In 1885 hadden reeds verschillende landen een gelijkaardige prentkaart uitgebracht. Ze waren echter in het begin enkel toegelaten voor regionaal of binnenlands verkeer.
Na het congres van de U.P.U. te Lissabon in 1886 konden ze wereldwijd circuleren. Het Parijse wereldcongres had reeds in 1878 het maximul formaat 140 bij 90mm bepaald. Na 193O begon men het huidige grotere formaat van 148 bij 105mm te gebruiken.
De briefkaart bracht een nieuw tijdperk in het sociale leven. Voortaan kon nu ook de grote masse corresponderen, danzij het gunstig tarief en de eenvoudige werkwijze.
Dit bracht ook mee dat de briefstijl een grondige verandering onderging. Waar vroeger lange, uitgesponnen epistels werden geschreven, hield men het, wanwege de kleine beschrijfbare oppervlakte, bij korte vaak gebalde uitdrukkingen.