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Não fosse a presença de Adma, o jantar teria sido perfeito. Comida árabe gostosíssima, preparada por Samira com a ajuda de Fárida, o querubim, que ademais colhera flores para ornamentar a mesa como se elas duas não bastassem, peregrinas, vestidas e penteadas como manda o figurino. Lastimaram a ausência de Jamile, enfurnada na roça em companhia do marido. Por falar em marido, o de Samira, o telegrafista, comparecera e brilhara, cordial e bonacheirão, guloso apreciador de quibe e esfiha. Para o refinado bem-estar concorreram a presença de Raduan Murad, douto e divertido, e o joelho direito de Samira sentada à esquerda de Jamil: ela não sabia estar quieta.

Infelizmente havia Adma, figura fatal, conviva indispensável. Para que Jamil a visse e com ela discorresse, Ibrahim o convidara a jantar em família no sobrado. Cauteloso, nada dissera às filhas sobre os projetos em curso: fazê-lo antes do patrício conhecer a pretendida seria temeridade.

Apenas a viu Jamil e se deu conta da enormidade do desafio: não bastava revesti-la com as fitas e as rendas, os berliques e berloques do armarinho, insuficiente compensação para a total carência de predicados físicos. Adma precisava ser uma santa de altar para que um cidadão na posse de suas faculdades decidisse tomá-la em matrimônio. Provera Deus tamanha santidade! No decorrer do sarau Jamil comprovou o desinteresse do Senhor: não provera porra nenhuma.

Recebera rude golpe ao enfrentá-la na hora da apresentação. Por ser quem era, curtido nas ciladas, nos qüiproquós da vida, não abandonou ali mesmo a idéia de transformar O Barateiro no bazar mais sortido e afreguesado de Itabuna. Imaginara encontrar uma vitalina feiachona em cujo rosto desenxabido se refletisse, no entanto, tamanha bondade natural a ponto de fazê-lo quase gracioso. Feiosa mas simpática, ativa no cuidar da casa, gentil no atendimento, de palestra amena, enfim uma solteirona afável cujo único defeito consistisse em não ser bonita. Isso pensara: deparou-se com um canhão, um canhão casapo!