P�gina Principal de Gabriel Mor�
Para el conocimiento integral de los acontecimientos debo remitir al lector a dicho documento. Pero en las siguientes l�neas de la �poca de la Colombia Products Co. expondr� los principales sucesos, hechos y personajes que llevaron a la instalaci�n del Packing House de Cove�as.
3.1 INICIOS DE LA GANADER�A
�En 1540 [tiempos a�n de la conquista espa�ola], Don Luis de Lugo arrib� a las costas colombianas en el Cabo de la Vela, con 200 soldados, otros tantos caballos y algunas bestias para carga, junto con 35 vacas y sus toros�.
Fueron estos los or�genes de la Industria ganadera de Bol�var. Habiendo ingresado por el Valle de Upar a Oca�a y Mompox, los ganados se aclimataron y reprodujeron f�cilmente en las sabanas de Bol�var aleda�as a los r�os Sin�, San Jorge, Magdalena y a las m�ltiples ci�nagas de abundantes y naturales pastos. Factores que hicieron prosperar la industria ganadera fueron la facilidad del pastoreo que requer�a menos mano de obra que la agricultura y la f�cil aclimataci�n de la raza introducida, que progresivamente fue conformando el ganado criollo colombiano.
Los principales poseedores de ganader�a radicaron en la ciudad de Momp�x y se citan los nombres del Marqu�s de San Fernando, el de Santa Coa, de don Blas de Godoy, de don Bernardo Campuzano y de otros vecinos importantes, que eran due�os de muchas cabezas: �[...] que en grandes partidas sal�an, luego de atravesar el r�o de la Magdalena, de all� por el Cauca, hasta las sabanas de la Villa de Tol�, t�rmino de Cartagena, donde se abastec�a la ciudad y los puertos del Caribe en tiempos de escasez�.
3.2 LA INDUSTRIA GANADERA EN MARCHA, ANTECEDENTES DEL PACKING HOUSE
Para fines del siglo XIX la expansi�n de la ganader�a en la costa atl�ntica colombiana, que mostr� su mas claro crecimiento en el departamento de Bol�var, fue un suceso pr�cticamente natural y espont�neo basado en la fecundidad y resistencia a las enfermedades del ganado criollo. Para esa �poca de dificultades tecnol�gicas, la ganader�a fue uno de los desarrollos mas importantes para la econom�a regional y nacional. La fortaleza del ganado, sin embargo, no corr�a a la par con la calidad de su carne.
La salubridad y autonom�a propia de los ganados en esta regi�n crearon una despreocupaci�n en los ganaderos por la manera como deb�an prestar cuidado a sus hatos, clasificar el ganado, llevar un control de los nacimientos y tratar de mejorar las condiciones en que desarrollaba el ganado.
Con respecto a dichos cuidados, Don Diego Mart�nez Camargo, [uno de los socios de la Colombia Products Co.], expresaba:
�Los peque�os cuidados son los que dan los grandes resultados; muchos hacendados se limitan a recorrer sus potreros para informarse si la vaca pari� o le curaron el hijo y compusieron el portillo en la cerca; no llevan registros de nacimientos, ni de bajas, no cuidan de formar buenos padres ni alimentar bien los animales y miran con indiferencia que las vacas sean orde�adas en el barro y que all� se levanten los terneros. El cuidado constante en los establos y ver que las cosas sean hechas a tiempo, es lo que he mejorado las razas europeas y americanas, y lo que ha hecho que se aprecien las diversas clases de carne. [...]
La carne que hoy se paga mejor es la de los terneros cebados, conocida con el nombre de Beady Meat en los mercados ingleses. Son de ganados mestizos, razas criollas con extranjeros, [...].
Estas clasificaciones que se hacen en los mercados de Europa, son las que han impedido que hasta ahora, hasta el mes de Agosto, en que los precios eran muy bajos para los ganados nuestros, haya podido trabajar el Packing House de Cove�as en Colombia. Cincuenta, pesos de diferencia, en precio sobre 60.000 novillos que anualmente podr�an refrigerarse, significa para el pa�s una p�rdida de tres millones por a�o, o sea que en un a�o se perder�a el esfuerzo de seis�.
El desarrollo de la ganader�a �[...] se vio favorecido por la introducci�n en el siglo pasado [XIX] de los pastos artificiales, el alambre de p�as, el creciente consumo de sal y la introducci�n de reproductores de razas puras para el mejoramiento de los ganados criollos, [...].
Con respecto al crecimiento y expansi�n de la industria ganadera, los detalles presentados en el an�lisis de Machado son bien informativos:
La no existencia de series estad�sticas completas a lo largo del siglo XIX no permiten cuantificar la expansi�n ganadera que tuvo lugar en ese siglo. La riqueza ganadera present� en el pa�s un incremento de unas 900.000 reses a mediados de siglo a 2.1 millones en 1882 y a 4.8 millones en 1916. La frecuente disminuci�n en la existencia de ganados en el pa�s se debi� a las continuas exportaciones a Cuba y a la utilizaci�n del ganado como alimento de los ej�rcitos o en los frecuentes conflictos pol�ticos habidos en el pa�s. �ltimo de ellos la Guerra Civil de los mil d�as que nos permitir�a entrar a este siglo con una disminuci�n notable en la poblaci�n bovina.La expansi�n ganadera se reflej� sobre el comercio exterior del pa�s a trav�s de la venta de cueros y las bonanzas de exportaci�n de ganados en pie. Concluida la guerra de los Diez A�os en Cuba (1868 - 1878) el comercio de ganado presentar�a un incremento hacia dicho puerto. Las exportaciones se hicieron inicialmente desde Barranquilla alcanzando 22.500 cabezas en 1878/9 y 29.000 en 1880/1. Mas tarde el comercio se estableci� desde Cartagena, lo que hace suponer que proven�a de las regiones del Sin�, sabanas y San Jorge, se enviaron a Cuba en 1883, 16.150 cabezas de ganado provenientes del Estado de Bol�var.
La iniciaci�n de los trabajos para la construcci�n del canal de Panam� por parte de la Compa��a Universal del Canal Interoce�nico de Panam� iniciar�a un nuevo trafico comercial hacia esta regi�n, �ste s�lo durar�a hasta 1888, cuando se paralizaron los trabajos. Para 1891 las exiguas exportaciones de ganados en pie tendr�an como destino a Costa Rica y a las Antillas Inglesas y Holandesas. Al terminar la Guerra de Independencia Cubana, se inici� la segunda bonanza de exportaci�n de ganados hacia la isla. En agosto de 1898 se iniciaron embarques desde Cartagena y Cove�as hacia la isla. Las exportaciones de Cartagena (incluyendo a Cove�as aparentemente) se incrementaron de 486 cabezas en 1897 a 17.000 en 1898 y a unas 65.000 en 1899, a�o en el que el valor de las exportaciones alcanz� $1.8 millones.
Los puertos que se constituyeron en pilares de la exportaci�n de ganado en pie en el departamento de Bol�var fueron los de Cispat�, Cove�as y Cartagena: en los dos primeros podr�a hacer convergencia el ganado de las sabanas y del Valle del Sin� y San Jorge desde los que embarcaron ganado para Curazao, Cuba, Zona del canal de Panam�, Per� y Tampico (M�jico). Por los puertos fluviales del departamento, Magangu� y Ayapel el ganado se llevaba hacia el interior del pa�s a los departamentos de Antioquia, Santander, parte del Tolima, Cundinamarca, Caldas y regi�n del Atrato.
Las crecientes actividades industriales en Europa a comienzos del siglo con el consiguiente poblamiento de las ciudades y el aumento de la poblaci�n mundial reclamaban cada vez una mayor alimentaci�n a base de carnes.
El consumo de carnes estaba dominado en su mercado por pa�ses como Argentina, Canad�, Australia, Uruguay y Nueva Zelanda. La ventaja geogr�fica de Colombia ante los otros productores latinoamericanos hac�a viable la exportaci�n ganadera del pa�s, mas a�n si pose�a una poblaci�n ganadera muy saneada en tierras donde los pastos naturales y artificiales crec�an con gran bondad a consecuencia de la afluencia de aguas y las condiciones de los terrenos de Bol�var. En el pa�s exist�an tres zonas de muy marcada y explotadas condiciones para el establecimiento de Packing House, tales zonas eran: el valle del Sin� en la costa Atl�ntica, el Valle del Cauca y los llanos de San Mart�n, estos �ltimos presentaban serias limitaciones en los medios de transporte.
Los datos estad�sticos que permit�an pensar en establecer un Packing House en la regi�n del Sin� se muestran a continuaci�n:
Poblaci�n bovina en el Dpto. de Bol�var: 1.326.000 cabezas (mayor�a hembras).
Producci�n Anual * 200.000 (menos del 25%)
P�rdidas por consumo 54.000 (0.27%)
Existencia anual disponible 146.000 cabezas
* Datos aproximados.
Estableciendo un Packing House con capacidad de 150 reses diarias, se disminuir�a el n�mero de cabezas disponibles en 55.000 cabezas, lo que dejar�a un excedente de 91.000 cabezas de ganado� [...] que se podr�an dedicar a la reproducci�n y renovaci�n de los ganados o a la exportaci�n. [...] Estableciendo la planta Packing se garantizar�an precios estables y la f�cil salida de los ganados; de esta manera sus propietarios procurar�an un incremento en sus existencias, lo que solucionar�a en parte el primer asunto, si la empresa establecida, era obligada por el gobierno a colocar dineros entre criadores y cebadores de ganados a bajos intereses, se eliminar�a en todas sus partes este primer problema.
Quedar�a entonces por resolver lo referente a capacidad y salubridad de los ganados, esto se eliminar�a con un mejoramiento de las razas criollas, para lo cual se realizar�an importaciones de sementales extranjeros. Ante los anteriores debates nacionales se procura la preocupaci�n del legislador por proteger al sector ganadero cuando ofrece a los inversionistas extranjeros incentivos para el establecimiento de un Packing House�.
As� las cosas, para fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX, por la magnitud de sus posesiones, los ganaderos mas importantes del departamento de Bol�var, que inclu�a la regi�n del Sin�, en el actual departamento de C�rdoba y de las ricas sabanas del departamento de Sucre eran: Fernando V�lez Danies y su hermano Carlos V�lez Danies, de Cartagena; Don Juli�n Patr�n Airiarte, su hermano Clemente Patr�n Orozco, de Cove�as y Tol�; los Corrales de Le�n de Lorica, los T�mara Samudio de Sincelejo, y Don Diego Mart�nez Camargo, de Lorica y Cispat�; todos quienes, incidentalmente, ten�an las mejores amistades con los personajes y pol�ticos mas importantes de la Rep�blica, comenzando por los Presidentes.
Los hechos y circunstancias estaban dados para la instalaci�n de un Packing House en Colombia. Era el presidente de Colombia Don Jos� Vicente Concha (1914-1918).
3.3 CRONOLOG�A DE LA AVENTURA DEL PACKING HOUSE
3.3.1 A�O 1909: PRIMERAS LEYES
Con la existencia de una creciente ganader�a, para comienzos del siglo XX era claro para los ganaderos y gobernantes que tales recursos, ya de por s� ben�ficos para el pa�s, deb�an manejarse mediante alg�n tipo de ordenamiento que, regulando el mercadeo y agregando alg�n tipo de valor a los productos, contribuyera a la obtenci�n de divisas y a mejorar progresivamente la econom�a regional y nacional. En 1909 el gobierno y Carlos Cuervo M�rquez, en representaci�n del se�or Wenceslao Borda firmaron un contrato para la instalaci�n de un Packing House en la costa atl�ntica colombiana, que fue aprobado mediante la Ley 56 del mismo a�o. La falta de evidencia sobre desarrollos de este proyecto indica que no se progres� en su instalaci�n.
Para 1909 era evidente que la industria ganadera hab�a experimentado grandes progresos con la experiencia de los ganaderos en la exportaci�n de ganado en pie a diversos pa�ses, especialmente del Caribe, y con el crecimiento acelerado de los hatos en el departamento de Bol�var. Sin embargo, para la instalaci�n de un Packing House se requer�a mas que la intenci�n o acci�n en solitario, la habilidad empresarial, el liderazgo creador, los grandes recursos financieros, las relaciones con el exterior y un equipo de l�deres como el que mas tarde se form� que, con adecuadas relaciones a alto nivel gubernamental, procuraran aportar las necesarias herramientas legislativas para regular los procesos y asegurar las inversiones realizadas. Tales carencias pudieron haber sido las causas de la falta de progreso del proyecto de Don Wenceslao Borda.
3.3.2 A�O 1914: LOS ATRACTIVOS DEL MERCADO
Para 1914, ya en la incandescencia de la Primera Guerra Mundial en el continente europeo, esa regi�n del mundo ser�a vista como uno de los mercados potenciales para los productos de los pa�ses del �tercer mundo�. Los pa�ses en guerra ser�an los primeros mercados atractivos para las carnes del ganado colombiano. Los Estados Unidos, que solo en 1917 entrar�an formalmente a la guerra, en 1914 impusieron restricci�n a la importaci�n de ganados en pie desde Am�rica del Sur: �por temor al microbio de la renguera, inofensivo a los bovinos, pero que podr�an causar grandes estragos en la raza caballar de ese pa�s�. Antes que una amenaza, tal situaci�n fue observada como una oportunidad para la eventual exportaci�n de carne en canal, enlatada o congelada por parte de Colombia.
�Igualmente, la demanda de carnes en el mercado mundial estaba insatisfecha como resultado directo de la Primera Guerra Mundial y los precios existentes eran de especulaci�n, pues mientras en Estados Unidos y Europa costaba un novillo en esta �poca $180 pesos, en nuestro pa�s costaba entre $80 y $100, representando una apreciable ganancia para quien pudiera entrar en el mercado de estos pa�ses�.
3.3.3 A�O 1915: MARCO LEGISLATIVO EN MARCHA
LEY 82 DE 1915
Con tales presupuestos (los de 1914), se establecieron los fundamentos para la expedici�n de la Ley 82 de 1915: "Por la cual se fomenta el establecimiento de carnicer�as o refrigeradoras - Packing House - para la exportaci�n de carnes", que fue aprobada en el senado entre el 27 de octubre y el 30 de noviembre de 1915. Era presidente de la Rep�blica Don Jos� Vicente Concha.
Mediante dicha Ley 82 se pretendi� estimular la instalaci�n de frigor�ficos en el pa�s. A las empresas concesionarias se les otorgar�an exenciones para la importaci�n de maquinaria, derechos de exportaci�n e impuestos de deg�ello, diferentes o adicionales a los entonces establecidos, por 20 a�os.
La Ley 82 multaba con $20 a $50 el sacrificio de la poblaci�n reproductiva (reses hembras), demandaba la contrataci�n de un veterinario (con sueldo no inferior a $200), la elaboraci�n de abonos agr�colas con los desechos y prohib�a el expendio de los productos dentro del pa�s.
A�O 1916: PROPUESTA INGLESA FALLIDA Y LEYES ADICIONALES
� LA PROPUESTA DE CHRISTOPHER E. DIXON
Como suele ocurrir en muchas situaciones similares, la oportunidad de negocio fue mas claramente observada desde otras latitudes que por nuestros empresarios criollos. Mientras los ganaderos, evidentemente ricos y con negocios florecientes, no parecieron responder oportuna y agresivamente a los beneficios legales otorgados (tal vez esperaban mas), a comienzos de 1916 el ingl�s Christopher E. Dixon present� al Ministerio de Agricultura una propuesta de una empresa inglesa para la instalaci�n de un Packing House, con toda la tecnolog�a de la �poca, que procesar�a trescientas reses diariamente para la exportaci�n de carnes.
Se obligaba tambi�n a establecer los transportes terrestres y navales para la exportaci�n de las carnes y manejar el Packing House bajo el control permanente del Gobierno. El estado deb�a reconocer a la empresa, adem�s de las exenciones decretadas por la Ley 82 de 1915, un 15% de descuento inicial sobre la cantidad que la casa aportara en dinero y un 7% de inter�s anual, por anualidades vencidas desde que llegaran al pa�s los primeros materiales para la obra y los ingenieros para el montaje y adem�s, el 50% de las utilidades que dejase el negocio despu�s de deducir los gastos y el inter�s del dinero, mientras la casa fuera acreedora de la Naci�n. El pago de la deuda se har�a en 10 a�os y estar�a garantizado por el producto de las Aduanas de la Rep�blica.
Evaluada la propuesta del se�or Dixon, el ministro de Agricultura inform� al Congreso colombiano que las condiciones indicadas por el proponente no se ajustaban a los lineamientos para tal industria establecidos en la Ley 82 de 1915, por lo cual ese organismo ejecutivo hab�a informado al se�or Dixon la imposibilidad de aceptar su propuesta.
Se recordar� que, con ocasi�n de la visita de Robert Cunninghame Graham en 1917 a Palmito (hoy en el departamento de Sucre), los ganaderos hablaron sobre el Packing House que Inglaterra �fundar�a� en la regi�n, alusi�n que muy seguramente obedec�a a las expectativas generadas por la mencionada propuesta de 1916 de Christopher E. Dixon.
� LEY 21 DE 1916 Y LEY 73 DE 1916
La fallida propuesta de Dixon y, seguramente, los aportes de los acaudalados y poderosos ganaderos sobre sus pretensiones, llevaron al gobierno a revisar los aspectos legislativos para el fomento de la industria ganadera. La Ley 21 de 1916 ser�a entonces otro de los desarrollos para mejorar las condiciones ofrecidas a los empresarios. Mediante ella se les facultaba para sacrificar reses hembras suprimiendo la multa de $20 a $50 se�alada en la Ley 82 de 1915, a cambio de lo cual se pagar�a al Tesoro Nacional solamente $1.oo por cada res hembra sacrificada.
Dentro de la misma ley se agregaba a los inversionistas: �[...] un reconocimiento del 4% sobre capital invertido en edificios y maquinarias a las compa��as que estableciesen este tipo de empresas dentro de cuatro a�os luego de expedida la Ley. (El gobierno reconocer�a hasta $500.000 lo cual nos hace prever una inversi�n de $12.500.000, magnitud fabulosa para la �poca)�.
Vista la necesidad del mejoramiento de las razas para producir mejores carnes, en el mismo a�o el gobierno expidi� tambi�n la Ley 73, mediante la cual: �[...] el gobierno reconocer�a el 30% del valor de cualquier reproductor de raza bovina, porcina, caballar y lanar que se introdujese al pa�s para ser utilizada en el mejoramiento de nuestras razas�.
A�O 1917: LEYES DEFINITIVAS, LICITACI�N Y CONSTITUCI�N DE EMPRESAS
� LEY 60 DE 1917
Sin embargo, eran tales las expectativas que se hab�an creado que era necesario crear un ambiente propicio para que se desarrollara la industria ganadera y la industria frigor�fica, a manera complementaria, por esto el Congreso de la Rep�blica decreta el 17 de noviembre la Ley 60 de 1917, "Por la cual se adiciona la n�mero 21 de 1916, sobre Packing House�.
Esta ley tuvo como expositor proponente ante el Senado de la Rep�blica al general Pedro Nel Ospina, en ella el gobierno se compromet�a a pagar por el t�rmino de 10 a�os a las primeras personas o empresas que estableciesen un Packing House �10.000 libras esterlinas siempre y cuando el establecimiento sacrificase 50.000 cabezas de ganado bovino y 2.000 de ganado menor, el pago se har�a por anualidades vencidas y el funcionamiento de la planta deb�a iniciarse dentro de dos a�os luego de firmado el contrato de construcci�n, pero el gobierno como contraprestaci�n a la subvenci�n exig�a una inversi�n de �150.000 libras esterlinas en pr�stamos a criadores y cebadores de ganados, a un inter�s no mayor del 9% anual con plazos no superiores a los 5 a�os, en cantidades no mayores de �4.000 por codeudor; se pretend�a con ello ofrecer cr�dito f�cil y por debajo de los intereses bancarios que se constituir�a en un est�mulo a la cr�a, ceba de ganados y al mejoramiento de los pastos en la industria pecuaria, estos planteamientos dieron piso de sustentaci�n para la aprobaci�n de esta ley. Se obligaba tambi�n en ella a la utilizaci�n de subproductos de la matanza en la fabricaci�n de abonos y colas (actividad industrial que reducir�a la importaci�n de este tipo de bienes y estimular�a la agricultura en el territorio nacional).
DECRETO 2003 DE 1917. LICITACI�N P�BLICA INTERNACIONAL
Una vez establecidas las reglas del juego con la publicaci�n de las respectivas leyes en ingl�s, franc�s y alem�n en las principales capitales de Europa y Estados Unidos se convoca la licitaci�n (Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917) mediante la cual el Gobierno Nacional invita a las personas, corporaciones o empresas interesadas en establecer mataderos con refrigeradoras ? Packing House ? de ganado bovino, lanar o de cerda para la exportaci�n de sus carnes, en la costa Atl�ntica, bajo las condiciones enunciadas en dichas leyes. El plazo para el env�o de propuestas se fij� hasta el d�a 15 de mayo de 1918 a las 17 horas (5 de la tarde).
3.3.4 SE CONSTITUYE LA EMPRESA GANADER�A COLOMBIANA
Una vez conocido el Decreto 2003 del 4 de diciembre de 1917, (licitaci�n p�blica internacional), los empresarios ganaderos de Bol�var se ponen en acci�n y, el 24 de diciembre de 1917, crean la empresa Ganader�a Colombiana , sociedad an�nima con domicilio en la ciudad de Cartagena.
La compa��a �Ganader�a Colombiana�, se fund� inicialmente con un capital de $10.000.oo. Fueron sus socios fundadores los se�ores: Diego Mart�nez & C�a., con 40% del capital aportado, V�lez Dan�es & C�a. (Hermanos Carlos y Fernando) con 40% de capital, Juli�n Patr�n A. (de Tol�) con 10% del capital y don Celedonio Pi�eres con 10% de capital.
Sin embargo, tres d�as mas tarde, el 27 de diciembre de 1917, teniendo en cuenta el volumen del negocio, los socios accionistas tuvieron necesidad de ampliar su capital a $1.000.000 [...].[Los aportes de los socios continuaron en la misma proporci�n que hab�a sido establecida en la escritura inicial de conformaci�n de la sociedad, es decir: V�lez Danies & Cia., 40%; Diego Mart�nez & Cia., 40%; Juli�n Patr�n A., el 10% y Celedonio Pi�eres el 10%, como se establece en la Escritura p�blica N� 735 del 27 de diciembre de 1917 de la Notar�a Primera Principal del Circuito de Cartagena]. Fueron sus primero, segundo y tercer gerentes los se�ores Carlos V�lez Dan�es, Diego Mart�nez R. y Juli�n Patr�n, respectivamente. El aporte de los socios podr�a ser en ganado, el cual podr�a ser avaluado por peritos. Inicialmente la empresa podr�a hacer embarques de ganados por Cove�as o Cispata. Le compa��a tomar�a en arriendo los potreros de Berastegui, Cedro y anexidades de propiedad del se�or Manuel Burgos & C�a., ubicados en los distritos de Ci�naga de Oro, Ceret� y San Carlos. Los potreros de Diego Mart�nez en el Sin�, en Cove�as los pertenecientes a don Juli�n Patr�n y los de Palmito pertenecientes a los V�lez Dan�es & C�a. (las haciendes de Higal y Ceibita) y los que ten�a en arriendo el se�or Celedonio Pi�eres. La compa��a deb�a iniciar actividades en 1918, pues ya era final de a�o (24 de diciembre).
ASOCIACI�N CON THE INTERNATIONAL PRODUCTS COMPANY
Con toda la energ�a puesta en la participaci�n en la licitaci�n p�blica internacional, los socios de la Ganader�a Colombiana vieron la necesidad de buscar tecnolog�a y experiencia en los negocios de construcci�n y manejo de plantas frigor�ficas y de procesamiento de carne.
As�, la Ganader�a Colombiana se asoci� con una empresa extranjera ya experimentada en plantas de Packing House: The Internacional Products Company, de Nueva York, New Jersey , �que ten�a plantas de procesamiento de carne en Argentina y Paraguay�, con la cual particip� de forma asociada en la licitaci�n internacional para optar por la instalaci�n del Packing House.
The International Products Company aportar�a el 60% de las acciones y los due�os de la Ganader�a Colombiana, denominados Asociados en los t�rminos del contrato el 40% de tales acciones en dineros en proporci�n. Sin embargo, al parecer se hicieron aportes iguales por los socios y extranjeros, pues los nacionales estar�an aportando todo lo referente a recursos naturales, aprovisionamiento de tierras y aguas, ganados y los extranjeros se encargar�an de las maquinarias, tecnolog�a, mano de obra calificada encargada de la direcci�n y montaje de la obra.
Se presentar�an a la licitaci�n internacional como Compa��as Asociadas (o Compa��as Unidas, como las llamar�a el Gobierno en el contrato), en la cual los ganaderos y empresarios colombianos estaban representados por la Ganader�a Colombiana y los norteamericanos por The International Products Co.
3.3.5 A�O 1918: RESULTADO DE LA LICITACI�N Y FIRMA DE CONTRATO DEL PACKING HOUSE
RESOLUCI�N 53 DE MAYO 31 DE 1918
A la licitaci�n, que dio apertura el decreto 2003 de 1917 acudi� el capital nacional con el 50% de las propuestas, capital proveniente en mayor parte de comerciantes ganaderos poseedores de inmensas fortunas y que hac�an parte de la sociedad cartagenera donde sus actividades eran consideradas como s�mbolo caracter�stico del status que �stos ocupaban.
Se presentaron ante el Ministerio de Agricultura y Comercio acorde a lo decretado, tres propuestas:
1. La de la Ganader�a Colombiana y The International Products Co., de New York.
2. La de Sir Robert Perk de Londres y socios.
3. La de la Compa��a Agraria del Caribe.
El Gobierno entrar�a a considerar las propuestas de acuerdo a la que a su juicio fuese la mas conveniente para los intereses de la naci�n, por los siguientes indicadores:
� Mejores capacidades acreditadas (producci�n).
� Mayor garant�a pare el cumplimiento de sus obligaciones y mejores condiciones (respaldo institucional).
� Por exigir menor auxilio o subvenci�n del Estado.
� Mayores ventajas o intereses plazos y capitales que ofreciesen a los criadores y cebadores de ganados (cr�ditos de fomento).
El resultado de la licitaci�n fue expresado mediante la resoluci�n 53 del 31 de mayo de 1918 la que consider� que la propuesta m�s conveniente a los intereses de la Naci�n era la presentada por las Compa��as Asociadas. Ante tal circunstancia se procedi� a la inmediata firma del contrato el 5 de junio de 1918, el se�or ministro de Agricultura y Comercio doctor Luis Montoya S. y los doctores J. A. G�mez Recuero y George Maynard Stainforth, representantes respectivamente de la Ganader�a Colombiana y The International Products Co.
As�, el contrato para la instalaci�n y puesta en funcionamiento del Packing House de Cove�as fue firmado entre el gobierno y las compa��as unidas (o asociadas), el 5 de junio de 1918. All� se estableci�, entre otras obligaciones, la construcci�n de la planta en Cispat� o Cove�as en los dos a�os siguientes, procesar 100.000 reses bovinas y 2.000 lanares o de cerda por a�o para exportar en empaques o conservas, exportar 50.000 reses bovinas y 2.000 lanares anualmente y realizar inversi�n de 150.000 libras esterlinas en pr�stamos a los ganaderos de la regi�n. El contrato, puesto en consideraci�n del Consejo de Ministros, fue aprobado definitivamente el 21 de septiembre de 1918.
FUSI�N DE LAS EMPRESAS.
Una vez resultaron vencedores en la licitaci�n internacional mencionada y ante impedimentos legales las mencionadas empresas [Ganader�a Colombiana y The International Products Company] debieron fusionarse para otorgar las garant�as que el Gobierno solicitaba. Por esta raz�n acordaron la constituci�n en el tiempo mas corto posible de una sociedad que se denominar�a la Colombia Products Company [...], que tendr�a domicilio en la ciudad de Cartagena, cuyo objeto ser�a establecer en el lugar mas apropiado de la Costa Atl�ntica un Packing House para la preparaci�n y exportaci�n de productos de carne.
The International Products Company de New York, establecida en Cartagena en 1918, design� como su representante al ingl�s George Maynard Stainforth.
3.3.6 A�O 1919: SELECCI�N DE TERRENOS PARA EL PACKING HOUSE.
INICIO DE LA CONSTRUCCI�N. PRIMERAS RESTRICCIONES Y PRIMEROS PLAZOS
La ubicaci�n del Golfo de Morrosquillo, donde tradicionalmente conflu�an los ganados de la regi�n del Sin�, San Jorge y parte de las riberas del Magdalena y la profundidad de su rada que permit�a la llegada de buques de alto bordo, fueron razones suficientes para determinarlo como el lugar donde establecer el Packing House.
Con referencia a tal determinaci�n escribe el 5 de diciembre de 1919 el general Pedro Nel Ospina al general Burgos, ganadero propietario de la hacienda de Berastegui:
�Estoy sin noticias de ustedes hace mucho tiempo. Ya ve usted como no quedar� en Cispata el Packing House. No le niego o usted que esto me ha contrariado, pues soy de los enamorados del rinc�n de Cispata; pero la cosa, por lo visto no tiene remedio, y han resultado vencedores sobre nuestros amigos Mart�nez, nuestros amigos V�lez, Patr�n y Pi�eres. Espero que la empresa prospere sin dificultades por falta de agua y que toda aquella comarca vea valorizados sus terrenos y que una nueva actividad se infunda en ella�.
Acorde al contrato entre las empresas The International Products Co., de New York y la Ganader�a Colombiana, don Juli�n Patr�n A. realiz�, por elegirse los terrenos de su finca de Cove�as para la construcci�n de la planta Packing, una venta gratuita a la Colombia Products de 30 has de terreno y se comprometi� a vender a precio de mercado 2.500 has pr�ximas a las instalaciones, todo ello en beneficio de la Colombia Products Co.
Desde 1919 Don Juli�n Patr�n cedi� a la Colombia Products Company las treinta hect�reas de sus tierras para la construcci�n de las instalaciones del Packing House. Probablemente por la premura existente para realizar las construcciones, la cesi�n del terreno debi� haber sido verbal, en consonancia con el compromiso adquirido, y solo fue formalizada el 4 de marzo de 1920 mediante la Escritura p�blica n�mero 212 de la Notar�a segunda de Cartagena. Sin embargo, con ocasi�n de la firma de la cesi�n de terrenos, Don Juli�n estableci� como condici�n que se le indemnizara por el valor del estanque que hab�a construido en esos predios, debiendo la Colombia Products Co. construirle otro igual en sus tierras o pagarle el valor que acordaran sobre el mismo. Tambi�n solicit� y obtuvo indemnizaci�n y pago de $17.400 d�lares como valor de los cultivos de cocos que se encontraban en el terreno cedido. El costo del negocio de cesi�n de las 30 hect�reas, solo para los efectos impositivos y de registro notarial, fue estimado en $20.000.
Conviene mencionar aqu� que en 1917, como lo relata en su libro Cartagena y las Riberas del Sin�, el escritor y pol�tico ingl�s Robert B. Cunninghame Graham, durante su visita a Don Juli�n y al puerto de Cove�as, como resultado de sus observaciones en el terreno, comentar�a sobre el puerto de Cove�as:
"El peque�o puerto de Cove�as � destinado, sin duda, a ser importante alg�n d�a, porque son pocos los puertos entre Cartagena y el Istmo � es especialmente el lugar donde en otros d�as un barco traficante de esclavos pod�a entrar, descargar su cargamento y hacerse a la mar otra vez, sin un alma que dijera una palabra.
Situado entre dos puntas que se prolongan en el mar, profundamente dentadas, que le dan forma como de una herradura de caballo, est� resguardado contra todos los vientos, excepto los del Norte. Estos soplan en el a�o durante seis semanas y en el resto del tiempo Cove�as es seguro. La marea se extingue solo a unos seis pies de manera que el agua honda llega casi a la orilla. Un muelle peque�o de madera entra unas cien yardas en el mar. Doscientas yardas mas afuera la hondura del agua es de cerca de treinta pies [...].
Todo se asocia para hacer de Cove�as un ideal puerto ganadero. Las playas de la bah�a son arenosas y, excepto el peque�o pantano de mangle en la boca del riachuelo, ning�n manglar crece para obstruir la senda de la playa. Salvo cuando el viento del Norte sopla directo contra la ribera, no hay all� marejadas, ni surgen arrecifes de coral que causen olas largas. Su �nico rival en el Golfo de Morrosquillo es Cispat�; este puerto a solo nueve millas hacia el norte, es mas grande, y est� mas abrigado de los vientos; pero los barcos tienen que quedarse mucho mas afuera, las praderas est�n a varias millas de distancia y en los alrededores del puerto hay pantanos de mangle. Desde ambos puertos los caminos hacia el interior son buenos � quiero decir buenos en Colombia � en la estaci�n seca del a�o. En invierno � esto es, la estaci�n lluviosa � aproximadamente todos los caminos en la rep�blica se vuelven puros lodazales, en los cuales los caballos y las mulas forcejean en todo el trayecto, con el barro arriba de las rodillas. El agua es abundante cerca de Cove�as y el antiguo pozo de la casa de la hacienda, abierto probablemente por los espa�oles antes de la independencia, tiene por lo menos diez pies de profundidad."
Las observaciones de don Roberto, sin dejar de ser premonitorias de lo que suceder�a dos a�os mas tarde con la selecci�n de Cove�as como sitio y puerto para el Packing House, fueron el resultado de la breve pero muy aguda observaci�n del visitante ingl�s, ducho en tales lides como quiera que era conocedor de los packing houses del sur de Am�rica y un escritor con notables habilidades descriptivas.
En este a�o de 1919 se inicia la construcci�n del complejo industrial de la Colombia Products Co., trabajos de cuyos detalles y caracter�sticas t�cnicas y gr�ficas daremos cuenta a continuaci�n de este recuento cronol�gico.
Todo marchaba a buen ritmo, sin embargo, las restricciones impuestas por los Estados Unidos a las exportaciones de maquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra se mantuvieron durante el transcurso de 1918 y continuaban, hecho que vino a retrasar la iniciaci�n de los trabajos para la construcci�n de la planta como lo demuestra esta noticia: �War Trade Board (Junta de guerra) se opone a la construcci�n de la Planta (hace referencia al Packing House) y la exportaci�n de materiales para la misma. Explica George Maynard Stainforth� (representante en Colombia de The International Products).
Por tal motivo los representantes de la compa��a, se�ores Carlos V�lez Dan�es y George Maynard Stainforth presentaron este hecho como fortuito o de fuerza mayor para el cumplimiento del contrato, a la vez que presentaron como propuesta la suspensi�n del plazo corrido del contrato. Tal petici�n no fue aceptada, en cambio se le concedi� a las compa��as una pr�rroga de seis meses para el cumplimiento de lo pactado. As� los trabajos deber�an quedar terminados el 21 de marzo de 1921 y no el 21 de septiembre de 1920 como era el plazo inicial.
3.3.7 A�O 1920: CONSTITUCI�N LEGAL DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO. - 20 DE ENERO DE 1920
A pesar que la Ganader�a Colombiana y The International Products hab�an definido desde 1918 la constituci�n �en el tiempo mas corto posible� de la Colombia Products Co., por razones no aclaradas, dicha constituci�n solo vino a realizarse el 20 de enero de 1920 mediante Escritura p�blica N� 32 de la Notar�a Segunda de Cartagena. La tardanza en la constituci�n de la compa��a, sin embargo, no impidi� que se progresara desde 1918 en la inversi�n de los recursos para la construcci�n del frigor�fico. Es claro que para la �poca, la palabra empe�ada y los acuerdos de caballeros primaban por encima de consideraciones de orden protocolar.
Los socios fundadores de la Colombia Products Co., fueron entonces los mismos due�os de la Ganader�a Colombiana y el socio norteamericano, The International Products Co.
Como representante y presidente de la compa��a se nombr� a don Carlos V�lez Dan�es y como suplentes a los se�ores Fernando V�lez Dan�es y don Celedonio Pi�eres, como secretario a don Cyrus French Wicker.
El objeto social de la compa��a, cr�a y ceba de ganados, compraventa y deg�ello de ganados y otros animales, importar, exportar, preparaci�n y venta del producto de susodichos animales. El capital inicial de la compa��a fue de $100.000 en oro americano dividido en 1.000 acciones con valor de $100 c/u, se acord� que la sociedad, tendr�a una duraci�n de 99 a�os. El capital, de la empresa se ampl�a mediante escritura adicional N� 215 del mismo a�o a $3.000.000 oro americano en 30.000 acciones preferidas con valor de $100 c/u, preferidas en activos en caso de liquidaci�n y dividendos de 7% divididos acumulativamente anualmente desde la fecha de emisi�n.
En virtud de la cl�usula decimonovena del contrato del 5 de junio de 1918 los concesionarios pidieron permiso al Gobierno para traspasar el contrato de concesi�n a la compa��a nacional Colombia Products Co., Mediante resoluci�n ejecutiva del 24 de mayo de 1920 el Gobierno dio venia para tal traspaso.
3.3.8 TROPIEZOS EN DESARROLLO DEL PROYECTO
OCTUBRE DE 1920: SIGUEN LAS RESTRICCIONES. NUEVA SOLICITUD DE PLAZOS
Debido a las restricciones impuestas por los Estados Unidos a las exportaciones de maquinarias, equipos y capital como consecuencia de la guerra:
Don Fernando V�lez Dan�es como vicepresidente y el doctor Pedro Mar�a Carre�o en calidad de apoderado de la Colombia Products Co., presentaron los d�as 7 de mayo y 15 de octubre de 1920 peticiones al Gobierno Nacional de nuevos plazos para la culminaci�n de los trabajos y dejando a su consideraci�n el hecho de declarar la caducidad del contrato pactado, ante lo cual obtendr�a para la naci�n los $5.000 oro dados como garant�a por la empresa para el cumplimiento de los trabajos, caso ante el cual la compa��a se someter�a a una nueva convenci�n acorde a las leyes formuladas por el Gobierno para el establecimiento de Packing House en el pa�s.
A�O 1921: INSPECCI�N DEL MINISTRO DE GOBIERNO. UNA ESPERANZA PARA CONTINUAR
Considerando el Gobierno las negociaciones efectuadas y que el contrato celebrado le permit�a completa supervisi�n del establecimiento a la vez que la empresa concesionaria disfrutaba de ciertas ventajas respecto a otras personas o empresas que decidieran establecer este tipo de carnicer�as en el pa�s, por poseer dentro del territorio nacional maquinarias y materiales con exenci�n de impuestos, por tener adelantadas las construcciones, y que no ser�a beneficioso para la industria pecuaria nacional abortar tal proyecto que en cambio s� podr�a traer mucho beneficio, se acord� con el se�or Carlos V�lez Dan�es presidente de la compa��a realizar una inspecci�n a las obras por parte del Ministro de Gobierno.
Sobre los progresos de las obras el Ministro de Gobierno envi� un mensaje alentador al presidente Marco Fidel Su�rez. El contenido de tal misiva se expondr� al describir la construcci�n de Rancho Grande.
A�O 1922: DEBATE EN LA C�MARA. SE PRORROGA EL CONTRATO
Ante esta situaci�n se sigui� un prolongado debate en la C�mara y en el senado de la Rep�blica para determinar un acuerdo que sirviera de base al gobierno para negociar. Con tal determinaci�n considerando el siguiente telegrama del representante de la Empresa:
�Extraordinario - Cartagena, 9 de febrero de 1922
Pedro Mar�a Carre�o � Bogot�
Consideramos indispensable t�rmino dos a�os para concluir Packing-House. Aqu� confr�ntanse dificultades, falta trabajo braceros, cuyos servicios son irregulares por su intermitencia, lo que entorpece mucho desarrollo obra general. Necesita tambi�n compa��a un mill�n pies cuadrados de corcho, introducirase, de Espa�a, y fabrica pide alg�n tiempo para despacharlo; luego hay que conseguir buque especial para transportes; hay mil detalles ejecuci�n obra que requiere un engranaje tal, que embargar� mucho tiempo, m�s de un a�o y no queremos vernos necesidad solicitar nueva pr�rroga. Nadie puede estar mas interesado que la empresa conclusi�n planta, puesto ella tiene invertido ya en ella enorme cantidad que manti�nese inactiva, hasta principiar producci�n. Para tratar sobre esto y lo relativo a auxilios, pr�stamos, etc., etc., desear�amos viniera comisi�n. Ministerio y si fuera posible doctor Nemesio Camacho. Todas son cosas que verbalmente y con demostraciones objetivas podr�an en terreno razonable arreglarse amistosamente. No tenemos v�a litigiosa porque nada hemos recibido de los que ordinariamente concede la ley a toda empresa de su clase que emprenda trabajos para fundaciones Packing House.
COLOPRODCO�
Fue as� como se logr� celebrar un nuevo contrato de fecha 22 de abril de 1922, entre el se�or Ministro de Agricultura y Comercio doctor Ignacio Moreno y don Fernando V�lez Dan�es, el cual aprob� como Ley de la Rep�blica bajo el n�mero 2 de 1922 y bajo el cual el Gobierno conced�a a las compa��as concesionarias del Packing una pr�rroga de tres a�os para la terminaci�n definitiva de los trabajos. Esta pr�rroga no era realmente de tal tiempo si tenemos en cuenta que �ste se concedi� desde la aprobaci�n de la ley 24 en el mes de junio y el plazo empezar�a a correr desde el 21 de marzo de 1921. La compa��a ofreci� como nueva garant�a para el cumplimiento de lo pactado el 15% del valor de todas las obras que se construyesen en el Packing House, igualmente la compa��a se compromet�a tambi�n a introducir 1.000 ejemplares de la mejor raza por el t�rmino del contrato con el fin de mejorar las razas nacionales y renunciando a las primas otorgadas por la Ley 73 de 1916. La importaci�n de razas puras para su cruce con el ganado de la regi�n, el criollo, el ceb� y el romosinuano permitir�an en primer lugar alguna reducci�n en el tiempo de cr�a de la res apta para el consumo, lo que permitir�a una reducci�n de costos para el ganadero y, en segundo lugar, contribu�a a mejorar la calidad de las carnes de nuestro ganado haci�ndola mas competitiva en el mercado mundial.
3.3.9 A�O 1923: SE INAUGURA EL PACKING HOUSE
Los esfuerzos de los empresarios coste�os para erigir tan colosal empresa, cuna de inagotables esfuerzos, muestra de su tes�n, empuje y prueba del talento alcanzado por la clase empresarial de nuestra regi�n a comienzos de siglo, logran verse cristalizadas a finales de 1923; aunque uno de los mas entusiastas impulsadores hubiese desaparecido, Don Carlos V�lez Dan�es, su hermano Fernando, quien tom� en sus manos la direcci�n de la empresa [mediante mensaje de diciembre 1� de 1923, que se presenta mas adelante en la descripci�n de la construcci�n del complejo], es quien le pone en conocimiento al gobierno del fruto de sus esfuerzos [...].
A�O 1924: RECIBO Y DESCRIPCI�N DE LAS OBRAS DEL PACKING HOUSE POR PARTE DEL GOBIERNO
Mediante la resoluci�n N� 2 de Enero de 1924 se nombr� la comisi�n que deb�a recibir en nombre del Gobierno Nacional las culminadas obras del Packing House de Cove�as. Hac�an parte de dicha comisi�n el Se�or Di�genes A. Reyes y el se�or Pedro Rodr�guez Mira, intendente de la canalizaci�n. A los 21 d�as del mes de enero de 1924 se recibi� la obra por los miembros de la comisi�n. [Dichos miembros presentaron un completo informe al Ministerio de Industrias, cuyos pormenores se relatar�n mas adelante]. Mediante resoluci�n de fecha 1� de julio de 1924 del Ministerio de Industrias a petici�n expresa del comunicado enviado por el se�or Fernando V�lez Dan�es (citado anteriormente), se orden� la cancelaci�n de la Garant�a Hipotecaria (15% del valor de la obra) y se aclar� que el dep�sito inicial de $5.000 oro dado por la compa��a quedaba a�n en poder del gobierno como garant�a a las obligaciones contra�das por los contratistas�.
3.3.10 EL MERCADO PARA LOS PRODUCTOS
En busca de los mercados para las carnes del frigor�fico la Colombia Products Co., envi� muestras a los pa�ses de mayor consumo como eran Inglaterra, Italia y Alemania. En Inglaterra la muestra fue calificada como "Fair Average Quality" compar�ndola con el segundo grado colonial de carne congelada, ofreci� este pa�s un precio de 4.5 peniques por libra de carne, no se notific� sin embargo desde Liverpool si estaban interesados en alg�n pedido.
Las muestras enviadas a Italia llegaron en buen estado, lo que permiti� su aceptaci�n y se ofreci� tomar, por parte del pa�s, 500 ton mensuales a raz�n de 4 d F.I.C. Genova, no se env�o pedido, pero la relaci�n de costos para colocar el producto en tal mercado era comparable a la de Inglaterra.
Con respecto a Alemania la empresa envi� muestras comprometi�ndose la compa��a en un valor de venta de 4 d. F.O.B. Cove�as, precio m�nimo establecido por los empresarios para las carnes preparadas, a lo cual se le respondi� que el precio no correspond�a a la calidad de la carne.
Como puede verse la situaci�n del Packing en estos momentos no era tan clara como 5 a�os antes y si a esto agregamos las restricciones impuestas por los Estados Unidos a la importaci�n de carnes congeladas como consecuencia de la invasi�n del mercado interno por parte de Canad� (Arancel Fordney-Mcumber, 1922), hicieron que se descartara este pa�s como posible mercado para los productos elaborados por el frigor�fico de Cove�as.
A�O 1925: APLAZAMIENTO DEL FUNCIONAMIENTO. REORIENTACI�N HACIA EL MERCADO INTERNO
Para 1923 ya se hab�a terminado la construcci�n del complejo, pero su puesta en marcha se encontraba aplazada por la inexistencia de mercado para los productos.
Con relaci�n a tal aplazamiento escribe en 1925 en carta de renuncia al presidente de la rep�blica, don Pedro Nel Ospina, el Ministro de Industrias de 1925:
�El Packing House de Cove�as ha ocupado, durante todo el a�o de 1924 y lo que va corrido del presente, la atenci�n preferente del Ministerio, por tratarse de una industria nueva y de vastas proporciones para nuestro pa�s, en la cual se haya invertido un fuerte capital y que parece destinado a redimir la industria ganadera en Colombia. Al efecto, por conducto de las oficinas de Informaci�n de Colombia establecidas fuera del pa�s, se ha procurado por todos los medios buscar mercado a los productos de esta empresa y, cono consecuencia de esa labor, dicha entidad envi� muestras de sus productos a Inglaterra, Italia y otros pa�ses, que tuvieron franca aceptaci�n. Hoy puedo comunicar a V.E., con �ntima satisfacci�n que el Packing tiene el prop�sito de iniciar sus trabajos en el pr�ximo mes de julio, enviando sus carnes congeladas y en conservas al exterior�.
Habida cuenta de las dificultades, en 1925 el senador J. A. G�mez Recuero, antes apoderado de la empresa, present� al Senado de la Rep�blica un proyecto destinado a permitir la venta de los productos dentro del pa�s, el cual fue archivado y solo revivido tres a�os mas tarde cuando se convirti� en la Ley 91 de 1928, que reformaba el art�culo 7� de la ley 82 de 1915 en el sentido de autorizar la venta dentro del pa�s, pero solamente de los productos porcinos y facultaba al gobierno para hacer un nuevo contrato con la Colombia Products Co.
Fue as� como se celebr� un nuevo contrato entre el Ministerio de Industrias, representado por don Jos� Mar�a Montalvo y la Colombia Products Co., representada por Pedro Mar�a Carre�o, mediante el cual se permitir�a la venta en el pa�s de los productos porcinos pero tambi�n se establec�a la obligaci�n de la empresa de importar 1.000 cerdos de pura raza para crianza en la regi�n.
Ante la inexistencia de v�as de comunicaci�n y dado que las existencias de ganado de cerda como recurso en el pa�s no ofrec�an las condiciones de explotaci�n para satisfacer el consumo interno, esto por una parte, de otro lado la inexistencia de v�as de comunicaci�n dado que la construcci�n del Ferrocarril Central de Bol�var (primer proyecto de transporte de gran impacto en la regi�n) se encontraba paralizada para siempre, la canalizaci�n del Dique tampoco se concluy�; ante esto el Golfo del Morrosquillo quedaba aislado para la comercializaci�n interna de estos bienes.
Era claro que los esfuerzos legislativos no solamente no llenaban las expectativas de los empresarios, sino que fueron t�midos como apoyo para el funcionamiento de la planta, porque la comercializaci�n de los productos porcinos no aseguraba una rentabilidad de la magnitud que permitiera poner en funcionamiento la planta, a lo que se agregaban las dificultades de transporte de los productos eventualmente obtenidos hacia el interior del pa�s. As� las cosas: [...] la operaci�n de la maquinaria no era posible pues su carne no ten�a mercado en el extranjero y su venta en el pa�s estaba prohibida, por lo tanto debieron dedicarse a la actividad que realizaban antes de la construcci�n del frigor�fico: Exportaci�n de ganado en pie. Lo cual comenzaron a realizar desde que se presentaron los malos augurios para la exportaci�n de conservas [...].
Algunas de las comunicaciones de la �poca confirman la actividad exportadora de ganado en pie y muestran tambi�n el grado de ansiedad y relativa desesperanza a que estaban sometidos los actores involucrados en el proyecto.
Del se�or Ra�l Villa para don Luis M. Escobar:
�Marta Magdalena, noviembre 28 de 1924
Exportaci�n de ganado: El se�or Garc�a de que (sic) le he hablado en p�rrafo anterior me ha informado de que (sic) la compa��a del Packing est� despachando 300 hembras mensuales para M�xico, fuera de un igual n�mero de novillos cada 15 d�as. Adem�s, me informa que para el Per� despacha la misma compa��a 300 novillos semanales y que en los �ltimos d�as del pasado vendi� a la Compa��a Bananera de Santa Marta 1.000 novillos gordos - no me pudo dar mas informe del n�mero que despach� semanalmente para Panam�, pero me asegur� que este es el m�s fijo de los despachos que hace la citada compa��a, - en mi viaje a Cartagena voy a procurar adquirir mejores datos sobre este particular para comunicarlos a Ud. de all� mismo�.
Octubre 25 de 1924
�Hablando con don Diego Mart�nez R. accionista de la Colombia Products Company propietaria del Packing, que estuvo en estos d�as aqu� de paso para la hacienda "El Naranjo", me inform� que la citada compa��a hab�a vendido �ltimamente para Panam� 7.000 novillos: 1.000 gordos y 6.000 de 3 1/2 y 4 a�os para potrero, los cuales estaban embarcando en "Cove�as� en n�mero de 1.000 por semana. Tambi�n me inform� que hac�a un despacho para M�xico. Dicho dato es el m�s seguro que he podido adquirir, pues dicho se�or vive muy al corriente de los negocios de dicha compa��a�.
Noviembre 6 de 1926
�De fuente muy cierta hemos sabido que el Packing reanud� despachos para el Per� consistentes en 450 novillos semanales, para M�xico con 1.000 novillos cada 10 d�as, mas 12.000 vendidos �ltimamente para la zona del Canal de Panam� se rumora que el Packing comenzar� muy pronto e reponer dichos ganados, lo cual es muy probable pues hace mucho tiempo que no compra una res�.
Esta b�squeda de mercados externos de ganados en pie no ten�a otra explicaci�n distinta al precio interno del ganado en pie cuyo costo no permit�a procesamientos adicionales ya que el precio externo de le carne se encontraba en ca�da como resultado de la competencia por el mercado europeo y el cierre del mercado americano; esto es expuesto en una carta personal de fecha 19 de octubre de 1925 al presidente Ospina del abogado cartagenero J. M. Badel cuyo aparte transcribimos:
�He conversado por varias veces con don Juli�n Patr�n, quien vino en estos d�as un poco enfermo y tambi�n don Fernando V. Sobre el asunto del Packing. Ambos dicen que la situaci�n del mercado extranjero no permite si quiera ensayar la exportaci�n de carne empacada que, muchos de la Argentina y el Uruguay est�n perdiendo en la actualidad y que, en suma, ellos no podr�n trabajar ya durante este a�o, teniendo algunas esperanzas de poderlo hacer el a�o venidero. Como se cre�a, pues, por aqu� se ha llevado siempre una mal�sima estad�stica del ganado, Bol�var no tiene el n�mero de cabezas de ganado que todos supon�an y tiene que alimentar en primer lugar los departamentos del interior, donde hace falta la carne�.
De tal manera que, despu�s del funcionamiento m�nimo para el env�o de muestras de los productos al exterior, el Packing House permaneci� paralizado desde la finalizaci�n de su construcci�n el 1� de diciembre de 1923. Los esfuerzos realizados en los a�os posteriores para ponerlo en funcionamiento fueron infructuosos por la falta de mercado externo para los productos bovinos y de viabilidad para el procesamiento y venta de ganado de cerda para el consumo interno. Los ecos de la Primera Guerra a�n se hac�an sentir en el mundo y se aproximar�a la gran crisis econ�mica de los a�os 30 que contribuir�a a desbaratar las ya escasas posibilidades de funcionamiento del complejo frigor�fico.
3.3.11 A�OS 1937-1938: DISOLUCI�N DE LA EMPRESA COLOMBIA PRODUCTS COMPANY
Los socios de la Colombia Products Company permanecieron firmes manteniendo legalmente su empresa, pero ya en 1932, vistas las circunstancias de inactividad de la planta, The International Products Co., pr�cticamente hab�a desistido de mantener sus inversiones y opt� por tratar de recuperar por lo menos parte de ellas; la Colombia Products Co., se constituy� en deudora de The International Products Company por la suma de trescientos seis mil trescientos cincuenta y dos pesos con noventa y un centavos ($306.352,91) oro americano.
Para garantizar esa deuda hipotec� a favor de la Sociedad Colectiva de Comercio denominada Santo Domingo & Compa��a, del se�or Julio Mario Santo Domingo, varias fincas, entre ellas los dos globos de tierra de Cove�as que hab�a adquirido a Don Juli�n Patr�n Airiarte; uno de 30 hect�reas, por sesi�n y otro de 2.602 hect�reas por compra de las tierras aleda�as a la planta. De esta forma, la empresa norteamericana se hab�a asegurado de antemano la recuperaci�n de parte de la inversi�n realizada.
�La concesi�n de la empresa como se estableci� en el contrato inicial firmado con el Gobierno tendr�a una duraci�n de 20 a�os, pero en 1937, a los cuatro d�as del mes de noviembre se llev� a cabo en la ciudad de Cartagena una Junta General de Accionistas de la Empresa, en la cual se acord� reformar los estatutos de la compa��a y celebrar una reuni�n especial con el 86% de los socios el d�a 9 del mes en curso, este acuerdo se registr� en la Notar�a Segunda de la ciudad bajo el n�mero 700 de 1937. Al parecer el objeto de la reuni�n especial consist�a en la liquidaci�n de la compa��a [...].
[La] disoluci�n de la sociedad [fue] acordada en la reuni�n efectuada el 9 de noviembre y registrada en la Notar�a Segunda bajo el protocolo N� 725 del mismo mes y a�o, se nombr� como liquidador de la compa��a al se�or Miguel Navas, se hizo lo conversi�n del capital aportado en la fundaci�n de la empresa al tipo de cambio vigente en los meses de enero y marzo de 1920 como lo establec�a la ley 46 de 1933 sobre el tipo de cambio aplicable a las divisas extranjeras en los contratos de comercializaci�n.
Al concluir los 20 a�os de la licitaci�n el Gobierno Nacional, en consideraci�n a todas las condiciones dadas a la empresa mediante contrato, el contrato inicial con sus modificaciones y teniendo como hecho notorio el reconocimiento por parte del presidente de la compa��a en Memorial, de fecha 11 de diciembre de 1937, del incumplimiento en:
* Sacrificio de reses a que oblig� la firma del contrato.
* La inversi�n en cr�ditos de fomento.
Se concluy� entonces como motivos de caducidad las causas expuestas anteriormente y por medio de la Resoluci�n Ejecutiva N� 125 del 31 de mayo de 1938 declar� la disoluci�n de los contratos establecidos con la empresa Colombia Products Company. El muelle construido en territorio de la naci�n por la empresa en el golfo del Morrosquillo quedaba, acorde al articulo 682 del c�digo civil, de propiedad de la naci�n, la garant�a de �5.000 depositados como garant�a acorde al contrato de 1918 los perdi� la compa��a a favor de la naci�n. La subvenci�n de �10.000 fue negada por el no funcionamiento regular de la empresa. Qued� de esta manera la compa��a en condiciones de disponer de los enseres y maquinarias habidas en el lugar donde se estableci� el Packing House. No se pudo verificar si realmente los equipos instalados en la Planta de Packing fueron deteriorados por la acci�n del tiempo .Los edificios constituyen hoy una muestra del tes�n y empuje de los empresarios coste�os y son testigos mudos de lo que pudo llegar a ser la m�s magna obra impulsadora de la industria pecuaria de la regi�n�.
Seg�n Frank Arbouin, quien comenz� a trabajar en la South American Gulf Oil Company � Sagoc - en 1938 y lleg� por primera vez a Cove�as en diciembre de 1940 como radio-operador, la maquinaria instalada en Rancho Grande para el procesamiento de las ganados se hab�a deteriorado por la acci�n del tiempo y el ataque inexorable del salitre marino; permaneci� en su sitio al cuidado de los celadores del complejo durante los primeros a�os de instalada la Sagoc, empresa que desmantel� los equipos y los envi� como chatarra a los Estados Unidos..
3.4 RANCHO GRANDE, INSIGNIA DEL PACKING HOUSE
Las edificaciones de Rancho Grande y el complejo general del Packing House fueron construidos por la Colombia Products Co. entre 1919 y 1923. Aunque el proyecto de exportaci�n de carnes hubiera fracasado en su conjunto, las labores de construcci�n, las obras realizadas y la generaci�n de empleo, al menos durante esos cinco a�os, fueron sucesos importantes para el crecimiento y desarrollo de la regi�n.
3.4.1 PRE�MBULO A LA INSTALACI�N DE LA COLOMBIA PRODUCTS CO.
Para la construcci�n de Rancho Grande y del complejo industrial por parte de la Colombia Products Co., Don Juli�n Patr�n hab�a traspasado 30 hect�reas de sus tierras como estaba estipulado en el contrato de constituci�n de la empresa para construir la planta; otra parte de su inversi�n ser�an las 40.000 cabezas de ganado que pose�a en esa �poca y hab�a adquirido el compromiso de vender entre 1.500 y 2.500 hect�reas de las tierras aleda�as a las instalaciones para la cr�a y pastura de los ganados. Todos los socios invirtieron el dinero para la construcci�n del complejo frigor�fico y tambi�n dispon�an del ganado que pose�an en sus diversas propiedades.
Entre las condiciones establecidas por los socios en el contrato de constituci�n legal de la Colombia Products Co., se encuentran:
Todos los potreros tomados en arriendo a los socios Colombianos por La Ganader�a Colombiana deb�an ser traspasados a la Colombia Products Co. Como aun no se hab�a determinado el lugar de construcci�n del establecimiento por lo que se aclar�, que si se eligiesen tierras de Juli�n Patr�n A. (Cove�as) o Diego Mart�nez (Cispat�) deb�an traspasar uno de estos se�ores en tal caso gratuitamente a la Colombia Products Co., 30 Hect�reas para instalar en ellas la planta Packing, con compromiso de vender luego tierras aleda�as con extensi�n entre 1.500 � 2.500 Has a precio convenido. La Ganader�a Colombiana se obligaba a traspasar los contratos de pastos de engorde a la nueva empresa a constituirse y estos contratos acerca de arrendamiento y pastaje deb�an ser renovables al cabo de 4 a�os.Los socios de la Ganader�a Colombiana deber�an cumplir todos los contratos establecidos para la venta de ganado y no deber�an suscribir nuevos contratos de venta ni contratos de ganados. Todo el ganado de los asociados deb�a ser facturado a nombre de la Colombia Products Co., a raz�n de $5.45 la res oro americano. Los asociados pose�an 40.000 cabezas de ganado (machos) que deb�an traspasar a la Colombia Products Co.
Esta fotograf�a es la �nica que existe de la parte norte del complejo tal como fue construido, sin la escalera exterior que fuera agregada aproximadamente en 1942 despu�s de la llegada e instalaci�n de la empresa petrolera Sagoc.
A una distancia de aproximadamente cien metros de la orilla del Golfo de Morrosquillo, a unos quinientos metros al sureste de Madre de Dios, en una zona plana plagada de cocoteros, de mangos centenarios, de inmensos �rboles de ceiba, bonga, frondosos n�speros de delicioso fruto, camajones de anchas hojas y frutos millonarios, mamey, matarratones y matorrales, planeado para recostarse premeditadamente por su parte posterior a una breve colina, estar�a localizada la gran edificaci�n fabril: RANCHO GRANDE.
En 1919 llegaron los ingenieros y t�cnicos norteamericanos que se encargar�an de la construcci�n de la planta, todos experimentados y especializados en diversas �reas de la actividad industrial, hecho que fue anunciado por la prensa cartagenera de la siguiente manera:
"PACKING HOUSE - LLEGADA DE INGENIEROS:
Jefe de Ingenieros: Earl H. Austin. Sequndo Jefe: Ingeniero A. de Groot. Jefe general de trabajadores: August J. Durlacher, quien trae como segundo al se�or J. Santiago Conners, quien trabaj� en la construcci�n del ferrocarril Cartagena - Calamar. Se encargar�n de escoger el sitio donde se desembarquen las maquinarias y materiales ya despachados de los Estados Unidos".
De la escasa informaci�n sobre los funcionarios de la �poca de la Colombia Products Co., se encuentra la provista por Mr. Earl H. Austin:
"El jefe de ingenieros e ingeniero residente Earl H. Austin trajo como ingeniero consultor a T. Howard Barnes de la Ciudad de Nueva York. Howard hab�a sido ingeniero Principal de la United Fruit Co., posteriormente se retir�, vivi�, muri� y fue enterrado en Lima, Per�.
El Superintendente de construcci�n era Dick Burton, quien despu�s se fue para Venezuela a trabajar en el desarrollo de industria del hierro. Los ingenieros auxiliares de Earl H. Austin fueron: Archie De Groot de Nueva York, Jack A. Arthur de Gattlinburg, Tenn., y Don Antonio Bernal de Bogot�; V�ctor Jennings era el capataz de los carpinteros. �Vic� hab�a estado empleado previamente en la construcci�n de una de las plantas de Packing House en Argentina, era trabajador muy competente y amo de inventiva en el idioma espa�ol.
Carl Riggs quien con su hermano, Bill Riggs, construy� despu�s el Edificio nacional de la Andian en Cartagena, era el capataz de los trabajos de concreto y ten�a a su cargo las instalaciones de acero; James Augusto Durlacher, quien era un veterano en la construcci�n de ferrocarriles en Colombia y M�xico, y trabaj� en la pavimentaci�n de las calles de La Habana, Cuba, era capataz de la construcci�n. �l acostumbraba a llamar a los obreros por el nombre de "Chico". El Viejo Durlacher era el tipo de jefe bondadoso que consigui� buenos resultados con los obreros usando el m�todo amable de llamarlos por: "Oiga, Chico ven ac�". James Augusto Durlacher, era hijo de un veterano de la Armada y se pase� por todo el mundo en el acorazado Oreg�n�.
Desde entonces se inici� y continu� durante los cinco a�os siguientes la mas febril actividad jam�s conocida en Cove�as y en la regi�n del golfo de Morrosquillo. Una verdadera legi�n de empresarios, ingenieros, t�cnicos, obreros y toda clase de trabajadores inicia en 1919 la construcci�n del que durante esos a�os y por muchos mas fue denominado Packing House, o mas sencillamente, la Packing.
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Plano por cortes�a de Carmen Sierra Patr�n.
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Varios elementos de inter�s pueden ser reconocidos en el plano de Mr. T. Howard Barnes de 1924; entre ellos se destacan:
1. En la secci�n norte y oriental, a 520 metros del lindero de la Colombia Products Co., se encuentran las ruinas de la Iglesia de San Francisco, primera iglesia edificada en Cove�as en la �poca de la colonia.
�Carlos Toscano fue uno de los cuidanderos de las tierras de mi abuelo Juli�n; �l dec�a que frente a la casa de la hacienda Alicante exist�an las ruinas de una iglesia, la de San Francisco, que hab�a sido construida por los espa�oles. Efectivamente, durante muchos a�os nosotros conocimos las ruinas, que estaban casi ocultas entre una gran ceiba y un �rbol de mam�n que hab�an crecido entre ellas. Para los a�os 50 todav�a era posible reconocer el piso que era hecho con mosaicos como cuadritos de cemento, una pila bautismal que permaneci� oculta entre la maleza durante muchos a�os y un pozo de agua que todav�a existe all�. Estas ruinas estaban al lado de la actual carretera de Cove�as a Tol�, en la esquina donde actualmente se encuentra el centro recreacional de El Campano�.
1. El campamento edificado por la Colombia Products Co., se destaca en una cuadr�cula en la secci�n nororiental del plano. Dicha cuadr�cula est� conformada por ocho �reas rectangulares. En dos de las �reas centrales y occidentales se muestra la localizaci�n de 18 construcciones que corresponden a las 18 casas de madera de un piso, construidas para servir de habitaci�n a los trabajadores que ten�an sus familias en Cove�as. No se muestran en este plano las tres barracas construidas en la cuadr�cula sur occidental, destinadas a servir de habitaci�n a los trabajadores solteros (cada una con capacidad para cincuenta personas), pero estas tambi�n fueron construidas en �ste per�odo; incidentalmente, fueron las �nicas que sobrevivieron y a�n forman parte integrante de las casas del campamento de obreros, ahora de suboficiales de la Armada colombiana. Las dem�s cuadr�culas se muestran vac�as en el plano, pero son evidencia de las proyecciones de construcci�n de m�s edificaciones similares que ten�a la empresa Colombia Products Co., para los a�os posteriores.
3. Entre el �rea de la cuadr�cula y las casas de trabajadores y la playa se observan cuatro edificaciones correspondientes a casas sobrevivientes de un gran n�mero de casas de palma construidas frente al mar, que serv�an de habitaci�n para los peones de Don Juli�n Patr�n y sus familias; muchas de ellas fueron destruidas por las mareas que socavaron un �rea extensa de una punta de tierra pr�xima al muelle de la Troja, mientras que otras casas fueron demolidas, unas por la Colombia Products Co. en 1919 y otras por la Sagoc en 1939, por encontrarse en mal estado.
En la represa de Villeros, sobre el dique, y a medida que se fue levantando, se construy� una l�nea f�rrea independiente, no conectada con el sistema general de transporte f�rreo, que estaba destinada a servir de v�a temporal para el transporte de materiales y acarreo de elementos con los cuales se levantar�a y acondicionar�a el dique de la represa.
7. Once edificaciones: diez de ellas construidas inmediatamente al Oeste del estanque o reserva de servicio y una al sur del mismo corresponden a: las diez casas de madera de dos pisos (o mas bien, elevadas), donde estaban las oficinas del personal directivo, el club, casino, comedor, hotel y las residencias de los mismos y, la situada al sur, es el hospital de la Colombia Products Co.. Se destaca la localizaci�n en la cual se dispuso la construcci�n del hospital, de forma relativamente alejada (unos 100 metros) de las instalaciones residenciales y de servicios, no se sabe si fue para proteger a los enfermos de ruidos y molestias o tal vez para evitar eventuales contagios de los residentes y trabajadores desde el hospital o, mas probablemente para ambas cosas.
9. Los sitios destacados hacia el occidente del muelle principal de la Colombia Products Co., por la playa son: inmediatamente despu�s del muelle, la Casa Grande de Madre de Dios, en la siguiente saliente de tierra, El Bobo, a continuaci�n, San Jos� y, al lado occidental de este, Amaya, despu�s de la cual se inicia el camino hacia San Antero, el que por esa �poca y durante muchos a�os fue llamado el �Camino Real�, de lo cual solo ten�a su nombre porque por all�, para llevar el pescado y los cocos a San Antero, solo se pod�a transitar en mulas por lo escabroso y hostil del camino, especialmente en invierno.
10. Diversos nombres de los personajes que trabajaron y habitaron en las extensas tierras de Don Juli�n Patr�n adquiridas por la Colombia Products Co. y que permanecieron en ellas pr�cticamente entonces como colonos durante la �poca de esta empresa, se muestran en el plano. Entre ellos y saliendo del anonimato est�n los siguientes: al sur de la cantera, F�lix �lvarez, Jos� Berr�o, Andr�s Gonz�lez y Mundy; en el camino de Aserradero hacia la Represa de Villeros y San Antero, de Este a Oeste: Luis Mart�nez, Pedro �lvarez, Bertel, Narciso Berr�o, Catalina Monterrosa V�squez, Juliana Fuentes y John Mead; en la proximidad del cerro de Petrona, Lorenzo Sierra; en el camino de Aserradero hacia Pur�sima: Francisco Monterrosa, Miguel L�pez; hacia el Suroeste: Dar�o M�rquez, Manuel L�pez y la se�ora Andrea; y Aquilino Pe�ate, al Suroeste de la peque�a serran�a derivada del Cerro de Petrona (llamado equ�vocamente Cerro Patrona en el plano, probablemente por fallas idiom�ticas del autor del mismo). Poco o nada se sabe de estos personajes que eran trabajadores residentes de las tierras de Don Juli�n en los oficios de cuidado de los pastos, de los ganados, cercas y cultivos propios de la regi�n, en las mismas tierras donde habitaban cultivaban diversos productos para el consumo de sus familias y los comercializaban en cantidades menores en la regi�n con las dificultades propias de la �poca especialmente en lo relacionado con el transporte.
11. La represa de Villeros se muestra en el plano con el trazado original del arroyo de su mismo nombre; se observa el sitio de construcci�n del dique para el embalse y los l�mites finales del lago de Villeros (Villeros Reservoir) con su contenido calculado de 300.000.000 de galones de agua.
3.4.2 LA REPRESA DE VILLEROS
Las preocupaciones del entonces senador Pedro Nel Ospina y de algunos de los ganaderos involucrados en el Packing House con respecto a suministro de agua, tanto para el crecimiento de los pastos en los terrenos involucrados en el asunto como para el funcionamiento de la planta y el servicio de los trabajadores, fue resuelto admirable y exitosamente en lo correspondiente al complejo industrial y residencial mediante un proyecto que incluy� la construcci�n de una represa para lo cual fue propicio el arroyo de Villeros. Represa que estar�a situada a unos tres kil�metros tierra adentro para surtir de agua potable las instalaciones industriales y habitacionales, previo manejo en la planta de potabilizaci�n construida en la proximidad de la planta. Una vez construida la represa, se construy� el acueducto hasta la planta frigor�fica y la red de tuber�a de distribuci�n en todo el complejo. La construcci�n de la represa de Villeros se inici� en 1920 y fue puesta en servicio en 1921.
3.4.3 V�AS F�RREAS, LOCOMOTORAS, VAGONES Y PLATAFORMAS
La incipiente industria del autom�vil de la �poca y la consiguiente ausencia de veh�culos tales como camiones o maquinaria de carga apropiada para el traslado de materiales y personas condujo a la opci�n de transporte entonces en boga: el ferrocarril.
En el complejo se realiz� la construcci�n de varias l�neas f�rreas con un total de diez kil�metros de extensi�n y fueron puestos en funcionamiento las correspondientes locomotoras y vagones para el transporte de material desde la cantera pr�xima a la represa de Villeros, desde el muelle principal y el antiguo muelle de ganados de Juli�n Patr�n en La Troja hacia las edificaciones en construcci�n y del personal de trabajadores que realizaban las labores tanto en la represa como en las canteras. Las locomotoras funcionaban con vapor de las calderas alimentadas con le�a y arrastraban vagonetas met�licas y plataformas para carga de materiales y productos (arcilla para fabricar ladrillos, arena de r�o para la mezcla de cemento de las construcciones, pacas de pastos para alimento de los ganados en los corrales, maderas, cemento importado y, desde los muelles, los mas diversos materiales importados para la construcci�n de la planta).
La l�nea f�rrea tambi�n era el medio de transporte destinado a conducir los productos terminados desde la f�brica hacia el puerto, y a llevar los materiales desembarcados desde all� hacia la planta en construcci�n.
3.4.4 LOS MUELLES
Frente a Rancho Grande y perpendicular a la playa, la Colombia Products Co. construy� un muelle de 500 metros de longitud con madera de pino canadiense �creosotada�, adecuada para soportar el agua salada. Los pilotes de soporte fueron instalados con la pala martinete marca Marion que funcionaba con carb�n, la misma que trabaj� en la represa de Villeros. Este era el muelle principal y estaba destinado para el embarque de los productos terminados y para el desembarque de materiales y equipos requeridos antes, durante y despu�s de la construcci�n.
El emplazamiento del muelle principal aprovech� una saliente de terreno no perturbada por el mar, unos doscientos metros al Oeste de la Casa Grande de Madre de Dios, desde donde se inici� la estructura con la colocaci�n de bases de cemento y pilotes de madera de gran robustez. Un muelle mas peque�o cuya estructura ten�a especificaciones similares, destinado para el atraque de embarcaciones peque�as, fue construido al Este del muelle principal, cerca del muelle antiguo de ganado de Don Juli�n Patr�n.
El cemento para la construcci�n, de tipo Portland, contenido en barriles de seiscientas libras lleg� desde los Estados Unidos. Era descargado desde el barco hacia los bongos, de estos hacia las lanchas y luego hacia al muelle, donde se trasladaban a plataformas abiertas situadas sobre los rieles para ser llevados a las bodegas. Para 1921 se hab�an empleado en la construcci�n 8.000 barriles de 600 libras de cemento, cantidad que en total pudo haber ascendido a 20.000 barriles al terminar la construcci�n de las instalaciones en 1923.
3.4.6 LA PLANTA DE LADRILLOS
Los ladrillos requeridos para la construcci�n, de vivo color rojo anaranjado, fueron fabricados in situ en el horno y elaborados con arcilla tra�da de la cantera situada al Este de la represa de Villeros. La planta de ladrillos fue instalada inmediatamente por detr�s de los talleres y plantas. All� se elaboraron 1.500.000 ladrillos (220.000 en cada hornada de 10 d�as) con los que se construy� Rancho Grande y algunas de las otras instalaciones (tales como las barracas de los obreros, las casas para las familias de los obreros, las edificaciones para las plantas de energ�a, talleres y casa de calderas, ya que las casas de habitaci�n del personal de direcci�n y las dem�s edificaciones fueron construidas en madera y parte de las paredes de las bodegas en l�minas de zinc).
Cove�as, julio de 1920
La madera utilizada para la construcci�n de los acabados de las edificaciones (marcos, puertas y ventanas, divisiones, paredes y soportes de techos de las casas) era el pino rojo canadiense, tra�do por barcos. Era desembarcada hacia barcazas o planchones y desde estos botadas al mar cerca de la playa donde las recog�an los trabajadores y las llevaban a sitios temporales de lavado con agua dulce y secado para su uso posterior.
Tambi�n era de pino canadiense la madera creosotada utilizada para la construcci�n de los pilotes de soporte y de las vigas y tablas de la plataforma del muelle principal y el muelle peque�o de ganados. La madera desechable utilizada para las diversas actividades el trabajo diario y de uso transitorio para las formaletas requeridas especialmente por Rancho Grande, era obtenida de los silvestres plant�os de roble, guayac�n, abarco y otro �rboles maderables de la misma regi�n de Cove�as, especialmente por la zona de la represa de Villeros. Todos los trabajos de madera fueron realizados en la carpinter�a construida por la Colombia Products Co. en la parte oriente de las edificaciones dispuestas para las plantas de energ�a. All� se hicieron los marcos de puertas y ventanas, los ventanales, las columnas y vigas de las casas y edificaciones de madera y sus correspondientes tablados para paredes, escaleras y techos, todos en pino rojo canadiense.
3.4.8 EL ACUEDUCTO
El acueducto desde la represa de Villeros hacia las instalaciones del Packing House fue construido con tuber�a de ocho pulgadas. Surt�a primero el estanque peque�o o reserva de servicio y segu�a con un ramal hasta un tanque de concreto situado en tierra, detr�s de la rampa Sur de acceso de ganado, donde se realizaba la aireaci�n del agua y el tratamiento de sedimentaci�n con precipitantes (alumbre). Luego era bombeada hacia los tanques de cloraci�n dispuestos en una caseta al norte del tanque de aireaci�n y desde all� se bombeaba al tanque blanco con rayas rojas, de 150.000 galones de capacidad, elevado a 34 metros de altura desde donde era distribuida a todo el complejo con una alta presi�n.
El tanque elevado era y es la estructura mas elevada del complejo. Adem�s de los 34 metros de su propia altura, fue construido en la colina posterior a Rancho Grande, de unos 4 a 6 metros de altura, por lo que la altura total de la estructura ser�a de alrededor de 38 a 40 metros (o un poco m�s).
La extensi�n total del acueducto era de ocho kil�metros, incluidos los ramales construidos para suplir del l�quido las instalaciones industriales, residenciales, el muelle y los barcos. Surt�a tambi�n los hidrantes, monitores y mangueras dispuestas para el sistema de extinci�n de incendios, distribuidos por toda la planta. Los hidrantes de alta presi�n se encontraban estrat�gicamente instalados cerca del matadero, del frigor�fico, de las bodegas y particularmente de las casas de madera destinadas para oficinas, hospital, lavander�a, club y residencias de los empleados de mayor rango, as� como cerca de las barracas de los obreros. Junto a los hidrantes se situaban grandes carretes de mangueras de caucho reforzadas con lonas, que deb�an ser conectadas a los hidrantes en caso de incendio y estos deb�an ser operados con llaves especiales para proveer el suministro de agua a presi�n.
La planta de hielo de la Colombia Products Co. estaba situada detr�s de la carpinter�a. Su estructura vertical con m�ltiples persianas de madera y su casi permanente funcionamiento caracterizado por el abundante roc�o de agua desde los surtidores de su parte mas elevada, produc�a los bloques de hielo rectangulares que eran distribuidos en los sitios de trabajo y de residencia de los obreros y empleados de la empresa. La planta perdur� y funcion� perfectamente durante toda la �poca de la Sagoc.
Para mayo de 1921 las construcciones avanzaban de acuerdo con lo esperado y a buen ritmo; a instancias de Don Carlos V�lez Danies, presidente de la Colombia Products Co., el Ministro de Gobierno realiz� una inspecci�n a las obras y envi� el siguiente mensaje al se�or Presidente de la Rep�blica, Don Marco Fidel Su�rez, en el cual expresa:
OFICIAL, Cartagena, mayo 6 de 1921.
"Regresamos hoy del Packing House, que esta en construcci�n en Cove�as, encenada (sic) aptitud situada a 20 leguas por mar de esta ciudad entre Tol� y la boca del Sin� es una de las empresas m�s importantes que tiene el pa�s. Tiene ya levantados 11 edificios para habitaciones y un hospital modelo con un m�dico de nuestra Facultad Nacional para atender a los enfermos.
Las edificaciones para beneficio, refrigeraci�n, balanza, etc., est�n muy avanzadas. Dan una idea de la magnitud de los trabajos, el acueducto tiene ocho kil�metros de longitud, y la represa hecha para tomar el agua, la v�a f�rrea para trabajos locales, que tiene 10 kil�metros; el sistema de alcantarillado, el muelle en construcci�n de 500 metros; los 8.000 barriles de 600 libras de Cemento que llevan gastados y los 500 trabajadores colombianos que tienen empleados. Adem�s las dehesas y el n�mero de ganados que poseen. Tienen ya invertido $1'800.000 y el desarrollo de la fuente de riqueza. En informe especial dar� cuenta detallada a su excelencia, a quien saludo cordialmente." LUIS CUERVO M�RQUEZ.
La m�nima y fugaz alusi�n que se hace en el mensaje anterior al sistema de alcantarillado es fiel reflejo de la poca trascendencia que entonces (1921) se daba al manejo de los residuos y al escaso conocimiento que, con respecto a la contaminaci�n del medio ambiente exist�a para la �poca. Si bien la planta estaba dise�ada para el procesamiento exhaustivo y la utilizaci�n de todos los productos de los animales sacrificados y el desperdicio deber�a ser m�nimo, de todas formas se producir�an desechos, especialmente excretas y aguas negras procedentes de las instalaciones industriales y habitacionales, que drenaban por el sistema de alcantarillado hacia la orilla del mar en tres sitios: el primero exactamente frente a Rancho Grande, entre el matadero y el frigor�fico, el segundo a unos 100 metros al Este del primero, entre el frigor�fico y las bodegas y el tercero a unos 800 metros al Este de las instalaciones, cerca de un manglar y un banco de coral.
Con respecto al alcantarillado no se hicieron esfuerzos por establecer una planta de tratamiento de aguas residuales por lo que el drenaje de las alcantarillas, conjuntamente con el de aguas lluvias permaneci� realiz�ndose durante muchos a�os, incluso durante la �poca de la Sagoc, hacia el mar, contaminando progresiva e inexorablemente las aguas cristalinas del golfo y el lecho marino, destruyendo los bancos de coral con su carga de vida y los manglares aleda�os, en una grav�sima alteraci�n del ecosistema cuyas consecuencias, en t�rminos de permanencia de la biodiversidad y de sostenibilidad ambiental, han sido desastrosas.
3.4.9 INSTALACIONES RESIDENCIALES Y DE SERVICIOS
Las casas hechas de varetas de ca�a recubiertas de bo�iga de vaca y con techo de palma, a la usanza centenaria de la costa, que eran las frescas habitaciones de los peones de la hacienda de Don Juli�n, fueron reemplazadas por las edificaciones que albergaron a algunos de los 500 colombianos y extranjeros que, entre 1919 y 1923, construyeron el complejo de la Colombia Products Co. Fueron las nuevas casas de madera para los obreros casados, barracas de ladrillo para los obreros solteros y casas de madera para los directivos.
La estructura de las edificaciones para los obreros, al decir de la comisi�n que, a nombre del gobierno recibir�a las obras del Packing House de Cove�as en 1924, era la de un �campamento de mamposter�a y madera para residencia de los obreros, construido dentro de las disposiciones sobre higiene�. Hab�a tres barracas para obreros solteros, cada una con capacidad para 50 personas. Como se observar�, en contraste con las casas de madera construidas para los empleados de mayor rango, las barracas ten�an muy poca ventilaci�n a trav�s de unas peque�as ventanas contiguas a las puertas, lo que deb�a proveerlas de un clima mas caluroso y poco adecuado para propiciar el adecuado descanso de quienes viv�an all�; sin embargo, el clima interior se mejoraba considerablemente con la ayuda de los ventiladores de techo Westinghouse de funcionamiento extraordinariamente silencioso, que perduraron en esas edificaciones durante muchos a�os despu�s de la Colombia Products Co. Frente a cada una de las barracas se construyeron tres edificaciones de menor envergadura para los ba�os.
Para los obreros con familia se edificaron casas de madera con mejores prestaciones habitacionales, por lo menos en t�rminos de clima, que las barracas de los solteros. Eran de un piso y fueron construidas a ras de tierra; dispon�an de mejores ventanales, techo tambi�n de resistentes l�minas planas de asbesto-cemento impermeable, ba�o anexo a la parte posterior y cocina externa a las casas. De estas se construyeron dieciocho casas en dos filas de cinco y dos filas de cuatro en lugar ligeramente al Sur de donde antes estuvieron las casas de los peones de la hacienda de Don Juli�n Patr�n. Una de las casas era la vivienda de los funcionarios de la polic�a.
Las casas para el personal directivo tambi�n fueron hechas en madera de pino rojo canadiense. Se construyeron al Sur de Rancho Grande, detr�s del estanque de reserva, en una planicie ligeramente elevada desde donde se pod�a observar el amplio panorama de las instalaciones. Tales casas ser�an de dos niveles, elevadas sobre pilotes para protecci�n contra las alima�as, con acceso frontal y posterior a trav�s de escaleras paralelas a la estructura. En el nivel superior estaban las dos alcobas, sala, comedor, ba�o y cocina, mientras en la planta baja estaba la habitaci�n y ba�o para el servicio dom�stico; las circundaban ventanales de anjeo y, para proteger de la lluvia o de eventuales y rar�simos intrusos, con hojas de madera que se abr�an y cerraban desde adentro con una manija, parte de un sistema de cremallera muy �til e ingenioso que permit�a manipularlas a pesar de la existencia de la ventana protectora de anjeo.
El suministro de energ�a el�ctrica provendr�a de la planta construida al sur del frigor�fico. Para instalarla se construy� una alta estructura con piso de concreto, columnas de acero, paredes de cemento a media altura y techo de zinc con sobretecho para la ventilaci�n. All� se instalar�an las plantas generadoras de energ�a el�ctrica que funcionaban con turbinas impulsadas con el vapor procedente de la casa de calderas y bombas construida a su lado sur, que a su vez era alimentada con le�a y todo tipo de material vegetal seco combustible, incluidas las c�scaras y los troncos secos de coco. Al lado de la casa de calderas y bombas se construy� una estructura techada con zinc, de menor altura, para el secamiento y almacenamiento de la le�a y de los productos vegetales requeridos. El agua para abastecer las calderas y producir el vapor, era agua de mar que proven�a de una tuber�a extendida varios cientos de metros en el mar, al frente de las instalaciones. Debido a la evidente corrosi�n que deb�a producir el agua de mar y el hecho que deb�a llegar provista de diversos elementos (arena, algas y hasta peces), es probable que hubiera alg�n sistema de filtrado previo a la utilizaci�n del agua de mar para las calderas y condensadores; como tambi�n es muy probable que la suplencia de agua de mar hacia las calderas fuera reemplazado r�pidamente por agua dulce (y potable) cuando se termin� de construir la represa de Villeros y se puso en funcionamiento el acueducto.
La planta el�ctrica ten�a dos generadores, cada uno con 125 Kilovatios y tres compresores. Funcionaron perfectamente durante la �poca de la Colombia Products Co., produciendo eficientemente la energ�a requerida por el complejo para el suministro de las �reas residenciales e industriales, la iluminaci�n general y el funcionamiento de las maquinas de la carpinter�a y otras menores, ya que no se requiri� en gran medida para la planta y el frigor�fico por su par�lisis.
Los desarrollos te�ricos sobre la fabricaci�n de hielo y la refrigeraci�n fueron originados en Europa, particularmente en Escocia, Francia e Inglaterra. La historia de la fabricaci�n del hielo por el hombre lo inici� apenas en 1834 el norteamericano Perkins cuando patent� su �m�quina de hacer hielo�. La m�quina de absorci�n de Ferdinand Carr�, que usaba una mezcla de agua y amon�aco, fue patentada en Francia en 1859 y en los Estados Unidos en 1860. De tales teor�as e invenciones se nutrieron los norteamericanos y de all� en adelante, como suele ocurrir con muchas invenciones, el progreso de la refrigeraci�n y congelaci�n, as� como su uso y aplicaciones industriales fueron crecientes, especialmente en los Estados Unidos. Alrededor de 1865 Daniel Livingston Holden instal� una m�quina de Carr� en San Antonio y realiz� varias mejoras en ella. En 1867 ya tres compa��as estaban fabricando el hielo artificial en San Antonio. En ese momento solo hab�a otras cinco plantas de hielo en los Estados Unidos. Aproximadamente en 1866 o 1867 Holden adquiri� la patente de compresi�n de Peter Henri Van der Weyde que utilizaba �ter de petr�leo y nafta como refrigerante y, en 1869, Holden obtuvo una patente con sus propios dise�os. El sitio de nacimiento de la refrigeraci�n industrial por condensaci�n de amon�aco en los Estados Unidos fue la ciudad de Jefferson, Texas d�nde David Boyle, en 1873, estableci� su primera planta. Entre 1871 y 1881 se estableci� y se oper� con �xito en Fulton, Texas, el primer matadero mec�nicamente refrigerado en los Estados Unidos planeado con el prop�sito de enfriar, curar y conservar la carne para embarque a Liverpool, Inglaterra, y otros destinos. En el a�o de 1900 hab�a 766 plantas de hielo en los Estados Unidos y de ellas, 77 estaba en Texas; ten�a m�s de cualquier otro estado. Las plantas de hielo todav�a usaban el m�todo de agua y amon�aco como sistema refrigerante. Vendr�an luego innovaciones en este sistema, incluidos motores de gran velocidad, m�s eficaces para el manejo de los compresores de amon�aco y el paso siguiente a los motores el�ctricos. Debido a que se trataba de una nueva tecnolog�a en desarrollo, los sistemas de refrigeraci�n y congelaci�n eran altamente costosos; por ejemplo, en 1928 Charles A. Zilker, vendi� su planta de hielo basada en el sistema de compresi�n de agua y amon�aco, a Samuel Insull de Chicago por un mill�n de d�lares.
Todo estos aspectos m�nimos sobre la historia de la refrigeraci�n para destacar c�mo las instalaciones del Packing House de la Colombia Products Co. dispon�an de la �ltima y mejor tecnolog�a al respecto. Tambi�n para significar el alto costo que constitu�a la instalaci�n de un sistema de tales caracter�sticas en nuestro medio.
3.4.11 CONSTRUCCI�N DE RANCHO GRANDE
Para la construcci�n de la inmensa edificaci�n que albergar�a el matadero, los sitios de procesamiento, embalaje y el frigor�fico, se seleccion� un sitio no muy lejano a la playa, con f�cil acceso al muelle, en terreno firme y plano.
EL MATADERO (ABBATOIR)
La edificaci�n del matadero o planta de proceso tendr�a cincuenta y ocho metros de lado Oeste por veinte metros de frente (Norte) para un total de 4.640 metros cuadrados de construcci�n en los cuatro pisos; estructura rectangular con paredes de ladrillo rojo y columnas de concreto de gran grosor ensanchadas en su parte superior hasta un metro, cuatro pisos de altura variable, mas alto el cuarto, casi equiparando su altura con el edificio contiguo de cinco pisos; el primer piso destinado a servir de oficinas y dep�sito de elementos; el cuarto piso, que se ve aparentemente inconcluso por su altura desmesurada, era el verdadero matadero (Abbatoir), donde se dispusieron las �reas y se instalaron las m�quinas para el sacrificio de reses y para el procesamiento inicial de las carnes de los animales sacrificados.
El edificio fue dotado con inmensos ventanales de vidrios verde claro de seguridad, con mallas de alambre entre sus dos placas; una rampa posterior al edificio, que se inicia en una peque�a colina a la altura del segundo piso y concluye en suave pendiente en el cuarto piso, era el sitio de acceso para el ganado a la zona de sacrificio y procesamiento de los animales.
Los ascensores de cuatro metros de lado, que funcionaban con vapor, hechos con vigas y estructura de acero y de pino rojo, y las misteriosas escaleras interiores en caracol con barandales de hierro, comunican los pisos entre s� para bajar los productos desde el cuarto piso hacia los niveles 3� y 2�, donde se encontraban los sitios de selecci�n, corte, peso, procesamiento y empaque (enlatado) de los productos c�rnicos.
Los pisos de cincuenta cent�metros de espesor fueron embaldosados de verde; las pesadas puertas de pino fueron dotadas de gigantescas y fuertes manijas, bisagras correspondientes al peso de las puertas y aldabones eternos; un oscuro y fr�o s�tano y un t�nel entre las dos edificaciones conclu�a la planta de proceso o matadero.
Tal era el aspecto de la espectacular primera etapa de Rancho Grande.
Al lado oriental del matadero y construido simult�neamente con �l, estar�a el frigor�fico, otra gran edificaci�n separada de la primera solo virtualmente por un espacio de unos ocho metros, pero conectados por pasillos para el traslado de los productos entre el segundo, tercero y cuarto pisos, dejando en el primer piso un t�nel de acceso norte sur, sombreado y fresco por donde la brisa de la tarde sopla fresca y ululante. El frigor�fico, se inicia en la secci�n norte con un vest�bulo de 30 metros de frente por 13 m de profundidad y 3 m de altura, con amplias entradas de acceso por el Este y Oeste que, a modo de t�nel a nivel del piso delimitaban un pasillo interior por donde pasaba la v�a f�rrea para recibir, en los vagones y plataformas, los productos enfriados, congelados o enlatados de la planta. Inmediatamente detr�s del vest�bulo est� el verdadero y gran frigor�fico de 45 x 30 metros de lado, con cinco pisos y un s�tano. As�, el frigor�fico propiamente dicho, cuya altura es de 18 metros, tiene un total de 6.750 metros cuadrados de �rea construida, de los cuales 4.050 metros cuadrados estaban destinados a los cuartos de enfriamiento, congelaci�n y almacenamiento de los productos procesados. Ni el s�tano (�rea de 1.350 metros cuadrados), ni el vest�bulo (�rea de 390 metros cuadrados), eran usados para enfriamiento o congelaci�n. Los 1.350 metros cuadrados del quinto piso tampoco se utilizaban para refrigeraci�n debido a la dificultad t�cnica de conservar temperaturas bajas por la existencia del techo, constituido por la azotea de concreto, que absorb�a el calor solar de manera directa; eran utilizados para almacenamiento de latas, empaques y para la realizaci�n de parte de los procesos de los mismos. De hecho, este �ltimo piso del frigor�fico era el �nico que ten�a ventanas, mientras que el resto de la edificaci�n era totalmente herm�tica.
La fotograf�a de la Figura 103 es una vista sur tomada desde el antiguo hospital de la Colombia Products Co.. En ella se observan: el tanque de agua aun sin pintar, detr�s y a la derecha de �ste el complejo industrial; al extremo derecho y detr�s de la palmera est�n los talleres, estructuras de construcci�n igual a la planta de energ�a. En primer plano la zona de agua entre arbustos corresponde al estanque peque�o (Service Reservoir) y esta es la �nica fotograf�a existente que muestra tal dep�sito de agua que, seg�n se ve, al parecer estaba en v�as de extinci�n en 1923.
En el estado original de la construcci�n, las paredes y los pisos de los niveles 1�, 2�, 3� y 4�, de 45 x 30 metros de lado y 3.0 metros de altura (excepto el 4� con aproximadamente 1.3 metros de altura), estaban totalmente enchapadas con baldosines esmaltados y estos a su vez estaban recubiertos por bloques de corcho de 30 cent�metros de espesor, de los cuales se debieron importar un mill�n de pies cuadrados, todo lo cual prove�an a la zona de un aislamiento de notable eficiencia para el almacenamiento en refrigeraci�n o congelaci�n de los productos en proceso y terminados. Situado sobre las superficies de corcho de las paredes y los techos, todo el complejo albergaba el sistema de tuber�a de refrigeraci�n en serpentines de cincuenta kil�metros de extensi�n, cuyo refrigerante, conducido por las tuber�as, era el amon�aco. El cuarto piso tiene una altura aproximada de un metro con treinta cent�metros, por lo que es necesario transitar inclinado dentro de �l, y estaba destinado a congelar los productos que requer�an de una temperatura mas baja para su conservaci�n y por ello, a situar en �l las carnes enfriadas que, despu�s de 30 a 45 d�as deb�an ser congeladas para no deteriorarse.
Para disfrutar de una maravillosa vista del Golfo de Morrosquillo y de las �reas circundantes a las instalaciones, tanto la planta de proceso llamada Matadero o Abbatoir, como el frigor�fico - siendo �ste �ltimo mas f�cilmente accesible - poseen ampl�simas azoteas en cuyas esquinas y parte central de los bordes se encuentran remates triangulares que los decoran y destacan con discreto encanto. Y, en la esquina noroeste de la azotea del frigor�fico sobresale el cuarto para el pozo de uno de los grandes ascensores.
INSPECCI�N E INFORME DETALLADO DEL FUNCIONAMIENTO
Cartagena, diciembre 1 de 1923.
MINISTERIO DE AGRICULTURA - BOGOT�. Me permito "Llevar a conocimiento de vuestra se�or�a y del excelent�simo se�or Presidente de la Rep�blica que hallase terminado definitivamente obra Packing House de Cove�as, dentro plazo ultima prorroga, que todav�a no ha vencido, seg�n contrato 20 de Abril del a�o pasado, aprobado Ley 24 de ese mismo a�o. Pongo dicha obra �rdenes Gobierno, cuyos auspicios favorables han dado aliento empresa llevarla felizmente a cabo y ruego a vuestra se�or�a mediante las formalidades que quieren rodear su debida inspecci�n, disponer la cancelaci�n garant�a que prest� compa��a que represento, por medio contrato 20 de mayo reformatorio antes mencionado, para responder de la obligaci�n de terminar dicha construcci�n antes de vencerse t�rmino estipulado. Servidor y amigo,
COLOMBIA PRODUCTS COMPANY,
Fernando V�lez D. Presidente.
La comisi�n que, a nombre del gobierno recibir�a las obras del Packing House de Cove�as present� el 21 de enero de 1924 el siguiente informe:
�Recorridos debidamente cada uno de los compartimientos en los cuales est�n divididas dichas obras, y o�das las explicaciones t�cnicas al ingeniero consultor Mr. T. Howard Barnes Mem: Soc: C.E. y presenciado el funcionamiento se lleg� al siguiente convencimiento:
c) Que el Packing se encuentro listo y en estado de funcionar.
d) Que el Packing contiene todas las construcciones t�cnicas para beneficiar hasta 9.000 reses mensuales.
e) Que contiene lo necesario para aprovechar los desperdicios de las reses.
f) Que puede beneficiar diariamente hasta 500 animales de ganado lanar.
g) Que el edificio de refrigeraci�n es capaz de depositar 6.000 � 30.000 animales de ganado lanar.
h) Que todos los anteriores compartimientos est�n debidamente complementados por los siguientes departamentos:
1. Sal�n de calderas y bombas
2. Sal�n de compresores y dinamos (aire acondicionado)
3. Taller de mec�nica
4. Edificio de condensaci�n
5. Planta de hielo
6. Taller de carpinter�a
7. Fabrica de ladrillos
8. Tres bodegas de acero para dep�sitos
9. Dep�sito para aceite
Que los anteriores departamentos est�n complementados a su vez por los siguientes servicios:
1. Servicio completo de agua distribuido por una tuber�a de planta, que contiene capacidad de 300.000.000 de galones. (sic)
2. Un tanque elevado a 100 pies de altura y con una capacidad de 150.000 galones. Dicho tanque tiene como fin primordial dar a la corriente alta presi�n.
3. Una instalaci�n completa de aparatos para extinguir los incendios.
4. Servicio completo de alcantarillado y cloacas, no solo para el uso directo de las obras del Packing House, sino tambi�n para el servicio de los barrios destinados a los empleados y a los obreros.
5. Un muelle para el atraque y servicio de buques de alto bordo de 1900 pies de extensi�n, con doble l�nea f�rrea y servicio de acueducto.
6. Un muelle peque�o para embarcaciones menores, con una l�nea f�rrea y servicio de agua.
Contiene adem�s la obra del Packing los siguientes edificios de madera: para el comisariato, para el Resguardo Nacional, para la Polic�a y para la habitaci�n y oficinas del Servicio de Correos y Tel�grafos. Tambi�n se encuentra un campamento de casas de madera para habitaci�n de los empleados principales, todas debidamente dotadas de los servicios necesarios, as� como su correspondiente hospital, hotel y club. Asimismo, un campamento de mamposter�a y madera para residencia de los obreros, construido dentro de las disposiciones sobre higiene.
Por �ltimo se hace constar que todas las construcciones est�n de acuerdo con los sistemas m�s modernos, se han observado las leyes de Polic�a y se han respetado las leyes de Higiene�.
Para proveer el frigor�fico la compa��a ten�a en ceba permanente de 45.000 a 50.000 reses y una cr�a con 20.000 vacas y toros, con esta cantidad se podr�a mantener aprovisionado el establecimiento por alg�n tiempo, mientras la conciencia general de los ganaderos le permit�a concentrar su inter�s en la industria del ganado mediante el mercado seguro y a buen precio en que deb�a constituirse la empresa del Packing.
A continuaci�n se har� una descripci�n del funcionamiento de la planta Packing y de sus instalaciones tal como apareci� publicada en la Revista de Industrias N� 1 de junio de 1924:
"La tercera parte del capital empleado en el Packing puede decirse que esta por dentro, mejor dicho, bajo tierra, en drenajes, desag�es, grandes alcantarillas, tuber�as, etc. El agua se trae desde 2 millas de distancia en tubos de 8 pulgadas de di�metro y se deposita en un tanque inmenso el cual est� en una altura de 30 metros, con la capacidad de 300.000.000 de galones. (sic) El edificio est� compuesto de cinco pisos con ventiladores, salones y departamentos. El primer sal�n tiene 80 pies de largo y esta destinado pera lavar las reses. Es curioso el juego de agua que forman las tuber�as, presentando aspecto de miles de duchas que se cruzan sim�tricamente. Despu�s sigue el matadero, principiando por la secci�n en donde se quita el cuero de la res con cuchillos especiales. Este sal�n tiene 150 pies de largo por 66 de ancho y est� dotado de plataformas llevadas por sobre rieles.
Hay otra secci�n para limpiar los menudos, que tiene cuatro m�quinas adaptadas para reses y una para cerdos; all� quedan enredados como en grandes carreteles los intestinos. Sigue una limpiadora cil�ndrica para limpiar la grasa o manteca de los est�magos y otra para lo que se llama vulgarmente entresijos. Luego dos tanques para endurecer la manteca por medio del calor, que se llaman purificadores, y a los lados grandes pailas para seleccionarla. Se observa que en todos los salones hay una inmensa llave de agua. En otro hay una gran parrilla para secar los huesos, hecha con tubos de vapor. Despu�s sigue una maquinita interesant�sima, para preparar mantequilla artificial.
Por ultimo hay tres salones de 45 metros de largo por 30 de ancho cuyos pisos y paredes tienen una capa de corcho; todas las paredes son esmaltadas. El primero forma un juego interesant�simo que semeja cortinas de agua, cuyo curioso mecanismo, ajustado a los �ltimos progresos de la ciencia obedece a las leyes f�sicas aplicadas para toda refrigeraci�n. Estos tres salones est�n a una temperatura de 0�; siguen otros tres m�s abajo de 12� bajo cero. Para dar una idea aproximada de la magnitud de estos compartimientos refrigeradores, basta decir que los tubos empleados en ellos para la circulaci�n del amon�aco tendr�an, si se extendieran prolongadamente una longitud de 50 kil�metros.
Todos los pisos est�n comunicados por ascensores de vapor y de un sistema modern�simo.
El edificio cuenta tambi�n con grandes talleres de mec�nica y carpinter�a. La planta el�ctrica tiene dos generadores de 125 KW cada uno y tres compresores de 120 ton/cada uno. La primera patente de esta m�quina se sac� en 1911 y vino a Colombia en 1914; es muy moderna.
Tiene tambi�n una gran f�brica de ladrillo donde se han elaborado 1.500.000, para la construcci�n de los edificios. La mencionada fabrica tiene una capacidad para cocer 220.000 ladrillos en cada hornada; �sta dura 10 d�as. El Packing House ocupa 2.600 hect�reas, hay un hospital muy bien montado, un restaurante y un club de sport y 10 casas magn�ficas para los oficiales de la empresa y 17 para los obreros, una casa para la Polic�a, 3 barracas para obreros solteros, con capacidad para 50 individuos cada una; una casa para telegraf�a, otra para el Resguardo Nacional y otra para comisariato. Un buque de vapor de 100 ton y varios bongos y lanchas. Tambi�n cuenta el Packing con una planta para empacar heno; empaca 400 bultos de 2 arrobas cada uno semanalmente. Por �ltimo, hay un gran tanque de inmersi�n para quitar las garrapatas por el procedimiento que llaman de Macdougald.
3.4.12 FUNCIONAMIENTO DEL PACKING HOUSE
A partir de 1923 el Packing House de Cove�as inici� su funcionamiento con el sacrificio de un baj�simo volumen de reses para la producci�n de carne que ser�a seleccionada, enfriada, congelada y enlatada. Producci�n que estar�a esencial y �nicamente destinada a servir de MUESTRA de los productos de carne de res para enviarlas a los pa�ses de Europa a fin de explorar la aceptaci�n de la calidad de los mismos y a proponer los precios que, como hemos visto, ni lo uno ni lo otro fue aceptado. La calidad de los productos no era comparable con la de otros pa�ses y los precios ofrecidos no compensaban ni los costos de producci�n, por lo que no era rentable vender a esos pa�ses.
No existieron propuestas ni intenciones de enviar muestras a los Estados Unidos ya que, como se menciona en la tesis de Adalberto Machado, ese pa�s, no solamente hab�a puesto dificultades a la exportaci�n de la maquinaria, equipos y capital requeridos sino que, pasada la Primera Guerra Mundial, hab�a establecido restricciones a la �[...] importaci�n de carnes congeladas como consecuencia de la invasi�n del mercado interno por parte de Canad� (Arancel Fordney-Mcumber, 1922), [factores que] hicieron que se descartara este pa�s como posible mercado para los productos elaborados por el frigor�fico de Cove�as�. Para la importaci�n de productos c�rnicos Estados Unidos estableci� un arancel de un (1) centavo de d�lar por libra de carne, lo cual hac�a inaceptable a ese pa�s como mercado potencial o real.
En el �mbito empresarial y pol�tico del Departamento de Bol�var se dec�a o rumoraba que los Estados Unidos hab�an bloqueado la exportaci�n de maquinaria, equipos y capital durante la Primera Guerra Mundial por la sospecha que empresas como la Colombia Products Co., con su Packing House pudieran vender productos alimenticios a Europa, particularmente a Alemania y sus amigos (Austria, Hungr�a). Sospechas relativamente bien fundadas debido a la germanofilia existente en el Departamento de Bol�var en la �poca y al hecho que Estados Unidos hab�a establecido restricciones para la importaci�n de ganado en pie y de carne en canal. De hecho y a pesar de haber pasado la guerra, entre los pa�ses a los cuales se enviaron las muestras de productos c�rnicos, estuvo Alemania, pero tambi�n a Inglaterra e Italia (de los aliados). La posici�n de los Estados Unidos con respecto al Packing House de Cove�as, probablemente se explicar�a por la coincidencia de varios aspectos, entre los cuales se encuentran, antes de la Primera Guerra, la destinaci�n de gran parte de las industrias norteamericanas para la fabricaci�n de armas, equipos y productos b�licos y la consiguiente limitaci�n o restricci�n para la fabricaci�n de otro tipo de maquinaria y, por consiguiente, la falta de equipos y capital; despu�s de la guerra por la necesidad de recuperaci�n de la econom�a interna y por el reabastecimiento de equipos b�licos; a todo ello se agregar�a el celo por la eventual competencia que esta f�brica traer�a a un mercado donde los mismos estadounidenses ten�an intereses ya establecidos.
3.4.13 EP�LOGO DEL PACKING HOUSE
Para 1923 o 1924, ante las dificultades de conseguir mercado para los productos y la falta de actividad de la planta en el procesamiento de ganado vacuno, los ganaderos reiniciaron sus exportaciones de ganado en pie; mientras tanto, desde 1923 la maquinaria del Packing House fue utilizada para en el sacrificio de cerdos. Su carne se almacen� en el frigor�fico, los jamones y tocino fueron curados para venderlos en el mercado local y nacional, mientras que la manteca extra�da de estos animales fue empacada en latas de cinco galones y se guardaba en el comisariato, pero mas adelante hubo que regalarla; ante su poca rentabilidad y receptividad, esta actividad fue abandonada r�pidamente y desde entonces el funcionamiento del complejo frigor�fico qued� detenido.
Entre las causas que condujeron a que el Packing House de Cove�as no llegara a funcionar en su integridad como empresa procesadora de vacunos y exportadora de carne enfriada, refrigerada y congelada, podemos distinguir:
Falta de una acci�n oportuna en cuanto a la construcci�n y puesta en marcha de la planta. La ley la 56 se expidi� en 1909 con el objeto de aprobar un contrato para la construcci�n de un Packing House en la costa atl�ntica colombiana, proyecto que no se llev� a cabo. Esa era probablemente la �poca mas propicia para la instalaci�n de una planta de dichas caracter�sticas, habida cuenta de las crecientes necesidades de alimentos en el mundo en desarrollo y por la existencia de los vientos de la Primera Guerra que ya se avizoraban en el horizonte internacional desde 1890 con la llegada al poder de Guillermo II en Alemania. Fue, reci�n comenzado el siglo XX, el momento oportuno para obtener una posici�n en el mercado internacional de las carnes y desarrollarlo en el futuro pr�ximo. Cuando finalmente se establecieron las leyes (1914 a 1917) y se decidi� la construcci�n de la planta, ya pr�cticamente hab�a concluido la Primera Guerra Mundial, y si bien se agudizaban las necesidades de alimentos en el mundo, por lo menos las de c�rnicos estaban claramente resueltas y �facturadas� a las plantas de Argentina, Canad�, Australia, Uruguay y Nueva Zelanda, que dominaban el mercado mundial tanto por su calidad como por el posicionamiento que hab�an adquirido tras a�os de experiencia y negocios y donde, incidentalmente, las empresas norteamericanas tambi�n ten�an intereses econ�micos.
Baja calidad de los productos c�rnicos resultantes de las razas de ganado existentes en el pa�s. No era posible establecer competencia alguna, en t�rminos de calidad de las carnes, con los pa�ses que dominaban el mercado y que hab�an introducido en sus dehesas diversos cruces con los cuales obtuvieron el mejoramiento de sus razas y, adem�s, hab�an aclimatado razas extranjeras de excelente carne para la producci�n en sus correspondientes packing houses.
Como resultante de la baja calidad de las carnes y de la inoportunidad de inicio de la planta, se se�alar� la inexistencia de un mercado real para el consumo de las carnes producidas por la Colombia Products Co. Como se observ�, los pa�ses a los que se les enviaron las muestras tuvieron respuestas poco menos que discretas (cuando no negativas) hacia los productos. Sobre ellos, en el mejor de los casos, el de Italia, se ofreci� comprar 500 toneladas mensuales pero no se hizo pedido alguno. Los precios ofrecidos por los eventuales compradores no llenaban las expectativas de los propietarios de la planta y no era posible que vendieran �a p�rdida� sus productos.
El eventual, aunque remoto mercado de los Estados Unidos estaba pr�cticamente descartado por el establecimiento de las restricciones impuestas por ese pa�s ante la invasi�n del mercado por parte de Canad� y la imposici�n de un arancel de un centavo de d�lar por cada libra de carne introducida a Estados Unidos, con lo cual era imposible trabajar.
La inexistencia de un plan �B�, por ejemplo el procesamiento de carnes vacunas enfriadas y congeladas para el consumo nacional, asunto que hubiera requerido de modificaciones legislativas, probablemente nada dif�ciles si consideramos que los ojos de los presidentes y legisladores estaban puestos en el magno proyecto del Packing House. Tal Plan �B� fue esbozado en 1925, de todas maneras bastante tarde, cuando el senador J. A. G�mez Recuero, antiguo apoderado de la Colombia Products Co., present� un proyecto de Ley para permitir la venta en el pa�s de los productos de la planta, iniciativa que fue archivada y revivida mas tard�amente a los tres a�os cuando se aprob� la Ley 91 de 1928 que permit�a la venta en el pa�s de los productos porcinos, t�mida e ineficaz soluci�n para un asunto de la magnitud del Packing House, que refleja la falta de visi�n, la inacci�n y tard�a respuesta de los legisladores de entonces, la misma que, entre discusiones bizantinas hab�a retardado innecesariamente la expedici�n de las primeras leyes entre 1914 y 1917. Un plan de ese tipo, que considerara la venta de los productos vacunos, asociado con eventuales y no imposibles exportaciones a los pa�ses del caribe y centroam�rica, tal vez hubiera permitido el funcionamiento de la planta procesando un volumen razonable que le permitiera ir asegurando su posici�n en el mercado, dar r�ditos y planear, con mas tiempo pero con ingresos, las posibilidades de explorar otros mercados y la introducci�n de ganados de razas mejoradas o de mejores carnes para el sacrificio en el Packing House.
En resumen, en el estado de desarrollo de los procesos administrativos de las empresas de entonces, parece que poco o nada se hizo en cuanto a la ejecuci�n de actividades tales como: un adecuado an�lisis de problemas potenciales y la consecuente toma de decisiones, an�lisis objetivo del mercado real con claro conocimiento de las potencialidades y riesgos de los productos procesados en la planta; planes oportunos y acciones muy fuertes de mercadeo previos y, en coincidencia con la planeaci�n del proyecto y la construcci�n de la planta; an�lisis exhaustivo de la competencia claramente existente ya posicionada en el mercado internacional.
La falta de los que ahora aparecen como los mas elementales recursos administrativos para el desarrollo de empresas pudiera hacer pensar que esos empresarios, o desconoc�an tales principios, lo que no era l�gico dada su experiencia en las m�ltiples lides empresariales que les hab�a llevado a ser los pioneros de la industrializaci�n de la costa atl�ntica colombiana, o que simplemente se confiaron ante un mercado que sospechaban �vido de alimentos y creciente en sus expectativas despu�s de la guerra, presupuesto que, por supuesto, fue falso y fatalmente nocivo para el Packing House de Cove�as. La disoluci�n de la Colombia Products Co. fue definida en noviembre de 1937, pero los bienes y las condiciones de disoluci�n fueron puestos en manos del liquidador, don Miguel Navas. El proceso de liquidaci�n continu� efectivamente durante 1938 y probablemente durante 1939. En mayo de 1938, a los 20 a�os de la licitaci�n, como estaba previsto en la minuta, el gobierno, mediante la Resoluci�n Ejecutiva N� 125 del 31 de mayo de 1938, procedi� a realizar la liquidaci�n del contrato firmado con las compa��as unidas (La Ganader�a Colombiana y The International Products Co.).
Excepto por la exigua cantidad de cerdos procesados desde 1923 para obtener sus productos con destino al mercado nacional, de los acontecimientos sucedidos en Cove�as en relaci�n con la planta del Packing House entre 1925 y 1934, no existen muchos relatos o documentos que puedan dar informaci�n al respecto. Se sabe que, por lo menos hasta 1934, fecha del fallecimiento de Don Juli�n Patr�n, este pudo continuar con sus negocios de exportaci�n de ganado y la recolecci�n y exportaci�n de coco. Es evidente, eso si, que las instalaciones del Packing House no quedaron totalmente abandonadas en ese per�odo antes de ser compradas por la Sagoc en 1938.
Alfredo Castang era un jamaiquino que lleg� a Cove�as por la �poca de la Colombia Products Co., trabaj� en esa empresa y luego en la Sagoc como jefe en la bodega de materiales hasta su jubilaci�n. Con la Colombia Products Co.; �l trabaj� como jefe de las actividades de vigilancia de las instalaciones entre 1925 y 1938 y deb�a contar con empleados destinados espec�ficamente a ello: �Alfredo Castang se qued� cuidando las instalaciones que eran todav�a de la empresa Colombia Products Co., construidas en las 30 hect�reas de propiedad de la Colombia Products Co.�. Despu�s de 1938 el se�or Castang continuar�a trabajado para la Sagoc, inicialmente al cuidado de las mismas instalaciones y despu�s como jefe de bodegas. Cuando en 1939 el sitio fue ocupado por la legi�n de trabajadores que llegaron a acondicionar las instalaciones para la Sagoc, encontraron los m�ltiples enseres (maquinaria, escritorios, sillas, estantes, etc.), todo lo cual hab�a sido razonablemente guardado y conservado. Las casas de habitaci�n de madera y las de mamposter�a construidas en 1919, excepto por el natural deterioro del desuso, permanec�an en buen estado y no hab�an sido objeto de vandalismo; algunas de ellas fueron habitadas por los mismos vigilantes y, al llegar la Sagoc encontr� gallineros r�sticos y peque�os corrales para cerdos en terrenos aleda�os a las casas. Sobre la maquinaria empleada para los sacrificios del ganado vacuno y los cerdos, como he mencionado, Frank (Pacho) Arbouin, asegura que dicha maquinaria se encontraba a�n en Rancho Grande y que: �La Sagoc retir� la maquinaria que hab�a en Rancho Grande y se la llevaron como chatarra para los Estados Unidos�.
Es claro que los vigilantes de las casas, talleres, plantas de energ�a, calderas y bodegas cumplieron fielmente su cometido. En esas instalaciones permanecieron inc�lumes los equipos y elementos originalmente instalados y luego recibidos por la Sagoc. Pero los vigilantes de las instalaciones de Rancho Grande no debieron ser muy acuciosos en su actividad, porque en esa edificaci�n se vieron, durante muchos a�os, las huellas del vandalismo. Tal vez esta edificaci�n, por su imponencia, por la magnificencia de su visi�n en una regi�n donde no hab�a otra construcci�n ni remotamente parecida produc�a una atracci�n mayor que las dem�s, a los ojos de los v�ndalos. Ante la imposibilidad de ingresar a los salones o compartimientos de la edificaci�n por la existencia de grandes y pesadas puertas de grueso pino de extrema solidez y fortaleza, bloqueadas con cerraduras para trabajo pesado, cuyas llaves ya no exist�an o no estaban disponibles, los v�ndalos amigos de lo ajeno debieron proceder a romper las placas de los pisos superiores para ingresar a los salones de los pisos inferiores en busca de objetos, maquinarias o herramientas. Por ejemplo, el acceso al piso cuarto del matadero a trav�s de la rampa sur, era expedito y no ofrec�a ninguna dificultad dado que entre la rampa y el cuarto de procesamiento no exist�an puertas ni estructuras que impidieran el paso. Desde all� pudieron entrar a romper los pisos. Claro est� que, con el espesor de los mismos (45 a 50 cent�metros), hechos en concreto y reforzados con gruesas varillas, la labor de destrucci�n no solo debi� acarrear grandes esfuerzos sino que solo logr� que abrieran orificios de menos de un metro de di�metro y, probablemente la b�squeda de los tesoros presuntamente all� guardados debi� ser infructuosa. Arrancaron muchas de las ventanas e incluso algunas paredes, especialmente de los niveles superiores y solo la gran solidez de la edificaci�n impidi� que la destrozaran. La totalidad de la tuber�a de refrigeraci�n desapareci�, y casi la totalidad del mill�n de pies cuadrados de corcho que se instal� en las paredes del frigor�fico se esfum�, dejando, en la �poca de SAGOC solo algunas muestras de ellos.
Se recordar� que, con ocasi�n de la constituci�n de la Colombia Products Co. se hab�a adquirido el compromiso de realizar una venta gratuita de 30 hect�reas de terreno (donde se construyeron las instalaciones) y el compromiso de vender a la misma empresa, a precio de mercado, de 1.500 a 2.500 hect�reas adicionales aleda�as a las instalaciones. Durante el recibo de las obras por parte del gobierno se indica que: �El Packing House ocupa 2.600 hect�reas [...]� que, para ser exactos, son 2.632 hect�reas y 13 centareas.
El plano de la Colombia Products Co., elaborado en enero 30 de 1924 y el de la Sagoc, del 11 de agosto de 1943, son pr�cticamente id�nticos en cuanto a la extensi�n, demarcaci�n y l�mites de las tierras incluidas; con la excepci�n que en el plano de la Sagoc ya se incluyen como parte de la adquisici�n los terrenos de Madre de Dios, que no estaban considerados en los haberes de la Colombia Products Co. La existencia de estos planos complementa la informaci�n obtenida de las escrituras de venta de dichos terrenos. Las 2.602 hect�reas (excluidas las 30 hect�reas cedidas gratuitamente) aleda�as a las instalaciones del Packing House fueron vendidas por Don Juli�n Patr�n a la Colombia Products Co. mediante la Escritura p�blica n�mero 72 del 31 de Enero de 1921 de la Notar�a Segunda de Cartagena .
Toda esta tierra fue luego vendida por la Colombia Products Co. a la empresa Sagoc en 1938, momento en el cual la viuda de Don Juli�n, Mercedes Pisarro, seguramente tambi�n vendi� a la misma empresa la parte de terreno en la cual se encontraba la Casa Grande de Madre de Dios, con lo cual se completaban las 2.632 hect�reas y 13 cent�reas que adquiri� la compa��a petrolera para sus instalaciones y para la exportaci�n de crudo por el puerto de Cove�as.
Madre de Dios: 60,88
Instalaciones de Rancho Grande y campamentos: 30,00
Huerta de Guayabal: 38,36
El Mango: 18,30
El 5: 37,36
La Calera: 60,50
El 4: 59,40
El 6: 44,40
Deleite: 135,50
Tapia: 23,48
Rinc�n Santo: 43,19
Bellavista: 143,45
El Porvenir: 36,64
Jobal: 109,01
Delicias, Boh�o, Tigre, Breta�a: 1.600,00
Represa de Villeros y otros terrenos no especificados: 191,53
Total: 2.632,00
* Fuente: Plano de los terrenos de la South American Gulf Oil Co. Cove�as, de 1943.
Cortes�a de Carmen Sierra Patr�n. 2003.
Nuevos y mejores tiempos de riqueza y prosperidad, apoyados en el gran complejo industrial y en su insuperable infraestructura, surgieron de manera casi natural desde 1938 con la compra, por parte de la Sagoc, de todo lo existente en los terrenos de la antigua Colombia Products Co. Renacer�a Cove�as, nuevas legiones de trabajadores colombianos y extranjeros comenzar�an a forjar, desde 1939, la nueva etapa de la historia protagonizada entonces por la empresa petrolera SOUTH AMERICAN GULF OIL COMPANY - SAGOC.
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