hab�a venido bien equipado al partido.

Ron examin� las gradas que estaban ahora llenas de estudiantes que charlaban animadamente, la excitaci�n de este encuentro crucial se incrementaba a medida que se acercaba el inicio. Ajust� los Omniculares hasta que pudo ver claramente el campo debajo - vio las puertas de los vestidores abrirse y el equipo de Gryffindor march� hacia el campo, lidereado por Harry.

"�Ya salieron!" Ron anunci� a los otros sintiendo una ola de anticipaci�n dentro de �l. Desde los asientos superiores era dif�cil ver el campo, donde los dos equipos hab�an aparecido ahora y estaban avanzando al centro; sin embargo, los Omniculares magnificaron todo eficazmente a un tama�o c�modo y detallado y la atenci�n de Ron cay� gradualmente en Harry.

Not� la expresi�n pensativa y preocupada en la cara de Harry; se volvi� a Hermione y coment�, "Harry no se ve muy feliz hoy." Mir� de nuevo por los Omniculares, s�lo para ver a Harry girar la cabeza ligeramente y mirar fijamente a lo lejos, como si algo llamara su atenci�n en lugar del partido. "�Algo lo molesta?"

"�ltimamente ha estado estresado," contest� ambigua Hermione, intentando parecer lo m�s casual y desenfadada que pod�a. Mir� de soslayo a Ron pregunt�ndose si sospechar�a algo fuera de lo normal. "Ha estado haciendo mucho recientemente - muchas cosas en muy poco tiempo."

"Hmm, es cierto," contest� ausente Ron; algo m�s hab�a captado su atenci�n. Hab�a girado un poco los Omniculares y Draco Malfoy apareci� en su vista caminando con paso arrogante al frente del equipo de Slytherin. Los ojos de Ron se endurecieron cuando vio a Malfoy y agreg� con tono molesto, "Oh, de verdad espero que aplastemos a Slytherin hoy. Y quiz� algo desagradable le pase a Malfoy y limpie esa rid�cula sonrisa de su cara durante un buen tiempo."

"Ron," dijo �spera Hermione. "No digas cosas como esas. Adem�s, �no sabes que si maldices a tu oponente antes de un partido, puedes terminar atrayendo la mala suerte hacia t�?"

"Eso es una superstici�n," se mof� Ron, aunque evit� detallar qu� otras cosas sucias podr�an pasarle a Malfoy. Mantuvo los Omniculares sobre �l observ�ndolo de forma cr�tica. "Harry est� caminando hacia el campo - oh, solo mira la manera en que Malfoy est� mir�ndolo fijamente. Obviamente tiene algo con Harry."

Hermione sofoc� un ruido suave que pareci� una mezcla entre un resoplido y un murmullo.

"�Hay hechizos que pueden ser lanzados solo por mirar fijamente a una persona?" continu� sin esperar la respuesta de Hermione, demasiado absorto en lo que estaba pasando abajo en el campo. "Porque Malfoy est� mirando a Harry de una manera muy rara - debe estar intentando hechizarlo sin que �l lo sepa, �ese bastardo! - �Harry! �Harry! �Voltea y mira a Malfoy! - ah, ya lo vio. Que bueno."

Abajo en el campo de Quidditch, Harry sent�a el peso de una mirada posada sobre �l. Desembaraz�ndose de sus conflictivos pensamientos, volte� para encontrar a Draco observ�ndolo a unos quince metros, sus ojos color gris plata estaban encendidos con la turbulencia de una tormenta prepar�ndose. E incluso a esa distancia, Harry pod�a sentir de alg�n modo la confusi�n y angustia callada de Malfoy, que extra�amente, reflejaban una faceta de sus propios vacilantes sentimientos sobre c�mo exactamente iba encarar el enfrentamiento entre ellos.

Draco vio a Harry voltear hacia �l y durante un momento eterno sus ojos se encontraron; al instante Draco se encontr� siendo arrastrado en esos ojos de tranquila esmeralda, tan lejanos y tan imposiblemente cercanos. Eran como espejos de jade que no ense�aban nada pero reflejaban todo, y en los ojos de Harry, Draco pudo sentir su propio miedo e inseguridad, una profunda conmoci�n se mezl� con la tensi�n creciente dentro de �l, conmoci�n y tensi�n nacidas de la poci�n en su sangre cobrando vida, desollando sus nervios con una sensaci�n de suave agon�a.

Entonces Harry desvi� la mirada y la fr�gil perfecci�n se hizo pedazos una vez m�s.

Madam Hooch ya hab�a llegado al centro del campo y con un corto silbatazo se�al� que los equipos deb�an prepararse para jugar. Con un adem�n llam� a los dos capitanes para que se acercaran e hicieran las formalidades previas al partido. Draco camin� despacio hacia ella y sus suaves pasos que cerraban la distancia entre �l y Harry reflejaban su propia aprehensi�n y miedo silenciosos.

"Bien, ahora capitanes, dense la mano," les indic�, mientras Harry y Draco se deten�an delante de ella.

Harry mir� a Draco y pareci� dudar por un momento - Draco lo mir� tambi�n, con emoci�n ambigua en los ojos. Sostuvieron las miradas otra vez; Draco extendi� la mano de forma lenta y elegante y Harry extendi� la suya y se la estrech�.

La sensaci�n fue electrizante. Draco pudo sentir la calidez de la palma de Harry contra la suya y la firme presi�n ejercida por sus dedos delgados cuando se cerraron sobre los suyos - fue como si ese solo toque destilara cada fibra de emoci�n que compart�an, o m�s bien, que �l sent�a por Harry. El desconcierto se agit� en la superficie una vez m�s mientras el ruido de la muchedumbre impaciente en las gradas se reduc�a a un d�bil zumbido en el fondo, como griter�a inarticulada escuchada debajo del agua.

Entonces Harry solt� su mano rompiendo el contacto y Draco se apart� autom�ticamente y retrocedi�, intentando sacar de sus pensamientos la imprudente confusi�n, pero �sta permaneci� en la frontera de su mente. Draco mir� inquisitivo a Harry, quien ten�a una expresi�n impasible en el rostro y se pregunt� si Harry habr�a sentido la corriente l�quida de emociones que fluyeron entre ellos - si lo hab�a sentido, ciertamente no lo mostraba. Era asombroso c�mo ambos pod�an mantener semejante aire de indiferencia, aun despu�s de que hab�an estado tan �ntimamente cerca en otras ocasiones.

"Monten sus escobas," estaba diciendo Madam Hooch; Draco subi� de forma mec�nica en su escoba, observando todo el tiempo a Harry mientras montaba su Saeta de Fuego, notando la forma en que pasaba la pierna derecha sobre el mango de la escoba y vol�tiles im�genes se desataron en su mente. No.

NO. Se repiti�, como un mantra febril, furioso por su propia falta de control. Deja de pensar en Harry. Conc�ntrate en el maldito partido. Conc�ntrate.

Harry se ve endemoniadamente bien as�. Y la forma en que monta su escoba...

�*Conc�ntrate *!

Se oy� el silbato y el partido empez�. Gryffindor r�pidamente empez� a dominar mientras ambos equipos tanteaban el terreno, intentando medir la estrategia y estilo de ataque del otro. Slytherin vs Gryffindor nunca hab�a sido un partido f�cil - el margen de victoria siempre era peque�o, lo que acentuaba m�s la importancia de atrapar la Snitch lo m�s pronto posible.

El clima era lo �nico para sentirse feliz - los cielos estaban claros y sin nubes, un brillo cristalino llenaba lo que de otro modo ser�a una p�lida ma�ana de invierno. El aire era cortante y fr�o y Harry pod�a sentir la suave punzada de la brisa seca acariciando su cara mientras guiaba su escoba hacia el cielo. Mir� alrededor y vio Malfoy m�s all�, a una corta distancia, registrando los alrededores en busca de cualquier rastro de fulgor dorado. Draco parec�a estar absolutamente bien, su ademanes eran enfocados y tranquilos, aunque not� la forma en que Draco estaba sujetando el asa de su escoba - muy, muy fuerte, hasta que sus nudillos destacaron como manchas de nieve, como si se estuviera aferr�ndo a una delgada l�nea de vida que resbalara entre sus manos.

Abajo, Seamus Finnigan estaba comentando: "Gryffindor comienza su defensa del t�tulo, el Buscador Harry Potter se eleva hacia el cielo en su Saeta de Fuego mientras su contraparte de Slytherin, Malfoy, le sigue la pista kil�metros atr�s montado en una - �qu� es, una Nimbus? No hay competencia alguna en lo que se refiera a las escobas y muchos menos si hablamos de talento."

El comentario de Seamus fue abucheado por las gradas de Slytherin y la Profesora McGonagall se le acerc� enojada y le advirti�, "�Finnigan, guarda tus opiniones personales para t� mismo!" (Lee Jordan habr�a estado orgulloso de su sucesor.)

Draco rechin� los dientes mientras volaba en un cuidadoso arco rodeando el campo. El susurro del viento no fue suficiente para ahogar el comentario y oy� las observaciones menos que favorables de Seamus sobre �l. Odiaba que le recordaran que su escoba era inferior - su padre se hab�a negado rotundamente a comprarle una escoba mejor hasta que lograra vencer a Harry Potter en un partido de Quidditch, algo que no hab�a conseguido todav�a. Draco no estaba muy seguro de que hoy fueran a mejorar sus oportunidades de obtener la Saeta de Fuego II que estar�a en las tiendas el pr�ximo a�o.

Dej� de escuchar los comentarios y se concentr� en buscar la Snitch. Buscar la Snitch. De alg�n modo era mucho m�s f�cil decirlo que hacerlo, cuando su mente parec�a m�s interesada en mirar a Harry. Draco vio a Harry volando unos metros adelante de �l, examinando atentamente el cielo, perfectamente concentrado en la tarea. Era f�cil para �l. Demasiado f�cil.

Harry lanz� una mirada furtiva a Draco que se hab�a quedado atr�s. Hab�a estado observ�ndolo clandestinamente la mayor parte del partido - por lo que se ve�a, Draco estaba cada vez m�s distra�do, menos compuesto, menos concentrado en el juego, enfocado en� algo m�s. Y casi hab�a chocado dos veces con otro jugador, simplemente porque no hab�a estado mirando por donde volaba. A Harry, le parec�a m�s como si Draco solo estuviera intentando aparentar que buscaba la Snitch, en vez de realmente dedicarse a ello.

Estaba preocupado. Era emocionalmente agotador tener que mantener las apariencias de esa forma - lo sab�a demasiado bien. Recordaba todas esas noches en la peque�a alacena en Privet Drive, en las que permanec�a hecho ovillo, con la cara cubierta con l�grimas silenciosas, la mente despierta con sue�os nost�lgicos y sab�a qu� duro hab�a sido secar sus ojos y pretender todo que estaba bien a la ma�ana siguiente para que no supieran que se hab�a desvelado sinti�ndose muy miserable.

Harry estaba a punto de volar hacia Draco para preguntarle si estaba bien, cuando de repente vio su escoba oscilar en un pronunciado clavado - durante un fugaz momento, Harry pens� que Draco hab�a perdido el control de la escoba, o que se hab�a desmayado, pero antes de que se pudiera recobrar de la sorpresa inicial, vio el brillo d�bil de oro plateado cerca de la tierra, cerca de los postes de Slytherin. Y Draco estaba volando hacia ella, mientras Seamus gritaba, "�La Snitch! �La Snitch ha sido avistada!"

Harry se recuper� r�pidamente del susto y sali� tras Malfoy, enfilando su Saeta de Fuego tan r�pido como era posible. Malfoy ya ten�a una ventaja considerable y el coraz�n de Harry se hundi� mientras se inclinaba sobre la escoba y alineaba su propio cuerpo contra el asa para reducir la resistencia del viento. El viento siseaba en su o�dos como una llama crujiente y se arroj� tras Malfoy, ganando terreno r�pidamente - ahora estaba a unos cuantos cent�metros de la cola de la Nimbus de Malfoy, pero no bastaba, Draco pr�cticamente estaba sobre la Snitch -

De repente, de la nada apareci� en escena una Bludger, como un pu�o negro lanzado a trav�s del aire. Golpe� la cola de la escoba de Draco con bastante fuerza, rompiendo el delicado equilibrio a medio vuelo y haciendo que la Nimbus diera vueltas sin control. Harry esquiv� r�pidamente el rebote de la Bludger, evitando chocar con Malfoy - apart� la vista de la Snitch por una fracci�n de segundo s�lo para sostenerse y cuando volvi� a mirar hab�a desaparecido. Harry maldijo en su interior, absolutamente frustrado.

Por otro lado, Draco se esforz� en recobrar el control de su escoba, alarmado por haber sido lanzado en una peligrosa zambullida - asi� el asa y la levant�, forzando la escoba en una subida empinada para no chocar contra tierra y perder de nuevo el equilibrio. Se las arregl� para evitar caer de bruces y regres� a una altura segura, su Nimbus estaba ligeramente da�ada por el asalto de la Bludger. Se dio la vuelta para evaluar el da�o - no era severo, aunque unas ramitas estaban fuera de lugar. Maldijo acaloradamente, oscuramente consciente de la onda de excitaci�n que sub�a en las gradas.

Ciertamente, no hab�a esperado descubrir la Snitch tan pronto. No hab�a estado busc�ndola siquiera - haberla visto volando cerca de la tierra al lado de los postes de Slytherin, mientras evaluaba brevemente la actuaci�n de su Guardi�n, hab�a sido solo un golpe de suerte. Incluso con la mente distra�da, la hab�a perseguido impulsivo, basado en el instinto puro de cualquier Buscador. Una parte de �l se hab�a sentido aliviada, mientras persegu�a la diminuta Snitch que se encontraba en la parte baja del campo, porque si la atrapaba el juego terminar�a y el insidioso tormento de volar junto a Harry habr�a terminado. Y �so era todo lo que quer�a por ahora, a�n m�s de lo que deseaba la gloria de ganar el partido o la perspectiva de recibir una nueva escoba de su padre como premio. Maldita Bludger.

En las gradas, Ron estaba bramando y saltando incontrolablemente, lo que Hermione encontr� distrayente, aunque tambi�n estaba demasiado inmersa en el juego para decirle que se calmara. Hubo un rugido de anticipaci�n entre los espectadores mientras Harry y Draco corr�an detr�s de la Snitch, Draco a la cabeza pero con Harry alcanz�ndolo r�pidamente - entonces apareci� la Bludger, expertamente lanzada por el Golpeador de Gryffindor, dispers�ndolos y en el proceso tambi�n a la Snitch. Hermione se percat� que se hab�a herido el labio inferior por que se lo hab�a estado mordiendo inconcientemente e hizo una mueca de dolor.

Decir que Ron estaba excitado ser�a una subestimaci�n - estaba l�vido. "�Qu� diablos pasa con Harry?" Grit� desesperado. "Malfoy vio la Snitch primero, �puedes creerlo? �casi la atrapa, por amor de Dios!, �lo viste? �Qu� est� haciendo Harry?"

"Quiz� Harry no la vi�," dijo nerviosa Hermione y todav�a segu�a mordiendose el labio cuando vi� que Malfoy y Harry se elevaban de nuevo, donde pod�an tener una mejor visi�n de la acci�n.

"�No la vio?" escupi� incr�dulo, moviendo los Omniculares de manera exagerada. "Harry siempre la ve primero, es por eso que puede perseguirla y puede ganar el juego!" Ron se pas� una mano a trav�s del pelo rojo que estaba de igual color que sus mejillas. "�Cu�l es el problema con Harry? �No est� poniendo la suficiente atenci�n!"

Hermione estuvo de acuerdo en secreto, aunque ten�a una mejor idea que Ron sobre el porqu� Harry no estaba poniendo suficiente atenci�n. Esto era lo que hab�a predicho y temido - Harry siendo demasiado justo y noble, terminar�a teniendo m�s cuidado por Malfoy que por la Snitch, s�lo para convencerse de que Malfoy estaba de hecho, arregl�ndoselas bien, tirando la victoria en el proceso. Frustrada y descorazonada, todo lo que Hermione pod�a hacer era observar y esperar que Harry recuperara r�pidamente sus cinco sentidos y empezara a jugar en serio, como siempre lo hac�a.

Cuando regres� a una altitud decente, Harry estaba furioso consigo mismo. Estaba enojado por haber sido tan est�pido como para poner sus asuntos personales por encima del bien del equipo y de la oportunidad de victoria de Gryffindor y que hab�a sido lo suficientemente tonto para preocuparse por que Malfoy pudiera no estar bien. Deber�a haber sabido - con un demonio, sab�a - que Malfoy era una persona furiosamente competitiva y deber�a haber imaginado que el estar bajo una poci�n de amor no tendr�a efecto en la amenaza potencial que era en el campo de Quidditch.

Sacudi� la cabeza todav�a disgustado consigo mismo y en parte enfadado con Malfoy tambi�n. Deber�a haber escuchado a Hermione; record� sus ansiosas palabras afuera de los vestidores. "Act�a como si nada pasara entre t� y Malfoy... solo no pierdas el partido. Harry no pudo evitar sentir que la hab�a decepcionado un poco.

Bueno, ya no. Harry agarr� su escoba con determinaci�n y dio vuelta en el aire en un c�rculo temerario, lanzandose abruptamente en picada por el campo a una velocidad impresionante para dejar salir algo de su propia frustraci�n. Ahora voy a jugar *de verdad* - y voy a *ganar* este partido.

Draco volte� bruscamente la cabeza hacia Harry cuando �ste se lanz� en picada, como si hubiera descubierto la Snitch - lo sigui� instintivamente, con resoluci�n aunque sin entusiasmo. Un persistente dolor de cabeza estaba filtr�ndose en su cr�neo, adormeciendo su estado de alerta; de repente se sinti� muy exhausto, como si el hecho de volar estuviera agot�ndolo, drenando sus �ltimas energ�as. Sab�a que su concentraci�n estaba vacilando - y cuando se acerc� a Harry, percibi� tambi�n algo m�s.

Harry estaba furioso con �l. Draco pod�a sentirlo irradiando como olas de calor escarlata, crepitando como una hoguera delirante entre ellos. Era una sensaci�n �spera, inflexible - no era muy intensa, pero definitivamente pod�a sentirla, como corrientes subyacentes atravesando los hilos invisibles que los manten�an juntos. La sensaci�n envi� escalofr�os por su espina - era un sentimiento agradablemente inc�modo, si exist�a semejante cosa; como mariposas y agujas, rosas y espinas.

Por supuesto, Draco sab�a por qu� Harry estaba enfadado con �l. Estaba enfadado porque �l hab�a visto la Snitch primero. Sab�a que sus problemas no resueltos lo hab�an afectado tambi�n, porque en cualquier otra situaci�n Harry habr�a descubierto primero la Snitch, sobre todo cuando estaba en un lugar tan obvio. Y ahora en una violenta reacci�n, Harry realmente estaba jugando contra Draco, zigzagueando y pasando entre los otros jugadores y esquivando las Bludgers con certera precisi�n, como si imprudentemente intentara sacar a Draco de su camino mientras buscaba una vez m�s la huidiza Snitch. Draco pod�a ver que Harry estaba ignor�ndolo a prop�sito.

D�bilmente pudo o�r el entusiasmado comentario de Seamus: " ...y el coraz�n se detuvo un momento cuando el Buscador de Slytherin casi tuvo la Snitch entre sus dedos, antes de que una Bludger diestramente lanzada por el Golpeador de Gryffindor frustrara su sorpresivo intento. Malfoy casi se cae de la escoba en el proceso - bueno, mejor suerte la pr�xima vez, compa�ero." Draco pod�a o�r la sonrisa burlona en la voz de Seamus. "Contin�a el juego, con todos un poco mas que agitados por el temprano avistamiento de la Snitch, apenas a siete minutos de juego."

�Siete minutos? Draco no pod�a creer lo que o�a. Se sent�an m�s como siete horas. No pod�an ser solo siete minutos. Gimi� interiormente mientras segu�a el sendero zigzagueante de Harry desde una distancia lejana, movi�ndose m�s por reflejos inconscientes que por una intenci�n real. �Cu�nto tiempo va durar esta tortura?

La peor parte era que Draco no ten�a idea cu�nto tiempo durar�a el partido. �ste era el elemento desconocido y excitante de un partido de Quidditch: la anticipaci�n incesante sobre su duraci�n, sobre si acabar�a en el pr�ximo segundo o hasta la siguiente quincena. Cualquier opci�n era igualmente posible; literalmente, podr�a seguir para siempre.

En este aspecto en particular, comprendi�, no era muy diferente de la poci�n de amor. Se hab�a encontrado plagado por este mismo sentimiento de miedo eterno en los �ltimos d�as y noches, como mirar fijamente, desv�lido en la oscuridad, una joya que se ha dejado caer en un pozo sin fondo; era una oscuridad densa que se extend�a para siempre, el d�bil brillo de la esperanza se oscurec�a como una luz que perd�a brillo en el agua negra. Siniestro. Temeroso. Interminable.

Oh dios, �Cu�ndo terminar� esto? se pregunt� desesperado y no estaba muy seguro de estarse refiriendo unicamente al partido de Quidditch.

Harry mir� a su alrededor manteniendo un ojo alerta sobre Draco; sin sorprenderse, lo vio volar de nuevo hacia �l. Not� algo extra�o, algo diferente en la forma de volar de Malfoy en este momento - parec�a casi asustado, lo que Harry infiri� por la manera en que sosten�a el mango de su escoba, apret�ndolo tan fuertemente con ambas manos mientras volaba por entre los otros jugadores de una manera cuidadosa, protegi�ndose. Parec�a como si tuviera miedo de caerse de la escoba.

"El marcador va cincuenta - cuarenta, a favor de Gryffindor," anunci� Seamus, regresando los pensamientos flotantes de Harry al juego otra vez. "Slytherin est� regalando m�s penalties de los que pueden permitirse - no es que nadie se queje - el Guardi�n de Slytherin parece intentar cometer cada una de las faltas en el libro. Gryffindor ya ha cobrado tres penalties, colocados sin ning�n problema y est�n ahora en posesi�n..."

Draco se quit� del rayo directo del sol y se encontr� a s� mismo mirando hacia Harry otra vez. El dolor sordo en su cabeza crec�a, poni�ndose peor, acrecentado por las calientes y oscuras vibraciones que recib�a de Harry y parec�a no haber ninguna forma para aislarse de ellas. Combinada con la poci�n vol�til en sus venas como una ola carmes�, llenaba su mente y borraba todo pensamiento coherente - Draco perdi� el control moment�neamente y fue todo lo que se necesit� para que su escoba diera un trompo tangencial -

"Y el Guardi�n de Slytherin ha cometido otra falta m�s," Seamus comentaba secamente, "ahora podemos agregar 'golpear al Cazador del equipo opuesto muy duro en el est�mago con el mango de tu escoba' en la lista de faltas profesionales." Mientras la mayor�a de los jugadores en el campo estaban ocupados por el alboroto en el extremo de Slytherin, Harry aprovech� la oportunidad de examinar buscando la Snitch - y entonces la vio volando en medio del aire, cerca de los postes de Gryffindor esta vez, como un copo de nieve dorado, iluminado por la p�lida luz del sol. La Snitch.

Harry se quedo helado por un momento, con el coraz�n palpitando de excitaci�n; entonces el shock desapareci� y se lanz� adelante, haciendo una espectacular explosi�n de velocidad mientras corr�a hacia la Snitch, la brillante, inconfundible chispa recortada contra el tel�n del cielo azul -

De s�bito, Draco apareci� de la nada delante de �l, bloqueando su camino y oblig�ndolo a salirse de su curso ominosamente, evitando en el �ltimo momento un choque precipitado.

"�P�drete, Malfoy!" grit� enojado, mientras enderezaba su escoba evitando la colisi�n s�lo un segundo antes del impacto; hab�a sentido el dobladillo de la t�nica de Draco rozar contra su brazo cuando pasaban. Harry necesit� un momento para equilibrarse en la escoba y orientarse nuevamente - volte� a ver a Malfoy, pero lo siguiente que vio hizo que sus ojos se abrieran con creciente horror."�Malfoy?"

Draco era vagamente consciente de que Harry le gritaba, aunque no pod�a entender lo que dec�a - sus dedos soltaron el asa de la escoba y su sentido de equilibrio desapareci� en un silencio penetrante y entonces, estaba cayendo� pareci� caer durante una eternidad, suspendido en el aire como una pluma ingr�vida - cerr� los ojos y se rindi� a la oscuridad pulsante que lo estremec�a a trav�s de sus venas, antes de que la tierra finalmente lo recibiera con un golpe sordo, nauseabundo y se sumergi� en el abismo de la nada.

Harry observ� con evidente horror c�mo Draco daba volteretas sin la escoba y se precipitaba hacia el suelo, su cuerpo fl�cido y aparentemente inanimado, se ve�a tan delicado y dolorosamente fr�gil - mir� sobre su hombro, donde la Snitch Dorado todav�a volaba tentadoramente, s�lo a unos metros sobre �l - entonces Harry vio otra vez a Draco cayendo a trav�s del �spero aire como en c�mara lenta y no tuvo que pensarlo dos veces.

Harry apunt� su escoba hacia abajo y se lanz� tras �l - era la misma clase de zambullida que hab�a ejecutado en primer a�o, donde estaba corriendo con la fuerza de gravedad para salvar la Recordadora de Neville. Era el mismo silbido excitante mientras rasgaba la atm�sfera tensa, peligrosa e imprudentemente - pero esta vez, Draco golpe� el suelo antes de que Harry pudiera alcanzarlo y el sordo impacto del cuerpo de Draco contra el suelo le produjo un efecto desagradable a Harry, como una sacudida de realidad.

Draco hab�a aterrizado estrepitosamente cayendo directamente contra los arbustos que bordeaban el extremo mas alejado del campo de Quidditch, opuesto a las gradas. Las ramas quebradizas, sin hojas crujieron bajo el peso del cuerpo inconsciente de Draco, los extremos dentados de las ramitas casta�as rasgaron su t�nica, haciendo cortes profundos en su piel.

En las gradas, los estudiantes estaban alborotados, especialmente aqu�llos que hab�an visto el sorprendente episodio inicial en el aire, con la casi atrapada Snitch y la subsecuente ca�da de Malfoy. Y Ron que hab�a desviado su atenci�n brevemente de la disputa del penaltie de Gryffindor, hab�a visto todo a trav�s de los Omniculares. Tambi�n Hermione.

"�Hermione!" Grit� Ron mirando fijamente en los Omniculares y sacudiendo al mismo tiempo su brazo. "�Oh dios! �Esa era la Snitch? - Harry y Malfoy acaban de chocar, y Malfoy se cay� de la escoba - Harry tambi�n est� cayendo, Oh no�"

Hermione estaba demasiado aturdida para reaccionar y observ� la escena desarrollarse como en c�mara lenta, como una pesadilla surreal, m�s all� de sus peores temores. Boque� involuntariamente y se cubri� la boca con la mano mientras Malfoy ca�a los �ltimos seis metros y chocaba contra los arbustos - entorn� los ojos desesperada orando por que Harry estuviera bien. �Hab�an chocado �l y Malfoy en el aire? O�

"�Est� lastimado Harry?" Ron grit� para hacerse o�r sobre el estr�pito; mir� ansioso a trav�s de los Omniculares haciendo funcionar el zoom tanto como pudo. "�Se cay�? - no, parece estar consciente, est� bien, creo - " Ron miraba angustiado hacia el otro extremo del campo. "�Saben los otros que Harry y Malfoy chocaron? Oh Madam Hooch acaba de verlos, est� yendo para all� ahora mismo� dios m�o, Hermione, �viste eso? �Malfoy podr�a haber matado a Harry!"

Harry aterriz� s�lo segundos despu�s que Draco; se tambale� ligeramente por el abrupto aterrizaje mientras patinaba para detenerse y sinti� una punzada de dolor en el tobillo derecho. Ignor� el dolor mientras bajaba apresuradamente de su escoba y se dejaba caer de rodillas junto a Draco. �ste yac�a de lado, de espaldas a Harry; mientras lo volteaba, Harry dej� escapar una suave exclamaci�n y entonces maldijo - hab�a esperado moretones, s�, pero no esto.

Hab�a una herida profunda en su frente, paralela al pulcro arco de su cejas. La sangre flu�a profusamente, corriendo en delgados hilos rojos bajo la sien izquierda, manchando de casta�o obscuro su t�nica de Quidditch. Las puntas del cabello rubio platedo que rodeaban el rostro de Draco estaban manchadas de rojo y su p�lida mejilla izquierda tambi�n ten�a rasgu�os. Era como una burla de la naturaleza - altivo y fresco rojo mezclado con piel de un blanco cremoso, cortada por ramas podridas, muertas. Se ve�a mal, muy mal.

De repente, algo se le ocurri� a Harry; sin pensarlo, autom�ticamente extendi� la mano y la puso contra la frente sangrante de Draco, sin vacilar, como si fuera la cosa m�s natural del mundo y -

- No pas� nada.

Harry mir� fijamente, incr�dulo; dej� su mano sobre la frente de Draco unos momentos m�s, pero no hubo ning�n estremeciento de cura bajo sus dedos, como el que hab�a sentido aquella noche cuando Draco hab�a cortado su propio pecho y puesto su mano en la herida ardiente. Ahora, no pasaba nada, simplemente nada.

Asombrado, Harry retir� la mano de la frente de Draco; estaba cubierta de sangre, la sangre de Draco, h�meda y caliente entre sus dedos con el pulso de vida. La vida de Draco. De pronto Harry tuvo miedo, alarmado por la vista del rojo v�vido fltr�ndose entre sus dedos abiertos y temblorosos - la vista de su mano manchada de sangre. La sangre de Draco. Un terrible pensamiento lo asalt� de repente: �Y si estuviera muerto?

Tom� la fl�ccida mano derecha de Draco y atray�ndola hacia �l; recorri� con los dedos el punto donde se sent�a el d�bil pulso en el interior de su mu�eca, sintiendo desesperadamente la tenue vibraci�n de las venas bajo la piel -

Repentinamente, los ojos de Draco se abrieron temblorosos. Harry se congel�, sus dedos apretaban r�gidamente su mu�eca. "�Malfoy?"

Sus ojos estaban vidriosos y extraviados, el gris empa�ado de sus pupilas, nublado con estupor. Harry lo sacudi� suavemente, aunque con urgencia y creciente desesperaci�n. "�Draco? �puedes o�rme"? Por un breve momento, los ojos de Draco parecieron enfocar y una expresi�n semejante al reconocimiento cruz� r�pidamente por su cara; entonces, los cerr� con delicado cansancio y no se abrieron de nuevo.

Harry lo sadudi� una vez m�s, pero mas fuerte, en vano. Los p�rpados de Draco permanecieron cerrados y no respond�a. Volte� la cabeza con impotencia salvaje y grit� con voz potente, "�Aqu�! �Ayuda! �Malfoy se ha ca�do de su escoba!"

Harry volte� hacia Draco otra vez. Hab�a hebras de cabello rozando sus pesta�as e intent� retirar el fleco de la herida sangrante, esparciendo m�s sangre en el pelo rubio en el proceso, que ahora era como seda plateada te�ida con gotas de tinta roja. De nuevo, Harry trat� de no pensar en lo extra�amente antinatural que parecia; aunque el rojo y el dorado rubio destacaban en un complemento perfecto, lo que segu�a desquici�ndolo inmensamente.

Una agitacido susurro de escobas cercanas, alert� a Harry de que la ayuda hab�a llegado finalmente - levant� la vista para encontrar a los otros jugadores corriendo hacia donde estaban, encabezados por una muy agitada Madam Hooch que le hab�a hechos se�as a Madam Pomfrey, quien hab�a estado a un costado del campo, alerta. Harry estaba increiblemente aliviado de verlos, porque no ten�a la m�s remota idea de lo que se supon�a deb�a hacer, o incluso c�mo detener el sangrado. En ese momento ten�a la mano derecha presionada sobre la herida en la frente de Draco para frenar un poco el flujo; la sangre todav�a estaba filt�ndose entre sus dedos, pero por lo menos no estaba sangrando tan profusamente como antes.

"�Potter! �Est�s bien"? Lo siguiente que Harry supo era que Madam Hooch estaba a su lado, su cara mostraba preocupaci�n y alarma mientras ve�a la herida de Draco, fea, ardiente y que desfiguraba su p�lido rostro. Pero se recuper� r�pidamente del shock y en un acto reflejo procedi� a apartar a Harry de Draco, mientras Madam Pomfrey llegaba a la escena. " Potter, hazte para atr�s - �puedes o�rme claramente Potter? �Puedes o�r lo que estoy diciendo?"

Harry se pregunt� si Madam Hooch estaba algo enfadada, porque pod�a o�r perfectamente claro lo que estaba diciendo e imagin� que deber�a estar viendo a Draco, no a �l. Lo que Harry no sab�a era que su cara y antebrazos estaban cubiertos de sangre fresca y que sus manos estaban llenas de manchas rojas, as� que desde el punto de vista de Madam Hooch, parec�a que Harry se hab�a lastimado tanto como Draco, quiz�s un poco menos ya que �l estaba consciente.

"Estoy bien, Madam Hooch - Malfoy est� herido - " intent� decir, entre la sarta de preguntas que Madam Hooch estaba haci�ndole; si pod�a caminar, si sus pies estaban lastimados, si ten�a las manos dormidas� Finalmente dej� de intentar hablar, ya que evidentemente ella no estaba escuch�ndolo, o m�s bien, no d�ndole una oportunidad para decir algo m�s que una respuesta monosil�bica.

Harry sinti� que lo levantaban por la espalda y detr�s de �l hab�a una variedad de voces entusiasmadas, Madam Pomfrey estaba dici�ndole a todos '�Tranquil�cense! �Retrocedan!' alzando la voz sobre las dem�s. Harry hizo una mueca de dolor cuando descans� su peso en el pie que se hab�a lastimado al aterrizar; Madam Hooch lo vio cojear y lo ayud� a caminar apropiadamente, dejando que se apoyara en ella. Harry trat� de voltear para ver lo que le estaba pasando a Draco - vi� una camilla siendo conjurada, pero entonces una ola de v�rtigo lo agobi� y tuvo que cerrar los ojos. El pie le estaba doliendo m�s ahora y de pronto se senti� exhausto - los ojos le picaban, como si tuviera agujas bajo los p�rpados... en ese momento fue vagamente consciente de que Madam Hooch hab�a conjurado una camilla y que estaba gui�ndolo hacia ella.

"El juego se ha detenido inesperadamente�" Harry oy� que Seamus gritaba a trav�s del meg�fono m�gico y sus palabras retumbaban ruidosamente encima del murmullo de la muchedumbre. "Parece que Gryffindor y Slytherin han perdido a sus Buscadores que se vieron envueltos en una colisi�n en el aire - Potter est� siendo escoltando fuera fuera del campo, est� cojeando - Malfoy parece estar inconsciente, obviamente le toc� lo peor de la ca�da�"

Y �sas fueron las �ltimas palabras que Harry oy�, antes de que se lo llevaran lejos del campo en direcci�n de la enfermer�a; el agotamiento ahuyent� los �ltimos trazos de pensamiento coherente, estaba demasiado atrudido para contestar la �nica pregunta que predominaba en su mente: �Qu� diablos acaba de pasar?