Mediolanum au centre de la plaine du Forez

Situé au centre de la plaine du Forez, sur la voie qui va du Forum Segusiavorum à Augustodunum , Mediolanum est une ville étape avant la cité de Rodumna. Comme sont nom le mentionne, situé au centre d'une plaine agricole prospère, habité par de riches propriétaires terriens, Mediolanum abritait aussi à l'époque gallo-romaine un centre de recrutement pour les légions romaines. Mais, il n'y avait pas de légions au centre de cette paisible plaine. Les romains entretenaient des légions, aux frontières de l'empire et aux places stratégiques comme Lyon et Saint-Chamond, mais certainement pas des troupes en villégiature au milieu de la campagne!

Si l'on se fie aux distances portées sur la Table de Peutinger, Mediolanum se trouvait exactement à l'emplacement de Montrond-les-Bains, une station au centre de la plaine du Forez dont la source ne fut découverte que vers 1880 , mais dont le monticule volcanique et le gué sur la loire étaient connu des Romains et des Ségusiaves. Cependant, les importants vestiges gallo-romains de Feurs nous obligent à conclure que Mediolanum était cinq lieues gauloises plus au nord, sur le site de l'ancienne capitale du Forez.

Le développement de Feurs Mediolanum , à l'époque gallo-romaine, s'est fait le long de son artère principale, la voie ligérienne ou " Ligère " orientée suivant un axe nord-sud. Le forum romain de Mediolanum voir maquette avait cette même orientation nord-sud dans l'axe de son cardo maximus. Cependant, une grande majorité de spécialistes situe encore Feurs sur une voie romaine la " Bollène " orientée est-ouest de Lyon à Montbrison, bien que les fondations et la base d'un mur du forum romain contredisent cette version. Comment est-il possible de faire mentir d'anciens vestiges encore présent? En fait il y a bien eu à une certaine époque une voie romaine decumanus dans la plaine du Forez orientée est-ouest passant par Feurs, mais c'était une route secondaire. La Bollène et la Ligère, les deux principales artères figurées sur la Table de Peutinger ne sont pas les seules voies romaines en pays ségusiave; outre la decumanus, il existait très probablement d'autres routes, entre autre, une liaison plus directe entre Lugdunum et Rodumna, dont des vestiges ont été mis en évidence près de Fourneaux par Pierre Fustier. Cette voie romaine serait en fait un réaménagement d'une route plus ancienne utilisée pour le transport des textiles et dont l'origine pourrait remonter aux Phéniciens selon Frédéric Jagneaux de Saint-Symphorien.

Les foréziens qui habitaient Mediolanum , ont toujours voulu faire de leur cité du centre, la capitale du Forez. Changeant de nom pour Forus après être devenu le chef-lieu du pagus Forensis , leurs espérances se réalisèrent à nouveau en 1793 lors de la création du département de la Loire; Feurs s'est vu décerner le titre de préfecture du département jusqu'en 1801.

Ce n'est pas le Forum Segusiavorum qui a donné son nom à Feurs et au Forez, comme voudraient le laisser croire nos étymologistes, mais le Forez qui a donné son nom aux habitants de Mediolanum et à leur ville.