Lectura 8.
Temas éticos y sociales.
Capturado por Úrsula Lizbeth Osegueda Robles, ART 600.
Febrero 2003..
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Trabajo a distancia: pros y contras. 

A menudo, cuando nos presentan una persona mencionamos nuestra ocupación y luego preguntamos, “¿dónde trabajas?” En la actualidad mucha gente con empleo responde “en casa”. Un número cada vez mayor de trabajadores del conocimiento saben que las computadoras proporcionan todo lo necesario para crear los bienes que venden quienes los emplean: software, informes, análisis, literatura, declaraciones de impuestos y muchos más. Si necesitan datos disponibles en cualquier parte, se conectan a las computadoras de su oficina, o de otros lugares, y obtienen la información requerida.   Al terminar su producto sólo tienen que enviarlo a sus supervisores.

Trabajo a distancia en alza. Hay millones de este tipo de trabajadores en Estados Unidos, Europa y otros países. No viajan a sus lugares de trabajo; trabajan a distancia. Algunos tienen una oficina fuera de casa sólo parte de la semana. Otros no tienen oficina, en realidad su casa es su lugar de trabajo. En una encuesta realizada en 1998 por el William Olsten Center for Workforce Strategies se encontró que 51% de las empresas estadounidenses permitía una forma de trabajo a larga distancia, esto representa un aumento de 10% en comparación del año anterior. IDC/Link, otra empresa de investigación, descubrió que cerca de 11 millones de estadounidenses realizaron trabajo a larga distancia cuando menos durante unos días a la semana en 1998.

Desde la perspectiva económica de Estados Unidos, el trabajo a distancia ahorra costos y tiempo de viaje. También diminuye la contaminación. Reduce el desempleo al permitir que se unan a la fuerza de trabajo personas que, de otra manera, no trabajarían porque no están dentro de la distancia de las oportunidades. En Europa el trabajo a distancia resuelve en parte el problema del desempleo. París esta experimentando una severa reducción de secretarias, de modo que una empresa capacitó a una comunidad completa, integrada por 500 hombres y mujeres, para proporcionar servicios secretariales de manera remota a un negocio de París. Cada trabajador recibe, por fax o computadora, tareas de parte de una empresa suscrita al servicio. El trabajador escribe el material y lo devuelve a la empresa con su membrete. Grupo de arquitectos e ingenieros eléctricos que viven en lugares lejanos de toda Inglaterra están deseosos de trabajar por una compensación mínima. Trabajan en casa y sólo viajan a Londres para presentar sus productos finales.

Ahorro de tiempo y dinero. Las organizaciones prefieren el trabajo a distancia por que les ahorra el costo del espacio en las oficinas, y los estudios han demostrado que la productividad es más elevada entre quienes trabajan a distancia que entre empleados que trabajan en la oficina. A estos les agrada su organización porque se ahorran el tiempo y el dinero que gastarían viajando al lugar de trabajo. En 1991, en un estudio realizado por consultores de tecnología Arthur D. Little calculó que si entre 10 y 20% de las actividades que en la actualidad requieren que la gente o las cosas se desplacen de un lugar a otro, se realizaron en la modalidad de trabajo a distancia, la economía de Estados Unidos ahorraría 24,000 millones de dólares anuales. El trabajo a distancia eliminaría cuando menos 1.8 millones de toneladas de contaminantes, ahorraría 12,000 millones de litros de gasolina y liberaría 3,100 horas del personal para aumentar la productividad o brindar tiempo de ocio. Algunos estudios muestran que el trabajo en casa aumenta la producción de 15 a 50 por ciento.

El lado negativo. Sin embargo, no todos son tan entusiastas en cuanto al trabajo a distancia. Los sociólogos tienen opiniones encontradas sobre el fenómeno. Por un lado, el trabajo a distancia permite trabajar a personas que de otra manera quedarían fuera de la fuerza de trabajo, como los profesionales de edad avanzada y muchas personas discapacitadas. Por otro lado, se ha descubierto que los dueños y gerentes tienden a presionar a los que trabajan en casa para que trabajen más duro que a quienes realizan su trabajo en la oficina. En ésta, en empleado trabaja un número preestablecido en horas, pero el que trabaja en casa no tiene un horario de trabajo definido, aunque con frecuencia los jefes suponen que su turno abarca las 24 horas del día. Inevitablemente, quienes trabajan en casa están más alejados de sus compañeros. Para ellos, no hay una oficina dónde crear nuevos vínculos sociales y amistosos. Además, a muchos admiradores de nivel medio no les agrada esta modalidad. Sienten que no tienen un control total cuando no ven trabajando a sus subordinados ni comunican sus instrucciones personalmente.

En el ámbito nacional, el trabajo a distancia afecta de manera severa algunos segmentos de la economía. Imagine la enorme caída en los ingresos de los restaurantes de Nueva York durante la hora de la comida, si tan sólo la mitad de los más de 3 millones de trabajadores que viajan a diario a su empleo no acuden a comer entre las 12 y 2 p.m. Las industrias alimenticias de algunas ciudades quebrarían si la tendencia del trabajo a distancia continúa al ritmo actual. Como muchas personas viven en ciudades debido principalmente a la cercanía con sus oficinas, la mudanza a suburbios y zonas residenciales remotas afectaría a muchas otras industrias de ciudades centrales.