Lectura 5.
Temas éticos  y sociales.
Capturado por Erica Faustina Márquez Márquez, ART 600.
Febrero 2003.
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Ergonomía. 

De acuerdo con un número cada vez mayor de estudios, la computarización representa varios peligros para los trabajadores. Entre éstos se incluyen lesiones por tensión repetitiva, debidas a periodos  prolongados de escritura; tensión y torceduras causadas por el uso de computadoras y muebles no diseñados para ajustarse a la anatomía humana; tensión emocional y vista cansada. Algunas personas también creen  que la radiación electromagnética que emiten los monitores de computadora plantea un riesgo para la salud. La conclusión ha sido que es obligación moral de un empleador educar a los empleados en cuanto a los riesgos  y proporcionar un ambiente que los reduzca. 

Tensión física y emocional.  Entre los peligros más frecuentes  relacionados con la  computadora se encuentra la tensión física general y la emocional; numerosos problemas músculo-esqueléticos (incluyendo lesiones por  tensión repetitiva), y problemas de la visión (como vista cansada). Un estudio realizado en Japón  encontró que mientras se está sentado frente a un monitor de computadora, una persona sólo parpadea una sexta parte de lo normal.  Los períodos prolongados de uso continuo de computadora  también pueden causar  trastornos   emocionales al privar  a los trabajadores de la socialización normal en una oficina y del movimiento físico que actuarían como reductores de la tensión emocional.

En 1980, sólo 20% de  las lesiones de trabajo reportadas eran debidas a la tensión repetitiva (de una amplia gama de problemas físicos causados por repetir  un movimiento, como la escritura, sin interrupción). En 1992 los registros del Departamento de Trabajo de Estados Unidos mostraron que estas lesiones representaban  más de 50% del total de lesiones de trabajo  reportadas. El aumento en el uso de computadoras en el lugar de trabajo explica el incremento de las lesiones por tensión repetitiva. En muchos casos, las computadoras han remplazado  a las máquinas de escribir. Cuando utilizan máquinas de escribir, los mecanógrafos deben detenerse de manera periódica y mover sus brazos, muñecas, manos  y dedos para accionar la palanca del carro o insertar una nueva hoja. Pero el procesamiento de texto y otros trabajos de computadora implican tecleos  repetitivos  o movimientos de ratón que no requieren de esos descansos. Además actualmente la dinámica en los lugares de trabajo hace que muchas personas no se sientan con la libertad de tomar un descanso y levantarse de su lugar porque la frecuencia y la continuidad de sus tecleos se monitorean. 

Radiación electromagnética. Hace años, algunos científicos afirmaron que la radiación electromagnética de los monitores de computadora  podría ser un peligro para la salud. Había una especial preocupación por las mujeres embarazadas que pasaban largas horas frente a monitores, lo que podría dañar al feto. Sin embargo, algunos estudios descubrieron  que  una  persona tendría que pasar alrededor de 300 años frente a un monitor de computadora  (o un televisor, en este caso) para absorber una dosis de radiación considerada como un riesgo para la salud. Obviamente, esto no es problema, pero existen otros riesgos muy reales.   

Litigios. Una profesión donde son frecuentes las lesiones por tensión  repetitiva es el periodismo. En 1990, cuatro  periodistas del Newsday presentaron una demanda por 40 millones de dólares contra Atex, Inc., un fabricante de terminales de computadora. Pocos días después, ocho reporteros y editores de la agencia de noticias Associated Press y otras publicaciones de Nueva York presentaron una demanda de 270 millones de dólares  contra Atex por lesiones personales. Los demandantes reclamaban que padecían lesiones  crónicas por utilizar las terminales de computadora  de dicha empresa. Los cargos eran responsabilidad del producto por causarles pérdida económica  y daño emocional debido a  lesiones por tensión repetitiva. Los demandantes alegaban que la empresa debía saber que el uso  continuo de teclados podría causar trastornos por  traumatismo acumulativo.

En julio de 1999, un juez de Nueva York realizó 44 litigios contra IBM, AT&T, Apple Computer y Northern Telecom. Los cargos eran por lesiones debidas a tensiones repetitivas sufridas por capturistas, cajeros de supermercados y periodistas. Los analistas legales predicen un aumento en los litigios de esta naturaleza. Sin embargo, hasta ahora, ninguna acción legal contra fabricantes de computadoras o empleadores ha tenido éxito. 

Nuevas Leyes. Aunque se solicita a los empleadores que adopten de manera voluntaria políticas para reducir los riesgos  contra la salud relacionadas con las computadoras, en San Francisco se aprobó una ley en 1991 que regulaba la actividad con estaciones de trabajo que posean terminales de video. Se requiere que los empleadores que cuenten con 15 o más trabajadores en su empresa proporcionen estaciones de trabajo con sillas, teclados y pantallas de video ajustables al usuario (ergonómicos); iluminación apropiada; pantalla y terminales  antirreflejantes, y descansos para brazos, muñecas y pies, si se solicitan. Las impresoras deben cubrirse para atenuar el ruido. También se solicita a los empleadores que proporcionen descansos de 15 minutos o trabajo alternativo cada dos horas de movimiento de tecleo continuo. Los abogados laborales están tratando de convencer a los cuerpos legislativos de Estado Unidos para que promulguen leyes similares.