■2001/09/08 (土) 91．自然の時間

　時間を計る単位を、人類はいろいろ考案してきた。
　おそらく最初に実感した単位は「日」であろう。太陽が東から昇って西に沈む。おおよそその時間と同じ時間空は暗いが、日はまた昇る。この周期だ。この、太陽に対する地球が１回転する周期は、１年中ほぼ一定である。これは人間が決めたものではない。極めて自然な周期である。世界中どこに行っても「日」の長さは変わらない。全ての時間を計る単位は、「日」の整数倍か整数分数になっている。
　次に実感したのは「月」だと思われる。「年」もあり得るのだが、地域や文化によって長さが大きく異なるので、これはかなり後世になって分かった概念のように思う。兎も角「月」だ。空に出る月は、おおよそ２９．５３日の朔望周期を持っている。もっとも、この「月」も世界共通ではない。一般的には太陰太陽暦では１「月」は２９日の小の月と３０日の大の月の組み合わせで１年は３５４日になるが、太陽暦では無理矢理１年を１２か月にしているので３０日と３１日と２８日が複雑に組み合わさっている。ちなみに、マヤ文明では２０「日」で１「月」、１８「月」で１「年」である。
　で、その「年」だが、日本のように四季がある温帯地域や、エジプトのように年一回洪水がある地域などは、概ね同じ時期になれば雪が降るとか、そのような観測で１「年」を知るだろうが、熱帯地域では分かりにくいだろう。マヤでは、よく認識できたものだ。
　自然観測の結果分かるものは、以上３つの単位であろう。それ以外の単位は人為的なものだ。
　例えば、時（１／２４日）、分（１／１４４０日）、秒（１／８６４００日）や週（７日）、旬（１０日）、干支（６０年）、世紀（１００年）、千年紀（１０００年）などは、自然界では何の意味もない。
　してみると、自然界で意味のある時間の単位で最も長いのが「年」であるということになる。

　…ってマクラが長いな。はい。今日でこのサイトも一周年になりました。

　これからも皆さんと、一緒にねん。

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