Por Gabriel Mor� Sierra
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No fue ajena la costa norte colombiana, lugar excepcional por sus caracter�sticas geogr�ficas y sociales, dir�amos mas bien geopol�ticas, al ingreso de toda clase de productos, personas, conocimientos e influencias externas relativas a los cambios positivos en desarrollo en la misma Am�rica y en Europa, allende los mares. Notables hombres coste�os incursionaron en variados e importantes campos de la agricultura y la ganader�a en la promisoria y rica regi�n del entonces gran departamento de Bol�var e iniciaron movimientos empresariales en �reas para entonces casi inexploradas e inexplotadas de la costa norte.
Los hermanos Carlos y Fernando V�lez Dan�es, que hab�an constituido la casa V�lez Dan�es & Cia, en 1883,[2] fueron algunos de los empresarios pioneros de la industrializaci�n y del proceso de crecimiento econ�mico de la costa atl�ntica de esas �pocas. En 1898 los V�lez Dan�es ya hab�an creado en Cartagena la f�brica de materiales de construcci�n El Progreso, y eran accionistas de la Industria de Extractos T�nicos que se cre� con base en la explotaci�n de mangle. Conjuntamente con Diego Mart�nez Camargo & Cia. y Rafael del Castillo, los V�lez Dan�es & Cia., crearon en 1907 y construyeron en Turbaco la Cartagena Oil Refining Company, primera Refiner�a que funcion� en Colombia. Entre 1907 y 1908, asociados con Diego Mart�nez Camargo, construyeron en Sincer�n el Central Colombia, ingenio azucarero cuyos productos, con calidad de exportaci�n, estaban destinados para consumo nacional. Tanto la refiner�a como el ingenio fueron posibles gracias al capital obtenido con la exportaci�n de ganado en pie realizadas por todos ellos a fines del siglo XIX hacia Col�n, en Panam�, Curazao, Venezuela, Trinidad, Jamaica y Cuba.[3] De la comercializaci�n de recursos pecuarios primarios, pr�cticamente primitivos y silvestres, estos colombianos adquirieron valiosos recursos financieros y pudieron desplazar sus intereses hacia la creaci�n de empresas con los valores de las nuevas tecnolog�as y con el agregado de las nacientes formas de pensamiento y administraci�n empresarial.
V�lez Dan�es & C�a. particip� como accionista en casi todas las industrias y asociaciones comerciales que surgieron en ese per�odo. En 1907 fundaron la Compa��a Internacional de Pr�stamos y Construcciones, con el 50% de las acciones de V�lez Dan�es & C�a.;[4] fueron parte fundamental en la creaci�n de las primeras entidades bancarias de Cartagena entre 1880-1920; como el Banco Popular de Bol�var en 1883 - del cual eran los mayores accionistas[5] -, del Banco Agr�cola de Emisi�n en 1906[6] y tuvieron importante participaci�n en la creaci�n del segundo Banco de Bol�var en 1907.[7]
Los V�lez Danies fueron creadores de riquezas y gestores de desarrollo; con visi�n multifac�tica formaron empresas e intervinieron exitosamente en los mas variados esquemas productivos que condujeron a la generaci�n de empleo y realizaron inversiones destinadas a suplir algunas de las necesidades sociales: en 1904, conjuntamente con Diego Mart�nez Camargo y Juan B. Mainero y Trucco, fundaron el Hospital Camacho, donde se atendi� gratuitamente y por muchos a�os a los enfermos de escasos recursos con padecimientos oculares. Fundaron en el barrio Manga de Cartagena la Cervecer�a de Cartagena e hicieron parte de la creaci�n de la C�mara de Comercio de esa ciudad el 18 de julio de 1915.
En 1917, V�lez Dan�es y Cia., asociados con Juli�n Patr�n Airiarte, Diego Mart�nez y Cia. y Celedonio Pi�eres crearon la empresa Ganader�a Colombiana que, al asociarse ese mismo a�o con The International Products Co., de Nueva York, participaron exitosamente en la licitaci�n para la construcci�n del Packing House[8] de Cove�as; constituyeron as� (en la pr�ctica desde 1918 pero legalmente desde 1920) la empresa Colombia Products Company, con la cual fueron protagonistas de uno de los mas singulares, importantes y ejemplarizantes acontecimientos de la historia empresarial y de la industria ganadera de la costa atl�ntica de comienzos del siglo XX: la construcci�n e instalaci�n del Packing House de Cove�as, el primero de Colombia.
Entretanto, en las sabanas de lo que hoy es el departamento de Sucre, en las costas y planicies del golfo de Morrosquillo y en las extensas tierras de pastos del hoy departamento de C�rdoba, todos ellos pertenecientes entonces al gran departamento de Bol�var, importantes ganaderos, mas con criterio primario y artesanal, pero con evidentes habilidades y creatividad, desarrollaban la cr�a de ganado vacuno, de cerdos y, en menor proporci�n, de ovejas. Una gran poblaci�n ganadera creadora de riqueza, que llev� a la regi�n a un creciente excedente que requer�a de comercializaci�n y mercadeo muy fuertes.
En la segunda d�cada del siglo XX, varios sucesos nacionales e internacionales vendr�an a constituirse en interesantes variables para el desarrollo de diversas industrias en la costa atl�ntica y en el pa�s: la construcci�n del canal interoce�nico de Panam� (1914) y el trascendental suceso de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) pusieron en evidencia las necesidades y mayores demandas de alimentos por los pa�ses de Europa y Am�rica; fueron oportunidades que se�alar�an derroteros a los empresarios nacionales en la b�squeda de mercados para sus productos y para la consecuci�n de divisas.
Los inversionistas extranjeros tambi�n dirig�an sus intereses hacia nuestro pa�s, fuente de riquezas naturales y semillero de hombres de empresa que, por si solos, ya hab�an creado importantes industrias y forjado cuantiosos capitales financieros que propiciaron el crecimiento de la econom�a nacional.
El golfo de Morrosquillo, situado entonces en el departamento de Bol�var, resguardado del mal tiempo, con mar sereno y amplias regiones costeras con m�ltiples riquezas naturales, fue y sigue siendo sitio de especial importancia para la econom�a regional y nacional. All�, despu�s de vivir su juventud y adolescencia en Cartagena, radicaba Don Juli�n Patr�n Airiarte, con su familia, todos sus haberes, negocios, visiones, esperanzas e ilusiones por un futuro de prosperidad y servicio a su tierra y comunidad. En la placidez de la paradis�aca playa, bajo la sombra de matarratones florecidos de lila, cocoteros y clemones centenarios, Don Juli�n Patr�n construy� toda una cultura de trabajo, de servicio, de aventuras, de esperanzas e ilusiones que llevaron a la regi�n a vivir una �poca de gran inter�s para su historia.
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Referencias
2 Ripoll de Lemaitre, Mar�a Teresa. El Central Colombia : Inicios de industrializaci�n en el caribe colombiano. [bolet�n cultural en l�nea]. Bolet�n Cultural y Bibliogr�fico N�mero 45, Volumen XXXIV � 1997. Bogot�. Biblioteca Luis �ngel Arango. Editado en 1998, [cited 26 de Noviembre de 2002, 01:58:44 p.m]. Disponible en Internet: <URL: http://www.lablaa.org/blaavirtual/boleti1/bol45/bol45c.htm>, y
<URL:http://www.lablaa.org/blaavirtual/boleti1/bol45/bol45c2.htm>
3 Ibid.
4 Protocolo N� 820 del Archivo Hist�rico de Cartagena (AHC), del 21 de octubre de 1907, citado por Ripoll, Op. cit.
6 Meisel, Adolfo. Los Bancos en Cartagena, en Adolfo Meisel y Eduardo Posada C., Por qu� se disip� el dinamismo industrial de Barranquilla. Barranquilla : Ediciones Gobernaci�n del Atl�ntico, 1993, p. 110, citado por Ripoll, Op. cit.
7 Protocolo N� 188 del Archivo Hist�rico de Cartagena (AHC), de 16 de abril de 1906, citado por Ripoll, Op. cit.
5 Ibid.
8 A fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, como Packing House se designaban las instalaciones de la industria dedicada al sacrificio, procesamiento, almacenamiento a bajas temperaturas y empaque de productos c�rnicos (vacuno, lanar o de cerda), destinados especialmente para la exportaci�n. N. del A.
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