Cuidados veterinários com répteis em cativeiro
(Zalmir Silvino Cubas¹)

   A classe dos répteis apresenta características fisiológicas distintas em relação às aves e mamíferos. Cuidados, manejo e doenças que afetam esse grupo de animais são diferenciados. Os répteis são ectotérmicos, o que significa que dependem da temperatura ambiente para regular a temperatura corpórea. Essa dependência acentua os erros de manejo em cativeiro. A produção de anticorpos e o processo de digestão ficam comprometidos se a temperatura corpórea estiver abaixo da faixa considerada ideal para as espécies. O estresse por que passam animais não adaptados ao cativeiro é outro fatos responsável por mortes.
   De maneira simplificada, pode-se definir o termo estresse (do inglês "stress": força ou influência desagradável; pressão, tensão) como sendo o processo fisiológico neuro-hormonal por que passam os seres vivos para enfrentar uma mudança ambiental, que freqüentemente é uma situação desfavorável. No cativeiro, os répteis enfrentam diversas condições que são reconhecidas como adversas ou agressivas. A simples presença humana pode ser interpretada como ameaça. Em liberdade, o animal reagiria a esse possível agressor com luta ou fuga. Em cativeiro, na maioria dos casos, não há alternativa, o que faz o animal entrar no chamado estado de estresse. São diversos os fatores de estresse: entre muitos, podem ser citados o medo, as temperaturas excessivas (para mais ou menos), contenção física, a não disponibilidade de alimentos adequados, a ausência de abrigo, e superpopulação no terrário. O organismo do animal em estado de estresse prolongado passa a produzir hormônios que alteram o equilíbrio fisiológico. Ocorrem perda de apetite, produção de anticorpus reduzida, o que torna o organismo suscetível de infecções, e interrupção do mecanismo reprodutivo.
   As condições inadequadas em cativeiro propiciam o aparecimento de doenças e a morte prematura. É, portanto, essencial que o herpetoculturista conheça os diversos aspectos relativos à prevenção de doenças. No caso da ocorrência destas, deve estar pronto a reconhece-las imediatamentente e procurar auxílio veterinário para diagnóstico e tratamento.

¹Médico-Veterinario, especialista em animais selvagens.¹