Bandas antes do Metallica:

Obsession: na escola 'Downey Highschool' 
James Hetfield - guitarra e voz 
Jim Arnold - guitarra
Ron Veloz - baixo
Rich Veloz - bateria 

Phantom Lord: 
James Hetfield - guitarra e voz 
Jim Mulligan - bateria
Hugh Tanner - guitarra

Leather Charm: 
mesma formação de 'Phantom Lord' 
+ Ron McGovney - baixo 

Projetos paralelos:

Spastik Children 
San Francisco, CA 1986-1990 

Fred Cotton - voz 
James Hetfield - bateria e voz
Cliff Burton - baixo e voz
Jim Martin - bixo e voz 
James "Flunky" McDaniel - guitarra e voz
Depois da morte de Cliff, Kirk e Jason fizeram as partes do baixo. 

South Park Movie - 'South: Bigger, Longer and Uncut' 
James pode ser ouvido cantando uma pequena música chamada"Little Boy, You're Going To Hell" durante a parte que Kenny vai para o inferno. 

James tocou ao vivo com:

Queen, Tony Iommi & James Hetfield- Stone Cold Crazy 
Freddie Mercury Concert For Life - 1992 
James cantou 'Stone Cold Crazy' junto com os membros do Queen e Tony Iommi do Black Sabbath.

Motörhead & James Hetfield- Overkill 
'Maritime Hall' San Francisco, CA - 20, maio de 2000
Quando o Motörhead se preparava para tocar a última música no show, James Hetfield subiu no palco, pegou uma guitarra e falou "Estes são os pais do heavy metal" e então tocou Overkill junto com eles. 

Misfits & James Hetfield- Last Caress & Die, Die My Darling 
'Maritime Hall' San Francisco, CA - 17, Novembro de 2000
Durante um show do Misfits James cantou "Last Caress" e "Die, Die My Darling" junto com eles.

James gravou com: 

Danzig - 'Twist of Cain' 
James está fazendo o backing vocal segundo Eerie Von ex-baixista de Danzig. 

Danzig - 'Possession' & 'Am I Demon?' .
James está fazendo o backing vocal

Corrosion of Conformity - 'Man or Ash' 
James pode ser ouvido fazendo o backing vocal.

Green Jelly - '3 Little Pigs' 
James faz o backing vocal. 

Jim Martin - 'Milk & Blood' 
James faz o backing vocal no primeiro álbum solo de Jim Martinalbum 'Milk and Blood' na música "Barsoap Hair" e provavelmente na "Disco Dust" também. 

Primus - 'Eclectic Electric' 
James toca junto com Jim Martin e Primus no álbum chamdo "Anti-Pop" na música de nove minutos "Eclectic Electric".