[ Previous | Home | Next ]
Irgendwo hier in der Nähe wurde dieser Prozeß auch noch im Großen durchgeführt, in der Homestake-Goldmine. Diese Mine beansprucht den Titel der am längsten ununterbrochen betriebenen Goldminenoperation auf der Erde. Wenn man das Loch sieht, das die Miner hier im Laufe der Zeit gebuddelt haben, ist man geneigt, dieser Behauptung Glauben zu schenken. Gigantische 85-Tonnen-Trucks bewegen die anfallenden Gesteinsmassen. Von 1945 bis 1983 war die Tagebauoperation der Goldmine geschlossen, der rapide steigende Goldpreis machte das oberflächennahe Erz danach wieder wirtschaftlich ausbeutbar. Stellenweise sah man die Stollenlöcher alter Bergbauanlagen durch die Kraterwand stoßen. Der Hauptteil des hier gewonnenen Goldes kommt jedoch tief aus der Erde. Insgesamt macht dies eine Fördermenge von 350,000 Unzen pro Jahr aus, was in vernünftigen Maßeinheiten etwa 10 Tonnen bedeutet. Die eigenen Goldfunde hatten uns auf eine Besichtigung des Großbetriebes neugierig gemacht.
Der Aufzugsmaschinenraum ließ ahnen, welche Anstrengungen die Ausbeutung des Erzes erfordert. Die Aufzüge reichen in eine Tiefe von 8000 Fuß, etwa 2500 Meter. Für 10 Kilogramm Gold müssen 2000 Tonnen härtestes Gestein verarbeitet werden. Das taube Gestein wird an anderer Stelle verfüllt. Die Homestake-Goldmine zahlt dem Staat South Dakota für jede Tonne geförderten Gesteines eine Summe, die in einem Sperrkonto deponiert und erst dann wieder freigegeben wird, wenn Rekultivierungsmaßnahmen im notwendigen Umfang nachgewiesen wurden. Durch diese Maßnahme ist sichergestellt, daß im Falle eines Bankrottes der Mine die ökologischen Folgen gemildert werden können. Zum Abschluß fand sich noch eine komplette ausrangierte Grubenlok perfekt für Erkundungen geeignet.
Der Tag war leider schon weit vorangeschritten und am Horizont lauerten Wolken, die nichts Gutes versprachen. Das Gewitter, das hier noch am Horizont zu sehen war, zog im gleichen Moment in die Black Hills ein, in dem wir sie verließen. Das Ende des riesigen Wolkenschirmes erreichten wir an der Grenze nach Wyoming, unserem Zielstaat. Die Landschaft, welche uns hier empfing, wirkte nicht nur durch die Wolkenkulisse dramatisch, irgendwie war es hier ungewöhnlich schön und wild.