L'adattamento di cavita` naturali a scopi abitativi si e` presentato ripetutamente nel corso della storia umana, dalla preistoria, nelle epoche romane, nel medioevo, e fino ai nostri giorni [1128] .

Le cavita` idonee ad una antropizzazione sono in genere orizzontali o suborizzontali. Si possono distinguere gli insediamenti a seconda dello scopo primario: abitativo o di culto.

Lo studio degli insediamenti preistorici appartiene piuttosto alla archeologia che alla speleologia. L'interpretazione stratigrafica e` importante per inquadrare il contesto temporale e la cultura. I reperti (attrezzi ed avanzi di cibo) sono identificativi del tipo di industria: questa e` influenzata dal clima (e quindi dal tipo di flora e fauna regnante), dallo sviluppo della cultura (ceramiche, metalli).

Uno non puo` certo improvvisarsi archeologo, percio` nel dubbio e` bene astanersi da intraprendere alcun tipo di scavo, soprattutto se e` noto che la cavita` puo` essere di interesse archeologico.

Nei villaggi trogloditici le abitazioni erano molto semplici. Le camere erano a pianta rettangolare o ellittica, ed erano arredate con giacitoi, nicchie, ripostigli, e altane. Nelle pareti vi erano numerosi intagli per sostegni di letti, ripiani, tramezzi, palchetti, cavicchi e mensole, e nicchie per piccoli ripostigli o portalucerna. Altri intagli all'esterno servivano per porte e finestre (lignee) e sbarre. Nel pavimento ci possono essere "fovee", buche di solito ad apertura circolare (diametro 50-120 cm), profonde oltre un metro, per la conservazione delle derrate (granaglie).

Si distinguono strutture rupestri e strutture sotterranee [1126] [1129] . Nelle prime

• i livelli scavati nella roccia sono sempre al di sopra del piano di campagna.
• possono esservi vari livelli abitativi.
• i vani piu` esterni sono dotati di finestrelle.
• possono essere integrate da parti esterne edificate.
• la rete viaria e` prevalentemente esterna all'ipogeo.

Nelle strutture sotterranee [1130]

• il primo livello e` sotto il piano di campagna.
• la rete viaria e` essenzialmente ipogea (cuniculi orizzontali e pozzetti verticali scalinati).

Quando gli ambienti sono di dimensioni notevoli, le aperture verso l'esterno sono separate da pilastri di roccia e protette da muri in pietra a secco, o pareti in legno.

Le abitazioni erano dotate di vasche per la raccolta dell'acqua piovana, che veniva convogliata in esse tramite canalette. L'acqua veniva raccolta in conche e cisterne, ed utilizzata in catini scavati nella roccia, per abbeveratoi di animali (scifo dal greco skiphos) o per lavatoi (pila dal latino pila).

Con lo sviluppo del villaggio rupestre, le abitazioni assumono una pianta piu` articolata, con vestibolo, sala, camere, e cucina (dotata di fornelli e sfiatatoio-camino). Alle abitazioni sono annesse le dipendenze: stalle, magazzini per derrate e attrezzi, e, talvolta, recinti per il bestiame, e culture d'ortaggi.

Quando l'insediamento e` articolato su piu` livelli, ci possono essere pozzi di collegamento fra i vari livelli e sistemi verticali di aerazione (pozzetti di aerazione).

Un particolare dispositivo di chiusura utilizzato in certi ambienti ipogei sono le porte a macina, costituite da un grosso disco di pietra che scorreva fra un pilastro (o una lastra) e la parete e veniva fatto rotolare per chiudere l'ingresso [1126] .

Nell'eta` classica numerose cantine venivano scavate nella roccia oppure nelle fondazioni degli edifici. Venivano utilizzate come magazzino. Molto raro e` invece l'uso di ambienti sotterranei a scopo abitativo.

Il villaggio medioevale (nel sud Italia) e` il risultato di un fenomeno storico di rifugio di fronte ad incursioni e per sottrarsi alle strutture statali. Viene edificato in luoghi nascosti, di difficile accesso e dotato di protezioni. Le tipologie costruttive sono quelle dei periodi preistorici: stanze di forma irregolare ed ambienti di lavoro. Corridio di collegamento. NIcchie parietali come magazzini; focolari con canna fumaria scavata nella roccia, pozzi e cisterne per la raccolta delle acque. Lo sviluppo di arti e mestieri si riscontra anche negli insediamenti ipogei, con la specializzazione verso una particolare attivita` (ceramica, frantoi [1131] , cordari, spezierie, ...).

Le cavita` naturali sono state utilizzate fino ai nostri tempi. L'uso di cavita` come abitazione (riparo non tanto contro il freddo ma piuttosto contro il caldo) e` iniziato nel periodo interglaciale Riss-Wurm ed e` continuato, piu` o meno, nel corso dei secoli.

Piu` importante sono gli utilizzi di cavita` per l'industria e le coltivazioni. Fino al secolo scorso era praticata la "raccolta delle stalattiti" per decorazione di giardini [1132] . Anche l'estrazione di argilla: per scopi edificativi o per impiego agricolo (innesti). Infine l'estrazione del salnitro ...

Per quanto riguarda l'agricoltura, le cavita` venivano usate come cantine, poiche` la temperatura costante permetteva una ottima conservazione dei commestibili (vini e formaggi). Un altro uso e` quello di coltivazioni di funghi. Infine le grotte sono usate come ricovero per il bestiame (stalle per pecore). L'utilizzo delle cavita` come stalle e` riconducibile alle origini dell'allevamento, in quanto le grotte offrivano una difesa dai predatori, e facilitavano il controllo degli animali [1133] .

Un ultimo uso, oramai sorpassato, e` quello delle ghiacciaie, cioe` la produzione (estrazione) di ghiaccio.

Infine ricordo l'uso come cimiteri, e discariche. Questo utilizzo, alquanto discutibile per le implicazioni ecologiche, e` stato abbastanza praticato nel passato, probabilmente a causa di ignoranza delle conseguenze di tale uso. Per fortuna, la produzione dei rifuiti in passato era decisamente inferiore a quella contemporanea !

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