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Burroughs nasceu em 5 de fevereiro de 1914, em St. Louis, Missouri. Desde cedo ficou claro para ele que aquela sua heran�a burguesa do meio-oeste americano n�o se coadunava com seus gostos estranhos, sua fascina��o por armas e crimes e sua tend�ncia natural de violar toda lei que encontrasse pela frente. Seus pais logo se conformaram que n�o havia jeito do jovem Burroughs encaixar-se normalmente na sociedade, e depois que o filho formou-se em Harvard continuaram a sustent�-lo enquanto ele experimentava diferentes estilos de vida. Com quinze anos Burroughs mudou-se para Nova York e decidiu perseguir a liberdade juntando-se ao submundo dos gangsters. Tornou-se viciado em hero�na quase intencionalmente, conhecendo no processo o prot�tipo junkie e futuro her�i beat Herbert Huncke. Seus amigos de St. Louis o apresentaram aos jovens inconformistas da Universidade de Col�mbia, incluindo Allen Ginsberg, Jack Kerouac e a futura esposa de Burroughs, Joan Vollmer Adams. Ele era mais velho do que os jovens estudantes, mas estes impressionaram-se por sua �bvia intelig�ncia, seu humor sarc�stico, e seu absoluto cinismo com rela��o ao mundo. Ginsberg e Kerouac mostravam particular interesse pela experimenta��o de Burroughs atrav�s do submundo da cidade, ainda que eles pessoalmente n�o o seguissem muito fundo nestas id�ias. Ambos j� tinham carreiras liter�rias para mant�-los ocupados, enquanto Burroughs at� os trinta e poucos anos ainda n�o havia escrito praticamente nada. Mas a companhia de Ginsberg e Kerouac era inspiradora. Burroughs, que inicialmente havia se mostrado indiferente a qualquer ideal liter�rio mais s�rio, acabou escrevendo o livro autobiogr�fico Junky, sobre sua rela��o com a hero�na, cuja publica��o foi arranjada por Ginsberg. Seguiu-se um segundo livro onde Burroughs fazia um estudo similar sobre suas tend�ncias homossexuais, mas este, devido ao conte�do forte at� mesmo para as revistas de segunda linha da �poca, s� veio a ser publicado d�cadas depois. Neste per�odo Burroughs havia se mudado novamente para o Texas, onde tentava, junto com a mulher Joan e o amigo Herbert Huncke, viver como um pacato fazendeiro criando laranjas, algod�o e maconha. Kerouac e Neil Cassady passaram por l� para visit�-los, epis�dio que � narrado no livro On the Road. Perseguido pela pol�cia americana por seu cultivo de plantas ilegais, Burroughs teve de ir refugiar-se com a fam�lia (que inclu�a um filho seu e outro do primeiro casamento de Joan) no M�xico. Foi l�, em 1951, que aconteceu o epis�dio que transformaria sua vida: durante uma brincadeira regada a bebidas e drogas com os amigos, acabou matando acidentalmente a pr�pria esposa. As crian�as foram morar com os av�s paternos e Burroughs, ap�s ser liberado pelas autoridades mexicanas, meteu-se em uma jornada pelas selvas do Equador e Peru atr�s de uma droga chamada 'yage' (experi�ncia que ele narrou no livro The Yage Letters, esperando obter tanto sucesso quanto Huxley com suas 'Portas da Percep��o'). Enquanto seus amigos se tornavam a sensa��o da am�rica com a gera��o Beat, Burroughs acabou indo se isolar em Tanger, onde podia obter a um pre�o baixo as drogas de que precisava. Em 1957 Ginsberg e Kerouac foram encontr�-lo, ajudando-o ent�o a datilografar as pilhas de p�ginas escritas a m�o que este acumulava e que depois se tornariam o livro Naked Lunch. O pr�prio Burroughs afirmou ter sido a morte da esposa o que lan�ara nele a verdadeira voca��o liter�ria. Ele se dizia possu�do por um esp�rito invasor ('The Ugly Spirit'), que o controlava na ocasi�o do acidente e do qual ele s� poderia escapar escrevendo a pr�pria trajet�ria de fuga. Considerado por grande parte dos cr�ticos como o seu melhor trabalho, 'Naked Lunch' tornou Burroughs uma celebridade no submundo liter�rio. A desconcertante fragmenta��o do texto refletia a pr�pria descontinuidade da vida provocada pelo v�cio (que na vis�o do escritor n�o significava apenas a hero�na, mas a pol�tica, a fam�lia, a religi�o, todas as formas de depend�ncia utilizadas pelo homem para manter seu poder na sociedade). A partir de ent�o Burroughs escreveria dezenas de outros livros, pe�as, roteiros e ensaios (ver bibliografia abaixo). Ainda que inicialmente n�o tenha sido considerado um dos melhores escritores do movimento Beat (e de n�o compartilhar com estes a influ�ncia do pensamento budista), Burroughs conseguiu atrav�s da singularidade e estranha clareza de seus textos, dando �nfase principalmente � liberdade pessoal, tornar-se uma das figuras liter�rias mais importantes da �poca. Ele ajudou inclusive a criar g�neros na literatura moderna e p�s-moderna, como o cyberpunk, e pode ser considerado parte integrante dos fil�sofos da cultura pop que floresceram na d�cada de 60, junto a Timothy Leary e Andy Warhol. Apesar de ter tido um punhado de textos adaptados para o cinema nestas �ltimas d�cadas e ter sido foco de alguns document�rios, foi o filme 'Naked Lunch', realizado por David Cronenberg, que atraiu para Burroughs novas aten��es no in�cio dos anos 90. Colaborou ainda extensivamente com o diretor Gus van Sant, participando e atuando nos filmes Drugstore Cowboy, de 1989, e Even Cowgirls Get the Blues, de 1993. Com seu car�ter �nico, tornou-se figura de inspira��o para diversos artistas e m�sicos, entre eles Kurt Cobain, que em 1992 gravou o disco The Priest They Called Him, onde Burroughs discursava sobre uma base de guitarra feita por Cobain. Ir�nico que o velho escritor fosse ainda assistir � morte do jovem m�sico. Mas Burroughs, que viveu at� 1997, quando foi levado por um ataque card�aco aos 83 anos, era sem d�vida a figura encarnada do sobrevivente.
Bibliografia
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 Galeria William Burroughs |