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O projeto Debian GNU/Linux foi criado em 1993 inicialmente com o patrocínio da Free Software Foundation (FSF). Mais tarde, o projeto foi desvinculado da FSF. Atualmente a distribuição Debian é o resultado de um esforço voluntário para criar um S.O. compatível com UNIX, de alta qualidade e estabilidade baseado no kernel do Linux. A comunidade Debian é um grupo com mais de 300 voluntários de todo o mundo que colaboram no seu desenvolvimento pela internet. Foi criada uma organização conhecida como Software in the Public Interest (SPI) para patrocinar o desenvolvimento do Debian. Basicamente, a SPI tem os mesmo princípios que a FSF (criar e distribuir software livre). A SPI pode ser contatada no seguinte endereço:

Software in the Public Interest /P.O. Box 70152 Pt. Richmond, CA - USA 94807-0152

Boot na instalação	Via floppy
Métodos de instalação	CD, NFS, HD, FTP
Utilitário de instalação	Bastante complicado
Ferramentas administrativas	Baseadas em console (não gráficos)
Administração de pacotes	dpkg
URLs:	http://www.debian.org ftp://ftp.debian.org
Versão atual	Debian 2.1 (kernel 2.0.34)
Características diversas	É a distribuição com caráter mais "free".

A distribuição Red Hat é a mais conhecida das muitas distribuições "comerciais" do Linux. Mantém todas as características de um software livre (segundo os termos da GPL/GNU/FSF), mas tem um caráter comercial. Não se vende o software propriamente dito, mas sim um pacote que contém, entre outras coisas, manuais impressos, CD's, disquetes de instalação e suporte técnico. Embora seja vendida, a distribuição RedHat pode ser copiada, instalada em várias máquinas, baixada da internet, etc.

Boot na instalação	Via CD, floppy ou loadlin (DOS)
Métodos de instalação	CD, NFS, HD, FTP
Utilitário de instalação	Baseado em etapas (menus)
Ferramentas administrativas	Glint, Linuxconf, control-panel (gráficos) e todos os outros comuns (console)
Administração de pacotes	rpm (Red Hat Package Management)
URLs:	http://www.redhat.com ftp://ftp.redhat.com
Versão atual	RH 6.0 (Kernel 2.2.x)
Características diversas	Distribuição voltada para usuários Domésticos, embora seja amplamente utilizada em servidores.

A distribuição Slackware surgiu em janeiro de 1994, e teve grande aceitação entre vários dos freqüentadores de newsgroups da internet. É uma distribuição bastante usada por "hobbistas", usuários domésticos, estudantes, desenvolvedores, etc. Embora tenha começado como uma distribuição um tanto "descompromissada", é uma distribuição confiável e muito utilizada em servidores e aplicações críticas, pois mantém todas as características de outras distribuições Linux. Slackware é considerada por muitos como a distribuição ideal para quem quer ir a fundo na estrutura do Linux e aprender a fazer as coisas "no braço". Usuários iniciantes devem pensar duas vezes antes de escolher a Slackware como sua distribuição.

Boot na instalação	Via floppy
Métodos de instalação	CD, NFS, HD, FTP
Utilitário de instalação	Baseado em menus
Ferramentas administrativas	Baseadas em console (não gráficos)
Administração de pacotes	Nenhum (instalados a parte)
URLs:	http://www.slackware.com ftp://ftp.cdrom.com/pub/.4/slackware-4.0/
Versão atual	Slackware 4.0 (Kernel 2.2.x)
Características diversas	Distribuição considerada ideal para quem quer fazer as coisas "no braço", embora essa filosofia esteja mudando...

É a primeira distribuição brasileira. A princípio baseada na distribuição RedHat (mantém as principais características), hoje é uma distribuição totalmente independente. Por ser uma distribuição de caráter comercial (embora esteja nos termos da GPL/GNU/FSF), vem acompanhada de um extenso manual (+ de 600 pgs em português) e suporte "gratuito" por 90 dias. Como grande característica desta distribuição se destaca a internacionalização (tradução para o Português/Brasil) de vários utilitários, incluindo toda a instalação, páginas manuais, howtos, arquivos de configuração e etc.

Boot na instalação	CD-ROM, floppy ou loadlin (DOS)
Métodos de instalação	CD, NFS, HD, FTP
Utilitário de instalação	Baseada em etapas (menus)
Ferramentas administrativas	Linuxconf (gráfico) outros utilitáros comuns (console)
Administração de pacotes	rpm
URLs:	http://www.conectiva.com.br ftp://ftp.conectiva.com.br
Versão atual	Conectiva Linux 4.0 (kernel 2.0.36 e 2.2.5) Conectiva Linux Servidor (Kernel 2.0.36 e 2.2.5)
Características diversas	Instalação, parte das páginas manuais, utilitários diversos, arquivos de configuração e uma extensa documentação traduzidos para o português/Brasil. Distribuição voltada para usuários domésticos, sendo que existe uma versão especial para servidores.

Caldera Linux

É uma distribuição com caráter bastante comercial. Por incluir pacotes de domínio privado (como Looking Glass e Metro-X), não pode ser obtida via FTP nem pode ter seus CD's copiados na íntegra. Em sua última versão, traz utilitários e métodos de instalação que a deixam como a distribuição de mais fácil instalação/utilização. É bastante utilizada nos EUA, mas pouco difundida no Brasil.

Boot na instalação	CD-ROM, floppy, loadlin (DOS) ou instalação via Win9x!!!
Métodos de instalação	CD, NFS, HD, FTP, Win9x!
Utilitário de instalação	Totalmente Gráfico.
Ferramentas administrativas	Linuxconf e vários utilitários gráficos. (ném todos os de console)
Administração de pacotes	Não tem próprio
URLs:	http://www.calderasystems.com
Versão atual	Open Linux 2.2 (Kernel 2.2.9)
Características diversas	Instalação considerada extremamente fácil, que pode ser executada de dentro do Windows 9x. Possui um caráter bastante comercial, incluindo pacotes que não estão sobre domínio público.

É uma das menores distribuições do Linux. Sua principal utilidade é proporcionar um primeiro contato com Linux a pessoas que o queiram experimentar sem grandes compromissos ou para fazer um aprendizado básico. Vem com pouquíssimos pacotes de software, e é instalado em um diretório, dentro do próprio sistema de arquivos do MS-DOS. Por ser uma distribuição bastante pequena, pode ser facilmente baixada da internet (cerca de 7.5 MB).

Boot na instalação	Loadlin (DOS)
Métodos de instalação	Via MS-DOS
Utilitário de instalação	Arquivo de Lote (DOS)
Ferramentas administrativas	Básicas
Administração de pacotes	Nenhum
URLs:	http://www.spsselib.hiedu.cz/monkey/docs/english.htm
Versão atual	Monkey 06 (Kernel 2.0.30)
Características diversas	Pouquíssimos pacotes de software. Não é necessário reparticionar seu disco para instalação. Extremamente pequena (7.5MB), é fácil de se encontrar e baixar na internet.