I batteri sono i piu' piccoli, i piu' antichi e i piu' numerosi organismi viventi [952] [953] [954] . Misurano pochi micron di dimensione e compongono, assieme a funghi e alghe, circa il 85% della massa vivente. Apparengono al regno dei Protisti e si trovano ovunque: nell'acqua nell'aria, nel terreno, nelle piante, negli animali, etc. La popolazione microbica di un substrato dipende da vari fattori

• disponibilita' di sostanze nutritive;
• natura fisico-chimica dell'ambiente. In particolare aereazione, temperatura e umidita'.

Nel terreno si trovano batteri che dipendono delle sostanze energetiche prodotte dalle piante. Nelle grotte si possono trovare batteri autotrofi, che non necessitano di sostanze organiche, chemioautotrofi, che hanno bisogno solo di ossigeno. I fotosintetici hanno bisogno della luce e quindi si trovano solo nelle prime parti delle cavita'. Si trovano anche altri gruppi di batteri ...

I batteri autotrofi che traggono energia per vivere dalla ossidazione di nitriti, ferro o solfuri, vivono nell'argilla e in acque termali. sintetizzano le sostanze organiche dal substrato materiale.

I batteri eterotrofi vivono in simbiosi o come parassiti su vegetali e animali. Batteri che necessitano di carbonio organico (chemioeterotrofi) si trovano in grotta se trasportati da agenti (acqua, aria, animali, e speleologi). La maggior parte dei funghi che si trovano in grotta appartiene a questa categoria. In condizioni normali sono favorite le popolazioni microbiche autotrofe. In caso di inquinamento si ha un eccesso di batteri eterotrofi.

Calciobatteri su concrezioni. Ne prevengono l'accrescimento e l'anneriscono. Sono eterotrofi e provengono dall'esterno, con sostanza organica disciolta in acque, spesso inquinate. La flora microbica una volta depositata sulle concrezioni continua a vivere e si riproduce, formando una patina grassa che inibisce il deposito di sali di carbonato di calcio.

Miceti sono saprofiti, e percio' rinvenibili su materiale organico in decomposizione. Hanno l'aspetto di morbida ovatta oppure del caratteristico carpoforo degli asidiomiceti (come su rami ed escrementi).

Actinomiceti sono rinvenibili in zone umide di condotti calcarei o lavici. Le colonie (formate da miliardi di batteri) appaiono come punti bianchi sul soffitto e pareti. Questi batteri sono quelli che danno alle grotte (e al suolo) il loro caratteristico odore.

I batteri sono importanti anche per certi spelotemi. Sembra che batteri sono coinvolti nella formazione di ossidi di ferro e manganese, composti dello zolfo, depositi di salnitro e persino nel carbonato di calcio.

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