| La Historia de Cove�as |
| 8. EP�LOGO |
| El Golfo de Morrosquillo y el puerto de Cove�as, situados en privilegiada posici�n geogr�fica en la costa caribe Colombia, exuberante en recursos de flora y fauna terrestres e ingentes recursos marinos inexplorados, paradis�aca regi�n del tr�pico colombiano con notables atractivos tur�sticos, en los �ltimos tres siglos ha transcurrido entre la prosperidad y la decadencia. Altibajos que no han facilitado el necesario y posible desarrollo y crecimiento sostenidos de la econom�a regional y de sus pobladores.
El esfuerzo individual de Don Juli�n Patr�n Airiarte desde fines del siglo XIX, en expandir sus tierras, hacer crecer sus negocios de exportaci�n de coco, copra y ganados fue el primer per�odo de prosperidad que se continuar�a en los comienzos del siglo XX y hasta el a�o de 1923 con la asociaci�n ganadera y las acciones que condujeron a la construcci�n del Packing House. Aunque por pocos a�os, los pobladores y la regi�n se beneficiaron con los trabajos realizados y la actividad econ�mica accesoria generada. Tol�, centro administrativo de la Provincia del Morrosquillo, recibir�a los beneficios de la inteligencia creadora de Don Juli�n y, en particular de sus inversiones en la instalaci�n de la energ�a el�ctrica, transporte mar�timo de carga y pasajeros y en otros servicios que mejoraron la calidad de vida de la poblaci�n. La decadencia llegar�a casi inmediatamente despu�s de construida la planta del Packing House por su falta de funcionamiento, derivada de la imprevisi�n sobre el adecuado mercadeo de sus productos. A ello se agreg� el fallecimiento, en 1934, del l�der de las haciendas, Don Juli�n. Sin quien lo reemplazara, las extensas tierras y los ganados, otrora florecientes, terminaron sucumbiendo vendidos por los sucesores, sin que nada de ello condujera a promover el desarrollo local. �ste per�odo transcurri� entre 1925 y 1938, y durante �l no hubo realizaciones empresariales diferentes al cuidado de las instalaciones de la planta. De esa �poca se rescatar� para la historia: la construcci�n del complejo del Packing House, sus instalaciones residenciales, el muelle, la represa de Villeros, algunas, aunque precarias, v�as de comunicaci�n locales, la incursi�n hacia la modernizaci�n de Tol� y la difusi�n nacional e internacional que tuvo el nombre de Cove�as y sus recursos, todo lo cual ser�a �til para los a�os subsiguientes. El segundo per�odo de prosperidad llegar�a desde 1938 cuando la South American Gulf Oil Company - Sagoc - , instal� en Cove�as el puerto de exportaci�n de los hidrocarburos del Catatumbo. Las construcciones del Packing House y las obras realizadas vendr�an a ser asiento de la Sagoc y sobre ellas florecer�a nuevamente la regi�n. Durante la existencia de la Sagoc, Cove�as y sus gentes se vieron claramente beneficiadas por la apreciable fuente de trabajo que fue la empresa para propios y extra�os, por la consolidaci�n de su merecido prestigio nacional e internacional, por el reconocimiento de la posici�n estrat�gica del puerto y porque sus potencialidades tur�sticas comenzaron a ser exploradas con incipientes desarrollos, en su mayor parte individuales y circunstanciales. Para fines de los a�os 60 y comienzo de los 70 del siglo XX se iniciar�a otra etapa de decadencia de la regi�n, por una parte como resultado de la explotaci�n incontrolada de las fuentes petrol�feras, que llevar�a al deterioro de las actividades de la Sagoc y su posterior salida del pa�s; y por otra, por la falta de exploraci�n petrolera en el territorio nacional que llevar�a a Colombia a pasar de exportador a importador de hidrocarburos. Tal decadencia continuar�a hasta la primera mitad de la d�cada de 1980. Durante esos a�os ya se encontraban asentamientos humanos bien establecidos en los alrededores de Cove�as; negocios de comercio, fincas ganaderas y de cultivos, negocios de turismo, actividades de empresas de transporte de hidrocarburos, la Empresa Colombiana de Petr�leos - Ecopetrol - y de la Armada Nacional, todo lo cual permiti� que en la regi�n se viviera entre la subsistencia y un escaso crecimiento econ�mico y estructural; de manera que si no fue una etapa de gran decadencia, si lo fue de m�nimo crecimiento y mantenimiento del statu quo. De esa etapa se rescata la cantidad y calidad de puestos de trabajo directos e indirectos, la estructuraci�n de una nueva forma de vida para los pobladores, la formaci�n de numerosos trabajadores en labores y oficios t�cnicos que enriquecer�an el capital humano, la construcci�n del aeropuerto, el mejoramiento de las v�as de comunicaci�n, el crecimiento poblacional que traer�a nuevas ideas y recursos, el fomento de la educaci�n y la formaci�n de j�venes con mejores y mas elevadas visiones sobre su futuro y el de su regi�n. El tercer per�odo de prosperidad llegar�a nuevamente de la mano del petr�leo con el descubrimiento de los yacimientos araucanos de Ca�o Lim�n, la construcci�n del oleoducto hasta el puerto de Cove�as y el reinicio de la exportaci�n de petr�leo desde 1986. Se generaron nuevas fuentes de trabajo; con la llegada de las regal�as y la renaciente importancia del puerto se mejorar�an las v�as de comunicaci�n, el turismo, aun y actualmente primario tomar�a nuevos br�os. Otras empresas de servicios llegar�an tambi�n a suplir necesidades de las petroleras y a crear nuevas fuentes de trabajo. Ecopetrol y Oxy influir�an en la regi�n con renovador impulso y, en trabajo conjunto con las comunidades promover�an la necesidad de creaci�n y consolidaci�n de empresas y las opciones de organizaci�n que permitieran la sostenibilidad de la poblaci�n. Pero la industria del petr�leo, especialmente en nuestras latitudes donde este recurso no renovable es escaso y su hallazgo esquivo, tiene la desventaja de hacer girar a su alrededor la mayor parte de los desarrollos econ�micos de las regiones donde se instala y, por su fortaleza econ�mica, de generar la idea que permanecer�n inc�lumes sus propios progresos y el de quienes a ella le sirven. Nada mas falso, y ejemplos de la decadencia ulterior a la prosperidad los tenemos a la vista en Colombia en los casos de Petr�lea, fulgurante campo y poblaci�n petrolera del Catatumbo que fue emporio de riqueza y hoy es una min�scula y olvidada aldea de Norte de Santander; y Tib�, que floreci� con la Colpet entre 1950 y 1974, se mantuvo precariamente con Ecopetrol en tiempos no tan buenos de producci�n petrolera desde 1975 y hoy, con escasa producci�n petrolera y cada vez menores regal�as puede estar camino a la decadencia. Por la misma ruta puede ir el puerto de Cove�as cuando ahora se avizoran nubes negras en el horizonte petrolero del pa�s, nuevamente con escasa exploraci�n y con reservas decrecientes que parecen querer despertar el fantasma de la importaci�n. Poco o nada parecen habernos ense�ado los ancestros ni las experiencias ajenas que hemos debido hacer propias. La habilidad empresarial, el esp�ritu creador y la visi�n de negocios de adquisici�n de tierras, de exportaci�n de cocos y de ganados de don Juli�n Patr�n Airiarte no fueron asimilados ni continuados por sus descendientes; la costosa imprevisi�n del mercadeo de los productos de la Colombia Products Company que condujo a la inacci�n del Packing House y a la posterior venta de las instalaciones a la Sagoc, no fue aprendida por la Colpet-Sagoc, que explot� inadecuadamente los recursos agotando los campos petroleros antes de lo previsto. Seguramente poco se sab�a de estas historias a la llegada de Ecopetrol y menos probable era que se supiera cuando en 1974 se destruyeron los viejos archivos de Rancho Grande. Es claro que se han cometido errores, pero tambi�n lo es que las empresas que han transcurrido en el devenir de los tiempos por Cove�as, las gentes que en ellas han trabajado, los dirigentes que las han promovido y las instituciones que han permanecido contra todas las adversidades: Don Juli�n Patr�n, Colombia Products Co. con su Packing House, Sagoc, Ecopetrol, Occidental de Colombia - Oxy -, Armada Nacional, Esso, Ocensa, entre otras, y la reci�n creada instituci�n del Municipio de Cove�as, han estado all� porque han cre�do en las potencialidades de la regi�n y han contribuido en mayor o menor medida a su crecimiento. Todo lo rescatado de cada una de la �pocas de Cove�as ha sido valioso antes y ahora. Y los errores, las causas de los fracasos, tambi�n son rescatables como experiencias y ense�anzas de vida. Es un sino y una de las paradojas del hombre desconocer la Historia, volverla a vivir; transitar por los caminos recorridos sin �leer� las vivencias de los antecesores, es recrear los errores cometidos, siempre costosos. Este trabajo est� orientado a ilustrar sobre los acontecimientos que marcaron la historia de una regi�n que merece una mejor suerte para bien de sus gentes y del pa�s; no pretende dar lecciones de administraci�n ni consejos que permitan la permanencia y desarrollo de empresas. La conclusi�n es clara: pretendo revivir la Historia para que podamos aprender. Si su contenido contribuye en alguna medida a que el lector reflexione sobre la importancia de conocer las experiencias ajenas, las causas de los �xitos y fracasos de quienes nos han precedido en la vida y con ello eval�e sus propias realizaciones y aplique los resultados en alguno de los �mbitos de su vida en la b�squeda de su propio crecimiento, el esfuerzo realizado por a�os para la elaboraci�n de este libro estar� satisfecho. |
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