衛星偵測大氣或地表反射或放出的各種電磁波，由於不同的電磁波具有不同的波長，衛星便因它所接收的特定電磁波而具不同的功能。一般氣象衛星接收的電磁波波長包括可見光﹙波長0.4~0.7微米﹚、紅外線﹙10~12.5微米﹚、微波﹙1~800毫米﹚。

　　地球上許多區域氣象測站很少，缺乏天氣資料﹙如極區、沙漠、海洋﹚，衛星正好可以補足這些空白區域的觀測資料，而衛星的監測範圍大，追蹤時間長，也是它的主要優點。

氣象衛星

1960年，第一顆氣象衛星TIROS-1升空，氣象學家自此開始由太空掌握大氣的一舉一動，隨著科技的進步，氣象衛星的功能與精密度不斷提升，從原本僅提供雲圖，進步到提供氣溫、水氣、風系等數據資料，也讓大氣科學自此開始一個新的發展方向。

　　全球基本上可分為兩種衛星—太陽同步衛星與地球同步衛星。由於軌道及離地高度不同，這兩種衛星的主要功能與觀測重點也有所不同。

◆太陽同步衛星

又叫做繞極軌道衛星，因為它通常會通過南北極，軌道面和陽光成一個固定角度，繞地球一周約90~120分鐘，每隔12小時會通過同一地點附近。太陽同步衛星離地較低，約650~1500公里之間，因此可觀測氣溫、水氣垂直分布、海溫，以供全球數值天氣預報與分析使用。目前始用的太陽同步衛星有TIROS-N系列，包括NOAA-9號與NOAA-10號，這兩顆衛星同時運轉，每隔6小時會發佈一次天氣預報。

◆地球同步衛星

在赤道上空用與地球相同的角速度繞行，在地面看來幾乎是停在空中的一點不動。它離地較高，約36000公里，一顆衛星的觀測範圍涵蓋四分之一的地球，主要用來監測風暴的發展，並追蹤雲塊的移動以推定風向和風速。全球共有五顆地球同步衛星一起作業，組成世界天氣監測網，包括東經74度上方的INSAT﹙隸屬印度﹚、東經140度的GMS﹙日本﹚、西經75度和135度的兩顆GOES衛星﹙美國﹚及東經0度的METEOSAT﹙歐洲太空組織﹚。　　

中央氣象局的衛星資料接收站，每天會直接接收太陽同步衛星TIROS-N系列以及地球同步衛星GMS的數據，經電腦處理成為雲圖與數位資料，作為分析預報與研究的依據。

主要雲圖介紹

普通的照片有黑白和彩色等種類，這是由於使用的感光軟片不同的緣故，但是衛星雲圖的種類則是根據拍攝使用的不同電磁波來畫分，最常見的有可見光雲圖、紅外線雲圖與水氣頻道雲圖.