Sorti major de la seconde promotion de l'Institut National des Arts de Bamako en 1968, Ismaël Diabaté s'essaye un temps aux techniques classiques, développant une peinture réaliste et engagée, jusqu'au jour où il s'intéresse au travail de Lamine Sidibé et du Groupe Bogolan Kasobané. Rencontrant des problèmes pour l'achat de ses fournitures et de conservation pour ses tableaux, victimes de la chaleur et de la poussière, Ismaël Diabaté décide d'expérimenter la technique du bogolan dès 1983.
Il découvre alors une expression plastique particulièrement riche à laquelle il confère une dimension artistique, en perfectionnant la technique. D'un dessin tracé au trait par une plume, il va évoluer vers un travail plus libre, plus abstrait, ceci à l'aide de brosses et de boites percées, qui n'est pas sans rappeler les "dripping" de J. Pollock. Il jette la matière sur le support, et élabore sa composition par surfaces colorées. Parallèlement Ismaël Diabaté développe une recherche poussée sur les gammes de couleurs obtenues par décoction de végétaux et de minéraux. Il obtient des ocres, des marrons, des beiges, des rouges et des gris. Il met au point des teintes inutilisées jusqu'alors qui lui permettent d'enrichir la qualité plastique de ses œuvres. Dernièrement il a entrepris un travail sur les toiles fétiches, il les découpe, les coud, revient à la peinture sur certains éléments, tout en y intégrant des gris-gris. Ismaël Diabaté ne se trahit pas, il est continuellement à la recherche d'un dialogue entre l'Afrique contemporaine et l'Afrique traditionnelle.

Le Bogolan

Artiste de renom, il a élaboré un style personnel tout à fait original, en constante évolution. Son travail est en adéquation avec cette phrase qui lui tient à cœur : "Si l'Afrique doit participer à l'art contemporain mondial, il lui faut apporter quelque chose de différent".