Il casco [58] [15] serve per proteggere dalla caduta di pietre e dagli urti imprevisti contro la roccia (Figura). Esso deve anche proteggere la testa in caso di eventuali cadute. Il principale requisito del casco e` la resistenza e la capacita` di assorbire l'energia di un urto trasferendo una forza ridotta alla testa e al collo (meglio che si rompa il casco piuttosto che la testa).

Secondo la direttiva CE 8916861EEC ogni casco omologato deve riportare la sigla CE e deve essere accompagnato da un manuale tecnico che ne spiega le caratteristiche, l'impiego, e i limiti di utilizzo.

I caschi sono costituiti da una calotta semirigida e una cuffia interna fissata alla calotta. La calotta deve restare sollevata sopra la cuffia, con uno spazio libero di alcumi centimetri. L'assorbimento del colpo e` affidato ad una imbottitura di schiuma cellulare disposta intorno alla circonferenza del cranio (di spessore circa 10 mm e altezza circa 40 mm). Il casco deve avere un sottogola robusto collegato davanti alle orecchie e sulla nuca, in modo da mantenere il casco in posizione. Il sottogola non deve inibire la visione.

Fattori di confort del casco sono

• i fori di aereazione;
• il peso contenuto e il bilanciamento;
• l'ingombro: non deve restare troppo alto sopra la testa;
• la regolabilita` del giro della testa;
• la lavabilita` della cuffia interna.

La visiera e` inutile, anzi riduce la visuale.

I caschetti da alpinismo soddisfano questi requisiti; sono abbastanza leggeri, relativamente poco ingombranti, comodi da portare per molte ore, e soprattutto dotati di una resistente allacciatura sotto il mento. In particolare e` utile che l'allacciatura sotto il mento sia facilmente apribile, anche con una sola mano e in condizioni scomode. Risulta infatti spesso necessario liberarsi del casco mentre si sta affrontando una strettoia, e si ha una sola mano libera.

E` inoltre indispensabile portare la fonte di illuminazione montata direttamente sul casco in modo da lasciare le mani libere e da orientare la luce nella direzione di vista. Percio` sul casco si porta l'impianto di illuminazione che, in genere, consiste di due indipendenti fonti di luce, una a gas acetilene, l'altra elettrica. La prima e` la fonte di illuminazione primaria, mentre la seconda serve per sopperire alla prima quando questa vien meno, ... e cio' succede spesso purtroppo: sotto stillicidio, per forte corrente d'aria, per il fango, per molti altri motivi. L'impianto luce e il portabatterie sono fissati al casco mediante viti con testa a forma di calotta sferica molto sottile, e rivolte verso l'esterno.

L'impianto ad acetilene deve essere rimuovibile, in modo da poter utilizzare il casco con il solo impianto elettrico. In questo caso bisogna tenere il sottogola allacciato ogniqualvolta c'e` la possibilita` di perdere il casco (per esempio pozzetti, meandri fondi, etc.).

Il casco deve essere sostituito quando presenta segni di cedimento (fessurazioni), oppure se ha subito un urto grave.

L'impianto di illuminazione consiste di una coppia di sorgenti di luce totalmente indipendenti. Tradizionalmente si usava una sorgente di luce elettrica ed una a gas acetilene, quest'ultima utilizzata come fonte di luce principale e l'elettrico come fonte di luce secondaria. Attualmente l'illuminazione a led ha oramai raggiunto un livello tale da soppiantare l'acetilene come fonte primaria, e quindi da permettere la pratica della speleologia senza l'impiego dell'acetilene [60] .

L'impianto di illuminazione elettrico e` costituito da una lampada, montata frontalmente sul casco, e da un portabatteria, posto sulla parte posteriore del casco.

La lampada elettrica contine due riflettori (modello "Duo") con una lampadina per illuminazione diffusa e una per illuminazione in profondita`. Si utilizzano lampadine alogene oppure insiemi di led. Le lampadine alogene sono da 6 V per alimentazione con quattro stilo: 12 ohm, alimentate a 0.5 A. Pero' consumano di piu' dei led: il catalogo Petzl riporta circa sei ore.

Le lampade a led sono ancora in fase di rapida evoluzione. Il numero dei led e` variabile: 3, 5, 10, 14 e piu`. Anche il tipo dei led e` molto importante. Led a fascio concentrato illuminano solo una area ristretta, pertanto sembrano piu` "luminosi" dei led a fascio allargato. Il colore dei led e` anche importante, al fine di avere una illuminazione non concentrata su una sola frequenza.

La lampada Duo viene accesa mediante una levetta interruttore posto sulla sinistra. Ruotandolo verso il basso si accende la lampada sinistra (luce diffusa), ruotandolo verso l'alto quella destra (fascio focalizzato). Un'altra levetta sulla destra permette di variare la focalizzazione del fascio di destra.

Il portabatteria del modello "Duo" contiene quattro batterie a stilo (da 1.5 V, cioe` in totale 6 V). Fai attenzione ad inserire le batterie nel verso della corretta polarita`, come indicato nell'alloggiamento delle stesse se usi i led. Conviene utilizzare pile ricaricabili (da 1.2 V, cioe` in totale 4.8 V), pero` occorre rimpiazzare la lampadina alogena di profondita` adeguatamente. Prima di entrare in grotta controllare che le batterie siano cariche.

L'impianto elettrico richiede una regolare manutenzione e cura. I cavi elettrici e i contatti devono essere verificati regolarmente. Le ghiere dell'impianto di illuminazione devono essere pulite di tanto in tanto, e lubrificate con lubrificante spray siliconico. Dopo ogni uscita, le batterie devono essere tolte dal portabatterie e questo deve essere lasciato aperto, per asciugare ogni eventuale umidita`.

Come detto e` possibile praticare speleologia, anche impegnativa, senza l'utilizzo dell'acetilene, ma solo con illuminazione elettrica, principalmente a led. Gli impianti a led sono piu` sofisticati dell'impianto a acetilene, e difficilmente possono essere "riparati" se presentano problemi mentre si e` in grotta. Tuttavia essi hanno raggiunto un livello di affidabilita` che rende conveniente il loro utilizzo in alternativa all'acetilene.

I vantaggi dei led sono:

• minor peso: non occorre portare la bombola, ne` carburo di scorta, e nemmeno riportare fuori dalla grotta lo scarburo. Basta portare quattro batterie di scorta.
• maggior facilita` di progressione nei punti stretti: meandri, laminatoi e strettoie.
• eliminazione dei piccoli inconvenienti legati all'utilizo dell'acetilene: regolazione del flusso d'acqua, necessita` di trovare acqua, necessita` di scarburare, possibilita` di infangare il beccuccio, problemi con il piezo, etc.
• eliminazione di una fiamma viva, con il pericolo che questa comporta (scottature, etc.).
• semplicita` di regolazione dell'intensita` luminosa (almeno fintanto che le batterie sono cariche).

L'impiego di soli led comporta degli "svantaggi". Ma questi sono abbastanza rimediabili:

• mancanza di una fonte di calore: deve essere sostituita con una fonte di calore alternativa, per esempio una stufetta catalitica a gas.
• difficolta` nel segnare i capisaldi durante il rilievo; bisogna portarsi un pennarello a vernice o dello smalto all'uopo.
• possibilita` di perdere il casco, salendo un pozzo; bisogna fare attenzione a tenerselo bene allaciato sui pozzi, perche` se cade si resta al buio completo. Forse, almeno sui pozzi, e` bene avere una microlampada frontale d'emergenza al collo.
• problema di avere una grande scorta di batterie durante i campi. Questo puo` essere un problema, considerando che un set di batterie e` sufficiente per una uscita impegnativa, o poco piu`. Tuttavia il peso delle batterie e` inferiore a quello del carburo. Il problema e` che non si possono usare (solo) batterie ricaricabili, a causa dell'autoscarica, a meno di aver modo per ricaricarle (per esempio con un carica batterie solare).

L'illuminazione dei led, e` diversa da quella della fiamma dell'acetilene, e` piu` concentrata e il colore della luce e` differente. A chi e` abituato alla luce dell'acetilene, puo` apparire inadeguata. Probabilmente dal punto di vista ergonomico la luce diffusa della fiamma dell'acetilene e` migliore. Tuttavia la luce dei led e` ampiamente sufficiente per la progressione.

Le batterie ricaricabili (specialmente Ni-MH) hanno soppiantato le batterie alcaline, in quanto economicamente molto piu` convenienti. Dal punto di vista della capacita` sono comparabili (o quasi). La differenza principale e` la tensione 1.2 V ad elemento rispetto a 1.5 V delle batterie tradizionali.

Le batterie ricaricabili richiedono alcuni accorgimenti d'uso [61] , altrimenti si rovinano irreparabilmente. Devono avere eguale carica. Vengono pertanto usate in gruppi di quattro, e disposte in serie per ottenere una tensione di alimentazione di 4.8 V. Se una delle quattro ha una capacita` inferiore alle altre (oltre 10 % per motivi di fabbricazione o perche` caricate in modi differenti) durante la scarica essa arriva a lavorare con polarita` invertita, il che la danneggia. L'autonomia del gruppo di batteria risulta ridotta. Pertanto formare gruppi di batterie ed usarli e ricaricarli sempre a gruppi.

Una eccessiva scarica danneggia le batterie. Le tensione delle batterie Ni-MH non dovrebbe mai scendere sotto 0.8-0.9 V per elemento. Per essere sicuri che le batterie siano cariche non usare le batterie prima che siano state completamente ricaricate. Non usare le batterie quando iniziano ad essere scariche.

Anche le batterie Ni-MH (come quelle Ni-Cd) hanno un effetto memoria. Percio` bisogna utilizzare un caricabatterie con funzione di scarica automatica prima della carica.

Esse subiscono anche l'autoscarica. In tre giorni possono perdere fino al 10 % della carica. Percio` bisogna tenerle nel caricabatteria in carica fino ad un giorno prima dell'uso. Si scaricano completamente in alcuni mesi, e se lasciate scaricare per oltre un anno si possono danneggiare. In situazioni in cui non si puo` ricaricare le batterie (eg. campi) ricorrere a batterie alcaline, che non hanno problemi di autoscarica.

Approfondimenti sulle batterie

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