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Durante dois meses, uma eternidade, o turco Jamil Bichara viveu o problema em sua plenitude, considerando-o nos mínimos detalhes, analisando-o sob os mais diversos ângulos. Dissera a Ibrahim na estação ao embarcar no trem para Mutuns:

— Preciso de tempo para pensar antes de tomar uma resolução. Quando voltar lhe dou uma resposta. Enquanto isso, cuide um pouco do armarinho e se imponha em casa.

No desamparo de Itaguassu com Shitan atentando noite e dia, dia e noite sem parar, a proposta de Ibrahim foi-se aformoseando, cada vez mais sedutora e aliciante. Alah parecia manter-se à margem da contenda, indiferente; abandonara Jamil em hora decisiva, deixando a responsabilidade inteira em suas mãos.

Vista do mísero arraial onde labutava, a cidade de Itabuna, movimentada e turbulenta, com suas casas de comércio, a igreja e a capela, o Hotel dos Lordes, o cabaré, os bares, as pensões de mulheres-da-vida nas ruas de canto, o rebuliço na estação à chegada e à partida diárias do trem de passageiros, a fuxicaria da política e dos caxixes, os jagunços armados, as tropas desembarcando cacau nos grandes armazéns das firmas exportadoras, se transformava numa capital. Em Itabuna se vivia, em Itaguassu se penava.

Glorinha Cu de Ouro vinha provocá-lo, como de costume, conturbando o sono, a oferecer-se nua, devassa e inacessível. A ela se juntara outro exigente chamariz, tentação mais fina, senhora casada, Samira Jafet Esmeraldino. O joelho atrevido, os seios alentados, ubérrimos, bons para se pegar e apertar com as mãos, o olhar de songamonga, olhar de frete, a língua úmida nos lábios secos, Samira murmurando: venha, venha logo, estou à sua espera, cunhada não é parente não. Qual das duas a mais desejável, a mais safada? Dois descaminhos a desencaminhá-lo, a puta de casa aberta, a outra ainda mais.

Antes de tudo, porém, pesava na balança a perspectiva de reerguer em pouco tempo o armarinho e logo em seguida transformá-lo em bazar abastecido de mercadorias, provido do bom e do bonito, afreguesado empório, pingues lucros. Aclamado chefe do clã, Jamil ditaria a lei com benevolência. Imaginava-se ao balcão, auxiliado pelas cunhadas Samira e Fárida. Em lugar de permanecer em casa mastigando rebuçados, conversando bobagens com o povo na estação, Samira, moça e robusta, seria de evidente ajuda no armarinho, somando o útil ao agradável. Igualmente Fárida: presença linda, aprazível aos olhos dos fregueses: a clientela masculina cresceria apenas O Barateiro se transformasse num bazar. Quanto ao simpático Alfeu, devolvido à sua verdadeira vocação na Alfaiataria Inglesa, lá poderia realizar invejável carreira, de aprendiz a oficial, de oficial a mestre, deixando de representar perigo para as finanças do armarinho.

Vale a pena repetir o que se sabe de sobejo: cunhada não é parente, mas os laços de família permitem intimidade por assim dizer fraterna. Ampliavam-se os horizontes de Jamil: o Sultão e seu harém. Aquilo, sim, era viver.

Previa comprar de início a parte de Jamile e de Ranulfo, seu marido. Quem possui roça de cacau não tem outra ambição na vida além de adquirir terras e mais terras para plantar, aumentar a propriedade e as colheitas; não liga para armazém e loja. Posteriormente estudaria como agir em relação às partes das outras cunhadas: dependeria do bom comportamento delas e dos esposos. Nas horas mortas as benesses do projeto cresciam e se impunham.

Até mesmo a feiúra de Adma, agressivo canhão, seca posta de bacalhau, esmaecia na distância. Shitan, o tinhoso, não podia esconder a realidade, não tinha poderes para tanto. Mas conseguia suprimir ou atenuar detalhes, reduzindo bigodeira a buço forte, transformando acerbo esgar em pundonor. Afinal, outras mais medonhas e repulsivas Jamil passara nos peitos sem engulhar, pagando em dinheiro vivo, correndo risco de pegar doença venérea: mula, cavalo, gonorréia.