Kanchanaburi (Thailand), 16 februari 2002
De afgelopen paar dagen hebben we verbleven in Kanchanaburi, ten westen van
Bangkok. Hier bevindt zich de wereldbekende 'Bridge over the river Kwai', niet
dat de brug zelf zoveel voorstelt. Het gaat hem natuurlijk meer om het verhaal
errond: het harde werk tijdens de tweede wereldoorlog om de spoorweg en brug
aan te leggen en de vele levens die daarbij verloren gingen. Veel meer Aziaten
lieten trouwens het leven dan gevangen geallieerden, zo ontdekten we, maar elke
overledene valt natuurlijk te betreuren.
We hebben al een aantal musea bezocht die elk bepaalde aspecten van de periode
belichten en we zagen ook al heel wat materiele resten van de 'death railway'
zoals de spoorweg ook wel wordt genoemd. Als je nu aan de brug staat is het
haast ondenkbaar dat de levensomstandigheden hier ooit zo moeilijk moeten geweest
zijn voor de krijgsgevangenen. Nu zijn er terrasjes, mooie parkjes en de onvermijdelijke
souvenir-shops.
Heel wat Japanners komen ook de brug bezoeken, misschien wel om stil vergiffenis
te vragen voor de wantoestanden waarvoor hun ouders verantwoordelijk waren.
In elk geval gaat het hier om een historisch zwaar beladen plek en eventjes
stonden we stil bij de vele jonge mensen die hier gestorven zijn, zoals het
stond gegraveerd in een gedenkteken op het oorlogskerkhof: 'their names will
live forever'.