Non ci sono mammiferi troglobi. Mammiferi troglofili sono i pipistrelli (chirotteri), e i ghiri, e i topi che si rifugiano nelle grotte.

I chirotteri [974] [975] [976] [977] [978] [979] [980] [981] [982] [983] [984] [985] [986] [987] sono mammiferi capaci di volo proprio. Hanno gli arti anteriori modificati per il volo, con un ulna rudimentale e il radio lungo e curvato. Il carpo ha sei ossa che sostengono un pollice corto e provvisto di unghia, e quattro dita enormemente allungate. Tra esse e i lati del corpo , fino alle estremita` posteriori e alla coda si estende la membrana alare (patagio). L'apertura alare e' in genere di 20-30 cm, ma puo' arrivare anche oltre mezzo metro. L'arto posteriore e molto piu' corto di quello anteriore. La dentatura e' completa. Il numero di denti varia tra le varie famiglie. La formula dentale non supera mai 2.1.3.3/3.1.3.3 .

L'ordine dei chirotteri comprende due sottoordini, i Megachirotteri, con una sola famiglia, e i Microchirotteri, con 17 famiglie di cui tre presenti in Italia, i Rinolofdi, i Vespertilionidi e i Molossidi (questi solo con il genere del Molosso di Cestoni). Ci sono circa 1000 specie di chirotteri.

Oltre alle dimensioni, al peso e al colore, particolari distintivi sono

• la presenza (Rinolofidi) o assenza della foglia nasale;
• l'assenza o la presenza con lunghezza oltre 10 mm (Molosso di Cestoni) di una coda sporgente oltre il patagio;
• il fatto che le orecchie siano o meno unite alla base;
• la forma e le dimensioni dell'orecchio;
• la forma del trago (arrotondato, a fungo, appuntito, allungato);
• le dimensioni dell'avambraccio.

Usano le grotte come rifugio, luogo per svernare e per riprodursi. Si rifugiano anche sotto i tetti delle case e in alberi cavi, fenditure di pareti, casolari, chiese e castelli. Utilizzano differenti rifugi a seconda del periodo dell'anno (letargo, nursery, transizione, accoppiamento). Utilizzano la grotta come riparo per via della costante umidita` che li protegge dalla disidratazione. Sembra che vadano a svernare nelle zone piu' fredde e umide (meno di 10°C), e usino le zone piu' calde e vicine agli ingressi, per la riproduzione. Vivono fino a 30 anni.

Vanno in letargo da novembre a marzo, circa. Si accoppiano a fine estate, pero` la fecondazione viene ritardata fino alla primavera successiva (le cellule seminali maschili sono trattenute in questo periodo nelle vie genitali femminili), oppure lo sviluppo dell'embrione viene interrotto durante il letargo.

Si nutrono di insetti (insettivori), soprattutto Ditteri, Lepidotteri e Coleotteri, che catturano di sera quando escono per la caccia. Quelli tropicali mangiano anche frutti, fiori, rane, pesci, e anche altri chirotteri. Il modo di predazione varia. Alcune specie si nutrono in volo ad alta quota (un centinaio di metri), altre molto vicino al suolo, o sul pelo dell'acqua (usando la parte caudale della membrana alare come retino per pescare larve di insetti), altre ancora predano da appostamento. Alcuni cacciano in zone aperte, altri in zone strutturate (vegetazione, o strade di citta`).

Durante l'inverno vanno in letargo, percio' non devono essere diturbati, altrimenti consumano energie che non possono reintegrare fino alla primavera successiva (un risveglio durante il letargo consuma tanto grasso quanto per 68 giorni di torpore [988] ). Evitare quindi di avvicinarsi ai pipistrelli che dormono. Evitare gli stimoli di calore, luce e rumore dove c'e' una colonia in letargo: luci vicine, flash fotografici e persino la nostra presenza prolungata. Evitare disostruzioni. E soprattutto non catturarli. Evitare anche di disturbare le "nursery", luoghi dove le femmine partoriscono e allevano i piccoli in primavera.

Links:
http://www.pipistrelli-chirotteri.com

Il termine ecolocazione [989] e` stato coniato da D. Grifin che scopri` la percezione sonar ad ultrasuoni dei pipistrelli. Differenti specie di pipistrelli usano l'ecolocazione in modi defferenti. I pipistrelli tropicali poi, che si nutrono di frutta, hanno una buona visione ottica, e, in casi come il Rousettus utilizzano una ecolocazione rudimentale. Il Rousettus puo` volare anche nell'oscurita`, emettendo schioccando la lingua dei "click" forti e regolari e determinando le distanze in base al ritardo dell'eco dei suoni.

I pipistrelli piu` piccoli hanno occhi piccoli e, probabilmente, una visione ottica limitata. Pero` utilizzano sofisticate tecniche di ecolocazione ad ultrasuoni: focalizzazione dell'onda sonora, modulazione di frequenza, variazione dell'intervallo di ripetizione, aggiustamento della portante, effetto Doppler, codifica del segnale.

E` difficile immaginare come possa apparire il mondo ad un pipistrello, anche se ci sono molte analogie con la nostra visione ottica. La nostra percezione e` passiva: utilizziamo la luce ambiente diffusa dagli oggetti. La percezione dei pipistrelli e` "attiva": emettono gli ultrasuoni e ne ascoltano gli echi riflessi dagli oggetti. E` un po' come noi in grotta, dove l'unica fonte di luce e` quella che ci portiamo sul casco. Come noi schermiamo gli occhi dalla visione diretta di una luce intensa, perche` ci abbaglierebbe, cosi` i pipistrelli devono tapparsi gli orecchi quando gridano, per non assordarsi da soli. Il nostro occhio crea una mappa bidimensionale sulla retina, che ci permette ditistinguere le direzioni da cui proviene la luce dai vari oggetti. La direzionalita` acustica e` percepita in base alla differenza di tempo di arrivo del suono fra i due orecchi (anche noi facciamo cosi` per distinguere da che parte arriva un suono). Le diverse lunghezze d'onda della luce ci appaiono come colori. I pipistrelli usano i ritardi di tempo per determinare le distanze (tridimensionalita`; noi usiamo la binocularita` per le distanze), e le frequenze per determinare le velocita` (con cui si avvicinano ad un ostacolo, oppure di una preda).

La focalizzazione dell'onda sonora e` molto importante. Un po' come la parabola della lampada elettrica riflette la luce solo in avanti: piu` luce in avanti vuol dire migliore visione, e la luce dietro non ci serve, perche` non guardiamo all'indietro. Per la stessa ragione il pipistrello deve inviare l'onda sonora in avanti dove sta` "guardando", o meglio "ascoltando". La particolare forma del muso dei pipistrelli serve ad ottenere questa focalizzazione. Se non facesse cosi` dovrebbe gridare molto, molto piu` forte per ottenere lo stesso eco.

Il Myotis, mentre vola normalmente, emette dei "click" ad intervalli di 0.1 s. La sua immagine del mondo dovrebbe essere un po` come sfuocata, ma sufficiente per non sbattere contro ostacoli. Pero` quando vede una preda e va a prenderla aumenta la frequenza di ripetizione fino a 200 click al secondo: focalizza l'ascolto su un particolare oggetto per percepirne meglio i dettagli. Per confronto noi abbiamo una percezione visiva "continua" con una frequenza di percezione di 1/25 s.

Il pipistrello deve emettere un suono molto forte affinche` gli arrivi una debole eco (l'intensita` diminuisce con la quarta potenza della distanza). Percio` deve avere orecchi molto sensibili. Ma deve tapparseli mentre grida! L'orecchio del pipistrello, come il nostro, ha tre ossicini, martello, incudine e staffa. Il pipistrello ha due muscoli attaccati a martello e staffa rispettivamente, che quando si contraggono inibiscono la percezione. Il Tadarida riesce a contrarre e rilasciare questi muscoli 50 volte al secondo.

Il suono deve essere impulsato, per evitare la sovrapposizione degli echi. Inoltre ha una frequenza portante che varia all'interno di ogni impulso, decrescendo di circa una ottava. Questo tipo di modulazione di frequenza si chiama "chirp". Il vantaggio e` quello di determinare la distanza degli oggetti in base alla frequenza dell'eco. Alta frequenza vuol dire oggetto distante.

Il ferro di cavallo emette un impulso relativamente lungo (meno di 0.1 s) a frequenza costante, con un chirp alla fine (altri pipistrelli hanno il chirp all'inizio). Quando la frequenza portante e` costante, una variazione della frequenza dell'eco e` indice di movimento relativo fra pipistrello e oggetto: e` l'effetto Doppler. Frequenza piu` alta vuol dire oggetto in avvicinamento. Lo proviamo anche noi quando si avvicina una autoambulanza.

Quando il pipistrello sta` inseguendo un insetto la variazione Doppler indica se si sta` avvicinando o allontanando. Il pipistrello fa di piu`: aggiusta la frequenza del suono emesso in modo che quella dell'eco sia costante. In tal modo l'eco resta alla massima sensibilita` dell'orecchio, e in base all'aggiustamento puo` determinare il movimento relativo. Infine il ferro di cavallo muove i padiglioni auricolari avanti e indietro. Questo produce una ulteriore modulazione dell'effetto Doppler, probabilmente per migliorare la stima della distanza/velocita`.

L'ultimo problema della visione attiva e` come evitare la confusione di echi degli altri pipistrelli. Noi non abbiamo questo problema in grotta perche` la nostra visione e` "passiva": la luce degli altri ci aumenta la visibilita`, basta non guardare direttamente le fiammelle degli altri, per non restare abbagliati. Non e` proprio chiaro come facciano i pipistrelli. Una parziale soluzione e` la codifica del segnale. Un po' come noi distinguiamo la voci di differenti persone. Ma probabilmente non e` solo questo. Anche la continuita` dell'immagine del mondo che si forma nella mente del pipistrello potrebbe essere una discriminante per riconoscere echi dei suoni di altri pipistrelli come incoerenti e quindi da ignorare.

Il batdetector e` uno strumento che ci permette di "ascoltare" gli ultrasuoni emessi dai pipistrelli [990] [991] [992] [988] . E` un ausilio alla identificazione, da utilizzare a supporto di altri tipi di intervento (cattura, osservazione del volo, etc.). Certamente il pipistrello preferisce essere "ascoltato" piuttosto che esser "catturato".

Il bat-detector riceve i suoni dei chirotteri con un microfono ad ultrasuoni, e li rende "udibili" per il nostro orecchio. Ci sono tre modi per analizzare i suoni. Il piu` grezzo e` la divisione in frequenza: riprodurre un suono con un periodo multiplo (dieci o otto volte) di quello dell'onda sonora del pipistrello. Il suono cosi` prodotto e` pero` sgradevole, ed anche se permette l'analisi delle frequenze, i periodi sono corti da non riuscire a fare diagrammi tempo-frequenza.

Un secondo metodo, abbastanza comune, e` quello di mescolare il suono del pipistrello con un altro ad alta frequenza prodotto dallo strumento (eterodina). In tal modo si genera un'onda sonora a due componenti, con frequenze ripettivamente la somma e la differenza delle frequenze dei due suoni. La componente con frequenza differenza risulta udibile. I chirotteri non emettono mai una ben precisa frequenza, ma questo non e` un problema in pratica. Variando la frequenza di accordo e` possibile ascoltare diverse parti dei suoni emessi dai chirotteri e con un poco di pratica si possono anche distinguere i suoni di diverse specie. Un limite di questo sistema e` l'impossibilita` di compiere successive analisi di frequenza.

Infine bat detector sofisticati possono registrare completamente i suoni e replicarli a frequenza ridotta (espansione temporale), in modo da ottenere l'intera struttura dei suoni. I suoni dei chirotteri assomiglia a un breve suono a frequenza costante seguito da uno piu` lungo a frequenza costante, una veloce variazione di frequenza e una lunga bassa variazione. Esempi di suoni di chirotteri si trovano sul sito della Bat Conservation Trust http://www.bats.org.uk/batinfo/batdets.htm .

Naturalmente per poter usare bene il bat-detector occorre molta esperienza, ed il metodo migliore per imparare e` quello di affiancarsi a qualcuno che abbia gia` esperienza.

Per osservare i chirotteri occorre scoprire dove si riposano durante il giorno, cioe` trovare quelli che sono chiamati i loro "roost". Quindi attrezzarsi per osservarli e/o catturarli senza nuocer loro.

Una prima osservazione e` il conteggio. Esso serve a stimare la dimensione delle colonie. Perche` sia significativo occorre effettuare diversi conteggi nell'arco della stagione. Per ottenere un monitoraggio questi sono poi ripetuti nel corso degli anni. In estate si contano gli individui (femmine) nelle nursery e quelli (maschi e giovani) in roost temporanei. In inverno si puo` effettuare la conta degli individui nei siti di ibernazione. Per evitare doppi conteggi, bisogna programmare i conteggi nei vari posti in un breve lasso di tempo. Quando si contano gli individui nei roost bisogna cercare di disturbarli il meno possibile; percio` si usa una luce elettrica debole. Se ci sono molti individui aggregati conviene scattare delle foto: disturbano gli animali, ma meno della nostra presenza prolungata. Ed e` comunque piu` facile contare su una foto (magari usando un programma).

I conteggi possono essere fatti anche durante la fase di involo dai roost. Bisogna fare attenzione anche ai pipistrelli che rientrano (da sottrarre al conto di quelli che escono). Il bat-detector e` utile per distinguere individui in uscita. Anche in questo caso il conteggio puo` essere automatizzato usando barriere fotoelettriche (con una doppia barriera si ha anche la direzione di volo). Il conteggio deve comunque essere controllato da un operatore, per evitare errori.

Dal punto di vista legale per effettuare catture ci vuole un permesso. Dopodiche` cercare di prenderli la sera quando escono, in modo da non disturbare il loro riposo, utilizzando specifiche reti (mistnet) oppure hard-trap. Le reti sono molto sottili, per non essere rilevate dall'ecolocazione. Possono essere mobili, azionate da operatori, oppure fisse. Queste ultime vengono aperte prima dell'imbrunire e lasciate attive fino a meta` notte, quando l'attivita` di caccia, da parte dei pipistrelli, inizia a calare [993] . Devono essere montate in modo da formare delle tasche in cui cade l'animale catturato [988] .

Ci vuole un poco di esperienza per piazzare efficacemente le reti e anche per maneggiare con delicatezza i pipistrelli, e saper cosa osservare. Il pipistrello catturato viene messo in un sacchetto di sfoffa morbida. Per fare le misurazioni si prende in mano, con un guanto morbido, avvolgendone il corpo con le dita e tenendone la testa fra pollice ed indice (senza premere troppo).

Le hard-trap sono telai di legno con fili di nylon e un tascone inferiore in cui sono trattenuti gli animali catturati. Sono meno stressanti per gli animali.

Le caratteristiche principali sono:

• lunghezza dell'avambraccio: e` una misura caratterizzante delle specie (si usa un calibro);
• peso (massa corporea);
• sesso;
• classe d'eta`: giovane o adulto. (Nei giovani le ossa non sono completamente ossificate e questo appare guardando l'ala in controluce);

Per rilevare la specie puo` essere necessario fare anche altre misure: altezza del padiglione auricolare, largghezza e lunghezza del trago, lunghezza del pollice e della sua unghia, etc. A volte anche fare prelievi di campioni biologici.

Prima di rilasciarlo si puo` applicare all'avambraccio un apposito anellino provvisto di un codice numerico che non gli arreca alcun disturbo e ne permettera` l'identificazione in caso di ricattura (metodo dell'inanellinamento). Questo permette di determinare spostamenti ed eta` degli esemplari. La marcatura puo` esser fatta anche iniettando sottopelle un microchip (con in codice): bisogna essere veterinari per poter fare cio`.

Altre osservazioni provengono da campioni osteologici (ossa) raccolti nei luoghi di rifugio.

In italia ci sono circa 30 specie di pipistrelli. Appartengono a quattro famiglie. I piu` comuni sono descritti nella tabella sottostante [983] [994] [995] [996] . Il primo nome e` il genere, il secondo la specie; la famiglia e` riportata nelle intestazioni.

Per ulteriori informazioni consulta il sito del Gruppo Italiano Ricerca Chirotteri, http://www.pipistrelli.org .

La protezione dei siti sotterranei per i pipistrelli riguarda non solo le grotte, ma anche altre cavita` artificiali (tunnel, miniere, cantine, fortificazioni) [998] .

La grotte si differenziano riguardo le necessita` di protezione dei pipistrelli, in vari gradi,

grado	chirotteri  protezione
1	assenti	nessuna restrizione d'accesso. Segnalare eventuali rinvenimenti di pipistrelli
2	pochi	nessuna restrizione. Seguire un codice comportamentale di non-disturbo nei riguardi dei chirotteri
3	molti, stagionalemente	accesso vietato in determinati periodi, e/o in determinate zone della cavita`
3	molti, tutto l'anno	accesso generalmente vietato. Consentito solo a piccoli gruppi, in casi particolari

Il codice comportamentale comprende

• non toccare i pipistrelli;
• non fotografare i roost, specialmente con i flash;
• non riscaldare i pipistrelli in ibernazione;
• non illuminare direttamente i pipistrelli;
• non usare fonti di calore;
• non fumare;
• non fare eccessivo rumore;
• non visitare i roost in gruppi numerosi;
• non accendere fuochi presso l'ingersso della cavita`;
• praticare disostruzioni con precauzione.

La principale protezione contro eccessivi disturbi e` una grata all'ingresso, con aperture abbastanza ampie da permettere il passagio ai chirotteri, ma da impedirlo alle persone. Nel caso di installazione di una grata bisogna monitorare il numero di pipistrelli prima e dopo l'installazione, al fine di valutare eventuali effetti avversi. In carti casi, una griglia d'ingresso puo` risultare non idonea; per esempio in un sito estivo, in cui si hanno frequenti passaggi (mentre lo sarebbe in un sito invernale in cui gli animali sono in ibernazione).

Le barre della griglia devono essere orizzontali, con uno spazio libero di 13 cm (abbastanza piccolo anche per un bambino). Per certe specie tuttavia e` necesario lasciare un maggior spazio (15 cm almeno). Supporti verticali per le barre devono essere previsti ogni 45-75 cm. La griglia deve poter essere aperta per l'accesso del personale di manutenzione. Il lucchetto deve essere la parte piu` debole della struttura (meglio perdere un lucchetto che dover sistemare la griglia). La griglia non deve limitare la circolazione d'aria.

Se non e` possibile posizionare una griglia all'ingresso si puo` ricorrere ad una recinzione, anche se questa e` meno efficace contro intrusioni.

L'ursus speleus [999] [1000] [1001] [1002] si estinse circa 12000 anni fa. Era distribuito nelle zone del sud europa libere dai ghiacci che durante le glaciazioni di Riss e Wurm coprirono tutto il nord europa. L'estinzione avvenne in corrispondenza con l'espansione dell'uomo (di Cromagnon) e la fine della glaciazione Wurmiana.

Pesava circa una tonnellata, alto poco sopra il metro e largo circa un metro e mezzo. Doveva avere una forte muscolatura a giudicare dai segni delle unghiate su pareti di grotte. La grotta non era solo un riparo per il letargo ma anche una tana. I piccoli venivano partoriti nella grotta e uscivano in primavera con la madre. Restavano con la madre per due o tre anni.

Si rinvengono ossa di questi animali in caverne in cui andava a rifugiarsi e ritornava in punto di morte.

Era vegetariano, come appare dai larghi molari, dal ridotto numero di premolari (uno per semiarcata), dalle cuspidi con vertici arrotondati.

La cause dell'estinzione non sono completamente chiare. Possono essere state la competizione con l'uomo per l'insediamento nei migliori ripari, condizioni climatiche, e la esasperata territorialita' che inibiva lo scambio genetico all'interno della specie.

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