Goya visitó Zaragoza en 1808, entre el primer y el segundo sitio que sufrió la ciudad en la Guerra de Independencia. Se ha dicho que lo que vio y le contaron del terrible asedio inspiró esta serie que ejecutaría posteriormente en Madrid entre 1810 y 1820. Está compuesta de 82 estampas que no vieron la luz hasta la edición de la Academia en 1863. Habría que ver en este hecho una autocensura del pintor por temor a la Inquisición. Se conservan más de 60 dibujos preparatorios a sanguina.

La visión que nos ofrece Goya es una amplio muestrario de al barbarie humana y aunque refleja lo que hicieron los invasores y el heroísmo y sufrimiento de los españoles, no se le oculta que en las guerras llega un momento en que no hay ni buenos ni malos.

Algunas de las escenas se han relacionado con la hambruna y las penalidades que sufrió Madrid durante la guerra. Por último la serie termina con los llamados caprichos enfáticos.