Cap�tulo 5: Consecuencias
El amor no es una palabra; es una oraci�n.

El Profesor Lupin puso todos los trabajos corregidos sobre el escritorio, y los observ� con una sonrisa complacida.

"Bien. Aqu� est�n las tareas que entregaron la clase pasada, las he calificado y solo quiero decir unas palabras antes de devolv�rselas." Se�al� el mont�n de pergaminos, y coment� secamente, "Algunos de ustedes claramente se apegaron al requisito del largo requerido, y estar�n complacidos en saber que tom� nota de sus esmerados esfuerzos para mantener su ensayo exactamente de 75 cent�metros."

Ron sonri� avergonzado y mir� a Harry, quien le regres� la sonrisa.

"Sin embargo," hab�a un destello en los ojos de Lupin al continuar, " en general estuvo muy bien hecha, con algunos trabajos excelentes ". Recogi� un grueso pergamino, y lo sostuvo en alto. "Hermione ha hecho un trabajo meticuloso en la investigaci�n de la historia de la Maldici�n Imperius a trav�s de los Tiempos, yendo m�s all� del material del libro de texto y dando cuenta de los or�genes y desarrollo de la Maldici�n. Cinco puntos para Gryffindor, bien hecho."

Por supuesto, esto no fue ninguna sorpresa, aunque Hermione de todos modos se ruboriz� y pareci� muy contenta. Ron sonri� abiertamente y levant� las cejas como diciendo �Cu�l es la novedad?, pero realmente todos estaban contentos por los puntos extra, ya que la pelea por el primer lugar de las Casas era una lucha cerrada entre Slytherin y Gryffindor. Harry levant� los pulgares.

"Otro ensayo excelente digno de menci�n," anunci� Lupin, "fue escrito por el Sr. Malfoy."

Harry gir� bruscamente la cabeza en direcci�n a Draco con genuina sorpresa en el rostro; �ste no lo ve�a, estaba mirando fijamente hacia el frente. Un murmullo fue creciendo en el aula, tanto en el lado de Gryffindor, quienes estaban disgustados porque el ensayo de Hermione no hab�a sido el �nico mencionado, como en el de Slytherin, quienes estaban satisfechos por que uno de sus trabajos compart�a los honores.

"El Sr. Malfoy ha hecho un excelente an�lisis pr�ctico de la Maldici�n Imperius, lo que de hecho es mucho m�s dif�cil que la investigaci�n, ya que incluye comentarios personales". Al o�r esto, Hermione frunci� el entrecejo, molesta por haber sido desplazada. Lupin continu�, "Se las ha arreglado para resumir la raz�n de la eficacia de Imperius de una manera muy precisa, y su ensayo est� entre los m�s profundos que haya le�do jam�s."

Lupin recogi� lo que probablemente era el pergamino de Draco y lo despleg�; Harry mir� de nuevo a Draco, y se sobresalt� una vez m�s al ver la mirada de desmayo en su cara cuando Lupin empez� a leer pasajes seleccionados del ensayo.

"Imperius es tan potente debido al control absoluto que le da a la persona que lanza el hechizo - la v�ctima es forzada a doblegar su voluntad completamente al hechizador, incapaz de luchar a menos que est� debidamente entrenada o que posea una habilidad m�gica especial," Lupin ley� en voz alta; la clase estaba callada mientras escuchaba. "Imperius ha estado presente a lo largo del tiempo debido a su sencilla naturaleza incisiva, por c�mo penetra a su v�ctima profundamente, atravesando mente, cuerpo y alma. Otras variaciones de la Maldici�n Imperius incluyen Hechizos de Manipulaci�n Mental, ciertos tipos de encantos de memoria, y pociones de amor."

Harry retrocedi� ligeramente, sent�ndose derecho. Mir� una vez m�s a Draco, y lo vio agachado cubri�ndose los ojos con las manos y los hombros ca�dos. Lo observ� fijamente, sintiendo que el pecho se le hund�a mientras escuchaba a Lupin.

"Pero m�s que eso, la v�ctima est� desconcertada, tanto que no sabe ya qu� creer como verdad o mentira, es incapaz de distinguir entre el pensamiento inducido y la intenci�n real. Esto sirve para desintegrar a la v�ctima desde adentro - ya que no entiende la diferencia entre lo que �l realmente quiere y lo que el hechizo est� forz�ndolo a hacer, y al final, esto demuestra ser la manera m�s perjudicial de romper su resoluci�n."

Lupin hizo una pausa, y ley� unos p�rrafos m�s abajo, cerca del final del ensayo: "Con el tiempo, probablemente el efecto m�s destructivo de Imperius en una persona es el gradual rendimiento de la mente consciente, hasta que la sumisi�n se vuelve casi voluntaria, un h�bito adquirido, y el hechizo ha alcanzado el �xito supremo cuando la persona cree de verdad que est� actuando por su propia voluntad. Ah� es cuando la Maldici�n ha conquistado la �ltima ciudadela del car�cter... su coraz�n."

El profesor Lupin mir� a la clase, sonriendo mientras enrollaba el pergamino; Draco finalmente levant� la vista sin expresi�n alguna en el rostro, aunque Harry no pod�a ver muy claramente su perfil.

"Yo no podr�a haberla descrito mejor," Lupin le dirigi� a Draco una inclinaci�n breve, aprobatoria; �ste apenas si lo vio, s�lo volvi� a bajar la mirada. "Muy bien hecho, Draco. Diez puntos a Slytherin."

Los Gryffindors murmuraron ofendidos en protesta - �C�mo pudo obtener Malfoy m�s puntos que Hermione? Varios Gryffindors dirigieron a los Slytherins, a Draco en particular, miradas venenosas, pero a los presuntuosos de Slytherin no les import�.

Ron mir� resentido a Draco. "Ese maldito bastardo," sise�, en un tono de voz bajo, pero firme. "�Probablemente la �nica raz�n por la que sabe tanto de Imperius es porque tiene experiencia pr�ctica! �C�mo demonios obtuvo diez puntos por andar meti�ndose con las Artes Oscuras?"

"Contr�late, Ron," lo previno Harry; ya que la voz de Ron se elevaba con cada palabra.

Pero Ron estaba l�vido. "�Esto es humillante!" escupi� con los ojos encendidos. "�Qu� le pasa a Lupin? �Por qu� no puede ver que Malfoy obviamente sabe m�s de lo que deber�a sobre magia Oscura? En realidad este ensayo deber�a ser la evidencia de que los Malfoy todav�a est�n muy familiarizados con las Artes Oscuras, y..."

"Ron," Harry repiti�, m�s alto esta vez. "�Tranquil�zate!"

Entretanto, Lupin hab�a empezado a entregar los pergaminos calificados, y los estudiantes iban al escritorio para recoger su tarea. Hermione fue a recoger la suya mientras Ron y Harry se quedaban en sus mesas; Ron todav�a rabiando y murmurando, Harry mirando fija y distra�damente hacia el otro lado del aula... hacia Malfoy.

Draco fue silenciosamente al frente, recogi� su pergamino y regres� a su mesa. Sin siquiera mirar su calificaci�n, meti� el pergamino en su mochila, y se sent�, todav�a aturdido, con la misma mirada vac�a que ten�a cuando Lupin estaba leyendo su ensayo delante de la clase.

Harry se sinti� perturbado; no pod�a localizar la fuente de su inquietud, aunque sab�a que definitivamente ten�a algo que ver con Malfoy, y que algo en su ensayo hab�a tocado una parte sensible dentro de �l. El ensayo dec�a que las pociones de amor son una variante de la Maldici�n Imperius... �Estar�a describiendo Malfoy lo que estaba sintiendo bajo el efecto de la poci�n de amor? �Era realmente cierto? �Se sent�a realmente que as� de horrible?

Hermione regres� con los tres pergaminos, y les pas� los suyos a Harry y Ron. Mir� su tarea, triste porque la suya no hab�a sido la mejor, y m�s aun, enfadada por haber perdido contra Malfoy, de entre toda la gente.

Harry le dio un codazo. "Eh, an�mate, Herm. El tuyo tambi�n fue mencionado como uno de los mejores."

"S�," asinti� Ron, entonces agreg� sombr�o, "Y sabes que la �nica raz�n por la que Malfoy sabe tanto sobre esto, es porque su pap� tiene una colecci�n entera de cosas de Artes Oscuras escondida en su mansi�n. Apostar�a a que Malfoy aprendi� todo eso incluso antes de venir a Hogwarts." Movi� la cabeza con exasperaci�n. "Por qu� Lupin no puede ver esto no lo puedo entender."

Hermione se ve�a pensativa. "�Realmente piensas que Malfoy escribi� todo eso por experiencia propia con la Maldici�n?"

"No," Harry contest�, sin pensar, al mismo tiempo que Ron replic�, "S�."

Ron pesta�e�, y observ� a Harry incr�dulo. "�Qu�?"

Harry se sent�a avergonzado; pero continu� sensatamente, "No, no lo creo, porque Malfoy estaba describiendo el efecto de estar bajo la maldici�n -" dud� un poco, "o bajo cualquiera de las variantes del hechizo; no al rev�s."

Ron estaba renuente a ceder. "�No me digas que de verdad crees que Malfoy no se ha metido con las Artes Oscuras y las Maldiciones!"

"No," contest� Harry. "Estoy seguro de que Malfoy si ha metido con las Artes Oscuras." Hasta el fondo, agreg� en silencio. "Pero no creo que realmente haya practicado las Maldiciones Imperdonables. Quiz� su pap�, pero no �l."

"�Qu�? �No puedo creer que pienses eso!" Ron estaba exalt�ndose cada vez m�s. "Estamos hablando de Malfoy, Harry. Le tirar�a ambos extremos de la soga a un hombre que estuviera ahog�ndose, �De qu� no es capaz? Y probablemente sabe todo sobre c�mo se siente la maldici�n, porque ha visto a su pap� usarla en otras personas much�simas veces."

"Bueno, yo s� creo a Malfoy capaz de eso," dijo despacio Hermione, "pero no puedo decir con seguridad que realmente la ha puesto en pr�ctica antes. No es f�cil de aprender a lanzar Imperius, �sabes? - no es s�lo un simple movimiento de varita, requiere entrenamiento m�gico avanzado."

Ron parec�a rebelde. "El d�a que mi pap� encuentre suficiente evidencia para conseguir un permiso para registrar la Mansi�n de Malfoy," dijo con tono feroz y ominoso, golpeando con el pu�o derecho su otra palma, " finalmente expondremos a la familia entera por lo que realmente es, y entonces Lucius Malfoy podr� gastar el resto de sus Galeones para restaurar su celda en Azkab�n."

Hermione dio unos golpecitos a Ron el hombro. "Calma, Ron, no hay ninguna necesidad de enojarnos tanto."

Se tranquilizaron cuando Lupin empez� a hablar sobre las regulaciones del Ministerio con respecto al uso prohibido de la Maldici�n Imperius. Hubo ruido de pergaminos revueltos y el sonido de plumas cuando empezaron a tomar notas. Harry, ausentemente gir� su pluma entre los dedos, apenas escuchaba lo que Lupin dec�a...

Ech� una mirada furtiva a Draco; el otro muchacho estaba mirando el pergamino que ten�a ante �l, como si estuviera profundamente concentrado. Ten�a la pluma lista para escribir, pero no hab�a anotado una sola palabra en todo ese tiempo. Harry lo observ�, perdi�ndose en sus propias preguntas, apenas empezando a contemplar la potencial gravedad de la situaci�n.

Hab�a algo en el ensayo que Malfoy escribi� - pose�a una cierta tensi�n subyacente, paralela a la s�plica escondida y a la urgencia velada que hab�a en su voz, la �ltima vez que hab�an hablado, en el cuarto de los trofeos. Ron ten�a raz�n; era como si Draco estuviera hablando por experiencia propia, aunque como Harry hab�a se�alado, hab�a sido del lado receptor del hechizo. Una simpat�a dentro de �l punzaba d�bilmente, no culpabilidad, sino...

"�Harry!" murmur� Hermione a su lado.

Sobresaltado, Harry sali� de su ensue�o, y parpade�; vio unas cuantas cabezas curiosas volverse en su direcci�n, y el Profesor Lupin estaba mir�ndolo con una expresi�n expectante en la cara. Parpade� de nuevo, desconcertado; no hab�a estado prestando atenci�n a una sola palabra de lo que Lupin hab�a estado diciendo...

"Pregunt� qui�n ha sido capaz de luchar contra la Maldici�n Imperius antes," dijo Hermione r�pidamente en su ayuda, murmurando por la comisura de la boca sin mover los labios, una habilidad que hab�a perfeccionado por sentarse al lado de Neville en Pociones.

"�Oh! Um, s� se�or, uh, yo," dijo Harry apresuradamente, dirigi�ndole una sonrisa de disculpa a Lupin. "Yo lo he hecho, uh, en un par de ocasiones."

Si Lupin hab�a notado su falta de atenci�n, algo de lo que Harry estaba seguro, lo dej� pasar sin comentario alguno, y procedi� a preguntar, "�Nos describir�as, entonces, c�mo te sentiste cu�ndo estuviste bajo la Maldici�n, y c�mo te las arreglaste para revertirla?"

Harry se puso de pie, pensando un momento, sinti�ndose ligeramente inc�modo cuando todos se volvieron a mirarlo.

"Bueno," empez� despacio, "se sent�a... se sent�a como cada si peso en mi cuerpo se hubiera a un lado, y yo estuviera flotando - como si mi mente estuviera en blanco, s�lo una voz dici�ndome qu� hacer, todo era simple y sencillo, pero en realidad se sent�a tan despejado porque todo estaba vac�o..." Harry se interrumpi�, sacudiendo la cabeza. "Es muy dif�cil de describir."

Lupin asinti� comprensivo. "Entiendo lo que est�s tratando de decir, Harry. Era tan sencillo en tu mente, porque el hechizo suprimi� tu habilidad para pensar por ti mismo, de hacer tus propias elecciones. �Entonces, c�mo la rechazaste?"

"Solo dije no," contest� Harry sinceramente. "Solo intent� seguir teniendo pensamientos conscientes, mis propios pensamientos, s�lo me negu� a escuchar a esa voz en mi mente una y otra vez, aunque parec�a ser la �nica cosa que pod�a o�r. Solo segu� empuj�ndola, y gradualmente fue m�s f�cil sacarla de mi cabeza."

Draco escuchaba atentamente mientras Harry hablaba; no levant� la vista, pero cada palabra que Harry dijo cay� como un trueno en su mente, haciendo eco con un significado silencioso, como una bala a su cabeza. Le dio un cierto rayo de esperanza, pero al mismo tiempo torrentes de desesperaci�n. Eso es lo que necesito hacer para salir de esto. Pero lo he intentado, y no puedo hacerlo. No puedo dejar de pensar. De pensar en �l.

"Gracias, Harry," Lupin sonri� y le hizo una se�a a Harry para que se sentara. Se dirigi� al resto de la clase. "Harry les ha dicho su forma de luchar contra la Maldici�n Imperius - hay otras maneras de ir combatirla, �nicas para cada individuo, as� que tienen que encontrar el m�todo que les sirva mejor."

La expresi�n de Lupin se puso seria. "La Maldici�n Imperius es con mucho la menos letal de las tres - Cruciatus les quita el control corporal, y no hay manera de rechazar el dolor. Avada Kedavra no tiene contrahechizo y es irreversible. Puesto que Imperius es la �nica de las Maldiciones que puede resistirse conscientemente, es imperativo todos ustedes aprendan a combatirla, por lo menos hasta cierto grado."

Al o�r esto Neville Longbottom trag� audiblemente, y le dirigi� una mirada alarmada a Hermione.

Los ojos azul-grises de Lupin recorrieron todo el sal�n, los estudiantes lo escuchaban absortos. "El Director del colegio me coment� que algunos de ustedes fueron sometidos a la Maldici�n Imperius hace un par de a�os durante una demostraci�n en clase ". Algunos estudiantes asintieron.

"Llevar� a cabo una presentaci�n de la Maldici�n Imperius hoy, para que vean como se siente �sta y puedan estar mejor preparados para combatirla, si se presenta la necesidad." Lupin hizo una pausa, y sostuvo un pergamino oficial para que la clase lo viera. "�ste es un certificado del Ministerio que me permite usar la Maldici�n Imperius de una forma limitada para la lecci�n pr�ctica de hoy."

Lupin mir� a los estudiantes, con preocupaci�n. "Quiero que todos sepan que la magnitud de Imperius a la que estar�n sujetos no los lastimar� de forma alguna. S� que algunos de ustedes pueden tener malos recuerdos de la �ltima vez que estuvieron sometidos a la Maldici�n en clase - pero �sa era una demostraci�n completamente desautorizada, sin la previa aprobaci�n del Ministerio o del Director del colegio. Pueden estar seguros de que el Profesor Dumbledore est� totalmente enterado sobre esta sesi�n pr�ctica en particular, y �l tiene fe en que ahora todos ustedes son lo suficientemente grandes para poder manejar magia m�s avanzada."

Por alg�n motivo que Harry que no pod�a comprender realmente, Hermione parec�a entusiasmada. Harry confiaba en que Lupin no le har�a da�o con la Maldici�n, pero tampoco estaba demasiado entusiasmado con la perspectiva. Su siniestra experiencia con la Maldici�n Imperius en manos de Voldemort ser�a suficiente para �l durante mucho, mucho tiempo.

Todos se acercaron al frente del aula con lo que se podr�a decir era anticipaci�n cautelosa. Estaban ansiosos por experimentar la Maldici�n Imperius ya que no parec�a haber cualquier tipo de dolor involucrado, pero la aprehensi�n natural todav�a era evidente. Lupin fue muy paciente y alentador, y los estudiantes formaron una l�nea esperando su turno.

"Conc�ntrense," instaba Lupin, mientras cuidadosamente modulaba la fuerza del hechizo respectivo a cada estudiante. "Presta atenci�n a tus propios pensamientos, sigue concentrado en ellos... no, no, intenta ignorar mi voz en tu cabeza... conc�ntrate..."

Al final de la sesi�n, los �nicos que pudieron defenderse con �xito y sin ninguna dificultad fueron Harry y Draco. Hermione estuvo bastante cerca, aunque tuvo que intentarlo cinco veces antes de lograrlo, y aunque consigui� una migra�a por el esfuerzo, �sta fue opacada por su sentido de triunfo.

Lupin sonri� a Harry y Hermione, y asinti� a Draco. "Bien hecho ustedes tres. En cuanto al resto, estoy muy contento de ver que todos pusieron su mejor esfuerzo, y tengo que decirlo, es un buen comienzo. S�lo podr�n mejorar con m�s experiencia y mejorando su concentraci�n, eventualmente, todos lo lograr�n." Les dirigi� una mirada aprobatoria antes de decir, "Se pueden retirar."

"�Viste eso?" murmur� triunfal Ron a Harry cuando regresaron a sus mesas para guardar sus cosas. "�Malfoy pudo luchar contra la Maldici�n! �Ahora no me digas que no crees que ya tiene montones de pr�ctica con Imperius!"

Hermione lleg� a su lado, y oy� por casualidad la �ltima declaraci�n de Ron.

"Bueno," se�al� diplom�ticamente, "tambi�n pudimos Harry y yo. Y nosotros no tenemos entrenamiento en las Artes Oscuras."

Ron le dirigi� una mirada que dec�a �Eh!, Ap�yame para variar, �si?, Y argument�, "�Pero eso es diferente! Para ambos - Harry, naci� con un alg�n Repelente del Mal en la sangre o algo as�. Y tu, Herm, tienes el cerebro y talento para realizar casi cualquier encanto, maldici�n o contrahechizo que jam�s se hayan inventado." Hermione se ruboriz�. "�Pero Malfoy? �Lo han visto alguna vez sobresalir en cualquier otra tarea de Defensa Contra las Artes Oscuras?"

Harry lo consider�; Ron ten�a raz�n. Malfoy nunca antes hab�a sobresalido en esta clase. Lanz� una mirada sospechosa a Draco quien hab�a terminado de guardar sus propios pergaminos y plumas en su mochila. Quiz� Ron ten�a raz�n. Quiz� Malfoy ten�a m�s experiencia en las Artes Oscuras de lo que estaba dejando ver. Eso era algo m�s que necesitaba aclarar con �l.

Tom� una determinaci�n; ten�a que hablar con Malfoy. Pronto. Ahora.

Ron y Hermione ya estaban saliendo del aula; Harry dud�, entonces vio a Draco abandonar el aula tranquilamente a trav�s de la puerta al otro extremo, la cual iba en direcci�n a los calabozos de Slytherin.

"�Hey!" Llam� Harry a Ron y Hermione, quienes voltearon. "Quiero preguntarle algo a Lupin sobre mi ensayo. Adel�ntense, �los veo en el almuerzo?"

Ron y Hermione asintieron, y desaparecieron fuera del aula. Harry se demor� unos momentos m�s para asegurarse que realmente se hubieran marchado, antes salir por la otra puerta y darse prisa a lo largo del corredor que estaba casi vac�o ya que s�lo los de Slytherin lo frecuentaban y la mayor�a hab�a salido antes que �l.

Los corredores estaban bastante oscuros, a pesar de ser medio d�a - dio vuelta en una curva, con escalones desiguales que causaban declives en el suelo a intervalos regulares, reduciendo considerablemente la velocidad de Harry, porque continuamente ten�a que fijarse por d�nde iba. Casi tropez� dos veces, y estaba empezando a preguntarse c�mo diablos se hab�a adelantado tanto Malfoy, cuando de repente...

"�Qu� quieres, Potter?"

Harry se sobresalt� violentamente, y gir� para quedar en la direcci�n de donde hab�a venido la voz suave, mordaz.

Justo a su derecha hab�a un estrecho pasadizo que apenas hab�a notado en su prisa por seguir adelante - parec�a haber sido tallado por la naturaleza, y las paredes empinadas eran �speras, desgastadas y rasposas por los sedimentos. Estaba oscuro y sombr�o, apenas iluminado con las luces de las antorchas del corredor principal.

Draco Malfoy sali� lentamente de la oscuridad, pareciendo materializarse de entre las sombras. Llevaba una extra�a expresi�n en el rostro, una que Harry no hab�a visto antes - casi limpia de emoci�n, todav�a te�ida con una mezcla curiosa de enojo y resignaci�n. Sus ojos reflejaban la llama bermell�n oscuro de las antorchas colocadas a lo largo de la pared, y sostuvo la mirada de Harry.

Harry se recuper� de la sorpresa inicial. "�C�mo supiste que te estaba siguiendo?"

"�Qui�n no podr�a?" en la boca de Draco se dibuj� una sonrisa de apacible desprecio. "Contigo tropez�ndote por el corredor como un elefante, cualquiera te oir�a desde el Gran Comedor."

"Muy gracioso, Malfoy."

"No pretend�a ser gracioso Potter". Draco cruz� los brazos y mir� ce�udo a Harry. "�Qu� diablos quieres? �Estabas paseando simplemente - o debo decir huyendo en estampida? �En el lado de Slytherin del pueblo?"

Harry avanz� unos pasos, dentro del estrecho pasadizo; donde estaban parados ahora, ambos ocultos de la vista, visibles solo parcialmente desde un �ngulo en el corredor principal, y la semi-oscuridad los cubr�a casi completamente.

Pero Harry todav�a pod�a ver bastante bien a Draco, la r�pida emoci�n que cruz� por sus delicados rasgos capturada en el vacilante juego de luz sobre su cara p�lida. Estaban parados como a treinta cent�meros de distancia, lo bastante cerca para tocarse aunque lo bastante lejos para resistirse, la tensi�n hac�a vibrar la corta distancia que hab�a entre ellos.

"Necesitamos hablar, Malfoy," dijo Harry, sin pre�mbulos, firmemente. "Esto no est� funcionando."

"S�, estoy seguro de que esto es muy dif�cil para ti," la voz de Draco estaba llena de sarc�smo. "Tu sabes, haciendo nada en absoluto... entiendo completamente lo insufrible que puede ser."

Harry lo ignor�; estaba determinado a no dejar que Malfoy lo distrajera, e igualmente determinado a conseguir las respuestas por las que hab�a venido.

"�Realmente es as�?" Harry demand�, "�lo que escribiste en tu ensayo?"

Una expresi�n cerrada limpi� la emoci�n vacilante de la cara de Draco. "Es un ensayo, Potter. No mi diario secreto."

"Son� bastante real. Incluso Lupin se impresion� con la exactitud de tu descripci�n."

Draco se encogi� de hombros con indiferencia. "Pude haberlo hecho con la calidad necesaria para mi promedio trimestral."

Harry no iba a ceder, y presion�. "Mencionaste las pociones de amor en relaci�n con la Maldici�n Imperius."

"S�, lo hice." La voz de Draco todav�a era perfectamente neutral; inclin� la cabeza un poco y mir� de soslayo a Harry. "Pero depende de ti sacar las conclusiones que quieras."

Harry se exasper�. "D�jate de rodeos, Malfoy, y resp�ndeme como gente normal."

"El juego de palabras...� es intencional?" Draco levant� una ceja divertido, aunque sus ojos no mostraban humor.

Los ojos de Harry se oscurecieron con fastidio, pero no mordi� el anzuelo. "�Has encontrado alguna forma de librarte del hechizo de amor?" pregunt� fr�amente. "Ya que piensas que puedes manejarlo tan bien solo."

"No es de tu incumbencia," dijo de forma brusca y dirigi�ndole una mirada asesina. "De cualquier forma �por qu� te importa Potter? �Viniste a buscarme s�lo para burlarte de m�?"

"Entonces todav�a no has encontrado una forma para salir de esto �verdad?". Harry no pudo evitar la presunci�n en su voz.

"Yo no dije eso. Podr�a haberla encontrado... " pero falt� convicci�n en la voz de Draco, "pero de cualquier modo, no es tu problema, Potter. Y no me agrada que te me andes acercando furtivamente en los pasillos."

El enojo de Harry iba en aumento"�Dejar�as de ser tan terco, Malfoy?" le sostuvo la mirada. "�Qu� pasa contigo? �Piensas que puedes simplemente apartarte de esto, como si nada hubiera pasado?"

Draco baj� la cara; su voz vacil� imperceptiblemente. "Si puedo." Hubo una pausa significativa. "�Por qu� no puedes tu? Si no significa nada para ti."

La sola pregunta toc� un punto sensible en Harry, porque era lo mismo que hab�a estado pregunt�ndose inconscientemente durante los �ltimos d�as, cada vez que pensaba en la situaci�n de Malfoy: �Por qu� te importa?

"No me importa," se encontr� diciendo en voz alta, aunque era m�s bien una respuesta a su propia pregunta; en r�plica, los ojos de Draco brillaron d�bilmente durante un segundo y su expresi�n se endureci�. Harry respir� profundamente, y continu�, "no significa nada para m�, Malfoy, y la �nica raz�n por la que todo esto est� molest�ndome es porque es peligroso. Es magia Oscura y no tienes la idea m�s m�nima idea de c�mo manejarlo o controlarlo, mucho menos revertirlo. Y mientras m�s tiempo esperes, te absorber� m�s profundamente, y no s� que tan graves ser�n las consecuencias, pero te aseguro que no ser�n agradables."

Los labios de Draco se entreabrieron con aut�ntico asombro, mir� dentro de los ojos de Harry, donde encontr� una profunda sinceridad mezclada con molestia, y algo dentro de �l se resquebraj� bajo la inmensa presi�n que amenazaba con desbordarse. Intent� decir algo, pero las palabras se ahogaron en su garganta, demasiado oprimida para hablar.

Harry vio que la expresi�n de Draco cambiaba, una emoci�n l�quida se fundi� fluyendo por su rostro, yendo del aislamiento a la desolaci�n, del desprecio a la impotencia. La fibra de simpat�a dentro de Harry volvi� a vibrar, y cuando Draco no contest�, aprovech� la oportunidad para presionar un poco m�s.

Se acerc� m�s a Draco que no se alej�. Lo vio directo a los ojos, una corriente de electricidad pura crepit� casi audiblemente entre ellos, y pregunt� en voz baja, "Quiero saber lo que est� pasando realmente Malfoy."

Draco cerr� los ojos y fuegos artificiales explotaron en colores plata, verde y rojo detr�s de sus p�rpados cerrados, y la intensidad fue demasiada para soportarla, y no pudo contenerse m�s.

Abri� los ojos, y su respuesta se disolvi� inarticulada; sus manos se extendieron hacia adelante en contra de su voluntad, jalando a Harry firmemente hacia s�. Lo siguiente que sinti� a trav�s de la neblina de su mente fue el c�lido contacto de la boca de Harry bajo la suya; estaba besando a Harry, y finalmente se sinti� completo.

Harry tropez� cuando Draco lo jal� hacia �l, y su exclamaci�n de sorpresa se perdi� contra los labios de Draco que se cerraron de una forma casi brusca contra los suyos; parpade� sobresaltado, y por segunda vez en su vida, sabore� la contradictoria dulzura de su enemigo. Las manos de Draco subieron por los costados de sus brazos y lo sujetaron contra la pared, el estrecho corredor incitaba a sus cuerpos a acercarse en busca de consuelo, se sent�a extra�amente bien.

�Qu�? �Que diablos!

Harry apoy� las manos con firmeza en el pecho de Draco y lo empuj� rompiendo la conexi�n; Draco retrocedi� abruptamente tambi�n, la impresi�n y la comprensi�n de lo que acababa de hacer giraba en un remolino de fragmentos met�licos en sus ojos, sus hombros cayeron con desesperada resignaci�n mientras retroced�a, inseguro.

"Esto es lo que est� pasando". su voz fue un susurro tembloroso, jadeante y angustiado.

Sigui� una larga pausa, y una telara�a de confusi�n, amargura y pesar se hil� en el cargado silencio, llenando el vac�o entre ellos. Harry segu�a ligeramente mareado, todav�a sent�a en la boca las reminiscencias del calor de los suaves labios de Malfoy, y le tom� unos momentos reunir sus pensamientos.

"Nada ha cambiado, �verdad?" su voz era tranquila, cuidadosamente controlada.

Muy suavemente. "No."

Permanec�an muy juntos, lo estrecho del corredor forzaba una proximidad casi insufrible. Harry pod�a sentir el calor del cuerpo de Draco muy cerca de �l, y la oscuridad acentu� la sensaci�n, la presencia de Malfoy parec�a fluir alrededor de �l, abraz�ndolo con un calor moderado distante, inalcanzable. A la distancia un beso y a�n as� muy lejos.

Draco cerr� los ojos estremeci�ndose por el s�bito fr�o que helaba sus venas. La reacci�n dominada de Harry a su beso lo estaba enervando m�s de lo que hubiera esperado - era tan calladamente intenso, cortando la tensi�n con su espada silenciosa, dej�ndolo m�s confundido, perdido y desvalido de lo que pod�a recordar haberse sentido jam�s.

El silencio se prolong�, te�ido de torpeza; Harry se aclar� la garganta. "Malfoy..."

"No puedo." Las breves palabras salieron de sus labios, plagadas de una s�plica oculta.

Harry busc� su mirada, ligeramente sorprendido por la cruda desesperaci�n audible en la voz de Draco. Casi pregunt� �No puedes que?, pero se trag� las palabras en el �ltimo instante, porque esa pregunta seguramente hubiera detenido su tentativa de s�plica, y hubiera visto levantarse instant�neamente las defensas otra vez.

As� que no dijo nada, y solo esper�.

Draco respir� profundo, las palabras salieron poco a poco mientras ve�a dentro de esos ojos de un verde sorprendente. "No puedo," dijo de nuevo, con voz infeliz. "No puedo hacer esto. No puedo hacer... nada."

"�Qu� quieres decir?" Harry pregunt� suavemente, sin antagonismo en la voz.

"Quiero decir, que no puedo hacer nada." Draco pas� una mano por su pelo rubio y se quit� unos caprichosos mechones de los ojos. "No puedo pensar apropiadamente, y no puedo encontrar ninguna forma de revertir el hechizo. Es insoportable cuando no est�s cerca, pero tampoco puedo soportar estar contigo."

Harry hizo una ligera mueca a las �ltimas palabras de Draco. "Eso fue agradable y lleno de tacto."

Draco lo ignor�. "Es en serio, Potter. No puedo soportar esto por m�s tiempo."

Harry se seren�, y lo mir� cuidadosamente. "Y entonces �qu� quieres que haga?" Una l�nea de maldad ardi� dentro de �l, y lo oblig� a agregar, "�O el plan ' mantente alejado de m�' todav�a sigue en pie?"

"La comicidad no es apreciada en este momento, Potter." Draco parec�a agitado. "�No tienes algo �til que decir?"

"��til?" Harry casi resopl� sacudiendo la cabeza. "�Quieres decir, ayuda? Porque recuerdo perfectamente que me dijiste en t�rminos bastante claros, que eso era algo que no quer�as de m�. Nunca."

Draco dud�, inseguro de qu� decir - estiraba y flexionaba los dedos traicionando su nerviosismo. Por una vez, su talento estilo de responder con palabras ingeniosas lo evad�a, mientras una profusi�n de pensamientos conflictivos corr�a por su mente como una onda poderosa de corriente el�ctrica.

"Te ofrec� mi ayuda la �ltima vez Malfoy," Harry se�al� brevemente, cuando Draco no contest� "t� la rechazaste."

"�Entonces, retiras la oferta?" Los ojos de Draco brillaron con un desaf�o helado, enturbiados por la desesperaci�n m�s urgente.

"No soy tu esclavo Malfoy". Harry dijo rotundo. "No puedes mandarme a tus antojos."

"Pero t� viniste a buscarme." Las palabras de Draco eran moderadas, casi sutiles.

Exasperaci�n y enojo chispearon una vez m�s en Harry. "�Y eso significa absolutamente nada! Te lo dije antes y te lo digo ahora - no vine aqu� porque me importes. �No me importa lo que hagas con tu vida maldici�n! �Pero se vuelve mi problema cuando me involucra, porque preferir�a morir antes que acercarme a la magia Oscura, as� que quiero que salgas de este hechizo y simplemente - me dejes en paz!"

Al arranque de Harry le sigui� un silencio aturdido que reverber� en el corredor, haciendo eco de las emociones de ambos, demasiado entrelazadas para poder distinguirse.

Finalmente, Draco dijo muy quedo, "Vete si quieres entonces."

"No me quiero ir." La voz de Harry era dura como el acero. "Quiero la certeza de que arreglar�s este maldito enredo para que ambos podamos seguir con nuestras vidas."

Draco se encogi� de hombros - no casual, sino pesadamente. "No puedo hacerte esa promesa."

Harry sacudi� la cabeza obstinado. "Eso no es lo suficientemente bueno para m�, Malfoy."

"�Existe algo lo suficientemente bueno para ti Potter?" explot� Draco, con enojo chispeando en los ojos. "�Qu� quieres que te diga? �Te har�a m�s feliz si te dijera que todo est� arreglado, para que puedas alejarte y pretender que nada ha pasado? �Has pensado alguna vez lo duro que es esto para m�? �O solo te preocupa que tu preciosa e inocente piel sea corrompida por la magia Oscura?"

"�Ya est� bien!" lo cort� Harry avanzando un paso de forma inconsciente, cerrando la distancia entre ellos. "�S�lo porque tu disfrutes enredarte con horribles pociones Oscuras no te da ning�n derecho para arrastrarme en este enredo! �Y no -" Harry vio a Draco abrir la boca para hablar, "no me vengas con ese cuento de que no tiene nada que ver conmigo! �Porque a�n si te mudaras a Alaska, no cambia el hecho de que estoy involucrado en esta - esta poci�n de amor, y tu negaci�n no ayuda!"

"�Crees que no lo estoy intentando?" La voz de Draco tembl� ligeramente por la emoci�n, sus ojos se encendieron con frustraci�n, impotencia y muda agon�a. "No he estado haciendo otra cosa m�s que intentarlo, y simplemente no puedo. Est�s endemoniadamente en lo correcto en que es magia Oscura, y est� en mi sangre Potter, corriendo por mis venas cada vez que respiro y es veneno. Y no hay nada que pueda hacer, excepto quiz� desangrarme hasta morir, lo que se est� volviendo una opci�n m�s viable cada minuto que pasa."

"No seas est�pido Malfoy," Harry sise� furioso, aunque la ansiedad ti�� sus ojos con una sombra de verde m�s profundo, del color de la selva en la tranquila noche, un prado oscurecido. Dio un paso hacia adelante tomando a Draco por los hombros, sintiendo vacilar la tensi�n a trav�s del cuerpo del otro muchacho, pero se mantuvo firme. "�Est�s intentando hacerme sentir culpable, amenazando con matarte? �Piensas que voy a arrodillarme y suplicarte que seas razonable?"

Harry solt� a Draco empuj�ndolo lejos con fuerza, y cambi� el peso a su pie trasero, con la mirada todav�a fija en Draco. "Bien, pi�nsalo de nuevo, porque el mundo no gira alrededor tuyo, Malfoy."

"No." La voz de Draco sonaba apagada. "En este momento, mi mundo gira alrededor tuyo."

"�Oh, se supone que debo sentirme halagado?"

"No," Draco dijo amargamente. "Estoy odiando cada momento de esto."

La expresi�n de Harry se endureci�, la tentativa de amabilidad se volvi� indignaci�n; abri� la boca para hablar, pero entonces pareci� pensarlo mejor, y simplemente sacudi� la cabeza enojado. "Olv�dalo. Deber�a haber sabido que no podr�a esperar de ti algo m�s que tu est�pido orgullo."

Harry gir� sobre sus talones y empez� a caminar hacia el corredor principal, en direcci�n a la luz ambarina de la antorcha que iluminaba el oscuro corredor como una sombra flameante.

Ning�n juramento, ninguna maldici�n a diferencia de la �ltima vez. Solo se alej�.

Draco cerr� los ojos mordi�ndose el labio inferior. La arrogancia y la desesperaci�n peleaban dentro de �l, y supo que era ahora o nunca...

"Potter, espera."

Harry se detuvo y mir� a Draco, m�s por instinto que por haberlo deseado. Las antorchas encendidas lanzaron sombras confusas de luz a trav�s de la cara de Draco, en donde se ve�a el cansancio que enturbiaba sus finos rasgos y que contrastaba con el ligero rubor rosado en sus p�lidas mejillas, consecuencia del breve y t�rrido beso.

"S�." La voz de Draco era suave, derrotada.

"�S�? �S� que?"

"Te lo estoy pidiendo."

Una genuina sorpresa ilumin� los ojos de Harry, que brillaron en la oscuridad con un c�lido color jade. Draco contuvo la respiraci�n, esperando - se preguntaba si Harry iba a disfrutar este momento de triunfo por lo que significaba, porque en una parte de su mente, Draco sab�a que era exactamente lo que �l habr�a hecho, de haber estado en la misma posici�n en la que estaba Harry ahora. Se tens� esperando escuchar palabras mordaces y sarc�sticas; un momento de victoria que Harry tan dif�cilmente hab�a ganado.

Harry le dirigi� una mirada escrutadora a Draco tratando de descifrar sus intenciones; sus ojos se encontraron con los de Draco, y por un breve momento algo entre ellos se conect�, algo semejante al entendimiento, y repentinamente la hostilidad natural y la angustiante qu�mica entre ellos se marchit� durante un segundo fugaz, dejando desnudas la confusi�n implacable y la cruda verdad.

Entonces Draco parpade� y desvi� la mirada, el momento muri� como una llama ardiente al tocar el agua, pero para Harry fue suficiente, suficiente al menos para darle una segunda oportunidad. Era aun m�s profundo que vislumbrar al pasado, o incluso el futuro, porque lo hab�a vivido ahora, en el presente, y era una raz�n para creer.

"�Qu� quieres que haga?" pregunt� calladamente, sin reproche en la voz, y con esta pregunta discreta dej� pasar la preciada oportunidad de rendirse a la venganza por una emoci�n m�s fuerte que se agitaba dentro de �l - la simpat�a.

Draco pareci� aliviado; la tensi�n en sus rasgos pareci� relajarse un poco, y su cuerpo adopt� una postura m�s c�moda al apoyarse contra la pared, y sus labios se curvaron en la m�s peque�a de las sonrisas - casi agradecido, en opini�n de Harry. Pero su lenguaje corporal era todo lo que Draco permit�a; cuando volvi� a hablar, su voz era tranquila, aunque faltaba la usual arrogancia.

Justo cuando Draco abri� la boca para hablar, se oyeron voces distantes en el corredor exterior; r�pidamente mir� a su alrededor, con ansiedad en los ojos. "Maldici�n - alguien viene". Se volvi� hacia Harry, con urgencia en la voz. "Escucha, me tengo que ir ahora, hablaremos despu�s."

Harry maldijo la intempestiva interrupci�n interiormente; hab�a tantas cosas que ten�a que preguntarle a Draco todav�a. "Malfoy, quiero saber..."

"Me pondr� en contacto". Draco repiti� lo interrumpi� lac�nico sacudiendo ligeramente la cabeza, aunque su expresi�n vacilaba entre el deseo de quedarse y la necesidad de irse. Una emoci�n parec�a fluir a su rostro, suavizando el dolor intr�nseco de sus rasgos; se acerc� un poco m�s a Harry acortando a�n mas la distancia entre ellos.

Harry se tens� y retrocedi� un poco pregunt�ndose si Malfoy ir�a a besarlo de nuevo - pero en cambio, Draco simplemente levant� la mano derecha y acarici� ligeramente con los dedos la mejilla izquierda de Harry; tan suave como la pluma de un f�nix, tan breve que si Harry hubiera parpadeado, no habr�a notado el movimiento, aunque s� la sensaci�n en su piel, calor y fr�o mezclados con en un solo toque.

R�pidamente Draco retir� la mano; una mirada avergonzada cruz� moment�neamente por su cara, antes de que retrocediera sin decir una palabra saliendo del oscuro pasillo rumbo al corredor principal, con movimientos elegantes y silenciosos; se hab�a ido.

Harry lo sigui� con la mirada sin moverse, con la espalda todav�a apoyada contra la pared del estrecho pasadizo. La luz vacilante de la antorcha era todo lo que quedaba en donde Malfoy hab�a estado parado, y no pudo evitar pensar en la forma en que �sta hab�a encendido chispas ambarinas en los ojos gris tormenta de Draco. Y pens� tambi�n en la forma en que hab�a tocado su rostro, aunque solo hab�a durado un segundo, hab�a habido una sorprendente ternura en el gesto.

Felicidades, pens� Harry sacudiendo la cabeza con desmayo. Te est�s volviendo los oficialmente. *Y* permitiste que Malfoy te besara de nuevo. �Qu� diablos fue eso?

Pero necesita tu ayuda. Habl� otra voz, definitivamente no la de la raz�n, ni tampoco la de los escr�pulos, m�s bien... �simpat�a? No, tampoco eso, - pero lo que fuera, cualquiera que fuera la fuente de donde viniera, le dijo firmemente que alejarse del problema de Malfoy no era una opci�n. No ahora por lo menos, no cuando Malfoy hab�a encontrado finalmente la humildad para pedir su ayuda. Simplemente no estar�a bien.

Harry suspir�, alej�ndose de la pared y volviendo al corredor principal, regresando por donde vino, dejando atr�s el aula de Defensa Contra las Artes Oscuras (ahora vac�a) dirigi�ndose al Gran Comedor, donde parec�a que el almuerzo hab�a comenzado ya. Hab�a estado hablando con Malfoy m�s tiempo de lo hab�a imaginado.

"Hey, �D�nde has estado?" pregunt� Ron con la boca llena de pur� de papas cuando Harry se desliz� en una silla a su lado, viendo la comida sin mucha hambre.

Harry recorri� con la mirada el Gran Comedor, hacia la mesa de Slytherin, notando inmediatamente el lugar claramente vac�o donde Malfoy siempre se sentaba. "Oh, nada. Solo necesitaba aclarar unas cosas."

"Hey, Harry"! lo llam� Seamus. "Tengo noticias para ti - el partido de Gryffindor contra Slytherin se adelantar�, en vez de ser dentro de 15 d�as ser� la pr�xima semana. Quieren arreglar el c�sped del campo en la semana siguiente a la pr�xima. �No hay problema, verdad?"

Harry era Buscador y capit�n del equipo de Quidditch de Gryffindor desde el quinto a�o, cuando la Copa anual de Quidditch se hab�a reanudado despu�s del fiasco del concurso de los Tres Magos. �l hab�a llevado a Gryffindor a ganar consecutivamente lo dos �ltimos a�os, apunt�ndose una admirable racha de partidos ganados desde que se uni� al equipo en su primer a�o en Hogwarts.

Harry reflexion� un momento, entonces se encogi� de hombros, todav�a parec�a distra�do. "No hay problema. Hemos estado practicando duro durante las �ltimas semanas."

Seamus asinti�. "Est� bien entonces. Informar� a Malfoy sobre el cambio del programa."

Malfoy, pens� Harry estremecido.

Malfoy era su contraparte del equipo de Slytherin - capit�n y Buscador tambi�n. Las pocas veces que se hab�an enfrentado en el campo de Quidditch, Harry hab�a salido victorioso atrapando la Snitch y ganando el partido. Se le hab�a olvidado completamente que jugar�a contra Malfoy en el pr�ximo juego, que ahora se hab�a adelantado.

Harry normalmente tomaba los encuentros contra Slytherin con alegr�a, pero esta vez, una nube de duda consumi� su mente. De alg�n modo, no parec�a... justo para Malfoy tener que competir bajo las circunstancias en que estaba. Pero no hab�a nada que Harry pudiera hacer al respecto. La programaci�n de los partidos de Quidditch estaba fuera de su jurisdicci�n, y ya que la Se�ora Hooch hab�a autorizado adelantar la fecha del partido, Seamus probablemente tampoco podr�a hacerlo.

A menos que, por supuesto, Malfoy pudiera librarse del hechizo antes del pr�ximo del mi�rcoles por la ma�ana, lo que los devolver�a al status quo, dej�ndolos en igualdad de condiciones. Aunque a�n as� nunca ser�a realmente igual que antes.

Se control� a lo largo del almuerzo, aunque su inusual tranquilidad pas� inadvertida mientras los dem�s charlaban alegremente sobre la estrategia de Quidditch, animados por el adelanto del pr�ximo partido. Ron y Seamus dominaron la conversaci�n con un an�lisis largu�simo sobre la ofensiva que el equipo de Gryffindor estaba adoptando, con la que los Golpeadores ir�an campo arriba junto a los Cazadores y atacar�an m�s que defender. Era una estrategia arriesgada, porque la mayor�a de las veces dejar�a al Guardi�n solo en la defensa de la meta de Gryffindor, pero Harry estado seguro que hab�a m�s ventajas que riesgos.

Harry se ve�a ausente mientras Ron y Seamus sacaban Pepas de todos los sabores de Bertie Botts, us�ndolas para representar las variadas posiciones de Quidditch golpe�ndolas con sus varitas para simular el plan de juego. Ron era el consultor extraoficial de estrategia del equipo; Seamus hab�a tomado el lugar de comentarista de Lee Jordan, quien se hab�a graduado junto con los gemelos Weasley y hab�a prometido ser igual de imparcial que su predecesor.

Harry no ten�a idea alguna de lo que se supon�a deb�a hacer para ayudar a Malfoy. Ni siquiera sab�a remotamente de qu� estaba hecha la poci�n de amor, Pociones que nunca hab�a sido su fuerte. Y aunque eran claramente parecidas las pociones de amor y la Maldici�n Imperius, ser�a presuntuoso asumir que eran id�nticas en naturaleza y propiedades. As� que, b�sicamente, quiz� Malfoy ten�a raz�n despu�s de todo - �l realmente no podr�a ser de mucha ayuda.

Harry apenas estaba escuchando cuando Ron y Seamus se sintieron satisfechos con la estrategia al final del almuerzo, alborozados con triunfante anticipaci�n, comi�ndose las Pepas de Todos Sabores, y haciendo una mueca exagerada de satisfacci�n al morder las que representaban a los jugadores de Slytherin. Todav�a se encontraba concentrado en sus pensamientos cuando dejaron la mesa para regresar a la sala com�n de Gryffindor.

Era desanimante lo poco que sab�a sobre las maquinaciones de hechizos y pociones de amor, tomando en cuenta su importancia incluso entre los Muggles. No funcionar�a. Simplemente hab�a mucho que leer, ten�a muy poco tiempo y otros muchos compromisos, como los deberes y las pr�cticas de Quidditch.

Podr�a pedirle a alguien que le diera alg�n consejo �til sobre pociones de amor. Pero Snape preferir�a compartir los secretos para hacer una poci�n de amor con Gilderoy Lockhart, que responder a cualquier pregunta que Harry le hiciera sobre el tema, as� que esa opci�n no ofrec�a mucha ayuda. Y Lupin... a Harry realmente no le gust� la idea de tener que explicar la situaci�n entera a Lupin, s�lo para o�r que no hab�a nada que �l pudiera hacer.

Pero por supuesto, podr�a preguntarle a...

"�Hermione!" llam� Harry, acelerando el paso para alcanzarla Hermione. "�Puedo hablar contigo un momento?"

"�Malfoy hizo una poci�n de amor? �Y se la tom�?"

Los ojos de Hermione estaban muy abiertos, con las cejas levantadas; con incredulidad reflejada en la cara, y su expresi�n cambi� muy r�pidamente a una de escepticismo. "Est� jugando contigo Harry. �Las pociones de amor son ilegales - est�n prohibidas por el Ministerio!"

"Mira de qui�n estamos hablando, Hermione," se�al� l�gicamente Harry. "Malfoy. Su padre probablemente posee la biblioteca de Artes Oscuras m�s extensa en toda Inglaterra. Quiz� tambi�n de Europa. Si Malfoy quisiera averiguar c�mo hacer una poci�n de amor, probablemente lo �nico que tendr�a que hacer ser�a tronar los dedos."

Hermione sacudi� la cabeza, todav�a incr�dula. "Dime otra vez �qu� dijiste sobre que ten�a que ver contigo?"

Harry se ruboriz�. "�C�mo pongo esto�?" empez�, luego intent� explicarlo, "�Qu� tal si el destino ten�a planeado que estuvi�ramos los dos en el lugar equivocado y en el momento equivocado, y result� que..."

Hermione se horroriz�. "�Tu tomaste la poci�n de amor?"

"�No!" Harry neg� con la cabeza vigorosamente. "Yo no la tom�. Yo soy el... el objeto de ella."

Hermione abri� la boca - se qued� sin habla durante un momento, mientras comprend�a la verdad. Mir� fijamente a Harry con absoluto escepticismo, y cuando habl� finalmente, su voz era llana, como si apenas pudiera creer las palabras que estaba diciendo.

"�Malfoy... Malfoy enamorado de ti?" Dijo despacio, viendo a Harry dudosa. "Espero estar oyendo mal."

Harry sonri� d�bilmente. "Tambi�n yo."

Estaban sentados frente a la chimenea en la sala com�n de Gryffindor, uno al lado del otro, recargados en un mont�n de cojines que hab�an colocado contra la pared. La chimenea estaba encendida aunque era media tarde, para mantener fuera el fr�o aire de invierno.

Ron hab�a salido apresurado rumbo al aula de Adivinaci�n para terminar un deber en el que ya estaba retrasado y que se le hab�a olvidado por completo, d�ndole a Harry la oportunidad perfecta para hablar con Hermione sobre el asunto que pesaba en su mente.

Hermione todav�a parec�a espantada, pero hab�a recuperado la compostura suficiente para preguntar, "�Qu� pas� exactamente?"

Con un suspiro cansado, Harry cont� todo lo que hab�a pasado desde esa noche fatal, cuando hab�a tomado la l�gubre decisi�n de dar un paseo a lo largo del Bosque. Le dijo c�mo se hab�a encontrado Malfoy all�, y el mareante torbellino de eventos que se hab�an salido completamente de control.

Cuando termin�, Hermione frunci� la nariz, aunque Harry realmente no pod�a decir si estaba divertida o escandalizada. "�Malfoy te bes�?"

Harry sinti� el rubor de nuevo en sus mejillas, y se mordi� el labio inferior. "S�lo fueron dos veces."

Hermione gir� los ojos sarc�stica. "S�, s�lo dos veces. Las coincidencias siempre vienen en pares." Pero su expresi�n se seren� r�pidamente, y ten�a el ce�o fruncido cuando se volvi� hacia Harry. "�Ya en serio, realmente lo crees? �lo que Malfoy dice?"

Harry asinti� despacio, aunque parec�a pensativo. "Deber�as haberlo visto, Hermione. Conoces a Malfoy - b�sicamente es un insecto odioso. Pero nunca lo hab�a visto as� antes, esas veces, cuando habl� con �l - todav�a era irracional y todo, pero no arrogante y snob. Casi parec�a... desesperado. Como si esto fuera realmente grave."

Hermione todav�a parec�a muy esc�ptica. "Pero es Malfoy, Harry. �Desde cu�ndo crees algo de lo que �l dice? Quiero decir, que �l ha hecho su meta de tiempo completo meternos en problemas a cada oportunidad que tiene. �Recuerdas el incidente con Norberto? �Y cuando intent� sabotearte en tercer a�o, disfraz�ndose como un Dementor s�lo para arruinar tu juego? Podr�a seguir para siempre con los ejemplos, pero creo que me entiendes."

Harry inclin� la cabeza contemplativamente. "Te entiendo, Hermione. Pero esta vez es... es... diferente. No creo que est� fingiendo. Es demasiado cre�ble para ser falso... si eso tiene alg�n sentido," agreg� apresuradamente, ante la expresi�n suspicaz de Hermione. "Mira, yo s� que esto parece muy extra�o y raro, y s�, es Malfoy quien puede mentir tan naturalmente como otras personas pueden respirar, pero... pero tengo el presentimiento de que est� diciendo la verdad esta vez."

"Estoy de acuerdo con lo de extra�o y raro," Hermione le dirigi� una mirada escrutadora a Harry. "�Qu� te ha picado Harry? Nunca en mi vida imagin� que te ver�a tan... tan comprensivo hacia Malfoy. �No despu�s de todo lo que nos ha hecho! �C�mo sabes que esto no es solo una elaborada intriga para meterte en un problema realmente grande?"

Harry hizo una pausa, y medit�. "No s�. Yo s�lo... tengo la impresi�n de que no est� mintiendo esta vez."

"�Pero no puedes basar todo en una impresi�n, Harry!" Hermione argument�.

"A veces puedes," Harry contest� calladamente, movi�ndose ligeramente para mirar a Hermione. "�Recuerdas esa noche en la Casa de los Gritos, con Sirius y Colagusano? Entonces cre�amos que Sirius era un asesino a sangre fr�a, y yo cre�a que �l hab�a asesinado a mis padres. Pero cuando habl� conmigo, simplemente hubo algo en sus ojos que me hizo detenerme y pensar y creer lo que estaba intentando decirme. Imagina si no hubiera confiado en ese sentimiento..." la voz de Harry vacil� al pensar en esto, "lo habr�a matado cuando tuve la oportunidad, habr�a matado al mejor amigo de mis padres, que era inocente."

"Eso es diferente Harry," Hermione objet� con impaciencia, "Sirius nunca intent� herirte - �no se puede decir lo mismo de Malfoy!"

"Eso no es totalmente cierto," Harry se�al� razonablemente. "Recuerda, antes de eso todos pensamos que Sirius se hab�a escapado para matarme, y casi cort� a Ron en pedazos, aunque accidentalmente."

"Desde que lo conocemos, Malfoy ha demostrado una y otra vez que no est� dispuesto para nada bueno, con una propensi�n especial por intentar hacernos caer en sopa caliente." Dijo firme Hermione, entonces hizo una pausa. "Y Sirius es diferente - �l ten�a a Colagusano para demostrar su inocencia, y el hecho de que Pettigrew hubiera estado haci�ndose pasar por como Scabbers todos esos a�os bastaba para incriminarlo. �Qu� tiene Malfoy para demostrar su inocencia? �Te ha dado siquiera una evidencia concreta de que esto de la poci�n de amor no es consecuencia de las drogas?"

Harry tuvo en cuenta las palabras de Hermione. Era verdad - Malfoy nunca le ofreci� una prueba s�lida de la situaci�n... salvo sus palabras, y sus ojos que hablaron con una verdad m�s elocuente de la que Harry hubiera imaginado posible, en nadie.

"Nada," admiti�. "No me ha dado ninguna evidencia, salvo... bueno, �l mismo. �Pero por qu� habr�a de, tu sabes... " Dud� brevemente, "uh, besarme, no una, sino dos veces, si fuera solo una trampa? �No estar�a asustado de que yo pudiera andar contando historias sobre �l?"

Hermione neg� con la cabeza firme. "Eso no es suficiente Harry." Se volvi� para verlo de frente. "Mira, no s� qu� es lo que viste en Malfoy que est� logrando que empieces siquiera a creerle, pero sigo creyendo que demasiado peligroso que te involucres, no sin alguna evidencia de que realmente est� diciendo la verdad. No vale la pena el riesgo, Harry, no por Malfoy."

Harry le devolvi� la mirada a Hermione, y dijo, "�Crees que est� mintiendo?"

Hermione parec�a pensativa. "No conf�o en �l, Harry. Y creo que tampoco tu deber�as."

"�Entonces, piensas que solo debo alejarme de todo esto?" pregunt� Harry suavemente.

Hermione respondi� para s� �S�! �Por qu� est�s siquiera pensando en esto? lo ten�a en la punta de la lengua, pero se arrepinti� en el �ltimo momento. Mir� cuidadosamente a Harry, y para su sorpresa, not� que la expresi�n en su cara era de - esperanza y confusi�n. Casi como si estuviera esperando que ella volviera a encender esa tentadora chispa de incertidumbre, esa inexplicable inclinaci�n que sent�a para darle una oportunidad a Malfoy.

Hermione suspir�. O Malfoy merece un Golden Crystal Ball por sus habilidades dram�ticas, o Harry realmente est� perdido.

Pero en una parte de su mente, sab�a que si alguien ten�a tan buena intuici�n como para arriesgar todo confiando en una corazonada, era Harry. Era agudamente perceptivo como nadie m�s que Hermione conociera, y ten�a una forma de ver la profundidad real de una situaci�n, m�s all� de la l�gica acad�mica y todo el sentido pr�ctico.

No cre�a un solo pedazo de la historia de Malfoy. Pero por alguna raz�n, apagar esa mecha de creencia que Harry ten�a en Malfoy, simplemente parec�a brutal, sobre todo porque era algo muy raro, y porque era completamente contraria a todas las leyes de la cordura. Y una oportunidad no har�a da�o... todos merecemos una segunda oportunidad, por lo menos una vez en la vida. Incluso alguien tan horrible como Malfoy.

"P�dele que haga algo que lo pruebe," dijo finalmente, cuidando sus palabras y pregunt�ndose lo que dir�a Ron si averiguara que no s�lo no le hab�a dicho a Harry que ignorara a Malfoy, sino que le estaba aconsejando que investigara un poco m�s antes de emitir un juicio.

Pero Harry cre�a en Malfoy. Hermione pod�a verlo en sus ojos, en las capas de confusi�n tejidas en su voz suave. Y ella no ten�a ning�n derecho de quitarle esa creencia.

"�Vas a hablar de nuevo con �l?" pregunt� en cambio.

"Supongo que s�." Harry se encogi� de hombros. "Aunque no s� cuando. Dijo que se pondr�a en contacto."

"Gawd". Hermione mir� al techo. "�Ustedes dos est�n empezando a parecer grandes amigos! Esto se est� volviendo perturbante a un nivel que ni me hubiera imaginado."

Harry torci� la sonrisa. "Cr�eme, nunca pretend� que algo as� pasara. Ha sido pura mala suerte. Estoy expiando cada pecado de mi pasado, presente y futuro."

La sonrisa de Hermione se marchit� r�pidamente, se seren� y se inclin� seria hacia adelante. "Es en serio, Harry. No hagas nada est�pido por Malfoy, no hasta que est�s completamente seguro que todo esto de la poci�n de amor no es una broma gigantesca." Hizo una pausa, entonces agreg�, "y no te decepciones demasiado si resulta ser as�."

Harry sonri� forzadamente. "S�, ya s�, es Malfoy, �qu� podemos esperar?"

Pero Hermione pod�a o�r la falta de convicci�n, la persistente indecisi�n en su voz. Tom� la mano de Harry en la suya, y la apret�. "No me malinterpretes, Harry. Creer en la gente es bueno - pero tambi�n puede ser muy peligroso."

Harry le devolvi� el apret�n. "Lo s�. No te preocupes, no har� nada apresurado o est�pido. Y tienes raz�n Hermione - Malfoy no ha hecho absolutamente nada que merecer mi confianza." Harry hizo una pausa, una expresi�n mixta cruz� por su cara, y agreg� pensativamente, "�No crees que es ir�nico, c�mo a veces las m�s puras cualidades pueden darse la vuelta y apu�alarte por detr�s? Sentimientos como confianza, fe y amor - pueden herirte de cualquier modo, son armas de doble filo."

Hermione mir� de soslayo a Harry; eran momentos como �ste, con destellos altruistas y de un idealismo casi apasionado, los que le recordaban lo mucho que lo apreciaba por su profundidad de car�cter y su innata afinidad por la virtud lo que lo hac�an tan �nico y especial.

"Creo que no debes hacer nada hasta que obtengas alguna prueba real de Malfoy. Todav�a tengo fuertes reservas hacia �l, y necesitar� algo m�s que una historia de poci�n de amor para convencerme." Se levant�, y le dio una sonrisa alentadora. "Es algo raro Harry, poder darle tu confianza a otras personas - s�lo ten cuidado de a qui�n se la das."

Hermione ten�a que ir a ver a McGonagall acerca de un trabajo suplementario de Transfiguraci�n para sus TIMOS de fin de a�o, as� que Harry se qued� sentado frente a la chimenea, d�ndole vueltas a sus problem�ticos pensamientos, ten�a una expresi�n melanc�lica que combinaba muy bien con la atm�sfera a su alrededor.

Hermione ten�a raz�n. No pod�a permitirse confiar en Malfoy tan f�cilmente. Lo dejaba demasiado vulnerable. Pens� en lo que le hab�a dicho a Hermione: Malfoy no ha hecho absolutamente nada para merecer mi confianza.

Harry suspir�. Lo que hace m�s imposible de explicar por qu� yo s� conf�o en �l.

Draco no baj� a almorzar al Gran Comedor ese d�a; se pas� la tarde tumbado en su cama, ignorando las punzadas de hambre que revolv�an su est�mago. Estaba perdiendo peso recientemente, aunque no sab�a si era por sus h�bitos irregulares de comida, por su inexistente h�bito regular de sue�o, o un efecto lateral adelgazante de la poci�n sobre el que no estaba enterado. Probablemente un poco de cada uno, junto con una generosa ayuda proveniente de la tensi�n por todo lo que hab�a estado pasando.

Pens� en su conversaci�n con Harry camino a los dormitorios de Slytherin - el recuerdo estaba todav�a v�vido en su mente, la atm�sfera sombreada del estrecho pasadizo, oscuramente rom�ntica, siniestramente incitadora, de la misma manera en que Harry se hab�a comportado. Por lo que Draco no hab�a podido refrenarse de acercarse a �l y besarlo.

El recuerdo del beso evoc� tanto enojo como satisfacci�n dentro de �l - hab�a sido tal la sensaci�n de sentirse completo (cuando presion� sus labios contra los de Harry), como si de pronto no importara si todo lo dem�s alrededor de ellos se derrumbara, porque ese solo beso era suficiente para sostenerlo. Era tan amargamente err�neo, aunque sab�a tan divino y correcto.

Y le hab�a hecho ver que no hab�a una manera de salir de esto que no involucrara a Harry, aunque ya lo sab�a desde antes, en lo m�s profundo, pero lo hab�a negado e ignorado, necesit� de la intensidad de besar a Harry para darse cuenta, entender, y aceptar.

Entonces lo hab�a pedido. Fue la cosa m�s dif�cil de hacer que jam�s hubiera hecho, pero de alg�n modo la desesperaci�n y el miedo pudieron m�s y forzaron a salir las palabras de sus labios renuentes. Y para su absoluta sorpresa, Harry hab�a estado de acuerdo, sin alardes o mezquindad. Eso toc� la fibra m�s profunda de su ser, de una forma que ninguna otra cosa lo hab�a hecho alguna vez.

Quiz� hab�a estado equivocado sobre Harry desde el principio. Quiz� genuinamente hab�a querido ayudarlo, por inconcebible que pareciera, porque Draco sab�a que �l nunca hubiera hecho algo semejante si la situaci�n hubiera sido al rev�s. Pero se record� una vez m�s, Harry no era como �l. Eso era lo que defin�a a Harry como �nico, la caracter�stica benevolencia que parec�a ser tan natural en �l, la que Draco siempre hab�a desde�ado y despreciado. Nunca se imagin� capaz de apreciar esta cualidad en Harry, hasta ahora.

Se sent� en la cama, tom� una hoja de pergamino de su mesa de noche, y recogi� su pluma, cuya punta segu�a entintada debido a un �til Encanto de Entintado Permanente que hab�a obtenido durante la extensa lectura que hab�a realizado en los �ltimos d�as. Acomod� la pluma contra el cremoso papel blanco, y escribi�,

Encu�ntrame en el almac�n que est� en desuso en el quinto piso de la Torre de Astronom�a, despu�s de la pr�ctica de Quidditch de esta noche.

Una peque�a esperanza brill� dentro de �l mientras doblaba la nota y la met�a en su bolsillo, pensando llevarla a la lechucer�a para enviarla. La imagen de Harry volvi� una vez m�s a la mente de Draco, en particular aquella expresi�n aturdida que puso cuando lo toc� ef�meramente, antes de que se separaran; y el recuerdo aclar� su triste confusi�n por un breve momento, y eso fue suficiente.

Quiz� Harry ten�a las respuestas que le estaban costando tanto trabajo encontrar, y quiz� con su ayuda, las cosas podr�an regresar a su lugar, y este horrible enredo desaparecer�a como llovizna de roc�o al amanecer.

Draco se recarg� en las almohadas, y cerr� los ojos, una luz de suave color plata inund� sus p�rpados.

Quiz� �l podr�a encontrar una manera para salir de esto, despu�s de todo.

Quiz�.