Lectura 7.
Temas éticos y sociales.
Capturado por Ma. Olivia Ortiz Ramírez, ART 600.
Febrero 2003.
Descarga el archivo Word de la Lectura 7, aquí.

Una carretera de la información demasiado riesgosa. 

El uso cada vez  mayor de sistemas de administración de bases de datos permite a las organizaciones y a los individuos reunir, mantener y vender enormes cantidades de datos personales privados de manera fácil y económica. Millones de operaciones con tarjetas de crédito tienen lugar en Estados Unidos y otros países y cada una utiliza información privada. Millones de elementos de datos personales se dirigen, a diario, hacia bases de datos corporativas gracias a llamadas de ventas y tarjetas de crédito. Esto abre la puerta a la violación de un derecho humano fundamental: la privacidad. Este es el inconveniente de la tecnología de bases de datos, pero también tiene una ventaja. Considere lo siguiente: 

Incontenible, fuera de control. Usted acaba de recibir una carta de la empresa Inversiones John Doe. En la carta, el presidente le dice que a su edad, con buenos ingresos como los suyos, la empresa le daría servicios de inversión innovadores. ¿Cómo supo la empresa de su existencia? ¿Cómo supo acerca de sus ingresos anuales? Bien, ¿recuerda el cuestionario sobre sus hábitos de compra que llenó el mes pasado a cambio de muestras gratuitas de productos? La empresa que lo recibió capturó su registro en su base de datos, después vendió la base de datos completa, o porciones seleccionadas de ella, a Inversiones John Doe. Disfrutó sus muestras de productos, pero pagó un precio del que no estaba enterado. 

¿A donde va la información? En el ejemplo anterior, usted estaba consciente de que proporcionó información a alguien. Pero muchos consumidores dan información a diario sin tener conciencia de ello. Por ejemplo, un vendedor de automóviles instaló una terminal de computadora para ayudar a sus clientes potenciales a tomar decisiones de compra. El programa  interactivo los invitaba a responder algunas preguntas acerca de su personalidad y sus actitudes de manera que la computadora les recomendaría el automóvil apropiado para cada uno. Cuando los clientes respondían las preguntas, en efecto, recibían un “perfil de automóvil recomendado” impreso, pero la información también se canalizaba en un registro permanente para la empresa automotriz. El vendedor mantuvo los datos para después enviar promociones de ventas a los clientes del banco. ¿Sabe a donde va a parar la información que proporciona? Si no, sólo pregúntelo.

Datos personales relacionados, seccionados y cortados. Con la tecnología de base de datos, las empresas combinan y relacionan datos de diferentes fuentes con facilidad. Como consumidor, revela sólo pocos detalles en cada compra. Pero los pequeños fragmentos se relacionan y unen como un rompecabezas que produce una imagen más grande que expone una gran parte de su vida privada en una forma que nunca esperó. He aquí un ejemplo: digamos que llenó un cuestionario de encuesta que le solicitaba porcentajes de sus gastos en diferentes productos y servicios. No se le pidió que divulgara sus ingresos o mencionara cantidades monetarias. Unos días después una firma de investigación de mercado tiene una estimación muy buena de las cantidades reales que gasta en estos productos y servicios. ¿Cómo pudo pasar? Sencillo. Unas semanas antes solicitó una tarjeta de crédito. Tuvo que dar la cantidad exacta de sus ingresos, el número de personas que dependen de usted y los pagos mensuales de su hipoteca. La empresa de créditos vendió los datos a la empresa de investigación de mercados. Fue muy sencillo calcular sus ingresos netos. La empresa utilizó un modelo estadístico bien probado para estimar la distribución de ese ingreso entre productos y servicios.

Propagación de error. Muchos individuos se han quejado de que algunos de los datos que tienen las empresas sobre ellos son erróneos. Hay casos muy tristes de personas que no reciben crédito para comprar una casa o para pagar sus estudios debido a historiales de crédito equivocados. Aun cuando las personas aprenden de esos errores, en ocasiones es demasiado tarde para eliminar el daño por completo. Quizá tuvo suficiente suerte para descubrir que su registro en la base de datos de la Empresa A estaba equivocado. La empresa toma su queja con seriedad y corrige los datos. Ahora, ¿Quién le garantiza que las empresas B, C y D y todas las que compran datos de la empresa A harán la misma corrección en sus bases de datos? Es prácticamente imposible rastrear sus datos en todas las organizaciones que ahora los poseen.

La ventaja. Contra todos estos ejemplos que muestran las desventajas de las bases de datos, también hay un lado positivo en el hecho de ceder una parte de nuestra privacidad. La tecnología de base de datos permite a las empresas proporcionarnos mejores servicios y mas rápidos. También hace que el mercado sea más competitivo. Las pequeñas empresas no pueden permitirse el gasto importante que implica recabar datos y por mucho menos dinero adquieren datos compartidos. Ahora los mismos datos están disponibles para las industrias líder grandes y las pequeñas  y aún débiles nuevas empresas. La amplia disponibilidad de datos contribuye a un ambiente de negocios más igualitario y democrático. Los ganadores no son sólo los vendedores, sino también los consumidores que adquieren productos nuevos y más económicos.