Su nombre verdadero es Nesta Robert Marley. Nació en el pequeño pueblo de Nine Mile (Nueve Millas) en las afueras de Santa Ana en el norte de Jamaica a las 2:30 a.m. del 6 de Febrero de 1945. Su padre, un Capital Ingles blanco de nombre Norval Marley, con 50 años mientras su madre es Cedella Malcolm, de 19 años de edad. Aunque casados, los dos nunca viven juntos debido a la desaprobación de la familia del "Capitán" Marley, que amenaza desheredarlo.

A la edad de 3 años, la gente del vecindario cree que él tiene poderes psíquicos. Lee las manos de varias personas en la zona, revelándoles un sorprendente conocimiento íntimo de sus vidas. Norval llama a su hijo a Kingston donde se compromete a educarlo. Renuente pero llena de esperanza, Cedella manda a Bob sólo a Kingston en un microbús, donde encuentra a su padre. En lugar de mandarlo a una escuela, lo manda a vivir con una anciana enferma y Bob nunca más ve a su padre. Pasa casi 18 meses antes de que su madre lo ubica y ella viene a la capital para llevarlo de nuevo a Nine Mile.

A su regreso a Saint Ann, una vez más le piden a Bob leer la mano de una amiga adulta de su madre. El se niega, anunciando que "Soy cantante ahora".

En 1962, mientras trabajaba como soldador en Kingston, comenzó a grabar. En 1964, formó su primer grupo de música, "The Wailing Rudeboys" junto con Peter Tosh y "Bunny" Livingston. Sus primeras canciones eran mescla de calipso y soul. Luego se unieron a la banda dos nuevos miembros; Junior Braithwaite y Beverly Kelso. Ahora el grupo se llamó "The Wailers", y grabaron una serie de éxitos en Jamaica. Con el tiempo se produce una ruptura y Braithwaite y Kelso dejaron el grupo. Por un tiempo "The Wailers" continuó como un trio. A pesar que sus canciones tuvieron popularidad, los artistas no tuvieron ningún tipo de reconocimiento, y finalmente en 1966 se separaron. En ese año Bob contrajo matrimonio con Rita Marley, con la cual tuvo 7 hijos.

Bob Marley se fue a Wlimington, Delaware (USA), donde vivía su madre desde 1963, y pasó los siguientes años trabajando en una fábrica de autos Crysler.

En 1968 volvió a Jamaica, donde volvió a reunir al grupo e inmediatamente comenzaron a grabar, ahora con un poco más de éxito. En este período, el grupo renegó del cristianismo para abrazar la religión Rastafari, un movimiento político religioso caribeño que debe su nombre a Ras Tafari, es decir, el emperador Hailé Salassié de Etiopía. Éstos proclaman que los habitantes de las Indias occidentales proceden de Etiopía y allí volveran.

En 1969 comenzaron a grabar con Lee Perry, quien recomendó incluir a la banda a dos nuevos integrantes: Aston y Carlton Barret. Ellos grabaron dos albunes.

Perry luego engaña a la banda y vende los derechos de sus temas mas conocidos a europa como Sol Rebel sin el concentimiento de Bob.

En 1971, Bob Marley conoció a Jhonny Nash, quien lo llevó a Suecia para que escribiera películas. En este momento él escribió la canción que luego se convertiría en uno de sus éxitos, "Stir It Up".

En 1972, Chris Blackwell contrató a "The Wailers" para su disquera "Island Records" y les facilitó dinero para que pudieran grabar en Jamaica. Su albun debut fue "Catch a Fire".

En 1973, "The Wailers" comenzó una gira por Europa; pero antes que finalizara el año, Tosh y Livingston dejaron el grupo para continuar como solistas. Entonces Bob Marley cambió casi por completo al grupo, incrementando la sección instrumental y agregando un trio femenino llamado "The I Threes", del cual formaba parte su esposa Rita,además de Marcia Griffiths y Judy Mowatt. Él también le cambió el nombre del grupo a"Bob Marley and The Wailers".

En 1975 realizó una nueva gira que comprendió Estados Unidos y Gran Bretaña entre otros, en la cual su popularidad alcanzó niveles insospechados. Cuando volvió a Jamaica, ya era considerado un Heroe Nacional.

En 1976 se destacó como activista político y durante la preparación de un concierto gratuito en Kingston fue herido por un disparo, En 1980 durante la violenta campaña electoral en Jamaica intervino para conseguir una tregua pública entre los rivales políticos M. Manley y E. Seaga.

Los integrantes del grupo desde 1972 a 1980

Bob Marley - Lead Vocal, Rhythm and Acoustic Guitars, Percussion
Peter Mackintosh - Piano, Organ, Guitar, Vocals [ dejó el grupo para iniciar su carrera de solista 1974 ]
Joe Higgs - Percussion
Bunny Livingston - Congas, Bongas, Vocals [ dejó el grupo para iniciar su carrera de solista 1974 ]
Aston "FamilyMan" Barrett - Bass Guitar, Percussion
Carlton (Carlie) Barrett - Drums and Percussion
Al Anderson - Lead Guitar
Julian (Junior) Marvin - Lead Guitar, Backing Vocals
Alvin "Seeco" Patterson - Percussion
Tyrone Downie - Keyboards, Percussion & Backing Vocals
Rita Marley, Marcia Griffiths, Judy Mowatt
(Conociadas como las "I Threes") - Vocals
Earl "Wya" Lindo - Keyboards, Percussion and Backing Vocals
Earl "Chinna" Smith - Lead and Rhythm Guitar, Percussion
Donald Kinsey - Lead Guitar
Touter - Piano, Organ

Ese mismo año, durante una gira por los Estados Unidos, se desmayó corriendo en un parque. Fué llevado de inmediato hacia un hospital, donde descubrieron que tenía cancer de cerebro y pulmón. Este cancer se produjo en consecuencia a una lecion en su pie que se volvió cancerosa en un partido de Fútbol en 1976; Marley recibió un controvencial tratamiento sin utilizar elemenot toxicos y solo utilizano hierbas, ya que su religion lo indicaba.esto parecio funcionar hasta que tubo una recaida,Bob luego tuvo un intencivo tratamiento de Quimioterapia, lo cual le trajo como consecuencia la pérdida de sus Dreadlocks

Finalmente, el 11 de Mayo de 1981 falleció en un Hospital de Miami (USA),a sus 36 años como víctima del Cáncer, y su esposa Rita Marley aún recuerda sus últimas palabras: "Rita, I am not going anywhere. I'll be with you always" (Rita, yo no me estoy llendo a cualquier lado, yo estare con vos siempre) y las ultimas palabras a su hijo fueron que por mas dinero qeu uno tenga no se puede comprar la vida.

Un mes despues de su muerte, Bob recibia la orden de merito de jamaica por contribuir en la cultura de su país, este tributo es el mas importante de Jamaica.

Bob Marley no fue el único integrante del grupo con un final tragico, tambien Peter Tosh (Muerto por un disparo en su casa de Jamaica) y Carlton Barret (Muerto en Jamaica) Fueron asesinados.

Bob descansa hoy en día en un maunsoleo localizado en su lugar de origen Rhoden Hall, St Ann (Jamaica)

Maunsoleo de Bob Marley Rhoden Hall, St Ann (Jamaica)